Глава 8
— И о чем же ты хотел со мной поговорить, что пришлось использовать такие меры безопасности? — поторопил я моего «напарника», пока он что-то настраивал на терминале.
Вообще ситуация со Службой магической безопасности империи у меня довольно странная.
Да, с одной стороны, они долгое время наблюдали за мной и даже в какие-то моменты подкидывали работу, что, кстати говоря, доказал Скуратов незадолго после нашего расставания в тот день откровений, предоставив все материалы по наблюдению за мной. Такая открытость, честно говоря, обескураживала и… импонировала. Константин явно хотел наладить со мной нормальные отношения и такой жест… скажем так, я готов был его выслушать, а не просто проигнорировать.
С другой же стороны, как любая правительственная служба контроля и надзора, тем более за магическим миром, она имела очень широкие полномочия и свои внутренние интересы. Кто знает, в какой момент для начальства Службы магической безопасности я из полезного актива превращусь в цель на устранения. Вот и я не знаю.
Но несмотря на это, отдавать долги было необходимо. Если уж я сам создал систему услуг, то должен был придерживаться ее до конца. Сейчас же ситуация складывалась такой, что я крупно задолжал, хоть никто прямо и не просил погасить долг. Но все же… я был здесь и готов выслушать Скуратова.
— Сначала я покажу тебе общую картину, а потом объясню, почему именно тебя решили привлечь к этому делу. Так будет меньше вопросов, — пояснил Константин, перед тем как вывести карту с изображением территорий Российской Империи.
Что ни говори, но наше государство было самым крупным на планете, занимая обширные пространства. И ведь не скажешь, что изначально все эти земли были раздроблены и находились под началом князей или волхвов, которые в итоге объединились в единое государство, выдвинув на правление Романовых, являющихся на тот момент самыми сильными магами современности. Так что ни у кого не возникло и тени мысли как оспорить то, что они могут стать императорами. Слишком была велика разница в их силах и возможностях по сравнению с остальным князьями, положившими начало современным магическим родам империи.
Да и сложно что-то противопоставить Видящим на их территории. По сути, благодаря им империя является одним из сильнейших государств и не распалась на части после того, как магия стала угасать. Да и в период войны между магами империю это затронуло в меньшей степени, так как все сражения либо велись не на ее территории, либо на границе.
Хорошо еще, что сила Видящих все же не была безгранична и имела свои сложности, из-за который Романовы были сильны именно на своей территории и почти не имели власти на чужой. Из-за этого император и его семья никогда не покидали пределы Российской Империи.
Тем временем на показаной карте загорелось более двадцати точек, указывающих на тот или иной город.
— Нами за это время подтверждено двадцать случаев, когда неизвестные похищали артефакты древних эпох, — начал объяснять Константин. — Сам понимаешь, что несмотря на наше участие в этом вопросе, не все хотят признавать, что их обокрали или же они даже не заметили этого.
— Это если учитывать только торговцев древностями. А были ли ограбления хранилищ родов?
— Такую информацию тем более никто не предоставит, — правильно понял меня Скуратов. — Более того, часто такие артефакты вообще нигде не зафиксированы, так что формально их как бы и нет. Да и признаться, что тебя обокрали — слишком большой урон чести, на что рода просто не пойдут.
— И попытаются сами найти виновных, — вставил я.
— Да, — согласился мужчина. — Только грабители, кем бы они ни были, всегда работали профессионально и почти не оставляли следов.
— Кроме последнего случая. Это была та же самая команда или кто-то просто действовал, исходя из собственных интересов?
— Сейчас прорабатывается две версии. Первая — что эти две группы не взаимосвязаны и благодаря столь дерзкому налету мы смогли обнаружить другие кражи. Банально никто бы не стал искать в этом направлении без поднятого шума. Вторая версия — это одна группа, и свою последнюю акцию они провернули именно так, потому что уже украли все, что хотели. Есть еще несколько вариантов, но они пока признаются мало применимыми. К сожалению, слишком мало информации нам удалось собрать, чтобы говорить более точно.
— А как же лидер группы грабителей на аукционе дома Триктис? Он вполне открыто продемонстрировал свое лицо, — вспомнил я эпизоды того вечера.
— Его не могут идентифицировать ни по одной из баз. Все камеры, которые были в округе, они при ограблении вырубили, а составленный портрет не дает стопроцентной точности. Так что никаких зацепок, кто это был, у нас нет, — признался в бессилии Службы Константин. — Да и после этого случая новые ограбления не были зафиксированы.
— И теперь, я так понимаю, мы подходим к самому важному вопросу дня, — продолжил за него я, сделав театральную паузу: — Зачем я вообще вам понадобился?
— Ты уже пару раз в Петрограде исполнял заказы на устранение, — тут он запнулся и вчитался в терминал, — духовных сущностей, обладающих силой влиять на окружающий мир.
— Это у них такое официальное обозначение? — сочувственно отозвался я на это.
— Да, — устало кивнул Скуратов, сделав хороший глоток «Слезы феи». — И просят во всех бумагах так и писать, чтобы не было двойного толкования.
— Сочувствую, — покивал я. — Ну так что насчет одержимых предметов?
— Ну да, можно и так их назвать. Так вот, эта группа похищала только артефакты, которые были отмечены тем, что считались проклятыми из-за обитающих в них духах.
— А остальные артефакты похищали или были нацелены именно на проклятые предметы? — уточнил я, заинтересовавшись этим делом.
Все же таких предметов было не так и много и каждый из них был по-своему уникален, а духи, заключенные в них, — исключительно сильны. Изучение тех печатей, что удерживали эти сущности в материальной оболочке, сильно бы обогатили мои знания. К сожалению, большинство демонов, что я могу призвать, обладают самым скверным характером и приходится подчинять их своей воле, а не заключать взаимовыгодный контракт, как, например, я сделал в свое время с Церби.
— Наши аналитики пришли к выводу, что остальные артефакты забирались только для дальнейшей продажи и маскировки истинной цели похищения, так как многие действительно ценные предметы оставались без внимания. И если бы это действительно было ограбление с целью обогащения, то забирали в первую очередь их.
— От меня-то вы что хотите? — хмыкнул я, смотря на изображения похищенных предметов, которые любезно предоставил Константин. Что интересно, почти все они представляли собой оружие, а значит духи, обитающие в них, были охочи до чужой крови. В принципе сложно представить другое желание для сущности, заключенной в оружие, основное предназначение которого — нести смерть. — Я не умею искать проклятые предметы.
— Этого и не требуется, — в первые за все время разговора в этом кабинете улыбнулся Скуратов. — У нас есть несколько наводок на тех, кто предположительно может владеть проклятыми предметами.
— Понятно, — вздохнул я, перебив его. — Сопровождение и устранение.
— Да, — подтвердил мой напарник. — Нам предстоит небольшое путешествие.
— Надеюсь, это не займет больше пары часов? — спросил я, демонстративно посмотрев на время. Я все еще надеялся успеть в библиотеку Академии.
— О, не беспокойся, как раз один из таких людей был замечен в столице и не так далеко отсюда.
— Так и знал, что особого выбора у меня нет, — произнес я, залпом опустошая свой бокал. — Только перед этим заедем в отель. Мне надо взять с собой пару вещей.
— Походный набор демонолога? — подмигнул мне Скуратов.
— Демонологов не существует, — холодно ответил я, открывая дверь из комнаты, чем вызвал удивленные взгляд со стороны мужчины.
* * *
Когда я говорил о проклятых артефактах, я не зря упоминал, насколько они опасны. Начнем с того, что по их внешнему виду нельзя понять, насколько силен обитающий в них дух. Более того, большинство таких предметов и вовсе почти не фонят магией, так что на них легко не обратить внимания. Другое дело, когда артефакт становится активным — тогда ощутить исходящую от него магию сможет даже не одаренный.
Чтобы защититься от таких духов, требовалась тщательная подготовка и лучше всего, когда предмет еще не нашел себе хозяина. Хотя «хозяин» в данном случае — название очень условное, так как дух, проживший несколько сотен лет, обладал опытом и волей если и не в разы превышающей неподготовленного человека, то где-то близко к этому, и благодаря этому просто подчинял себе его. Для последнего это никогда не заканчивалось ничем хорошим.
Правда, во всем это есть небольшой нюанс. Зная, как подчинить себе артефакт, этой сущностью можно управлять, и тогда проклятый предмет становится в умелых руках пускай и опасным для владельца, но все же серьезным оружием, против которого не всякая магия сработает.
Вот из-за последнего я и решил подготовиться. Все же предыдущие разы были связаны с артефактами, которые либо были неактивны, либо завладели человеком и тот творил форменное безумие. Здесь же, судя по переданной мне Константином информации о нашей цели, человек вполне успешно контролировал артефакт, так как вел себя как все и ничем в своем поведении не выделялся. Есть, конечно, вероятность, что проклятый предмет он носит в изолированном кейсе и ни разу к нему не прикасался, но лучше не надеяться на такой вариант, чем потом проводить время в больнице, залечивая раны.
— Ты решил вернуться к тренировкам? — спросил меня появившийся дух Миямото, когда я взял в руки меч. — Похвально, — довольно улыбнулся он до того, как я успел вставить хоть слово.
— Нет, — хмыкнул я на это. Умерший воин все еще питает надежды сделать из меня своего ученика, но как-то мне не прельщала перспектива заниматься с мечом по полдня. Хватит и той физической подготовки, что я получил от него, а для всего остального есть мои призывы. Одаренный я или нет? — Возможно, предстоит встреча с проклятым предметом и вот тут можешь пригодиться ты.
— Битва с достойным противником, — задумчиво протянул японец. — Хорошо, я согласен, — на этих словах он втянулся в меч и я закрепил его на поясе.
Как будто у него был другой выбор. Да и как бы себя не вел Миямото, я знаю его натуру и сражения были для него очень важны. Мимо очередной битвы он просто не сможет пройти.
— Давно я не видел, чтобы ты так подготавливался к заданию, — прокомментировал мои сборы Церби, который до этого успешно притворялся спящим. Вот только так ли нужен сон существу, которое лишь внешне выглядит как маленькая собака?
— Слишком мало информации, — пожал я плечами, параллельно обдумывая, все ли взял с собой. — К сожалению, больше никто дать ее мне не может, так что и готовлюсь к самому худшему сценарию.
— Удачной охоты, — зевнув, «благословил» меня шпиц, вновь прикрыв глаза.
— Да уж. Охоты.
* * *
— И почему мы должны были пойти в отель? — спросил я спокойно курящего Скуратова. — Нельзя было его перехватить в более безлюдном месте.
— Наша цель уже несколько дней не появляется на улице, — пояснил он. — Да и когда выйдет — неизвестно.
— А он там не сдох за это время? — все-таки я очень скептично относился ко всей этой авантюре.
— Нет, — покачал головой Константин, выдыхая струйку дыма, отчего-то складывающуюся в причудливые фигуры. Ну, для мага воздуха такие манипуляции почти ничего не стоят, так что это была больше причуда моего напарника, чем что-то мистическое, как наверняка подумали проходящие мимо нас в этот момент две женщины, которые загляделись на служащего одной из самых опасных организаций в империи. — В отеле есть все, чтобы их гости не нуждались в выходе на улицу. Нас же клиент предпочитает проводить время в казино.
— Казино? — удивленно посмотрел я на него. — А их разве не запретили, кроме как в отдельных городах?
— Запретили, — не стал отрицать Скуратов. — Но это не мешает организовывать подпольные казино.
— И что, никто их не закрывает?
— Почему же? Закрывают и даже садят организаторов. Но на месте одного возникает несколько новых, — докуривая сигарету, ответил мужчина. — Так что негласно предпочитают о таких заведениях знать, чем искать их новое место. Правда, пока они не перейдут определенные рамки.
— Что-то подсказывает мне, что после нашего посещения отеля им придется закрывать не только казино, но и все заведение, — вздохнув, произнес я.
— Будем надеяться, что все пройдет спокойно, — не особо уверенно сказал Константин, выкидывая бычок и направившись к дверям отеля.
В этот раз я решил промолчать и просто пошел вслед за напарником.
Внутри нас встретило богатое убранство холла и приветливый персонал. Скуратов, найдя взглядом ресепшн, пошел к стоящей за ним девушке, которая как раз к этому моменту закончила говорить по телефону.
— Добро пожаловать в наш… — начала она заученную речь, но было прервана Константином.
— Нам бы попасть на нижний этаж, — произнес он, демонстрируя не корочки Службы магической безопасности, как я в начале подумал, а какую-то визитную карточку.
— Пройдемте за мной, — понятливо кивнула девушка, выйдя из-за стойки и указав нам на выход в коридор.
Судя по всему, ей прекрасно было известно, что значит эта карточка и что в таких случаях надо делать. Честно говоря, не ожидал, что Константин захочет пройти по тихому, но, по всей видимости, о казино соответствующие службы не только прекрасно было осведомлены, но и имели возможности пройти внутрь, не привлекая к себе излишнего внимания. По крайней мере с одиночными служащими это вполне могло пройти, а там заполнить помещения агентами и провести операцию — дело нескольких минут.
В итоге девушка привела нас к лифту, у которого стояло двое стереотипных громил в пиджаках. И, судя по моим ощущениям, они не были одаренными, так что в действительности служили только знаком того, что посторонних сюда не пропускают.
— Приятно вам провести время в нашем заведении, — поклонилась нам девушка, и развернувшись, пошла назад.
В этот раз демонстрировать визитку было не нужно. Она сама являлась ключом, который открывал двери лифта. Стоило Скуратову приложить пластиковый прямоугольник к сканирующей панели, как лифт активировался и мы спокойно вошли внутрь.
— Значит, заходим тихо? — все же спросил я, когда двери за нами закрылись и лифт поехал вниз.
— Да, так будет проще подобраться к цели до того, как он что-то поймет, — положив визитку во внутренний карман своего неизменного плаща, ответил мужчина.
— И у вас есть пропуски от всех казино в империи? — не смог я удержать свое любопытство, да и интересно было проверить догадку.
— Почти, — признался Константин. — Как правило, организаторы казино предпочитают сотрудничать с имперскими службами, чем противостоять нам. Пока такой порядок вещей всех устраивает и им легче закрыть глаза, что мы заходим на незаконную территорию, чем окончательно закрыть их бизнес.
— Слишком похоже на крышевание бизнеса, — покачал головой я.
— Ну, некоторые отчисления они все же производят. Такая деятельность, по сути, формирует большую часть бюджета операций, которых официально никогда не происходило. Все же с несуществующего бизнеса налоги не взять, а так неплохие денежные потоки идут в казну.
— Вот ведь, — присвистнул я, осознавая не только то, что в империи много того, что скрыто от обывателя, но и то, что после таких откровений меня еще сильнее подвязывают на крючок работы на Службу магической безопасности. Главный вопрос в этом: делал ли Скруратов это осознанно или нет. — А не боишься, что нас услышат? — намекнул я на то, что в лифте могут быть и скрытые камеры.
— Вот эта малышка, — продемонстрировал он небольшой подсигарник. — Глушит все технические способы записи и прослушки в небольшом радиусе от меня. На магические тоже наводит помехи, — опередил он меня со следующим вопросом. — Так что можно не сильно опасаться насчет этого. Тем более это ты мог и сам все узнать, если бы поговорил с кем-то из организаторов данного бизнеса.
— Ну да, ну да, — покачал я головой.
Так мне они все и расскажут. Как же!
По моим ощущениям мы проехали этажа три, прежде чем лифт остановился. Прямо как будто спустились в подземный бункер. Даже сложно представить, как такое строительство могли бы скрыть хоть от кого-то, но, по всей видимости, и не скрывали. Не удивлюсь, если в официальной документации по отелю значится только два подземных этажа. Конспирация, чтоб его.
До этого момента мне не доводилось быть в казино и не по той причине, что я не хотел в них попасть. Просто мне знающие люди вовремя подсказали, что в казино выигрывает только казино, и наглядно продемонстрировали, что случается с людьми, решившими зайти в такое заведения ради любопытства. Вид людей, потерявших все, но стремящихся отыграться, тогда надолго засел в моей памяти. И пускай на тот момент времени мне необходимы были деньги, я решил все же заработать их другим способом.
Так что я с любопытством смотрел на играющих людей и персонал, который настолько умело действовал в игре, что можно было заподозрить их в применении магии. Но все же это была лишь ловкость рук и большая практика, так, как будь иначе, я наверняка бы почувствовал магическое воздействие.
Несмотря на то, что мы пришли в казино днем, здесь было довольно людно.
Кто-то играл вяло и делал небольшие ставки больше, сидя здесь ради любви к игре, чем ради выигрыша. Это было видно по их расслабленным лицам и ничего не значащим разговорам. Точно так же они могли бы сидеть в каком-нибудь баре, но по какой-то причине предпочли подпольное казино. Ну не мне судить людей и их предпочтения.
Другие же азартно смотрели за каждым сбросом карты или за тем, как скачет мячик в рулетке. Казалось, они гипнотизируют работников казино, чтобы они дали им тот результат, который они ждут, но те сохраняли вежливое спокойствие и холодно реагировали на эмоции гостей. Справедливости ради стоит сказать, что пока мы перемещались к столу для покера, несколько посетителей выиграли, что сразу же громко выкрикнули. Правда, так же быстро они могли проиграть, если не успеют остановиться, но это уже им решать.
— И кто наша цель? — поравнявшись с Константином, спросил я. По какой-то причине в материалах об операции не было ни одной фотографии человека, которого мы ищем.
— Сейчас и сам поймешь, — ответил мне напарник, свернув в сторону, где были организованы места отдыха для гостей, которые пока не хотели играть, а предпочитали просто передохнуть. Сейчас они были пусты.
К нам тут же подскочил официант и еще до того, как он успел что-то сказать, Скуратов заказал бутылку коньяка и два бокала для него. Ну хоть про меня не забыл. Хотя все же надеюсь, что платить будет сам Константин (за «Слезу Феи» пришлось в итоге платить мне, но тут сам виноват), а то он и в этот раз заказал не самую дешевую марку. Стоит, правда, признать, что коньяк он выбрал на самом деле отличный.
— А это не подозрительно, что мы не стали играть? — спросил я.
— Не особо, — неопределенно махнул рукой Скуратов. — Сюда ходят люди разные и с разными предпочтениями. Так что даже на чудачества с нашей стороны не сильно обратили бы внимания. А так мы вполне можем присмотреться к тому, как идет игра у остальных, и присоединиться к той или иной игре. Все же еще не вечер и многие столы до конца не заполнены, — к нам подошел официант с заказом и пришлось на время прерваться. — Лучше присмотрись к посетителям.
— Это проверка? — уточнил я.
— Да, — прямо ответил Константин. — Мне надо знать о твоих возможностях и навыках, исходя не только из сухих отчетов. Иначе я не буду знать, когда на тебя стоит рассчитывать или нет. И без обид, — улыбнулся он, разливая напиток, — но все же ты не проходил специальной подготовки и пока к тебе отношение как к человеку с улицы. Не считая, конечно, твоих талантов, как мага.
Ну хотят проверить — пускай проверяют. Тем более раз мы сразу не подошли к цели, то время терпит.
Я окинул взглядом собравшуюся публику и стал присматриваться к игрокам. Вот седовласый мужчина делает ставку, что на следующей остановке рулетки выпадет число тринадцать, и с огорчением видит, что шарик упал на число четырнадцать и вся его ставка уходит от него. При этом его сосед довольно улыбается, ведь он угадал и вдвое увеличил количество своих фишек. Нет, это точно не они.
Остальные гости тоже не выделялись своим поведением, и я стал смотреть на столы, где играли в покер. Судя по всему, там никому не везло в карты, так как все меньше фишек оставалось у игроков. Порой кому-то удавалось немного отыграться, но по сравнению с уже проигранным это были лишь незначительные суммы. Крупье знал свое дело и вовремя подыгрывал игрокам, чтобы их интерес к игре не угас. Сложно было заподозрить сотрудника казино в обмане, но он настолько ловко действовал своими руками, что никто из гостей просто не мог уследить за его манипуляциями. Тем более все они параллельно с игрой выпивали, что не самым лучшим образом сказывалось на внимательности.
Я не сначала обратил внимание, но один из столиков был занят всего одним человеком. Пускай посетителей в такое время было немного, но хоть кто-то должен был составить ему компанию, чтобы попытать свои шансы в игре с меньшим количеством участников. Но стоило хоть кому-то из свободных игроков приблизиться к этому столу, как он слегка бледнел и разворачивался, сильнее налегая на спиртное.
Дело было в молодом мужчине, который сидел за этим столом и очень неодобрительно смотрел на такого человека. Достаточно, чтобы он передумал к нему приближаться. И все это без всякой магии. Но больше всего меня привлек длинный предмет, который был обмотан в какие-то тряпки и прислонен к столу сбоку от этого мужчины. Такая себе маскировка оружия, но ничем не хуже тубуса, который болтался у меня за спиной.
Сам мужчина не обладал какой-нибудь примечательной внешностью. Светлая рубашка-поло и темные брюки хоть и были дорогими на вид, но не чувствовалось, что этому человеку такие одежды привычны. Скорее всего такая одежда должна была подчеркнуть, что он при деньгах, а не зашел сюда случайно, так как внешне мужчина совсем не походил на богача.
Было видно, что физической подготовке он уделял много времени и, возможно, был ранее военным (что часто бывает в истории наемников). Короткая стрижка открывала вид на несколько шрамов на голове, что при темном цвете волос было особо заметно, скорее всего от пуль, но тут я не эксперт, так что могу ошибаться.
Ах да, еще сквозь рубашку слегка проступала татуировка на предплечье, но разглядеть, что именно там изображено, было невозможно. Тут мог оказаться как и какой-то абстрактный рисунок, так и знак подразделения, в котором он служил или является наемником. Многие по какой-то причине любят оставлять такие «памятные знаки» о своих годах, проведенных в каждодневной опасности и ожидании смерти.
На этого человека я и указал Константину.
— Верно, — подтвердил мою догадку он. — Этот человек был при восьми ограблениях из двадцати в городах, где они проходили. Но выдал он себя больше тем, что использовал проклятый артефакт против людей, что было зафиксировано на камеру, которую он не заметил.
— Мне казалось, они всегда заботятся о камерах во время своих ограблений, — припомнил я этот нюанс, который повторялся при каждой операции этой группы.
— Да, но один из владельцев склада был бывшим военным и каким-то образом умудрился забрать с собой со службы охранную систему внутреннего цикла, которую не так-то и просто обнаружить, а тем более взломать, — пояснил Скуратов.
— Каким-то образом? — скептично хмыкнул я.
— Этим занимается другая группа, да и к текущему делу не относится, — сделал он очередной глоток и, подхватив бокал и бутылку, встал. — Пора присоединиться к игре.
Я на это лишь сделал небольшой глоток и пошел вслед за напарником, который проигнорировал взгляд, полный жажды убийства, нашей цели, сел слева от него; я, соответственно, устроился справа. На меня его зырканья тоже не произвели впечатления. После встречи с демонами таким уже сложно напугать.
— Этот стол занят, — чуть ли не прорычал мужчина, когда мы сели рядом с ним. К этому моменту у него закончились карты и крупье должен был начать новую игру. Так что формально мы ему не помешали играть.
— Да мы всего сыграем пару раз и уйдем, — улыбнулся ему Константин, делая жест сотруднику казино, чтобы он раздавал карты.
— Я предпочитаю делать это в одиночку, — продолжал давить своей «аурой» мужчина.
Будь рядом с ним какая-нибудь слабовольная личность, то она могла бы упасть и в обморок. И ведь это совсем не магическое воздействие, а что-то, что действует на подсознание человека. Что-то, что ты ощущаешь, когда рядом с тобой появляется опасный хищник. Этому не научится в мирной обстановке.
— Мы всего на пару игр, — вновь улыбнулся Скуратов. — Так что не испортим вам сегодняшний день, — он налил в бокал немного коньяка и продолжил: — Или же можете отдать свой артефакт и спокойно сдаться нам.
Ради небольшой демонстрации мой напарник использовал какую-то технику воздуха, которая заставила полы его плаща трепетать под воздействием ветра, которого не могло быть в закрытом помещении. Позерство чистой воды, но все же показывающее серьезность намерений.
— Значит, все же вычислили меня, — спокойно произнес мужчина, как ему казалось, незаметно потянувшись к проклятому предмету.
— Вот только не надо зубы заговаривать, — заметил его движение Константин. — Все действительно можно решить мирно.
— Как будто я этого захочу, — оскалился наемник и в этот момент из тряпья, стоящего рядом с ним, выскочил меч.
Этого я никак не ожидал, но одно это говорило о том, что наша цель либо успешно подчинила артефакт себе, либо все это время мы разговаривали с духом, обитающим в мече. Ну и как я говорил, сценарий того, что проклятый предмет могли еще толком не использовать, оказался самым маловероятным.
И кстати, это была очередная катана? Не слишком ли их много я встречаю в столице государства, в котором это оружие не было распространено от слова «совсем»?
Одновременно с тем, как меч лег в руку нашей цели, он вскочил со своего места и тем самым повалил стул, на котором сидел, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Значит, тихо не будет, — тяжело вздохнул Константин, но я за короткое время нашего знакомства уже знал, что этот человек часто играет на публику, и не всегда что видно внешне, есть и внутри. Вот и сейчас, несмотря на внешнюю пантомиму, я видел, как цепко следят его глаза за каждым движением нашей цели, а ощущения мне подсказывали, что оперативник Службы магической безопасности незаметно напитывает энергией какую-то технику.
— Моя катана слишком долго пролежала без дела, — погладил рукоятку меча мужчина. Чем-то в этот момент он мне напомнил того японца, что чуть ли не облизывал свой клинок, перед тем как начать убивать. — Пора ей вновь насытиться кровью.
Ну вот, что я говорил? Еще один меч-кровопийца.
Под взглядом напарника я медленно поднялся со своего стула и вытащил тубус, открыв его.
— В последний раз, — не особо довольный сложившимся положением произнес я. — Лучше сдаться, — хозяин проклятого артефакта демонстративно сплюнул на пол и встал в атакующую стойку (да, и такому меня дух мечника обучил, хотя понять, в какую именно, я все же не был способен — слишком уж много этих стилей меча). — Я предупреждал.
Из тубуса сам собой вылетел меч в неказистых ножнах и лег мне в руку. В этот момент надо было видеть лицо Константина, так как пускай он и знал, что у меня есть меч (все же он видел, как я расправлялся с демонами в день, когда он раскрыл свои карты), но чтобы он проделал то же самое, что и проклятый артефакт, явно было для него неожиданно.
— Попробуй остановить меня своим ножичком, — рассмеялся наемник.
Что за глупость? Если уж решил не сдаваться, так нападай, а не выкрикивай фразы, как какой-нибудь второсортный злодей. Но говорить я это, конечно, не стал, а, как и учил Миямото, опустил меч на уровень пояса и положил ладонь на эфес, готовый в любой момент его выхватить.
Люди в зале тем временем стали спешно покидать помещение, а напуганные сотрудники вызывали охрану, которая по какой-то причине отсутствовала непосредственно на самом этаже.
Видя мою пассивность, наемник сам бросился вперед, но удалось ему сделать всего несколько шагов, когда я резко выхватил меч и, плавным движением приблизившись к нему, остановил движение его катаны своим клинком. В магическом зрении оба меча, казалось, набросились друг на друга, хотя визуально не высекли и искры. Но все же пускай в материальном плане они лишь соприкоснулись, но в энергетическом два духа столкнулись куда в более яростной схватке в попытке одолеть соперника.
Да, дух, обитающий в катане, был силен не только из-за того, что имел большой опыт в деле убийства, но и потому, что его, по всей видимости, не так давно «кормили». Мой же меч не был проклятым артефактом, но в нем жил дух воина, который так просто не сдается демонам — что ему какая-то слишком долго живущая на свете и уже обезумевшая сущность оружия.
Правда, стоит признаться, что сам бы я просто не смог так двигаться, если бы не помощь Миямото. В такие моменты он частично брал мое тело под контроль и сам вел меня в бой. Как бы не ворчал старый воин на то, что я отлыниваю от тренировок, но мне все это было неинтересно, да и банально выкраивать на занятия время было не из чего — и так всегда дел хватало. Так что меня в этот момент можно было назвать одержимым, но благодаря этому я мог не отвлекаться на наемника, а в какой-то мере даже спокойно создавать печать.
Тем временем Константин закончил свою технику и отгородил часть зала воздушной стеной, отчасти заперев нас троих в этом пространстве. Но все же благодаря этому наша цель не могла добраться до других людей, а когда ведешь сражение с артефактом, становящимся сильнее от убийств, это очень важно.
И почему всегда так? Почему нет артефактов, которые от убийства людей становятся слабее. Но да ладно, это все лирика.
Пока я сражался с наемником (делал это, правда, Миямото, но не суть важно), мой напарник отодвинулся в сторону и спокойно попивал коньяк, отслеживая наши передвижения по залу. За несколько секунд сражения он уже перестал быть таким как раньше, а скорее походил на место, по которому прошелся ураган. Все же артефактное оружие на то и артефактное, что может куда больше, чем какой-то кусок металла.
Я, конечно, понимаю, что со стороны Константина вмешательство в противостояние двух мечников могло только помешать нам поймать нашу цель, но все выглядит так, что он позвал меня, чтобы я сделал за него всю работу. И это бесплатно! Да, я, возможно, должен Службе магической безопасности, но делать это по доброте душевной не собираюсь. Да и где это видано, чтобы темный маг так делал? Так что надо будет придумать, как отомстить ему за это так, чтобы и без причинения вреда, и чтобы на душе стало приятно.
Толкнув ногой стул, удачно подвернувшийся по пути, в моего противника, я на несколько секунд разорвал дистанцию и смог наконец-то использовать печать, направив руку в сторону наемника. На мгновение рядом с ладонью вспыхнул круг печати с десятком сложных символов, и вот уже они находятся на лезвии катаны, с каждой секундой все сильнее пеленая безумный дух меча.
Проклятый артефакт, который до этого контролировал наемник, из-за моей печати перестал делится своей силой с мужчиной и он больше не был способен на те невероятные акробатические кульбиты, что я замечал краем сознания, пока подготавливал печать. Позволив Миямото снова вести в бою, я приблизился к не ожидавшему такого противнику и, уйдя от не особо быстрого удара катаной, зашел к нему за спину, чтобы затем ударить эфесом меча по голове. Этого хватило, чтобы дезориентировать мужчину и наконец-то отбросить артефакт в сторону.
Воздушные путы, созданные Константином, закончили дело. Мысленно поблагодарив дух мечника за помощь, я вернул меч в ножны и подошел к валяющейся в стороне катане. Сначала это хотел сделать Скуратов, но я жестом показал ему, чтобы не лез, а лучше занялся нашей целью.
Теперь у меня была возможность получше рассмотреть этот артефакт да наложить еще несколько печатей, чтобы дух, живущий в катане, не смог вырваться на свободу и подчинить себе нового «хозяина».
В данный момент, больше не полыхая магической энергией, она не представляла из себя ничего особенного. Обычная старая катана с потертой гардой и местами треснувшим лезвием, и если бы не сущность, обитающая в ней, то она представляла бы из себя только историческую ценность. Да и до нашего времени она дошла в таком состоянии только скорее всего из-за влияния духа, так как во время активных действий я не видел этих визуальных недостатков.
Сейчас же по всему лезвию едва заметно перемещались символы нескольких печатей. Так-то достаточно было бы и одной, но я решил перестраховаться, а там уж пусть Константин разбирается.
— Я вызвал подкрепление, — сказал Константин, когда я закончил с артефактом. — Сдадим их им и можно расходится.
— И я так был нужен? — скептически осмотрев связанного воздушной техникой бессознательного наемника, спросил я.
— У нас нет специалистов, которые могут сделать такое, — указал Скуратов на катану. — А без этого захват таких целей всегда происходит с жертвами. Нам просто повезло, что артефакт оказался слабеньким.
— Голодовка никого не делала сильнее, — хмыкнул я.
— Ты и такое определяешь? — удивленно посмотрел на меня напарник.
— Да тут и определять нечего, — отмахнулся я. — Забери он жизни хотя бы еще десятка человек, то силы в нем было бы куда больше и только разрушенным залом мы бы не обошлись. Да и сам «хозяин» артефакта не до конца его себе еще подчинил и из-за этого их связка была слабее, чем могла бы быть.
— Понятно, — задумчиво протянул Константин, посмотрев на мой меч.
— Это не проклятый артефакт, — сразу же пояснил я, до того как он задал вопрос. — Но рассказывать, что это, я не буду, — как бы извиняясь, развел я руками. — Ну что, я очередную проверку прошел?
— Ты же не готов рассказывать про свои возможности, — взяв бутылку и бокал, каким-то образом уцелевшие во время боя, он налил себе еще немного коньяка и сделал глоток. — Хороший коньяк и, главное, бесплатно, — хмыкнул Скуратов. — Так вот, ты не рассказываешь про свои возможности, поэтому и приходится делать такие проверки. На конфликт с тобой никто не хочет идти, — постарался он меня убедить. — Но надо же знать, на что ты способен, а что будет не по силам. Рисковать таким специалистом никто не хочет.
— Прямо специалистом? — ухмыльнулся я.
— Есть и другие, кто мог бы справится с этой задачей, но не так эффективно, как ты. Да и тебя было проще выдернуть на задание. Так что, сам понимаешь, кого будут стараться вызвать в случае повторения такой ситуации. Тем более если это может избежать жертв как со стороны непричастных людей, так и среди сотрудников.
— Ты же понимаешь, что все это, — обвел я рукой помещение казино, — я не собираюсь каждый раз делать бесплатно. И так пошел вам на встречу, раз по твоим словам выходит, что вы скрывали информацию обо мне от других.
— Любая работа должна быть оплачена, — согласился со мной напарник. — Я поговорю на этот счет с начальством. Я же так понимаю, тебя деньги не особо волнуют?
— Сам же знаешь, что предпочитаю получать оплату услугами.
— Хорошо, — кивнул Константин. — Думаю, что-то для тебя найдется. А вот и наши приехали, — прокомментировал он появление из лифта людей в форме.
— Тогда я больше не нужен?
— Я с тобой свяжусь в случае необходимости.
Попрощавшись со Скуратовым, я пошел к спускающемуся с новыми пассажирами лифту. Из него выскочили очередные люди в форме и, что неожиданно, девушка с зелеными волосами (что на фоне официальщины остальных прибывших выглядело несколько дико), которая, не обращая внимания ни на кого, направилась сразу к запечатанной мной катане.
— Руками лучше не трогать, — предупредил я ее, когда она уже нагнулась, чтобы подобрать проклятый артефакт.
После этих слов девушка обратила внимание на меня, я же пораженно посмотрел на неестественно зеленые глаза, которые так и полыхали силой. Так вот о каких специалистах говорил Константин. Не ожидал, что они привлекают к работе шаманов, а никем иным, судя по моим ощущениям, эта незнакомка быть не могла.
Более того, что-то промелькнуло в ее взгляде, что становилось ясно, что она с легкостью «прочитала» меня и увидела не только то, что видят обычные люди, но и дух Миямото, который сейчас находился рядом со мной и так же изучающе смотрел на девушку.
Наш зрительный контакт продолжался всего несколько мгновений. Зеленоволосая сотрудница Службы магической безопасности резко отвернулась (мне даже показалось, что она презрительно фыркнула) и взяла катану в руку, которая за миг до этого окуталась зеленой дымкой, тут же исчезнувшей, стоило моргнуть.
Интересно, чем же ее привлекла работа на государственную организацию? Хотя мне и своих дел хватает, чтобы еще и этим интересоваться.
Лифт наконец-то был свободен и я отправился прямиком в Академию в надежде, что еще успею почитать ту книгу Архивариуса.
