Глава 27
- Проходи, Алекс. Только тебя и ждем. Че так долго? – Сигарт раздраженно дернул ворот камзола. Ему было душно.
- Пара уродов решила, что днем хорошая идея пограбить магазин торговца тканями. Я их в этом разубедил.
- Ха! – Минас хохотнул. – Тогда им явно не повезло попасть именно на твой десяток. Они хоть живыми-то остались?
- Частично. – Алекс облегченно снял шлем, пригладив уже довольно длинные волосы, и поставил его, как и все, на стол. В этом мире многие знатные люди носили длинные волосы. Обычные люди же старались за ними повторять. Алексу же, чтобы не выделяться, приходилось тоже соответствовать. Благо хоть о таких вещах, как расчесывание, никто, кроме девушек и женщин, особо не запаривался. Поэтому Алекс мог подобное потерпеть. – Обмудки решили оказать сопротивление, из-за чего отделались всего лишь сломанными ногами и руками.
- Это же как надо было сопротивляться, чтобы так поломаться? Да и как им теперь воровать, со сломанными руками. Милостыню сейчас просить опасно. Слишком много просящих. Конкуренция. – С усмешкой спросил Сигарт.
- Так же, как и у тебя, Сигарт. Я слышал, у тебя случай был еще забавней. Как там: «Нападающий бросился вперед, после чего начал раз за разом наносить себе удары ножом в живот»? Ходят слухи, что у него было два десятка дырок?
- Двадцать четыре. За все те серебряки, которые он взял за то, что убьет человека из моего десятка.
- Ладно, – молчаливо сидящий Цестус хлопнул по столу. – Заканчивайте с балабольством. Мы сюда пришли отдохнуть и выпить пару кружечек темного.
Спорщики послушно замолчали, взяв кружки. Такие посиделки устраивались довольно редко из-за целой кучи проблем у всех здесь присутствующих. Но сержанты, и даже капитан, раз в пару месяцев все равно находили время и собирались.
Здесь присутствовали не все сержанты уже как год руководящего сотней капитана. Неразлучная троица ветеранов, Алекс и еще двое новых лиц, которых Портис позвал на должности сержантов.
Как стало ясно чуть позже, по их обмолвкам и намекам, служили они как раз в прошлой сотне капитана, ну или у его знакомых.
Четверо оставшихся сержантов пока не заслужили столь доверенных посиделок. Также подобные мероприятия являлись своего рода наградой. Если сержант косячил, то на следующую встречу он мог быть и не приглашен.
- Давайте же выпьем за то, чтобы вся эта свистопляска побыстрее закончилась! – Поднял свою кружку сотник. Все с силой чокнулись, припав к прохладному, пенящемуся напитку.
Алекс мысленно в очередной раз проклял пиво. Почему, спрашивается, нельзя пить тот же квас? Ладно, в этом мире он его не видел. Ну или сразу какой-нибудь виски или ром. Они-то точно есть. Но нет. Все раз за разом заказывали пиво, доводя землянина до тихого бешенства.
Забавно, но первые тосты было принято направлять здоровью Императора. Но, с учетом сложившейся ситуации, это было не самым продуманным решением.
Причиной этому было то, что войска Императора за год так и не смогли подавить восстание. Пришедшие на помощь легионы мало того, что не справились, так еще часть из них умудрилась перейти на сторону мятежников.
Устройство легионов было довольно простой вещью. На заре Империи почти каждый десятник и тем более сотник был обязан отслужить несколько лет в одном из легионов. Более того, аристократы сами туда рвались, ведь Империя стремительно расширялась, и первыми, кто получал наделы земли, были как раз воины легионов.
Эта военная машина прослужила успешно более пяти сотен лет и начала сбоить лишь тогда, когда Империя уже была не способна переваривать новые земли.
Постоянные восстания в уже завоёванных территориях заставляли легионы мотаться туда-сюда, от границы до подавления бунтов и обратно, раз за разом.
Империя сначала замедлила свою экспансию, а затем и вовсе остановила.
С окончанием эпохи расширения легионы стали выполнять роль этаких сторожевых псов, охранявших границу Империи. Ну или в критических случаях их отправляли на подавление бунтов черни или слишком много возомнивших о себе аристократов.
Верность легионов принадлежала Императору, и это лучшим образом укрепляло его власть над своевольной аристократией. Каждый из них отлично понимал, что если будешь слишком наглеть, то у тебя перед домом внезапно может остановиться один из полностью готовых к бою легионов.
А это, на минутку, минимум две тысячи человек одних лишь тяжелобронированных и хорошо вооруженных пеших, тысяча легких стрелков плюс полтысячи конников, сотня магов и сотня паладинов. Конечно, в легионы шли далеко не самые сильные маги, но, тем не менее, они могли вполне успешно убивать обычных людей десятками.
Аристократы, видя, что служба в легионе не приносит ничего, кроме траты времени, тихой сапой наловчились отправлять туда, в лучшем случае, третьих, а то вообще и пятых сыновей. В основном, на окраины если отправлялись, то представители самой бедной прослойки аристократов.
Это привело к тому, что на высокие посты в структуре легиона стали попадать и люди из низов.
И здесь стоит остановиться на том, что жизнь обычного человека в Империи была тяжелой, мрачной и безнадежной. Бедность, отсутствие лекарств, антисанитария, нападения различных тварей и, сверху всего этого, постоянные терки аристократов между собой. При этом высшее сословие не забывало драть со своих крестьян и горожан по три шкуры, дабы должным образом блистать на политической арене.
Ну и закончить можно тем, что Имперское казначейство уже даже не скрывалось, распиливая провиант и бюджеты, которые должны были пойти служащим на границе солдатам.
Южные же соседи выдвинули вполне целостную политическую программу, где расписали, как они собираются это исправить, предоставив легионам вполне себе нормальные условия.
Несколько легионов польстились обещаниями, перебив верных Императору командиров и встав на сторону мятежников.
Война шла целый год с переменным успехом. Горели города, вырезались деревни, фуража не всегда хватало и его нужно было где-то брать. Это породило массу беженцев, которые заполонили остальные провинции. Усилилась криминогенная обстановка. Дезертиры, бегущие из армий, оседали на дорогах и начинали терроризировать торговые маршруты, нападая на караваны и путешественников.
Мятежникам серьезно помогала целая россыпь золотых рудников, расположенных на их территории. Именно этим золотом они массово скупали наемников.
И месяц назад войска, верные Императору окончательно были выбиты из юга, и теперь война велась уже в центральной Империи. Проще говоря, легионы Империи медленно, но отступали к столице. Процесс был долгим и, если ничего не изменится, занял бы много времени.
Тем не менее, у южан тоже все было не так гладко. Опьяненные уже почти трехлетней войной, ландскнехты нескольких компаний послали командование к черту и двинулись в западном и восточном направлении, грабя города и убивая всех, кто смел им противостоять.
Никто особо не мог сказать, что ими руководило. Возможно, обычная жадность, ведь провинции были богатыми, а защиты там было в разы меньше. А может, что-то еще. Ведь все прекрасно понимали, что кто бы ни вышел из противостояния победителем, следующим, кем он займётся, это возомнившими о себе невесть что ландскнехтами.
- Четыре круга ада! Слышали разговоры о том, что южане уже к следующему году смогут войти в столицу, – Минас покачал головой. – Уже сейчас по улицам города лучше ходить лишь целым десятком, что же произойдет через год? Эта паника совершенно выматывает.
- Минас, трусливая твоя душонка, хватит каждый раз повторять: «Что будет, что будет?!» Все нормально будет, слышишь. А паника скорее из-за таких, как ты, – новенький, пузатый здоровяк с большущими длинными усами, которые он чем-то явно умасливал, раздраженно повторил. – Все прямо сходят с ума от всего этого. Ну, придут Имперцы. Ну, вырежут Императора и всю его семью. Ну, а нам то что? Стража городу все равно нужна.
- Заткни свою пасть. Если мне нужно было услышать мнение наподобие твоего, я бы спросил свинью, болеющую поносом. – Выдавил Минас севшим от гнева голосом. Каким бы он не был трусом, но зло шутить над собой он позволял лишь друзьям. Но никак не новеньким.
- Гарс, ты все же не прав, – второй новичок, Куртс, худой мужчина с глазами немного навыкате, пояснил свое несогласие. – Как только южане подступят слишком близко к столице, Император от страха бросит на них все свои войска. Наши тысячи в том числе. Ведь что он за Император без столицы?
- Воевать против легионов - херовый расклад без вариантов. – Протянул Гарс, подергав себя за ус. – Капитан, а ты что скажешь?
Бывшие наемники в личном кругу упорно звали Цестуса капитаном, как бы выделяя их боевое прошлое. Алекс и ветераны же им в пику называли сотником. Цестус никак это не комментировал.
- Куртс прав. Война катится сюда. И нам придется выступить для защиты столицы. Поэтому тренируйте десятки еще лучше. Купите лучшее снаряжение, зачаруйте его у магов. А ты, Алекс, развивай свои навыки. Они нам могут очень сильно пригодиться.
Остальные серьезно взглянули на чернокнижника. На их тайный козырь, который, в случае крайней надобности, должен был вытащить их из полной жопы.
Александр кивнул. За этот год он еще немного продвинулся в магии, и теперь его, вероятно, можно было бы даже назвать слабым магом. Возможно, даже попробовать поступить в магическую школу. Для академии магический запас все еще был низок, не говоря уже об университетах.
Повисло долгое молчание.
- Капитан, и ничего нельзя сделать? – аккуратно спросил Минас. – Воевать против даже одного легиона это самоубийство. Их лишь по одной численности раза в два больше чем нас! А еще есть маги и паладины!
- Нет, - покачал головой Цестус. – Маги в большинстве своем отказались участвовать в мятеже. Но и нас они поддерживать тоже не будут. Паладины разошлись по монастырям и городам. Сейчас у магов своя головная боль. Число демонов в реальном мире растет, так же как и демонопоклонников. Ассоциация не справляется, а это заставляет Ордена Паладинов обращать внимание на самих магов.
В этом мире за мятежными магами охотилась не Церковь, которая по факту являлась обобщенным названием целой россыпи священнослужителей и боевых Орденов, молящихся разным богам, а сами маги. Ассоциация магов тесно сотрудничала с Имперским государственным аппаратом. Однако когда маги не справлялись со своей задачей, паладины начинали вмешиваться уже сами, что могло очень печально закончиться для всех.
- Поганые твари. – Процедил Куртс. – Мнят из себя не пойми что. Дескать, они выше нас, людей. А как только требуется их реальная помощь, обсираются и бегут стирать свои портки. Всех бы засунул головой в костер. – зло сказал он и тут же наткнулся на пристальный взгляд Алекса.
