Глава 3
Вскоре Сталли обрадовал, что они завершили первый оборот, скоро будут на станции, немного отдохнут от невесомости, велел собираться. Джо решил заодно заправить на станции «ос», хотя бы 15 из 16-ти.
«- С Ленкой нас был бы полный состав», - подумалось грустно.
Уложил в пакет ботинки, форму и бельё, надел скафандр. Немного поколебался и взял всё-таки шпагу. Прыгать с ней, да с пакетом в трубе было неудобно, но как же ему в общественном месте при мундире и без шпаги?! Уложил вещи в технологическую нишу и запрыгнул в кабину.
Катапульта сплюнула машины «себе по нос», пилоты малым ходом повели их на военную заправку. Жека поймал в оптику свой носитель, полюбовался процессом в отдельном окне на тактике. Таскать километровые шланги в вакууме никому и в голову не могло прийти. Один буксирный бот захватил конец или «дёрнул за верёвочку» и потащил за собой из топливного отсека вереницу модулей, пустых танков. Подошёл другой буксир, подтянул к «Лодырняге» вереницу полных баков. Отстрелил конец, лебёдка «Кролика» втянула в топливный отсек гирлянду корзинок с любимым кормом. От Сталли требовалось только активировать на своём тактике режим «заправка», и он мог спокойно лететь на «осе» вместе со всеми.
Жека переключил обзор, «осы» вереницей плавно падали на станцию. Местная «звезда смерти» не впечатляла. Мачтами тянулись в пространство радиальные балки, на которые в скором будущем установят готовые блоки. Модули станции покупались в СЕМе, буксировались через пробой и подключались к общей системе. Однако часть их приходилось постоянно передвигать к «поверхности», Жека рассмотрел пару причальных узлов, антенны станции дальнего обнаружения и связи, она же играла роль радиомаяка для расчета пробоев.
Поставили машины на специально для этого предназначенной площадке, выпрыгнули из кабин, достали из бардачков пакеты с формой и пошли в шлюз. Вышли в коридор, Джо привёл в обычную раздевалку, пояснив молодым, что отсек арендует компания, дерёт за аренду со всех поровну, так что могут чувствовать себя как дома.
Без смущений переоделись. Бывшие военные облачились в белоснежные мундиры, Джо, Пьер с Марией и молодежь в серую форму наёмников, Жека с Джо подпоясались и прицепили шпаги.
Джером криво усмехнулся, - вы на эту ерунду все стипендии откладывали?
- Какую ерунду? – Нехорошо прищурился Жека.
- Какие стипендии? – Встрепенулся Джонни.
- Ну, вы же хорошо учились, раз взяли в наёмники, - блеснул логикой Хорхе, - в вашей гражданской школе должны были платить стипендии, а в военной академии это называется денежным содержанием.
- А… - понял Джонни, - плохо мы учились, в наёмники попали по знакомству.
- Зря взяли шпаги, - проворчал Пьер, - могут быть проблемы.
- Ты хочешь сказать, что нам где-то нельзя носить шпаги? – вкрадчиво осведомился Жека.
- Кто сказал, что нельзя? – Пожал Пьер плечами, - но проблемы будут точно. Ну, с кем вы собрались драться? Тут из наёмников только мы, да техники!
Ребята досадливо отвернулись. Вот он не понимает, что шпаги нужны не только убивать! Во-первых, это красиво, во-вторых, с ними девочки. Джулия взяла Жеку под руку, спросила невинным тоном, - наверное, сначала в обменник? Пьер, покажешь?
- Конечно, вместе пойдём, - пробасил добродушно Сталли.
- Без нас! – Строго сказал Джером.
Джо окинул его ироничным взглядом, небрежно буркнул, - само собой.
Военные с независимым видом проследовали на выход первыми. Джонни сразу, как они скрылись в проходе, спросил Сталли, - ваше превосходительство, а с какого перепугу они думают, что мы гражданские пилоты?
- Ну, а какие ж ещё? – усмехнулся чёрный гигант, - не существует в СЕМе официально наёмников, никакая форма нам не положена, вот и таскаем гражданские серые мундиры.
Пьер добродушно пояснил, - понимаете, школы гражданских пилотов есть при всех военных академиях, туда в основном берут лиц без гражданства, граждан девочек, или мальчиков с ограничением годности по интеллекту.
Он усмехнулся, покачав головой, - а вы ещё и шпаги нацепили! Представляете, что они о вас думают?
- А они разве умеют? – серьёзно удивился Джон.
- Пойдёмте уже, - скомандовал Джо, направляясь к дверям.
Обменник располагался в двух шагах, в самом начале «туристического» маршрута, обещанные Пьером проблемы начались на третьем – почти сразу после того, как они покинули отделение банка. Свернули в другой коридор и встретили четверых аборигенов в забавных нарядах, что по их представлениям должны были имитировать военную форму. Фуражки с высокими тульями, бежевые пиджаки с золотистыми шнурами, эмблемами на груди и рукавах, непомерно широкие в плечах с погонами, а у одного даже с эполетами, перетянуты ремнями, узкие штаны. Комичность фигур немного нарушали нагловатые морды и висящие на ремнях кобуры с оружием. Тот, что с эполетами, небрежно вякнул, - стоять!
Наёмники остановились, с интересом разглядывая встречных, те масляно уставились на девочек.
Пьер спросил спокойно, - что надо?
- Оружие! – Надменно произнёс абориген.
- Аллах подаст, - ответил Пьер, намереваясь обойти человека.
Тот театрально выхватил пистолет и навёл на Пьера. – Оружие!
- А! Продаёт! – Предположил Джонни и заговорил ласково, - не надо, у нас есть.
- Сдать оружие! – Абориген навёл пистолет на Джона.
Жека вынул шпагу, - ну, иди сюда, красавец, возьми!
Человек с эполетами гортанно что-то скомандовал, все аборигены вытащили пушки и дружно навели на Жеку. Отвлеклись от Джонни, он тоже выхватил клинок и даже успел изобразить укол, чуть поцарапав кожу на шее их командира.
Мужчина замер в напряжённой позе, заговорил с расстановкой. – Оружие на станции разрешено лишь патрулям и членам правящего клана Сатх! Сдайте оружие и следуйте за нами.
- А то что? – Учтиво спросил Джон.
- Или я прикажу открыть по вам огонь! – несколько нервозно ответил мужчина в эполетах. – Пострадают ваши спутницы!
- Ах, ты ж кусок дерьма больной гиены, - покачал головой Джо и без опаски шагнул навстречу направленным на него стволам. – Ты угрожаешь женщинам?
- Я хотел сказать, что ваши спутницы могут пострадать, - залепетал местный военный, - если вы не проявите готовности к сотрудничеству…
Джо взял его пистолет за ствол, небрежно дёрнул, передал трофей Марии, - если хочешь, отстрели ему яйца.
Маша навела оружие на промежность аборигена в эполетах. Военные так и застыли с наведёнными на него пистолетами, Джо флегматично продолжил собирать оружие и передавать девчонкам.
- А мне можно? – Пискнула Джоан.
- Что? – не сообразил Джозеф.
- Отстрелить яйца, а то вон тот так похабно на меня смотрел!
- Нет, - строго сказал командир, - это вообще шутка была. Всё, пойдём уже поедим нормально, я тут знаю приличную харчевню.
Джон и Жека убрали шпаги в ножны, Джоан, Эмма, Энн и Мария положили пистолеты в карманы, а Джулии ствол не достался, она взяла Жеку под локоть. Обошли фигуры местных военных, как мебель, и двинулись за командиром.
Сталли привёл компанию в уютный зал, оформленный под старую таверну. Стены окрашены «под дерево», пол застелен досками, неотличимыми от деревянных, деревянный на вид потолок, естественно, закопчённый, длинные столы с лавками рядами, на одной переборке голоизображение пылающего камина, даже пахнет дымком. Посетителей застали всего трёх, заняли дружным коллективом отдельный стол.
Джо сразу заявил, что трапеза обойдётся по тысяче реалов с носа, значит, с Джона и Жеки по тысяче восемьсот – за безденежных девчонок заплатят вместе. Ребята без комментариев выложили деньги.
Джо сгрёб купюры и, не считая, отдал подошедшей официантке, - давай на все, только чтоб нормально.
Девушка заверила, что всё будет в лучшем виде, и через минуту три девушки забегали к их столу с подносами, полными тарелок. На больших блюдах истощали заманчивые ароматы аппетитнейшие на вид закуски, однако смущало полное отсутствие столовых приборов.
Пьер запросто запустил клешню в гору риса с мясом и флегматично отправил горсть в рот, облизав пальцы. Мария меланхолично взяла руками мяса с овощами, высыпала на салатный лист, свернула и, макая в блюдце с неким соусом, принялась это есть. Джо орудовал не менее непринуждённо, пробасил новичкам, - не стесняйтесь, здесь так принято.
Жека с сомнением переглянулся с Джулией. Вопрос решил Джонни, - с детства мечтал побыть поросёнком! – подтащил поближе тарелку с овощами и мясом.
- Эй! Не борзеем! – возмутилась Энн, - руками! Ртом нельзя!
- Да? – разочарованно ответил Джон, - значит, не судьба. Ладно, поедим по-человечески.
За столом воцарилась атмосфера непринуждённого веселья, наслаждения жизнью – после пищи из тюбиков это казалось сказочным пиром! Старшие показывали, что, как и в какой последовательности пробовать, говорили, как оно называется. Когда немного унялся аппетит, Энн вернулась к происшествию, - я честно так и не поняла, что это было!
- Проблемы, - ответил Пьер, - как я и говорил – из-за шпаг наших орлов.
- Соколов, - поправил Джон, - да, Сталли?
- Да, Брут, - ухмыльнулся командир, - соколик ты мой контуженый.
Ребята засмеялись, девчата снова не поняли, что смешного, однако даже Джон не взялся объяснять древнее понятие «сталинские соколы». Не при добром дядюшке Джо. Возникшую, было, напряжённость разрядило появление в таверне давешних персонажей и ещё троих в чёрной форме, двое с винтовками, третий вдобавок к эполетам нацепил на пояс саблю. Подошли к столу, снова навели оружие, мужик с саблей заявил, что они арестованы за попрание местных обычаев и оскорбление действием представителей власти.
Джо, не глядя на него, спросил в пространство, - кто мне подскажет первый абзац любого договора о найме ЧВК?
- В первом абзаце всегда говорится, что наниматель признаёт свободных рыцарей и их обычаи, - равнодушно ответил Джон, - а если не признаёт, то идёт этот наниматель со своими проблемами в жопу.
- А что будет, если он нарушит договор хоть в одном пункте? – спросил Джозеф и взглянул на хмыря с саблей.
- Вы тоже обязались не нарушать наших законов! – Зло просипел представитель власти.
- Королю потом расскажешь, - улыбнулся ему Джо, - когда он получит чёрную метку.
- Пистолеты хоть отдайте, - промямлил военный.
- А сразу нормально себя вести вам религия не позволяет? – Ехидно осведомился Джонни.
- Парни извинятся… - он обернулся к спутникам, - извиняйтесь, бараны!
- Простите нас, пожалуйста, - елейно выдавил второй носитель эполетов, глядя на Джона с ненавистью, - мы больше не будем.
Он нервно обернулся к обезоруженным подчинённым, те вразнобой проблеяли, - простите… не будем.
- Ну, другой разговор, - одобрил Джо, - девчата, отдайте им пушки.
Англичанки нехотя выложили пистолеты на стол, уже немного успели к ним привыкнуть. Военные скромно приблизились, потянулись за оружием, никто не возражал.
Начальник с саблей презрительно бросил, - пошли вон.
Аборигены поспешили на выход.
Старший смущённо улыбнулся Джозефу, сказал вполголоса, - действительно, старик, извини. Не встречались парни с настоящими наёмниками, привыкли к трусливым гяурам…
- Проехали, - Джо благодушно махнул ладонью, - ты присаживайся, что стоять. Поешь с нами, чаю выпей.
- Благодарю, большая честь, - склонился мужик в полупоклоне. Сел за стол, представился, - полковник Каргум.
- А я Джо, командир наёмников, - прогудел Сталли, - остальных тебе знать ни к чему.
- Да как сказать-то, - улыбнулся полковник, - мне вас знать положено по службе. Медведя и Машу помню, о новеньких пока данных мало, – он потянулся к блюду с мясом. - Сами расскажете?
- Твоя служба, - ухмыльнулся Джон, - вот и узнавай.
- Узнаю, - согласился Каргум, - ещё мне по службе положено спрашивать, всё ли у вас хорошо, да какие планы на будущее.
Ребята насторожились, полковник душевно продолжил, - у вас же должны быть планы? Ведь никто не собирается погибать наёмником. – Он пристально посмотрел на Жеку. – Король хоть сейчас готов выкупить все ваши контракты, если вы перейдёте к нему на службу.
- И на каких условиях? – без выражения спросил Жека.
- Ислам. И безусловное исполнение приказов. – Спокойно ответил Каргум.
- Письку отрежут! – зловещим шёпотом сказала Эмма.
Полковник засмеялся, - ну, вам то, леди, это не грозит в любом случае! И не отрежут, а только обрежут крайнюю плоть.
Он стал серьёзен, - вы думаете, как заработать достаточно денег для жизни в мирах гяуров, где вы всегда будете изгоями. Это в будущем! На службе короля вы сразу войдёте в элиту нашего общества – дом, семья, достаток, уважение просто за службу! Ту же самую службу, что у вас сейчас!
- Мы тебя услышали, - нейтрально проговорил Жека, - не трудись уговаривать.
- Это значит «нет»? – со скрытой угрозой спросил Каргум.
- Это значит, я не хочу об этом говорить, - равнодушно сказал Жека. – Возможно, что пока не хочу.
- Нет! И эти люди ещё что-то говорят о восточной изворотливости! – Воскликнул полковник.
- Ой, не то слово! – горестно согласился с ним Джонни, - особенно этот, - он кивнул на Пьера.
Каргум заржал во всё горло, - Медведь! Если надумаешь, учти, без этого рыжего не приму, даже не заикайся!
- Хорошо, - пожал Пьер могучими плечами. – Полковник, ты по службе всё оттарабанил? Может, сплетнями поделишься?
- Этого навалом, - охотно откликнулся большой военный чин. – Рассказать, в каком борделе ваши отставники?
- Ты даже это знаешь! – Восхитилась Энн, - что ж тогда их не вербуешь?
Полковник небрежно махнул ладошкой, - своих таких хватает. Ладно, не вышло в лоб, буду втираться в доверие. Вам шара нужна?
- Если заказ на кого-то, нет, - строго ответил Джо.
- Да не в том смысле заказ, - не менее серьёзно проговорил Каргум, - их высочество наследный принц собираются на станцию. Папа им купили гоночный болид, желают покататься. Надо встретить невзначай, проводить, и здесь не дать убиться. – Он подмигнул Жеке, - может, подружитесь, их высочество изволят являться совсем ещё пацаном, - он скривился, - послал Аллах на наши головы!
- Теперь расскажи, почему мы не можем отказаться, - предложил Джо.
- Почти угадал, вам действительно лучше со мной не ругаться, - продолжил располагать к себе полковник. – Тот баран, которого вы недавно унизили, из клана Сатх, младший родич, вроде, племянник нашего начальника контрразведки.
- А ты кто? – Уточнил Джо.
- Заместитель того начальника, из клана Карну, второго по влиятельности, - запросто улыбнулся полковник. – Без моей поддержки долго вам тут не проработать, уж начальник контрразведки найдёт способ поквитаться.
