Глава 17

- Цестус Портис, я очень рад видеть вас сегодня у меня за столом. – довольно дородный купец поднял бокал с вином, отсалютовав сержанту.

- Для меня честь сидеть за одним столом с человеком вашего уровня. – вежливо ответил командир стражников, также поднимая бокал.

За столом, кроме самого купца, сидело еще четыре бойца стражи, и Александр был одним из них. Они тоже подняли бокалы, поблагодарив хозяина дома за этот чудесный обед.

Александр и впрямь так считал. Во всяком случае, это была лучшая еда, которую он попробовал в этом мире, по сравнению с баландой в тюрьме и питанием у стражи.

Вообще, как понял Алекс, купец уровня Яниса оказал достаточно серьезную благосклонность, пустив не только командира десятка, но и его бойцов к себе за стол. Насколько было известно, купцу Янису Слерсу принадлежал сразу ряд торговых палаток на главной торговой площади столицы плюс несколько серьезных магазинчиков по всему городу. Также, как и пара внушительных кузниц. Землянин подозревал, что скидка была выбита именно благодаря знакомству с самим владельцем этих заведений.

Все прямо кричало о том, что купцу очень требуется, чтобы будущая неофициальная работа, которую он хочет поручить, была сделана лучшим образом.

- Господин Янис. Вы меня знаете, я не особо хорош в высоком общении… Я как понимаю, дело срочное?

- За это я вас и ценю, Цестус. За это я вас и ценю. Вы не пытаетесь казаться кем-то большим, поэтому с вами просто работать. А главное, на вас можно положиться. Хорошо, дело и впрямь срочное. - купец побарабанил пальцами по столу. Его взгляд уперся в Александра.

Вульфс невольно подобрался. Купец не пытался давить, но все равно мужчина напрягся. Слишком уж у толстяка был серьезный взгляд. – Я смотрю, у вас новенький?

- Да, господин. Недавно попал в стражу, но зарекомендовал себя лучшим образом. Лично прикончил демона-воина. Покажи. – это уже относилось к землянину.

Тот послушно снял с колен шлем и положил его на стол. Купец внимательно оглядел костяно-металлический шлем. – Серьезная тварь. Когда я еще сам водил караваны, нам довелось отражать край демонического нашествия. Убить подобную тварь самолично - лучшая рекомендация. – он взмахнул рукой, и Алекс послушно убрал череп обратно на колени.

Вообще, с этим черепом он намучился. Он оказался тяжелее обычных шлемов. Ненамного, но если потаскать эту штуку на голове хотя бы пару часов, то разница становилась очень заметна.

Стоило помнить еще и про то, что Цестус Портис, взяв Алекса в свою группу, не только не ослабил тренировок, но, наоборот, их лишь взвинтил. На этот момент, вместе с четырьмя месяцами бытия новобранцем, Алекс занимался уже целых восемь месяцев.

Он уже достаточно свободно умел делать мышцы сверхтвердыми и в нужный момент возвращать им обычное состояние. Сержант посулил своему ученику, что вскоре надо будет переходить на тренировки по усилению. Конечно, от Цестуса добиться похвалы было почти что невозможно, но аккуратные расспросы дали землянину понять, что его успехи можно назвать даже отличными. Отсутствие личной жизни и знакомых позволило Алексу полностью сконцентрироваться на тренировках. Поэтому результат был лучше, чем у того же Минаса, который откровенно ленился. Более упорный Сигарт все равно был лучше землянина в управлении техниками, да и в боевых навыках тоже.

Землянин был склонен считать, что люди этого мира просто не ценят того, что имеют. Воином мог стать каждый и, возможно, поэтому так мало людей реально стремились ими стать. А вот маги, которых было мало и ими надо было родиться, наоборот, были на вершине желания обычных людей.

После того разговора в таверне Алексу был проведен вступительный тест. Троица вместе с землянином навестили нескольких человек, решивших вымогать деньги у пары зажиточных горожан. Обычные бродяги, которые прибыли из провинции и, не разобравшись в местных понятиях, начали гнать свою тему.

В тот раз не пришлось никого убивать. Оборванцы, безалаберно сидевшие в своем убежище, оборудованном в заброшенном доме какого-то аристократа, даже не успели пикнуть, как стражники стальным катком вмяли их в пол. Не пришлось даже доставать мечи. Тяжелые бронированные кулаки и щиты действовали не хуже. Благо бродяги были вооружены ножами, и лишь у одного был меч.

Стонущие и ссущиеся от боли тела были доставлены в тюрьму, стражники же получили денежную благодарность от радостных граждан. Бродяги же через неделю по решению Императорского суда были сосланы на рудники. Империи требовалось много камня или металла.

- Хорошо, – продолжил Янис. – Как ты знаешь, Цестус, я вращаюсь в определенных кругах, которые для своих развлечений требуют достаточно эксклюзивные вещи. Вещи, которые трудно достать и тем более тайно переправить в столицу. Тайная канцелярия не дремлет. И далеко не всех из них можно купить. Точнее, купить можно, но никогда не знаешь, следят за ним или нет. Крупная партия «эксклюзива» успешно добралась на корабле до третьего речного порта. Товар разгрузили на шестом складе. Помнишь, кто там главный?

- В том районе заправляет группа Улдиса Два ножа. Эти гастролеры и впрямь отмороженные ребята, коль решили шуршать на территории Улдиса. Он скоро к ним явится, и тогда им лучше бы самим себе перерезать глотки.

- В этом и проблема! – Янис зло засопел. – Улдис найдет ублюдков. А также найдет товар! И черта с два он его добровольно отдаст. А даже если и отдаст, то пройдет время. А те, с кем я работаю, ожидают его получить в ближайшую пару дней! Если же товара не будет вовремя… - Повисло многозначительное молчание. – Это привлечет слишком сильное и никому не нужное внимание, как к проблеме преступности, так и тех, кто должен с ней бороться.

Цестус кивнул. – Я понял, господин. Но если все так серьезно, только моих бойцов будет мало. У вас есть люди, на которых вы можете положиться?

- Сколько надо? – тут же последовал вопрос.

- Банда Улдиса насчитывает минимум три десятка «быков». Скорее всего, больше. Он контролирует весь шестой склад и… Я так понимаю, он уже знает о пропавшем товаре?

- Да.

- Значит, Улдис не захочет сдавать тех гастролеров добровольно. Он начнет напирать на то, что это их личное дело. И по договоренностям страже тут делать нечего. Требуется еще минимум человек двадцать воинов, дабы он не рыпался.

- Нет, – покачал головой купец. – У меня найдется и сотня бойцов. А если потрясти связями, то и еще больше. Но это не те люди, которые будут держать язык за зубами. Могу дать пятнадцать проверенных человек. Не больше.

- Двадцать против минимум тридцати, – задумчиво протянул сержант. – Не самый худший расклад, в котором я участвовал, но и не самый лучший. Хорошо, мы договорились. С оплатой я так понимаю…

- По высшему разряду. Если найдете и доставите до завтрашнего утра, будет даже небольшая премия.

Алекс хмыкнул, привлекая внимание сержанта. Чуть раньше он предупредил командира о своей необходимости получить книги, связанные с демонологией.

Алекс достаточно знал Цестуса Портиса, чтобы не считать себя самым умным. Доверие важная вещь, и если потерять его у такого человека, как Цестус, то можно этого не пережить.

Сержант встретил эту просьбу привычно невозмутимо. Помолчал, о чем-то размышляя, а потом спокойно согласился. Правда, при одном условии. – Хорошо, Вульфс. Свой демонолог, а особенно незарегистрированный, в нашем деле вещь нужная. Но если я замечу что-то подозрительное, то лучше бы тебе иметь на это объяснение. – как-то так получалось, что любая речь сержанта невольно несла в себе угрозу.

Также Алекс получил обещание, что, в случае возможности, сержант спросил бы заказчика о получении тайных знаний. Учитывая сложность ситуации заказчика, Алекс посчитал, что сейчас самое время.

- Господин Янис, один из моих бойцов хотел бы получить награду некими трактатами, связанными с демонологией. У него, скажем так, есть природная склонность к этому направлению.

- Любопытно, – купец с интересом посмотрел на Александра. – Я так понимаю, это ты, стражник?

- Да, господин. Меня зовут Александр Вульфс.

- Вульфс. Эту фамилию я где-то слышал…

- Я бастард, господин. Но получил разрешение на ношение фамилии своего отца барона Ульриха Вульфса.

- Без права наследования?

- Я бастард, господин.

- Не всех бастардов это останавливало, – усмехнулся купец, что-то вспоминая. - Значит, ты маг? И как далеко продвинулся в мистических искусствах?

- Да, господин Янис. Маг. Но я далеко не самый сильный маг. Сейчас на стадии развития энергоканалов. Но, судя по прочитанным книгам, через месяц смогу приступить к использованию магии вне тела на простейших заклинаниях.

- То, что ты не сильный маг, это даже хорошо, – на удивленный взгляд он решил все же объяснить. Невольно чувствовалось, что после узнавания о статусе бастарда и мага отношение к Алексу немного, но изменилось. – Меньше будешь привлекать внимания. Сильные маги у всех на виду. А уже те же середнячки имеют право пореже мелькать под бдительным оком Тайной канцелярии. Хорошо, для тебя будут гримуары. И даже будет на них небольшая скидка. Это дорогие вещи, не факт, что тебе хватит денег их так просто купить.

- Спасибо, господин Янис. – Алекс мысленно потирал руки. Все прошло, ровно как он и планировал. Приятная неожиданность, по сравнению с обычными проблемами.

Янис отдал несколько приказов подошедшим слугам и провел еще полчаса в компании сержанта.

Упомянутые пятнадцать наемников ждали внизу. Было видно, что они неплохие бойцы, хоть ориентированные и не на бой в строю. Щит, как таковой, был лишь у троих бойцов. Остальные щеголяли разного вида мечами, двое с копьем и один с чем-то наподобие алебарды, только покороче.

И среди этих пятнадцати было сразу трое командиров. Были они почти без своих людей, видимо, прихватив лишь тех, кому могли доверять.

Сержант вышел вперед перед настороженно оглядывающими его бойцами. – Я Цестус Портис. Сержант второго десятка Чертовой стражи. Если есть те, кто считает, что я не достоин командовать ими и Янис Слерс ошибается, шаг вперед.

Судя по угрюмому молчанию и неподвижности, дураков не было. – Хорошо, значит никто не возражает. Это, в свою очередь, значит, что если какой-нибудь говнюк решит отдать противоречащие моему приказу указания, он тут же познакомится с моим мечом поближе, и это должно быть понятно. Это так?

- Так точно. – ответило сразу несколько человек.

- Я спросил: понятно?! – сержант сверлил взглядом троицу командиров. Те сдались первыми. – Так точно!

- Хорошо, – удовлетворился этим командир. – Обратитесь к заведующему складов. Янис дал разрешение укомплектоваться за счет его товаров. Требуются щиты. Не надо говорить мне, что вы ими не владеете. Бандиты Улдиса обожают арбалеты, и за каждого из вас, говноедов, я буду отчитываться перед господином Янисом. Поэтому марш хватать щиты! Кто умеет пользоваться арбалетом.

Несколько поднявшихся рук. – Тогда хватайте еще и их. Нам предстоит сложная работенка.