Глава 41
Снова боль. Но уже не такая сильная. И не во всем теле, а только в правом боку.
Страд шевельнулся. Боль усилилась, отдалась в висках. Заставила сморщиться.
– Приходит в себя, – незнакомый голос.
«Что такое?» – Страд понял, что лежит.
Вокруг было черно. Ослеп? Нет, просто глаза закрыты.
«Нужно открыть», – сказал себе Страд и разомкнул веки.
Первые несколько секунд он видел лишь размытые пятна разных цветов и форм. Потом зрение вернулось.
Страд находился в небольшой комнате со светло-серыми полом, стенами и потолком. Он лежал на узкой металлической кровати, укрытый толстым одеялом. Темную ткань покрывали целительские руны, вышитые из мелких янтарных бисеринок. Часть рун светилась.
– Вот уже и глаза открыл, – вновь тот же голос.
Страд повернулся и увидел троих возле большого окна, закрытого черными с серебром шторами. Один был невысоким плотным старичком-полумагом с россыпью родимых пятен на лысой макушке и седой бородкой-клинышком, одетым в серый халат. На Страда он смотрел с доброжелательным любопытством. Чуть позади стояли мастер Дауринн и Дролл. Первый улыбался, сложив за спиной руки и перекатываясь с пятки на носок. Второй хмурился.
«Ничего не понимаю», – Страд приподнялся на локтях. Затем, преодолевая боль в правом боку, сел.
– Осторожнее, юноша, – тут же встревожился полумаг, выступая вперед. – Не нужно вам сейчас резких движений. После таких-то ран…
– Каких ран? – выдавил Страд и испугался собственного голоса – сиплого, безжизненного, почти как у мастера Медэла.
Лысый исхудавший прирожденный с опухолью под челюстью возник перед глазами, а мгновением позже Страд стал вспоминать.
Зал Кошмаров. Трактирщик Вимар, которого в буквальном смысле слова разорвала неведомая сила. Ожившие жертвы сноеда. Змеи черного дыма. Превратившееся в многолапого слизня порождение Струпьев. Зазубренный дымный клинок, нависший над Дроллом. Удивление в глазах наставника. Боль и темнота…
– Ты все помнишь… – полувопросительно-полуутвердительно произнес мракоборец. Он подошел к кровати, прищурился, глядя на Страда.
– Помню, – пробормотал тот.
– Тогда должен осознавать, насколько безрассудно поступил, – с каждым словом взгляд Дролла становился мрачнее. – Зачем было бросаться самому? Ты ведь знаешь отталкивающее заклятье.
Страд молча кивнул. Простое чародейство отбросило бы Дролла в сторону, и сотканное из черного дыма лезвие пронзило бы лишь пустоту.
«Опять я сглупил», – Страд опустил глаза. Было стыдно, он чувствовал себя несмышленышем, напортачившим в самой простой магической задаче.
– И все же я… – впервые на памяти Страда мракоборец помедлил, – я благодарен тебе. Если бы не твой… наиглупейший поступок, я вряд ли бы сейчас стоял здесь и отчитывал тебя.
– Я… – Страд растерялся. – Просто… я знал, что так будет. Что случится беда… Я видел…
– Да, помню. По дороге на Станцию Сдерживания ты едва не упал в обморок. А когда пришел в себя… Тогда я не отнесся к твоим словам с должной серьезностью. Прости…
– Подумать только… – мастер Дауринн качнул головой, усмехнулся. – Запомните этот момент, молодой человек, – прирожденный хитро прищурился, глядя на Страда. – Наш мракоборец очень редко извиняется…
Дролл обернулся к прирожденному, но промолчал. Страд тоже не знал, что сказать.
Выручил пожилой полумаг:
– Господа чародеи, – он выступил вперед, потер ладони. – Не забываем, что мой пациент только пару минут назад пришел в себя. Опасность для жизни миновала, но мальчик еще очень слаб. Он нуждается в покое.
– Разумеется, мастер Шеллей, – седоволосый прирожденный слегка поклонился. – Мы убедились, что со Страдом все будет в порядке. И уходим со спокойной душой. Правда, мастер Дролл?
Мракоборец ответил кивком, по-прежнему глядя на Страда. И тот видел в глазах наставника незнакомое доселе сочетание растерянности, облегчения, теплоты и благодарности.
…Еще три дня Страду пришлось провести в госпитале при Корпусе Мракоборцев. Он почти не вставал: завтрак, обед, ужин и целебные снадобья приносили в палату. Там же мастер Шеллей устраивал сеансы целительства и менял повязки – под длинными желтоватыми лоскутами ткани Страд мог наблюдать недлинный шрам с красными, припухшими краями. К счастью, с каждой процедурой воспаление уменьшалось, и пожилой полумаг был очень этим доволен.
Поначалу постоянное лежание раздражало Страда. Он чувствовал себя беспомощным. Ощущение усиливалось, когда в палату заглядывали либо мастер Шеллей, либо кто-то еще и спрашивал, не нужно ли ему чего-нибудь.
Но вот что странно: во взглядах визитеров не было сочувствия, которым Страда мучили в Хлопковой деревне. Здесь на него смотрели с интересом и одобрением. Особенно пара девушек-студенток Магической Семинарии – обе прирожденные, они были на пару лет старше Страда и приходили в госпиталь на практические занятия.
Причину Страд нашел быстро. Разумеется, никто, кроме, наверное, мастера Шеллея, не знал, что именно случилось в Зале Кошмаров. Однако о магическом происхождении раны было известно всем. Да и случайного человека в госпитале при Корпусе Мракоборцев лечить бы не стали. Отсюда и любопытство окружающих.
Страду это было чудно и в то же время, чего таить, очень и очень приятно.
Но все же он с нетерпением ждал, когда ему позволят покинуть госпиталь. В голове накопилось столько вопросов…
Наконец это случилось. На четвертый день, рано утром, в палату зашел мастер Шеллей и объявил, что Страд достаточно восстановился и может поправляться дома. Спустя пару часов приехал Дролл, и вскоре ученик мракоборца вместе с наставником сели в просторную карету с затемненными окнами и мягкими сиденьями, обитыми красным бархатом, и поехали на восточную окраину.
Шел снег, миллионы крупных белых хлопьев кружились в грандиозном танце, медленно, но верно выбеливая Баумару. Страд ехал, глядя в окно, провожая жадным взором каждый дом, каждого торопящегося по своим делам жителя столицы, будь то взрослый или ребенок, хигнаур или даже драуль. Стук копыт и колес, хлопанье дверей бесчисленных лавочек, голоса, крики, смех – сейчас все это было для Страда музыкой.
«Я как будто здесь не был, по меньшей мере, год», – думал Страд, чувствуя, как чешется рана: мастер Шеллей сказал, что уже можно обходиться без снадобий, но дня три-четыре придется терпеть зуд.
Еще Страд очень хотел узнать у наставника, как закончилась битва в Зале Кошмаров, но видел, что тот пребывает в мрачных раздумьях, и не решался начать разговор.
– Тебе очень повезло, – неожиданно произнес Дролл, спустя почти полчаса пути. – Мастер Шеллей говорит, удар пришелся вскользь. Но это неудивительно: тварь целилась в меня. И меня бы она убила… – мракоборец не закончил, лишь пристально посмотрел на Страда, а тот вновь ощутил знакомые ужас и жгучее желание спасти наставника во что бы то ни стало. – Спасибо тебе. Но впредь не кидайся вперед, сломя голову. Ты маг, причем не обделенный талантом. Помни это. И используй свою силу.
– Я понял, – смутившись, пробормотал Страд.
– Думаю, у тебя немало вопросов, – мракоборец прищурился. – Спрашивай.
Помедлив несколько мгновений, Страд решил начать с главного:
– Что случилось со сноедом и его жертвами? Они мертвы?
– Уничтожены. И нам очень помогли твои открытия – отсечение черного дыма, ослепление сноеда дымовым заклятьем, – пояснил Дролл, поймав удивленный взгляд Страда. – Сначала мы покончили с жертвами сноеда. Потом с ним самим. Вернее, с тварью, в которую он превратился. Сейчас их и останки Вимара изучают некроманты. Узнать предстоит многое, но уже сейчас кое-что ясно. Во-первых, и сноед, и его жертвы, и плоть трактирщика пропитаны силой, сдерживающей рост Струпьев. Какой, по-твоему, из этого следует вывод? – мракоборец ожидающе посмотрел на Страда.
Тот на пару секунд растерялся. Потом начал соображать.
– Получается… – заговорил Страд, подаваясь влево, чтобы удержать равновесие – карета свернула на неширокую, полупустую улочку, застроенную трехэтажными домами, – это снова маг, прошедший обряд отлучения. Который повредил трубопровод, отравил еду драулей, зачаровал трактирщика…
– Правильно.
– Но… – Страд задумался, – я не понимаю, для чего он все это делает? Чего добивается? Власти? Денег? Возвращения своих способностей?
– На этот вопрос я пока ответить не могу, – Дролл свел брови и стиснул челюсти. – Знаю лишь одно: у нас появился враг. Хитрый, очень сильный, поскольку далеко не каждому удается овладеть магией после обряда отлучения. Предусмотрительный и, что хуже всего, не боящийся экспериментировать и совершенно не задумывающийся о последствиях своих экспериментов.
Страд промолчал. Описанный мракоборцем чародей выглядел очень опасным.
– Но ты прав, – вновь заговорил наставник, – если мы поймем мотивы этого чародея, дело упростится. Мы сможем предугадать, где он нанесет следующий удар, предотвратить беду и поймать самого мага. А мотивы у него есть, – Дролл прищурился, глядя в никуда. – Иначе он не стал бы следить за бойней в Зале Кошмаров.
– Следить? – озадаченно переспросил Страд.
– Да. Но мы поняли это, только когда покончили со сноедом и его жертвами. Маг слился с разумом одного из стражников. И видел происходящее его глазами. Правда, после того, как Медэл запечатал Зал Кошмаров, чародею пришлось несладко. И его, и стражника мучила дикая боль. Пока действовало запечатывание, разъединиться они не могли. Но как только мы сняли заклятье, маг покинул чужой разум. И это еще одно доказательство его силы. Выдержать такую пытку может далеко не каждый. Не сомневаюсь, сейчас наш враг не в лучшем состоянии. Понадобится время, чтобы он восстановился.
«А ведь я видел его…» – Страд вспомнил седоусого стражника, упавшего на колени, с остекленевшим взглядом.
– Да, это он, – кивнул Дролл, когда Страд описал несчастного, чьими глазами воспользовался маг. – И ему пришлось гораздо хуже, чем чародею. Сейчас стражник в госпитале. Лежит в беспамятстве, и целители не могут дать никаких гарантий, что он придет в себя.
Страд не нашел, что ответить. Лишь нахмурился, сжал кулаки и повернулся к окну.
Карета ползла по дороге, огибающей пустырь перед восточным базаром. Жизнь вокруг прилавков кипела, словно и не было натиска многомиллионного войска снежных хлопьев. Столб-сигнальщик с четырьмя тушами крылунов на фоне светло-серых туч выглядел особенно зловеще.
«Скоро приедем», – от этой мысли на душе немного потеплело.
– А как мастер Медэл? – спросил Страд, отводя взгляд от окна.
Даже полумрак, царивший в карете, не скрыл мгновенно потемневшего лица мракоборца. И Страд понял все еще до того, как наставник заговорил.
– Он скончался, – негромко ответил Дролл и строго посмотрел на Страда. – Рана была слишком серьезной. К тому же, его мучила болезнь. Пила силы, отравляла изнутри. Поверь, для него так даже лучше. Медэл погиб в бою, а не сжираемый опухолью и ненавистью к остальным, кого недуг не коснулся. А ты все сделал верно. Остановил кровь, погрузил его в беспамятство. Думаю, искра жизни Медэла покинула тело без мучений. Не вздумай себя винить. Всего полторы недели назад ты спас человека, и, думаю, тебе будет интересно, недавно я видел Дюррена. Он готовится со дня на день вернуться к службе.
Страд ответил кивком. От последней новости и впрямь полегчало.
– Теперь о твоих видениях. Я начал подозревать еще в деревне Чешуйка, когда ты обнаружил мертвую тварь из Червоточины… Теперь, после Зала Кошмаров, сомнений не осталось, – Дролл посмотрел на Страда, тот замер, с волнением ожидая, когда наставник продолжит. – В тебе есть дар прозревателя. Пожалуй, самая необычная магическая способность, какая только может быть. И очень редкая. Однако сейчас эта сила пробуждается, когда угодно ей. Ты должен научиться подчинять ее. Будет нелегко, потребуются многодневные и тяжелые тренировки. И нет гарантий, что все получится. Но в случае успеха у тебя появится мощнейшее оружие в борьбе с темными силами.
– Понял, – пробормотал Страд, осмысливая услышанное. – Я… не подведу вас, приложу все силы. Обещаю.
– Знаю. И помогу, – Дролл кивнул, помолчал немного и продолжил: – За последнее время нам пришлось немало потрудиться. Ты прекрасно показал себя. А потому я сокращаю твой испытательный срок. С сегодняшнего дня ты официально становишься моим учеником.
– Спасибо… – после небольшой паузы выдавил Страд. Последние два часа принесли столько новостей, что голова шла кругом.
От Дролла это не укрылось.
– Еще я даю тебе недельный отпуск. Будешь спать, сколько пожелаешь, гулять по Баумаре. Восстанавливай силы.
– Хорошо. Благодарю вас.
Вскоре карета остановилась. Страд выбрался и вслед за наставником прошел через каменную арку. Снегопад не думал ослабевать, и двор перед домом мракоборца, утопающий в холодной белизне, выглядел непривычно.
И в то же время казался родным.
