Глава 16. Еще один Мастер
Этот зал и «залом» то назвать было сложно. Так, пустая кладовка, отличительной чертой которой являлся выпирающий из дальней стены камень в виде ушастой рогатой головы какого-то создания, отдаленно напоминающего минотавра.
- Он? – спросил дядя Гена. Сверившись со Способностью, я кивнул и опустил ладонь на каменную макушку. Вложил в нее немного праны. Слабый разряд тока прошил моё тело, а в голове появилась картина – коридоры тоннеля, подсвеченные золотыми лозами.
Убрав руку, я рассказал Крокомоту об увиденном, напомнив и слова старика-минотавра о том, что, если не отключить золотой свет (тем же способом, что и включили), лозы сами начнут светиться через несколько минут привычным для них холодным зеленоватым свечением.
Дядя Гена связался с Костью, и мы вышли из крохотной кладовки. Задумчиво посмотрели вниз – лестница продолжала закручиваться.
- У нас есть время, чтобы утолить свое любопытство, - твердо произнес я, вновь начав спускаться. Дядя Гена, разумеется, последовал за мной, и я попросил его рассказать побольше об Алзутском обелиске.
Он с радостью согласился, правда, больше внимания уделил именно «Влиянию». Кое-что я знал раньше, что-то же услышал впервые. Как бы то ни было, теперь мои знания были гораздо более систематизированы.
Итак, родовое Влияние – по сути это Влияние, которое дает имя рода. Самый простой пример – древние греки почитали бога Зевса, тем самым передавая энергию всему роду Зевс. Не клану. Клановое Влияние - это своего рода налог – часть родового Влияния Вассальных родов, которую главы этих самых родов через такие вот Алзутские обелиски передают Господскому роду. Как правило, клановое Влияние условного рода Зевс (практически как и любого другого Господского) меньше, чем родовое. Однако это самое клановое влияние необходимо для того, чтобы усилить Господский род (который обычно и без того сильнее Вассальных), ведь именно Господский род является гарантом процветания клана, без могущества которого мелким родам будет сложно выжить. Потому и существую кланы.
Так как надо мной нет Господина (и я верю, никогда не будет), мне не придется использовать ту функцию Алзутского обелиска, которая платит процент клану. Мне этот красивый кристалл нужен будет только, чтобы делить родовое Влияние (которое мы зарабатываем сами) и клановое Влияние (которое нам будут любезно предоставлять вассалы) между членами моего рода.
- В этом и заключается та самая исключительность глав кланов, о которой я говорил, - тон дяди Гены стал совсем уж менторским. Быстро же он вошел в роль отца-наставителя. - Алзутские обелиски никто не выращивает, их просто находят в определенных местах и срывают, будто цветы. Их совсем никак не обрабатывают, но при этом если глава рода назовет перед обелиском свой титул и положит на камень руку, обелиск откроет главе возможность управлять доступным его роду Влиянием. Понимаешь, Илья? Сама Вселенная создает артефакты для глав Осевых Аристократов. Я не хочу, чтобы ты считал себя по умолчанию лучше других… Однако мне хочется, чтобы ты в полной мере понимал наше важное место в Оси Миров.
- Основополагающее? – пришло в голову, как мне показалось, подходящее слово.
- Хм… вряд ли. Несмотря на важность и значимость, я думаю, если Осевые Аристократы вдруг исчезнут, Ось продолжит жить. Как-то изменится, но в целом останется прежней.
Несколько секунд мы шли молча, затем я остановился и снова развернулся.
- Что-то не понял? – поинтересовался дядя Гена.
- Нет, - улыбнулся я. - Всего лишь хотел сказать спасибо, – улыбнулся еще шире и подмигнул дяде Гене. – А теперь пойдем уже скорее вниз. Должен же я знать, куда ведет тайная лестница из моего дворца.
Я поспешил дальше, а сзади послышалось довольное:
- Пожалуйста.
Около минуты мы спускались в тишине, интуитивно ускоряя шаг. Благодаря чуйке я уже понимал, куда ведет эта лестница, однако мне не терпелось увидеть всё своими глазами.
- Черт возьми, - внезапно я остановился, - чувствуешь мощный энергетический фон?
- Да, - кивнул дядя Гена. – Напряги уши.
Я последовал его совету, усилив слух праной. Теперь я отчетливо слышал потрескивание и шум, отдаленно напоминающие гудение трансформаторной будки.
- Неужели барьер? – задумчиво пробормотал дядя Гена.
- Да, - ответил я через секунду. – Идем, нам ничего не угрожает.
- Конечно, - буркнул Крокомот, - для того его тут и поставили.
Через секунд тридцать мы достигли последних ступенек лестницы, плавно перетекающей в горизонтальный коридор. Который, правда, спустя полтора метра от своего начала был перерублен дрожащей полупрозрачной энергетической «дверью».
- Как я и думал, - после минутного разглядывания барьера, заявил дядя Гена, - упор в нем сделан на сокрытие следов присутствия, чтобы те, кто находятся там, - он неопределенно махнул рукой в сторону коридора, - не искушались запахами, звуками… может быть, энергетическим фоном местных жителей, - дядя Гена указал наверх.
- Просто скрывает? – удивился я.
- Не просто, - мотнул он головой. – В случае прямой атаки какое-то время продержится, - дядя Гена хищно улыбнулся и, прищурившись, впился в меня взглядом. – Ну и гнездышко ты отхватил, Илюша.
- Сам не нарадуюсь, - честно ответил я. – Ты ведь понимаешь, что там? – я мотнул головой на барьер.
- А разве есть варианты? – спросил он, и сам продолжил: – Слухи про источник в здешних пещерах ходили, однако Торезы никогда не были выдающимися целителями…
- Верно, - кивнул я. – Хоть они и жили рядом, предпочли не замахиваться на источник. В прошлом обожглись.
- Суровые, видимо, у него хранители, - дядя Гена продолжал улыбаться во все свое широкое лицо. – Не дались слабеньким минотаврам…
- Я прекрасно понимаю, куда ты клонишь, - заявил я, развернувшись и начав подниматься по лестнице. – И полностью поддерживаю твою затею.
- Только матери пока что подробности не говори.
«Придется» - хотел было ответить я, однако решил промолчать.
* * *
- Мама, рад приветствовать тебя в своем доме. Как добрались? - я встречал вновь прибывших во дворе. Минут двадцать назад, Куприна сообщила, что обнаружила гараж Торезов (а теперь уже мой), где хранилось с десяток небольших кабриолетов на воздушных подушках, идеально подходящих для того, чтобы не топтать ноги, поднимаясь по лестнице на плато или петляя по широким коридорам лабиринта. Так что часть пути мама с сопровождающими провела в комфорте.
Я лично открыл дверь ее кабриолета, а дядя Гена протянул ей руку.
- Спасибо, без происшествий, - в тон ответила мама и замерла, осматривая меня цепким взглядом высокорангового целителя. – Господин Ильяриз, - неожиданно громко проговорила она, - в знак уважения позвольте предоставить вам небольшой курс лечения.
Я искоса глянул на дядю Гену, тот изобразил удивление, тоже не ожидал подобного обращения от мамы. Да, кроме Дружинников, недалеко от нас находились и наемники, плюс тут же Ранза… Но такой официоз…
Вот и думай, это мама меня так похвалить хочет и говорит, что гордится мной или нашла более тонкий способ манипуляции – все-таки отказывать дружественному Аристократу, предлагающему искреннюю помощь, значит в глазах общественности ставить под сомнения эту самую дружественность.
Эх, не люблю я спрашивать у чуйки, что думают близкие мне разумные, однако ж иногда приходится.
- С радостью приму ваше предложение, - ответил я. Мне было очень приятно, что мама по достоинству оценила мои достижения. Пусть она и волнуется, но демонстрировать хочет именно гордость за сына.
Маме было интересно посмотреть на господский лазарет – тот, что располагался на третьем этаже, так что мое короткое лечение проходило именно в нем - прекрасно оборудованном небольшом блоке на четыре палаты. Вопреки ожиданиям, палаты оказались довольно маленькими (по меркам Аристократов, разумеется) – каждая не больше квартиры-студии, что еще раз подтверждало – нужны они для действительно тяжелых случаев. Во всех остальных доктор просто будет навещать пациента в его личных покоях.
Раздевшись до нижнего белья, я лег на живот, и мама, недовольно цокая языком, направила поток целительной энергии на мою спину.
- Ты стала гораздо сильнее за такой короткий срок, - заметил я, разглядывая «живые» фотообои на стенах: вода в озерце действительно двигалась, на поверхности появлялась рябь от проплывающих рыб, а птицы медленно планировали с одного края пейзажа на другой. Картина успокаивала.
- Кто бы говорил, - отозвалась мама. - Ты тоже за два месяца стал Мастером.
- А теперь ты сравнилась со мной по рангу, - продолжал я. – А еще раньше сказала, что выполнила все задачи.
- Выполнила, Илюш, чему бескрайне рада. Но не в разломе дело. Камнееды провели для меня инициацию, что уже дало мне огромный приток сил. Правда… - ее голос внезапно погрустнел, - даже сейчас, по сути возвысившись над большинством целителей, я не уверена, что смогу исцелить Генрея.
- Просто своими силами не сможешь, - согласился я, но прежде, чем мама совсем расстроилась, поспешил добавить: – Однако если тебе немножко помочь… Дать в руки, так сказать, необходимый инструмент…
На миг поток целительной энергии, согревающий мою спину, дрогнул, но мама быстро подчинила его. Без сомнения, она не знала об источнике, находящемся здесь, в Эльдере. Эта не та информация, которую знают все, а раньше, видимо, жизнь никак не сталкивала ее с Торезами, чтобы она заинтересовалась секретами минотавров. Решение же о походе сюда было принято, пока мама находилась в Крахатдуме.
- Илья, не тяни, а то накажу тебя и будешь целый месяц сидеть дома и каждый день убираться, - строго произнесла она.
Страшная перспектива, ничего не скажешь. Придется рассказывать.
Выслушав мою историю, мама твердо проговорила:
- Я пойду с вами.
Её реакция ни чуть меня не удивила, разумеется, и спорить я не стал.
Вскоре с моим лечением было покончено, и мама потребовала проводить ее в общий лазарет. Когда мы оказались внутри, пришлось аж прикрикнуть на бойцов, попытавшихся встать и должным образом поприветствовать Осевых Аристократов.
- Госпожа Зерий, - подбежала к нам Адда и поклонилась в пояс. - Благодарю, что почтили нас своим присут…
- Довольно церемоний, Адда, - прервала ее мама, - по твоему лицу вижу, что есть у вас сложные пациенты. Веди скорее.
Моя добродушная Дружинница низко поклонилась и поспешила вглубь помещения. Я же решил осмотреться. На первом этаже не было разделения на палаты, общий зал служил своего рода экстренной реанимацией. Чтобы не тратить время, всех тяжелораненых бойцов штопали в одном месте. Кто-то назовет такой подход «антисанитарным», однако целительные техники лучше любого лекарства препятствуют распространению вредных бактерий.
Среди целителей и их добровольцев-помощников я заметил Альбу. Появление матери моих оборотней меня не особо удивило. В ней уже нет того духа приключений, что живет в ее детях, так что таскаться с нами по мирам ради острых ощущений женщине не нужно, но она, конечно, беспокоится за Адду и сыновей. Поэтому в свое время мы решили, что ее место на базе. Своего рода тыловой целитель – глупо брать всех своих «врачей» на поле боя. Теперь вот база сменилась, и Альба сразу же переехала сюда следить за лазаретами и их «постояльцами».
Оставив маму с другими целителями, я, убедившись в том, что на данный момент никаких дел у меня нет, вернулся во дворец и поднялся в господскую спальню. Что ж, интерьер в классическом стиле в целом мне нравится, но все упоминания о величие минотавров (золотые головы-набалдашники кровати, картины и фрески) нужно убрать.
- Господин, - в дверь спальни постучалась Рита, - могу я вам чем-то помочь?
- Ну ты даешь, - искренне удивился я, - я ведь тебя не вызывал.
- Я заметила вас, вот и пришла. Горничных-то во дворце пока нет. Вы, наверное, хотите смыть с себя усталость и кровь врагов? Раз уж на мне пока дом, мой долг вам помочь.
И ведь все логично – помощь в купании от слуг весьма распространена у Аристократов и зачастую это именно помощь, а не что-то иное. Однако сейчас у меня явственное ощущение, что кое-кто, пользуясь моментом, хочет просто-напросто залезть мне в штаны. А момент, между прочим, неподходящий. После сегодняшней битвы у меня вечером и на Ранзу-то сил не хватит, не говоря уже о ком-то другом. Хотя… даже если бы и были эти самые силы, кто-то другой мне не особо-то нужен.
- Благодарю за заботу Рита, но с купанием мне поможет Арнольд. А ты пока организуй ужин на четыре персоны в малой столовой и подготовь общий банкет для Дружинников, Стражей и наемников.
- Сделаю, Господин, - не скрывая разочарования, поклонилась девушка и оставила меня одного. Ну как одного, за дверями в коридоре маячили супруги-телохранители, совершенно не желающие сильно отдалятся от клиента. Пора уже закрыть их контракт… Да, в самом что ни на есть обозримом будущем этим и займусь.
Конечно, я не стал просить Арнольда потереть мне спинку и без труда справился с водными процедурами сам. Оборотень же был озадачен другим – отыскать подходящий мне по размеру костюм, с чем он героически и справился, побегав по гардеробным дворца.
Ни один я приоделся к маленькому семейному ужину – все четверо присутствующих выглядели соответствующе славному титулу Аристократ.
- Мама, позволь тебя ввести в курс дела, - прожевав кусочек лангустина, начал я. - Завтра вечером я иду свататься к Ханиэль Михаил. Я уже успел сообщить о нашем успехе и договориться о встрече. Если ее отец не решит дать заднюю, она станет моей первой женой. Ранза – второй.
На миг мама замерла, не донеся вилку до рта. Затем расплылась в широкой улыбке.
- Поздравляю, Илюша! Госпожа Махамайя, - повернулась она к Ранзе, - какие приятные новости. Очень рада, что вы станете женой моего сына. Стоп, - внезапно посерьезнела она. - А как же ваш род. Тогда в нем останется лишь ваша сестра и…
- Мама, - спокойно проговорил я, - все под контролем. Мы нашли решение и этой проблеме. Все будет хорошо. И очень скоро.
Мама нахмурилась, а через пару секунд вновь широко улыбнулась.
- Так вот оно что… Но ты должен учитывать, что в течение внутреннего года в разломе может находиться лишь шестеро разумных. Еще трое могут приходит и уходить, как гости.
- Больше нам и не нужно, - твердо произнес я.
На несколько мгновений над столом повисла задумчивая тишина. Первой ее нарушила Ранза:
- Благодарю за ваши слова, Госпожа Инниарла, - девушка поклонилась. Мама улыбнулась и кивнула. Затем резко повернулась в мою сторону.
- Послушай, Михаилы обязательно захотят устроить пышную свадьбу. Я хотела бы поддержать тебя на празднестве. Ты же понимаешь, церемонии такого уровня - это тоже политика. Нельзя допустить, чтобы весь зал был занят гостями со стороны невесты.
- Эм… - неуверенно протянул я, - я тоже могу пригласить гостей.
- Но не родственников, - мама с важным видом подняла указательный палец.
- То есть? – не понял я.
- Эх… - покачала головой мама, - ты новоявленный глава рода. И в твоем роду нет твоих родителей. У меня же, как у незамужней женщины особо нет политического веса. А вот если бы я была официально замужем, то мой супруг отчасти считался бы твоим опекуном – не в прямом смысле этого слова, все-таки ты уже совершеннолетний, а просто был бы через меня связан с тобой. Вот тогда мы на свадьбе вполне могли бы стоять в один ряд с родителями Ханиэль. А еще могли бы пригласить моего отца в качестве твоего деда, а не просто в качестве почетного гостя и союзника по альянсу.
Дядя Гена недоумевающе хмурился, я тоже не мог взять в толк, о чем говорит мама. Одна лишь Ранза едва заметно улыбалась, переводя взгляд между нами тремя. Мне кажется, когда она смотрела на мою маму, в глазах моей будущей второй жены читалось если не восхищение, то уж одобрение точно.
- Но, - продолжала мама, - чтобы мне стоять вровень с ее родителями, мне с моим мужем нужно присутствовать и на сватовстве.
- Стоп! – не выдержав, дядя Гена ударил по столу. Зазвенела посуда и лишь чудом ничего не упало на пол. - Простите, - бросил он в нашу с Ранзой сторону и впился взглядом в маму. - О чем ты Инни? Каким мужем?
- Неужели ты не понимаешь, что если оставить Илью одного лицом к лицу с родителями Ханиэль, высок риск, что ее нынешний клан начнет диктовать Илье свои условия. Да, это сложно, наш Илюша весьма самостоятелен и очень силен, но когда против тебя один из могущественных кланов Оси, стоит иметь дополнительную поддержку на своей стороне. Иначе потом с такой первой женой, точнее с ее родственниками, будущий клан Ильяриз может оказаться в полузависимом положении от клана Михаил.
- Илья не допустит такого, - неуверенно произнес дядя Гена. Мама снова вздохнула:
- И тем не менее, ты понимаешь, что я права. Клан Михаил очень опасный союзник. К тому же, нельзя забывать и об общественности. Пусть мы периодически и плюём на мнение окружающих, для будущего клана Ильяриз важно там, где это не особо сложно получить хорошую репутацию. Или хотя бы попытаться.
Я был согласен с каждым маминым словом, более того, и моя Способность подтверждала, что мама предлагает правильный путь. Однако…
- Ты так и не ответила на мой вопрос, - прервал мои размышления дядя Гена. – Ты хочешь до завтрашнего вечера обзавестись законным мужем?
- Если ты возьмешь меня в жены, - изображая равнодушие, мама пожала плечами. Дядя Гена не выдержал и хлопнул себя по лбу. – Ну? – продолжила давить мама. - Утром мы решим твою проблему, в обед поженимся, а вечером поддержим Илью во время сватовства.
Дядя Гена сжал зубы и загудел, точно старый системный блок. Однако смог справиться с эмоциями и плавно выдохнул. Затем изумленно заморгал.
- Утром справимся с проблемой?
- Ага, - мама повернулась ко мне, - скажи, пожалуйста, Илья, правильно ли считать, что мой план выполним? Мы же до источника успеем дойти или я хватила лишку?
- Источника?! – вновь взвыл дядя Гена и впился в меня взглядом. Ну да, он же просил не говорить маме…
Я сделал вид, что не заметил горящих глаз Крокомота и, задав несколько вопросов Способности, снова посмотрел на маму.
- Да, это возможно. Но выйти придется пораньше, часа в четыре утра. Эх, и денек нас завтра ожидает… а ведь только сегодня захватили целый мир.
- Если ночью будешь спать, твое тело практически полностью восстановится. Перед походом я подлечу тебя, и все будет нормально, - спокойно проговорила мама и снова обратила свой взор на дядю Гену.
В очередной раз Крокомот вздохнул.
- Допустим, вылечишь. Допустим, я беру тебя в жены. Что со свадьбой?
- Пф! - взмахнула руками мама. - Сильно же я тебя потрясла, раз сам не понял, - усмехнулась она. – Клан, членом которого я официально являюсь, и твой Свободный Род официально находятся в состоянии войны с общим противником, из чего следует, что допустимы так называемые «полевые свадьбы», а браки, соответственно, может заключать глава Рода, к которому относится один из молодоженов, или клана.
- Твой отец, - резюмировал дядя Гена. И в который раз за вечер тяжело вздохнул. – Ладно. Я свяжусь с ним и попрошу уделить нам завтра немного времени на обеде.
Мама засияла, подскочила с места и обняла массивную тушу дяди Гены, прижав его голову к груди. Я почувствовал знакомое шебуршение в мозгу и «впустил» Ранзу:
«Веселая у тебя семья. И мама молодец».
«Угу. С ними не соскучишься».
«Надеюсь, и у нас будет так…»
«Очень сомневаюсь, что ты часто будешь давать детям расслабиться».
«О-о-о, ты уже считаешь, что я буду больше других твоих жен заниматься воспитанием детей?»
«Эм…»
«Вижу, что так и считаешь. Мне приятно».
Ранза через мыслеречь одарила меня теплой, похожей на нежный поцелуй в щеку, эмоцией и «отключилась».
- Ну что, закончили общаться? – мама ехидно посмотрела на нас с богиней и вернулась за свое место за столом. - Тогда предлагаю покончить с ужином и начать готовиться к завтрашнему походу.
Ближе к концу семейной трапезы со мной связался Арнольд и сообщил, что Дрю закончил отчет и ждет, когда я освобожусь, так что сразу после ужина у меня на повестке очередное важное дело.
Двадцать три разумных, включая самого Дрю, были готовы отказаться от работы наемниками, а еще тридцать взяли паузу на раздумья. Результат, на мой взгляд, очень даже неплохой. Но забавны оказались две вещи. Во-первых, из пятидесяти трех потенциальных новичков одиннадцать в данный момент находились в лазарете. И, несмотря на это, настолько впечатлились нашим успешным штурмом, что задумались о смене рода деятельности. Ну а во-вторых, восемь из «уже определившихся», хотят не ко мне, а к Ранзе.
- Неожиданно, - признался я, откинувшись на спинку кожаного кресла в своем личном кабинете.
- Все объяснимо, Господин Ильяриз, - заверил Дрю. – Одна из восьмерки Айлаара, эльфийка, которая командовала шестой пента-пятеркой.
- Я понял, о ком ты, - кивнул я.
- Так вот ее поразило, насколько оперативно Госпожа Махамайя прибыла нам на помощь. Самоотверженно, без промедления. Ну а остальные семеро ее… хм… подчинённые, друзья… Те, кто идут не столько к Госпоже Махамайе, сколько за Айлаарой. Сейчас трое из них в лазарете.
Я не испытывал зависти или каких-то других неприятных чувств, оттого что из моих наёмников кто-то хочет служить другому Аристократу. Наоборот, я был от души рад за Ранзу. Грустно вспоминать, что не так давно у нее была Страж эльфийка… Но за нее мы уже отомстили, отрубив голову ее убийце Амену Сету.
К тому же, был еще один позитивный момент – в скором времени Айлаара и ее семерка все равно окажутся Дружинниками моего рода.
- Ладно, - произнес я, поднимаясь с кресла, - место моего Стража, бесспорно, твое.
Глаза Дрю округлились, он тоже начал подниматься, но под конец движения ускорился, отчего выглядело будто полуэльф резко подскочил и тут же склонился в пояс.
- Для меня честь, Господин Ильяриз.
- Для меня тоже. Оммаж проведем только после того, как разберемся с твоим контрактом. А пока пойдем вместе с Госпожой Махамайей посмотрим наших новобранцев.
Ранза была счастлива. Настолько сильно, что после «смотрин» вместе со своими Дружинниками отправилась в Руарк-Поркский банк за деньгами для выкупа эльфийки и ее отряда.
Богиня вернулась без приключений и довольно быстро все вместе (включая не прикованных к койкам наемников) мы направились в Харух – мир, где располагался штаб Осевой Гильдии «Хвост Виверны».
С собой, кроме супругов-телохранителей, я взял только Куприну – нельзя бросать дом без охраны. Вместе с ней, Ранзой и ее камериром (которым оказался Линдер) мы и провели час, торгуясь с несговорчивым Жигом Нигзом. Гоблин из нас чуть ли душу не вынул, однако мы все-таки смогли договориться на приятных для нас условиях.
Тяжелораненые наемники долечиваются в моем лазарете, потом часть из них возвращается в гильдию. Контракты двадцати трех наемников мы выкупили и получили на руки. Кроме того, я заключил недельный контракт на охрану моих земель, наняв пятьдесят наемников – тридцать два из них участвовали в сегодняшней битве на моей стороне, еще восемнадцать новеньких. Каждому из них Ранза заглянет в голову.
Приятно-неприятный факт. Из-за того, что часть наемников предала нас, нам дали хорошую скидку на выкуп контрактов.
Покончив с делами, мы вместе с пополнением вернулись в Эльдер, где двумя Оммажами (проведенных мной и моей невестой) и завершился этот тяжелый день.
