Глава 6

Шел второй день в стенах Ложи, и мне начинало казаться, что я схожу с ума. Ларсес, дабы просветить необразованную провинциалку, меня, вещал о драконах, королевствах и магах, и почти на каждое его утверждение я слышала чьи-то язвительные комментарии, большей частью опровергающие сказанное служителем. А ведь он сам начал примерно так:

– Ты, конечно, все это знаешь. По крайней мере, поверхностно, как и любой в Орте, но не все события преподносятся сейчас в нужном ключе, а о чем-то и вовсе умалчивается. Так что…

– Рассказывай все, – благосклонно согласилась я.

Как ни странно, обучение меня захватило. Наплевав на то, что моя неосведомленность может показаться подозрительной, я задавала Ларсесу сотни уточняющих вопросов, а еще – невольно прислушивалась к своей новоявленной «шизофрении».

Теперь я знала, что королевств в Орте всего три: Айландер, на территории которого мы находимся сейчас, Кайлован и Вардарбен, отделенный от Кайлована горным хребтом и вообще живущий достаточно обособленно. Судя по неказистой карте, которую мельком показал мне Ларсес, на севере материка высились неприступные горы и открывался выход к океану, а южные границы упирались в огромную пустыню. Впрочем, пустынь хватало и в самих королевствах. Одна из них пролегала с юга на восток по Кайловану (где-то рядом с ней находилась та колония, из которой я якобы прибыла). Чтобы попасть в третье королевство, Вардарбен, нужно было пересечь сначала эту пустыню, а потом преодолеть горный хребет.

– Путешествие туда будет не из легких, – «обрадовал» Ларсес, – но в Вардарбен ты отправишься в последнюю очередь. Хотя… может, и не придется.

– Почему? – удивилась я.

– Они рубят лес и сжигают его в печах, создают какие-то машины и аппараты. Творят что-то немыслимое! Без магии! Если церемонии им больше не нужны, очередность можно и изменить, – подмигнул он.

– И кто это решает?

– Ложа, разумеется. Не думал, что колонии до такой степени отсталые. Как можно не знать стольких элементарных вещей?

– Я просто перепроверяю. Чтобы убедиться, что нет пробелов в знаниях и все такое. А у тебя замечательно получается рассказывать.

– Ладно, – пробурчал служитель. – Когда обнаружился эффект излития магии от камня, была создана Ложа, чтобы помогать хранителю и координировать его перемещения по королевствам, оставаясь независимым. Этим и занимаемся.

– Как же, помощнички, – пропел все тот же язвительный голосок. – Однако вот создана Ложа была вовсе не для этого и намного раньше. Только теперь, как погляжу, об этом и вовсе решили позабыть. Великий Армагар в услужении горстки негодяев. Лучше бы я спала еще век!

Я усиленно завертела головой, а никого не найдя, впала в ступор. Сходить с ума по-настоящему все-таки не хотелось, но перемещение в другой мир и этот обучающий интенсив, похоже, дались мне тяжелее, что я думала.

– Адриана! – раздалось громко над самым ухом, выдернув меня из оцепенения. – У тебя есть еще вопросы или нет?

– А Армагар – это?.. – пробормотала я. Ларсес едва не закатил глаза. – Я хотела сказать… кхм… Как он попал в камень?

Отвечать сразу Ларсес не стал, зато после обеда обрушил на меня порцию новых, плохо укладывающихся в голове сказочных сведений.

Оказалось, во времена расцвета в Орте заправляли двенадцать сильнейших магов, а драконы щедро делились с людьми своей магией, буквально ссыпая ее с величественных крыльев. Малонаселенные, пограничные с пустынями территории, где предпочитали обитать эти волшебные создания, были особенно насыщены магией. Но хватало ее и везде, а потому в мире царили гармония и процветание. Однако рано или поздно всему хорошему приходит конец, и один из двенадцати магов, тот, чье имя теперь не принято называть, возжелал большего. Он стал собирать силу и удерживать ее, не расходуя, что шло вразрез с законом круговорота магии. Гармония была нарушена, но на этом безумец не остановился. Что-то ударило ему в голову, и, возжелав еще больше силы, он убил дракона!

И остальные драконы ушли. Наглухо затворив за собой портал, так что до сих пор никому не удалось отыскать его.

Но один из драконов, тот, что был наиболее привязан к людям, Армагар, остался. Однако злой, вконец обезумевший маг добрался и до него. Не знаю уж, как можно взять и убить огромное могущественное создание, почти божество, но ему удалось. К счастью, «наши» подоспели вовремя. Невероятными усилиями они одолели злодея, не позволив ему поработить мир. Только вот дракону уже было не помочь.

Тут следует упомянуть одну немаловажную деталь, разобраться в которой мне удалось не сразу. Драконы живут очень и очень долго по меркам людей (даже местных, ибо, как я успела догадаться, в Орте 150–200 лет жизни – не предел!), но когда приходит время умирать, всегда уходят к себе. В так называемый мир высших. Если они не сделают этого – их дух заплутает и не сумеет найти дорогу в священные чертоги, чтобы привнести всю накопленную за долгую жизнь мудрость в общую сокровищницу. А для них такой итог – трагедия и невосполнимая утрата. А потому добрые маги (оставшиеся одиннадцать сильнейших), разобравшись с отступником, провели какой-то сложный ритуал и, отдав последние крупинки силы, заключили дух последнего дракона в камень. Тот самый…

– Зачем? – шепнула я изумленно, услышав об этом.

– Они хотели отдать ему последнюю дань, – тихо произнес Ларсес. Похоже, история тронула и его.

– Вернуть дух в мир драконов? Почему же он до сих пор здесь? – спросила я и коснулась камня.

– Портал так и не удалось найти, но Армагар и сейчас заботится о нас, питая своей магией иссохшие земли. Что именно здесь тебе непонятно? Камень наконец найден, и все вернется на круги своя.

– Удобно устроились. Трусы и подлецы! – пискнуло рядом, заставив вздрогнуть.

– Никто не ищет больше портал, верно?

Ларсес нахмурился.

– Может, его и нет вовсе, как знать. Тебя должно заботить не это. Ты носишь у себя на груди сокровище. Ты сама отныне сокровище, та, которую выбрал милостивый Армагар, оказав тем великую честь. Кто мы, чтобы перечить высшему? Раз он дает силу до сих пор, значит, такова его воля, и скоро ты отправишься на свою первую церемонию.

«А потом еще и еще, пока не состарюсь», – добавила я про себя и нахмурилась. Такой расклад меня решительно не устраивал! А обманщик Эрдан пропал и не выполнил пока ни единого своего обещания!

– Ларсес, а расскажи о Гильдии Ходящих, – попросила я, состроив умильную (как я надеялась) мордочку. – Много таких, как они?

Не то чтобы я потеряла надежду, но в сложившихся обстоятельствах хотелось бы понимать – есть ли альтернатива Эрдану?

Однако «моська» не помогла. Ларсес посмотрел на меня весьма подозрительно и недовольно процедил:

– Об этих шарлатанах? Откуда ты вообще о них знаешь?

– На окраинах всякое болтают, – неуверенно пробормотала я.

Ларсес хотел что-то сказать. Судя по выражению его лица, не самое приятное, но вдруг раздался жуткий высокочастотный писк, от которого по спине побежали ледяные мурашки. Я поморщилась и зажала уши.

– Никуда не выходи! – приказал служитель и метнулся к двери.

– Мастерски ушел от ответа, – усмехнулась я. – И что теперь делать? Мне надо знать больше, чтобы из всего этого выпутаться!

– Молодая, невозможно глупая, да еще и истеричная! – фыркнули рядом.

Вой сирены (или чем еще был этот писк в коридоре) стих, в комнате я осталась одна, и потусторонние голоса совсем не радовали. Я поежилась и в который раз огляделась.

– Кто здесь?

– Откуда ты такая только выискалась! – ответили мне.

– Я бы с удовольствием отправилась обратно, – прошептала испуганно.

– Но тебя выбрал Он… И ты, в отличие от этих, чиста.

– Что?!

– Корысти в тебе нет. Хотя и связь с Владыкой слишком слаба.

– Точно схожу с ума! – досадливо воскликнула я. – Я-то думала, шизофреники хотя бы понимают, что им вымышленные собеседники говорят.

– Ох, дожила, с ненормальной возиться! Ты, кажется, разузнать что-то собиралась? Передумала уже?

– Н-нет, – заикаясь, ответила я.

– И чего ждешь?

– А что делать? – вконец растерявшись, спросила я.

– Я, конечно, кладезь, дар и все такое, но о Гильдии ничего поведать не могу, слишком долго спала. Но уж где точно есть сведения обо всем на свете – так это в библиотеке Ложи. Ну, что встала? Дверь открывай!

– Библиотека? – выхватила я главное. – Библиотека! И ты знаешь, как туда пройти?

– Не думаю, что за прошедшее столетие они сменили планировку. Направо и вниз по лестнице, – скомандовал ехидный голосок.

Сумасшедшим все можно, а потому с чистой совестью я двинулась в указанном направлении.

Лестница, мрачный коридор, опять спуск и совсем уж неприветливый узкий проход, в конце которого, судя по всему, и располагалась желанная библиотека. Тайная и весьма ценная, раз уж ее поместили в таких катакомбах.

Однако добраться до оной мне не удалось. Впереди послышались тяжелые шаги, и на стене мелькнула тень длинноволосого мужчины в мантии. Вроде бы. Дожидаться его появления я не стала. Подгоняемая незримым советчиком заскочила в очень удачно оказавшуюся поблизости неприметную дверцу. Или не очень…

Почти сразу дверь отворилась снова, и из нее прогремело:

– Кто здесь?

Я успела спрятаться за каким-то громоздким столом и не видела, кто это был. К счастью, он меня не видел тоже.

– Давно пора развеять всех здешних неупокоенных бродяг, – пробормотал неизвестный и запер дверь!

– Класс! – буркнула я, вылезла из укрытия и, собираясь проверить замок, неожиданно обо что-то споткнулась. Об кого-то.

– Ай! – раздалось обиженное, и негромким щелчком в пространстве вспыхнул серебристо-голубой электрический огонек. Да так и завис. Как на мгновение подвисла и я сама, ибо передо мной стоял не кто иной, как Итан собственной персоной.

– Ты меня преследуешь?! – ошалело выдохнула я.

– Не бери на себя слишком много, – поморщился Итан и подошел к двери. – Заперто! Не могла ты сунуться в какое-то другое место? – спросил он недовольно.

Вот это номер!

– И что же ты здесь делаешь? В Ложе хранителей дракона? – поинтересовалась я, склонив голову набок.

– Не уверен, что готов.

– Что готов? – не поняла я.

– Быть с тобой откровенным. Пока ты не определилась, на чьей стороне.

– Отпад. Приехали.

Пыхтя, я прошлась по комнате и тоже подошла к двери.

– Ну, а замок, – спросила, оборачиваясь к успевшему усесться прямо на стол Итану и указывая на висящий в воздухе огонек, – вот так, щелчком, ты открыть не можешь?

– Не была бы ты таким неучем, сама смогла бы, – буркнула моя шизофрения. Но я даже не обратила внимания, и без нее хватало треволнений.

– Вижу, ничему обучить тебя не успели, – хмыкнул Итан.

– Исчерпывающий ответ.

Я огляделась и растерла плечи руками. Небольшое помещение с низким потолком, совершенно неуютными каменными стенами, полом и потолком. Из мебели – пара книжных шкафов, большой письменный стол и кресло. В целом подходящая для кабинета обстановка, только вот… Какой кабинет в катакомбах? Тут нет даже нормальных окон – тонкая щелочка под самым потолком, а еще чертовски холодно!

– Но ты же маг, – предприняла я новую попытку, вспомнив, как Эрдан согрел воду в ванной. – Можешь хотя бы сделать тут немного теплее?

– Маг, – не стал отрицать Итан. – Но не могу.

– Ну ты…

– Я штормовик. Иначе – маг шторма, огонь мне неподвластен. А дверные замки вообще далеки от стихии. Морщись, сколько душе угодно, Адри, но хранитель из тебя никудышный.

Хотелось ответить что-нибудь язвительное, но вместо этого я снова подергала ручку и заорала:

– Ларсес! Магистры! Кто-нибудь!!!

Я била в дверь, стучала и колотила до тех пор, пока в комнате вдруг не стало совсем темно.

– Маячок слабый, но даже он истощает мой резерв, – тихо сказал Итан. – Иди сюда.

– Это какое-то изощренное развлечение – сидеть в холоде и темноте? – постукивая зубами, спросила я.

– Да уж, то еще удовольствие сидеть взаперти с разъяренной землянкой, – хмыкнул он.

– Ну так…

– Дверь не открыть, смирись и иди сюда. Я передвинул коврик из-под стола к шкафу.

– Издеваешься? Какой коврик?! – воскликнула я и вздрогнула, когда будто из ниоткуда рядом возник Итан.

– Я все же не такое чудовище, как ты думаешь, – сказал он, набрасывая мне на плечи свой пиджак. – Чтобы без последствий пережить эту ночь, нам лучше держаться рядом, понимаешь? Элементарный закон сохранения тепла.

– Почему вообще здесь такой жуткий холод? – спросила я немного более миролюбиво.

– Магия нынче роскошь даже для Ложи, не расходуют ее понапрасну.

– Не понимаю, на дворе же лето!

– Мы ниже уровня земли, – пожал плечами Итан.

Возможно, стоило бы приседать и подпрыгивать, стараясь согреться, или продолжать долбить дверь и звать на помощь, но вместо этого я позволила Итану отвести меня вглубь кабинета и усадить на ковер. Навалилась усталость, хотелось домой, в теплую постель и до мельчайших подробностей знакомые реалии, а не это вот все.

Я усмехнулась своим мыслям и решилась спросить:

– Маг шторма – это как?

– В былые времена такие, как я, умели управлять погодой. Вызвать дождь или грозу с громом и молнией, сильный ветер или настоящий смерч. Некоторые штормовики умудрялись даже подняться в небо, управляя воздушными потоками. Хотя с воздушниками нас, конечно, не сравнить.

– Воздушники? Это, как в «Аватаре», маги воздуха, что ли?

– «Аватаре»? Не слышал о таком. Воздух, впрочем, как и огонь, наиболее близкая дракону стихия. Однако с уходом высших истинных магов воздуха не осталось. Их магия угасла первой.

– Да, определенно «Аватар», – прыснула я. – Может, и последний из воздушников где-то есть? В глыбе льда под водой?

– Адри, не пей местные настойки, они плохо сказываются на твоей уязвимой психике, – назидательно произнес Итан, а я рассмеялась в голос.

– Спасибо, папочка, учту. А если серьезно, воздух, огонь, шторм, что еще?

– Хочешь лекцию? – усмехнулся Итан. – Ладно. Драконы щедро сеяли магию, и, попадая в разную почву, в прямом и переносном смыслах, она произрастала в различные способности. Так сформировались своего рода магические кланы. И да, в основном маги делятся по стихиям. Помимо названных тобой, есть еще маги земли, они заняты в садоводстве и геологии. А также целители всех мастей. Омоложение, долголетие, сила и тонус правящих мира сего их основная задача.

– Любопытно. А вода?

– Штормовики и основная часть целителей – это водная стихия. По крайней мере, так принято считать. Соскучилась по дождю?

– Не хочу тебя обижать, но сейчас я предпочла бы мага другой направленности, – съязвила я, плотнее закутываясь в его пиджак. Который, к слову сказать, мало чем помогал.

– Магия – не единственный способ согреться, – шепнул этот нахал, склонившись мне к самому уху.

– Держись от меня подальше, – огрызнулась я. – Не знаю уж, что ты там себе надумал о девушках с Земли и обо мне лично, но здесь тебе ничего не светит!

– Адри, не кипятись. Впрочем… Хотя бы согреешься, – ухмыльнулся этот гад.

– Ты совершенно невыносим и ужасен, тебе говорили?

– Что я воспитанный, благородный, достойный сын своего отца – не раз. Обаятелен и безукоризненно хорош собой – тоже. А вот это… Нет, Адри, никогда.

– Что ж, буду первой, кто раскроет тебе глаза на страшную правду.

Эта перепалка могла бы показаться забавной, если бы не было так чертовски холодно.

– И все же я, пожалуй, даже простила бы тебе твой дурной нрав, окажись ты магом огня, – пробурчала я в итоге.

– Я разведу тебе костер и без магии, Адри. И заверну в теплое одеяло. Чем огневик лучше одеяла?

– Возможно, и ни чем, но здесь, к несчастью, нет ни того ни другого. Гадкая Ложа.

– Верно подмечено, – тут же подхватил Итан.

– Но ты здесь. И речи твои мало отличаются от их, да и цели… Если уж на то пошло, чем плохо вернуть людям магию?

Итан помолчал с минуту, а потом очень тихо, едва не шепотом ответил:

– Твой камень создает видимость решения проблемы, дракон питает силой, но достается она далеко не всем. На окраинах и в пустынях давно научились жить без магии. В Вардарбене и вовсе используют технологии сродни земным. Они движутся вперед, а Ложа… Они не остановятся, пока не высосут из Армагара все соки. Если магия камня истощится, он распадется, и дракон погибнет уже навсегда. Предположительно.

– Хоть кому-то не все равно, – поддакнула вновь пробудившаяся шизофрения.

– Предположительно, – фыркнула я, отвечая им обоим. – Все это звучит не слишком убедительно. И ты забываешь главное – мне все равно. Я просто хочу домой.

На этом разговор закончился сам собой, и стало еще неуютнее.

Я сказала Итану правду, только вот… Что-то в глубине меня снисходительно улыбалось, как бы давая понять, что моя ладонь, невольно сжавшая камень в защитном жесте, говорит намного больше любых слов. Так ли уж мне все равно?

Спорить с внутренним голосом не хотелось, и я отложила размышления на потом, осознав напоследок: несмотря ни на что, я была бы рада поверить Итану.

Глаза слипались, и, поборовшись с собой, я все же положила голову ему на плечо. Уже на границе сна и яви мне почудилось, что от камня растекается едва заметное оранжевое сияние. Словно невесомым коконом оно покрывало нас обоих, даря такое необходимое тепло.