Глава 11. Две сотни наемников
- Инни, ну наконец-то! Как ты? – дядя Гена бросился к маме, крепко обнял её за плечи, затем заглянул в её глаза и вновь прижал к себе. Его совсем не смущали чужие взгляды, а ведь рядом стояла и Ранза с ее бойцами. Хотя, думаю, Крокомот уже не считает старшую Махамайю чужой – она уже почти стала членом семьи в привычном для землянина понимании.
Я быстро оглядел маму – внешне никак не изменилась. Сверившись с чуйкой, с облегчением убедился, что с мамой все нормально.
- Я тоже рада тебя видеть, Ген, - немного смущенно проговорила она, пытаясь выбраться из его объятий. Герней не стал ее удерживать. Освободившись, мама посмотрела по сторонам, поздоровалась с Ранзой, а после замерла взглядом на мне. Мы сделали несколько шагов навстречу друг другу и обнялись.
- С возвращением, мам, - прошептал ей на ухо. – Точно все хорошо?
- Уже потревожил свою Способность? – усмехнувшись, она отступила и вновь обвела всех взглядом. – Да, более чем. Все задачи, стоявшие передо мной, выполнены, - с гордостью произнесла она. – Вы, гляжу, тоже времени даром не теряли? – кивком она указала на мой портал, возле которого супруги-телохранители и Арнольд терпеливо дожидались своего командира. Остальные Дружинники уже перенеслись в Харух. – Все в делах? Куда собрались-то?
Да уж, действительно дел по горло. Мама вернулась после долгой командировки в родные земли, а мне даже некогда посидеть с ней за кружечкой чая да побеседовать о ее приключениях.
- За своим новым домом, - ответил я, глядя ей прямо в глаза.
- Эх, - она горько вздохнула и покачала головой, - когда мы виделись в прошлый раз, ты тоже рвался в бой…
- Ну ладно тебе, Инни, - Генрей положил тяжеленные ручищи на плечи мне и маме. – Не стоит удерживать мужчину от славной битвы!
- Ты прав! – неожиданно бодро произнесла мама. - Вперед, сынок! Возвращайся невредимым и с победой!
Да уж… слишком долго она жила в мирном мире, вдали от других Осевых Аристократов, вот порой и проскальзывает в ее словах то, что некоторые назвали бы «недостойной слабостью». С другой стороны, без сомнения, и среди Аристократов хватает жен и матерей, ненавидящих войны и не воспринимающих их как нечто естественное. Да, таких много. Только обычно подобные эмоции не показывают на людях. Лишь в узком семейном кругу. Эх, все-таки мы трое – я, мама, дядя Гена по своему поведению и воззрению отличаемся от среднестатистических Осевых Аристократов.
Но все отклонения, как говорится, в пределах допустимой погрешности.
С этим мыслями я еще раз попрощался с провожающими и скрылся в портале.
- Приветствую вас, Господин Ильяриз! – первым, что я услышал, после межпространственного перехода был голос Жига Нигза – главы Хвоста Виверны.
- ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ, КОМАНДИР! ПУСТЬ НЕБО БЛАГОВОЛИТ ВСЕМ ТВОИМ НАЧИНАНИЕМ! ПУСТЬ С НАМИ ТЫ ОБРЕТЕШЬ ПОБЕДУ, А САМИ МЫ ЗВОНКОЕ ЗОЛОТО! – нестройный хор пары сотен наемничьих глоток грянул сразу после слов Нигза. Подобное приветствие – давняя традиция Осевой гильдии, свидетельствующая в том числе и о ее статусе. Дядя Гена говорит, что мелкие молодые гильдии теоретически могут себе придумать что-нибудь похожее, однако это не принято. Все равно, что простолюдин по собственному желанию начнет называть себя аристократом.
- Ну как, нормально все? – мои Дружинники, разумеется, стояли ближе всех к порталу, и я без труда услышал вопрос Андрея. Я повернул к нему голову как раз в тот момент, когда то же самое сделала едва ли не половина моих ребят. Дрон стушевался и добавил: - Господин?
Многие утверждают, что власть и деньги меняют людей. Отчасти я согласен с этим утверждением. Да что там, я прекрасное подтверждение данному тезису. Кто я? Как ни крути – Осевой Аристократ. Разве имеет право обычный Дружинник (да даже и Страж, и Высший Страж) фамильярно обращаться ко мне? Конечно, нет. Даже если этот Дружинник мой первый и в свое время единственный друг. Различные вольности от определенной группы лиц допустимы только наедине и в узком кругу.
- Приветствую, Господин Нигз, - повернувшись к гоблину, произнес я. - Воины, - это уже наемникам. И только после этого ответил Дрону: - Все хорошо, Андрей.
«Ну что? Готовы выдвигаться?» – хотел было спросить я, однако вовремя себя одёрнул. Негоже Главе Свободного Рода спрашивать дозволения у кого бы то ни было. Тем более у наемников.
- Выдвигаемся! – скомандовал я.
- ЕСТЬ, КОМАНДИР! - корявым хором отозвались наемники и мои Дружинники. Я еще раз скользнул взглядом по воинам звонкой монеты. Если бы у нас возникли какие-нибудь непредвиденные трудности, мне бы уже о них доложили. А раз так, значит пришло время открывать портал.
- Первая пента-пятерка, вперед, - размеренным громким голосом произнес Дрю – высокий худощавый мужчина, по человеческим меркам весьма красивый, но, на мой взгляд, слегка смазливый. По эльфийским же напротив – слишком грубый и неизящный. Аниморф-полуэльф был лично рекомендован мне Нигзом в качестве условного главнокомандующего всеми нанятыми мной бойцами. – Вторая пента-пятерка, приготовились.
- Как же странно звучит, - услышал я слова Дрона.
- Нормально, - отрезала Рита. Так как оба состояли в Дружине Арнольда, то полугоблинша к нему сейчас ближе, чем законная пассия – Алина, состоящая в Дружине Куприной.
- Двадцатипятка лучше, - стоял на своем Андрей.
- Ага, как пиво, - буркнул Коля.
- Хватит, - резко произнесла Кимира. – Не на прогулку собираетесь.
С волшебницей никто спорить не захотел, ребята примолкли, ну а я, наблюдая как быстро исчезают наемники в серебре портала, думал над словами Дрона. Действительно, странное название. Насколько я понимаю, это… хм… грубо говоря автоматический адаптивный перевод, позволяющий понимать речь иномирцев. Интересно, как пента-пятерка звучит на самом деле? Да и есть ли это «на самом деле»?
Внезапно я почувствовал, как чья-то ручка нежно коснулась моей ладони. Мне даже оборачиваться не пришлось для того чтобы понять, кто решил меня потрогать.
- Господин, мы обязательно победим, и ваш род обретет свой настоящий дом на долгие века, - тихо проговорила Адда и убрала руку.
- Да, - тихо ответил я и уже громче добавил: - После нашей победы не только Род Ильяриз обретет свой дом! Ведь владения Господина пристанище для его Стражей и Дружинников. У вас у всех появится такое место, где всегда смогут приютить вас и ваши семьи. Помните об этом. Мы идем в бой не ради того, чтобы я получил квадратные метры для галочки. Мы закладываем фундамент нашего будущего величия. Величия Рода Ильяриз и всех тех, кто ему служит …
- Седьмая пента-пятерка, вперед, - скомандовал Дрю.
- Соберитесь мои Стражи и Дружинники! Мы выступаем!
Полторы минуты напряженного ожидания, и вот мы уже в полном составе оказались в Эльдере – мире, где располагался мой будущий дом. Осталось дождаться только последнюю пента-пятерку. Она отличалась от предыдущих семи тем, что ее представители отвечали за переправу техники. Именно по этой причине и шли после всех – необходимо освободить для них площадку и убедиться в безопасности места высадки. Ведь в случае форс-мажора эвакуировать через портал технику гораздо сложнее, нежели пехоту. Да и потом, вездеходы, шагоходы и гаубицы стоят денег. Гильдейских денег, которые гильдия, разумеется, не желает терять. Да, я как заказчик согласно договору несу определенную финансовую ответственность за уничтоженную технику, однако сумма компенсации, предусмотренной с моей стороны, ничтожно мала по сравнению с рыночной стоимостью техники.
Кстати, за убитых разумных я тоже должен буду выплатить копеечку. Но, опять же, эта сумма даже меньше фиксированной платы разумному за сам факт найма (считай «за выход»). Насколько я понимаю, некую кратковременную пенсию родным погибших будет платить гильдия. Сроки выплаты семье напрямую зависят от того, насколько долго разумный был членом «Хвоста Виверны», помимо гильдейского сбора удерживающей и часть средств для подобного «страхового парашюта».
- Все чисто, - коротко проговорил Дрю, повернув в мою сторону голову. Полуэльф, как и остальные наемники, уже успел надеть тактический шлем, так что отчет получал по встроенной рации. Так как миссия довольно сложная – по сути нам нужно уничтожить целый Свободный Род, Жиг Нигз чуть ли не с боем выбил у нас с дядей Геной (присутствовавшим со мной на переговорах) пункт в договоре, по которому я плачу за амортизацию бронекомбенезонов и шлемов для всех нанятых участников операции. После же, пораскинув мозгами, я потратился еще сильнее, закупив аналогичные комплекты и для своих Дружинников. Жизни ребят для меня ценнее любых денег. Вот только некоторым из них пришлась не по вкусу обязательная униформа. Да что уж, мне самому в бронекомбенезоне было немного не комфортно. Нет, он не сковывал движения, не замедлял, напротив, усиливал простые физические удары (и даже немного удары, уже усиленные праной), давал дополнительную защиту… но как-то мне привычнее бегать и прыгать в легкой одежде.
И, тем не менее, я как командир, подающий пример, сейчас тоже стоял в черном бронекомбенезоне.
- Шлемы надеваем, - глянув через плечо на своих, твердым голосом велел я. А затем сам нажал не небольшую кнопку на плече, и через несколько секунд мою макушку и щеки обнимала мягкая внутренняя обивка шлема.
- Нас уже засекли, - доложил динамик шлема голосом одного из разведчиков. Волнение в голосе не было, все шло по плану.
- Первая пента-пятерка на позиции, - послышалось следом.
- Вторая пента-пятерка на позиции, - очередной доклад.
- Восьмая пента-пятерка – готовность пятьдесят процентов.
- Враг поднял в небо боевых дронов. Не нападает.
- Враг выпустил аниботов. Аниботы идут в бой.
- Враг приступил к развертыванию защитной артиллерии.
- Дроны идут в бой.
Я слышал все отчеты, так как моя рация была настроена на командирский канал. Также я подключил автоматический доступ к главному каналу и к внутреннему каналу, соединяющему меня с Дружинниками. В случае если будет идти много трескотни по всем трем каналам, могу в любой момент отключать и включать каналы с помощью голосовых команд.
- Личный – Дрю, открыть канал? – обратился ко мне шлем приятным женским голосом как раз в тот момент, когда я во главе своих Дружин добрался до стартовой позиции и, пригнувшись, спрятался под громадным багряным листом местного аналога лопуха.
- Да.
- Господин Ильяриз, - ровным тоном проговорил полуэльф. – Все идет согласно плану.
«Спасибо, капитан Очевидность» - мог бы ответить я, но зачем подкалывать разумного, который просто делает свою работу? Полагаю, бывают у них и не самые смышлёные клиенты, которые, слушая командирский канал, не понимают происходящее. Ну или юные Аристократы, еще не набравшиеся опыта и теряющиеся в простых ситуациях.
- Благодарю, Дрю, - спокойно произнес я. – Эри, - обратился я к голосовой помощнице. – К-1, - раздался однократный писк, подтверждающий, что мой голос сейчас услышат на первом канале. – Говорит Илья Ильяриз. В бой!
Главная условность была выполнена, динамик шлема разразился какофонией гуканья да уканья, и разгоряченные наемники рванули навстречу механическим защитникам башни, пока восьмая пента-пятерка продолжала перебрасывать технику.
- Эри, К-3, - скомандовал я и, услышав тройной писк, продолжил: – Не отлынивать, ребята! Кто нашинкует больше всех врагов, получит тройную премию!
- А качество учитываться будет? – мгновенно прилетел вопрос от Кимиры. Что ж, резонно: десяток подстреленных дронов уж точно не сравнится с побежденным Учителем (да даже и Ветераном или Специалистом).
- Отдельно! – отозвался я.
Я с Дружинниками находился ближе к концу нашего небольшого войска. Такое построение предложил Дрю. Для наемников привычное дело прикрывать заказчика, ведь моя смерть не принесет им ни денег, ни славы. Я не стал спорить с его предложением, для меня с ребятами важнее сохранить собственные силы до конца боя. Смысл нам выпрыгивать из штанов в схватке с простыми роботами? Мои ребята об этом знали, так что несмотря на слова о тройной премии, не нарушали строй и не бежали на передовую. У всех еще будет шанс проявить себя.
- Пента-пятерки с первой по третью столкнулись с противником, - прозвучало на командирском канале. Увеличив картинку на визоре тактического шлема (ну а зачем тратить прану и напрягать глаза, когда есть техническое решение?), я наблюдал за боем. Аниботы – роботы в виде животных, развивающие неимоверную скорость, когтями и зубами без труда способные раздробить камень, закружились в смертельной пляске вокруг наемников. Прямо на моих глазах механическое подобие пантеры полоснуло когтями металлическое брюхо Кузла-Дузла – обладателя самой примечательной внешности среди наемников. Наш здоровяк отмахнулся титановой дубиной, однако анибот успел отпрыгнуть и выстрелить в противника из расположенного на спине лазерного пистолета.
На головы первых трех пента-пятерок полился дождь из пуль и лучей – механических зверей поддерживали летающие дроиды.
- Может быть, нам все же нужно вмешаться? – по третьему каналу, каналу моих Дружинников, спросила встревоженная Алина.
- Мы должны придерживаться плана, - строго ответил своей возлюбленной Андрей. – Они не маленькие, выживут.
- Но как ты… - начала было девушка, однако тут же прозвучал строгий голос Куприной, ее непосредственной командирши:
- Алина успокойся. Эри…
Дальше голос Ирины пропал, так как она обратилась к голосовой помощнице и, видимо, запросила личную связь с Алиной. Больше никаких бессмысленных разговоров не было.
Между тем на передовой мы смогли взять инициативу в свои руки. Слаженная атака четвертой пента-пятерки уничтожила практически всех дронов. Без поддержки своих летающих соратников аниботам стало гораздо сложнее сражаться.
- Враг закончил настраивать защитную артиллерию. Ударит предположительно через десять секунд.
- Восьмая пента-пятерка, статус? – тут же среагировал Дрю.
- Приготовления завершены на девяносто процентов.
- Отлично. Защита по необходимости, атака по готовности.
Вскоре от башни в нашу сторону устремился лазерный луч, врезавшийся в полупрозрачное силовое поле, сгенерированное защитной системой, установленной на одном из наших вездеходов. Практически сразу наемники открыли ответный огонь, пальнув из гаубиц по башне. Естественно, и их атака уперлась в искусственный энергетический барьер.
Взаимный обстрел продолжился, не принеся результатов ни одной из сторон. Между тем летающих дронов совсем не осталось, а аниботов становилось все меньше и меньше.
- Замечено движение справа, - внезапно прозвучал голос одного из разведчиков на командирской волне.
- Усилить внимание на правом фланге, - тут же отозвался Дрю-полуэльф.
- Эри, К-2, - произнес я и обратился к командирам. – Это кто-то из Торезов. Приготовились к бою. Эри, К-3. - Народ, гости справа.
Дрю разразился короткими командами, результаты которых я мог видеть своими глазами. Три пента-пятерки мгновенно оказались на правом фланге, там же был и я со своими ребятами, туда же топали десять единиц шагающей техники, а если точнее, прямоходящих человекоподобных роботов, вооруженных пушками среднего калибра, закрепленных на плечах и макушке. В обоих руках роботы держали циркулярные резаки. Я записал себе техническое название этих механических созданий, но не запомнил. Знаю лишь, что компания, разработавшая и собирающая их, принадлежит одному из родов клана Кали. А самих механоидов в народе зовут «Кровавый синяк» за двухцветную раскраску (красную и синюю).
- Мать вашу, перед нами появился лабиринт! – изумленно воскликнул Нругир – гном, командующий пятой пента-пятеркой.
- Какой лабиринт? – не понял Дрю.
- Подтверждаю, - равнодушно произнесла Айлаара – эльфийка, управляющая шестой пента-пятеркой. – Из пыли возник лабиринт, заменивший лес. Хм… только что созданный из пыли минотавр ранил Швигза.
- Из пыли? – быстро сообразил Дрю.
- Это Родовая Способность, - твердо проговорил я. Пусть до похода мы не знали, какая именно Способность у Торезов, однако удалось раскопать, что она как-то связана с пылью. Теперь все встало на свои места.
- Дрю, седьмая пента-пятерка тоже попалась в эту проклятую иллюзию! – воскликнул очередной «двадцатипятник», похожий на седого растафарианца (не сейчас, конечно, когда он облачен в черный бронекомбенезон и тактический шлем) мужчина. - Господин Ильяриз, отходите назад со своей группой! Твою налево! Эти твари из пыли, они рубят, а мы их не можем!
- Господин Ильяриз…
- Поздно, Дрю, - спокойно произнес я, наблюдая, как пыль меняет мир вокруг меня. – Все, отставить панику!
Судя по тому, что так много разумных попались в действие их Родовой Способности, поздороваться с нами пришел не один Осевой Аристократ. Минимум трое? Верно.
Я почувствовал стремительно приближение многочисленных сгустков чужой праны. Что ж, логично, что не только Аристократы нас атакуют. Оказавшись запертыми в пылевом лабиринте, мы превратились в прекрасные мишени для Дружинников, прибывших с Торезами.
Однако это не значит, что мы вмиг стали беззащитными – не один я могу распознавать чужую прану – водно-электрический змей Кимиры и Горланда встретил часть летящих в нас техник. Часть других сдул ветер Куприной, а оставшиеся врезались в могучие деревья, моментально выращенные Инси.
- Командиры группы, организуйте защиту! Скоординируйте одновременный удар. Бить в одну точку. В одно время. Шесть секунд на координацию, затем начинаю отсчет, - быстро проговорил Дрю.
Что ж, это единственно верное решение. У Торезов, конечно, опасная Способность, но не смертельная. Долго держать всех нас в пыли они не смогут, ведь их всего трое, а нас, попавших в ловушку, больше сотни.
- Кимира, Горланд, Стражи, на вас защита! Остальные по команде бьем в эту точку, - махнув рукой, я создал тонкий шип из ёки и с его помощью обозначил направление. – Всем все ясно?
- Да, - уверено отозвались мои бойцы. Отряд защиты уже вовсю отбивал невидимые атаки Дружинников Торезов и выпады пылевых минотавров с гигантскими двусторонними топорами - лабрисами.
- Ваши группы на отдельном канале. Атака на счет ноль! – скомандовал наш главный координатор. – Три! Два! Один! Ноль!
С лезвий моих катаны и вакидзаси сорвались белоснежная молния и черный серп ёки. Укутанные праной молния и демоническая энергия слились в единый вращающийся диск, первым ударившим в стену из пыли.
Чтобы разрушить техники подобные пылевому лабиринту Торезов, достаточно мощно ударить в одну точку. Некоторые спросят, как же так? Ударив в одну точку, ты пробьешь лишь одну дыру. А техника куполом продолжит окружать тебя, другие стены лабиринта никуда не денутся, настоящий мир вновь не появится… Ну и так далее. Подобное утверждение ошибочно. С точки зрения взаимоотношения энергий мы бьем в одну точку, однако любая техника представляет собой энергетическое соединение. Резко нарушив баланс, мы разобьем весь купол, точно хрустальную вазу.
Об этом я думал, наблюдая, как магия и лучи бластеров летят в стену из пыли. У Торезов не было шансов. Через две секунды после начала скоординированной атаки, лабиринт треснул и осыпался, а все наши техники и лучи вырвались на свободу.
По инерции продолжив движение, мой энергетический диск из молнии, ёки и праны разрезал ключицу орку, которого не спасла даже черная артефактная броня, и врезался в лабрис высокого седого минотавра.
- Вижу трех минотавров Торезов, - сообщила Айлаара по командирскому каналу. – Еще четыре женщины, так же предположительно Осевые Аристократы.
- Быки на мне! – решительно проговорил я. – Займитесь женами. Это приказ. Эри, К-3. Дружины, за мной! Прикрываете! Я прикончу минотавров, на вас их Стражи. Затем Дружинники.
- Ну наконец-то! – весело отозвалась Кимира.
Сосредоточив прану в ступнях, я рванул вперед, пронесся мимо перестраивающихся бойцов пятой пента-пятерки, и, плавно качнув кистью, прирезал раненого мной орка в черной броне. В мою сторону тут же устремилась стена огня и огненные шары, справа приближались ледяные пики, слева толстые, как анаконды, молнии.
Мне даже не пришлось защищаться, так как могучий оборотень в Истинной форме голыми лапами разбил три из пяти ледяных копий, а два оставшихся сдул мощный порыв ветра; огненные техники врага столкнулись с водно-электрическим тигром, а молнии ударили в ветвистый дуб, мгновенно выросший из-под земли.
Чувствуя за спиной несокрушимую поддержку, я удовлетворенно хмыкнул и бросился дальше. Я оказался перед старым Торезом как раз в тот момент, когда трава и деревья вокруг меня начали превращаться в пылевой лабиринт, доверху забитый пылевыми минотаврами. Почувствовал, как к моему животу приближается энергетическое пламя…
Вложив в клинок чуть больше ёки, чем в прошлый раз в вакидзаси, я резко взмахнул катаной. Молнию не выпускал – моей демонической энергии и праны вполне хватило, чтобы разрубить пылевое наваждение, огненный шар, летящий в меня, энергетический доспех минотавра и его тело.
