Глава 1.

  Киношники и писатели утверждают, что в момент смерти у человека перед глазами проносится вся его жизнь. Возможно, они в чем-то и правы. Но за ту пару мгновений, что я летел с высокого автомобильного моста вниз, навстречу своей смерти, у меня перед глазами крутились лишь последние минуты моей жизни, которые и привели к такому результату.

  На дворе декабрь месяц, который в этом году не задался. Было холодно, но практически бесснежно. Закрыв магазин, я вышел на улицу и оседлал свой верный велосипед. Путь от работы до дома пешком занимает минут тридцать. Как ни странно, на машине примерно то же время, а вот на велосипеде я укладываюсь в десять минут. Так что, когда погода позволяет, я выбираю велосипед. Так было и в этот злополучный день.

  Уже через пару минут я ехал по мосту. Мой взгляд зацепился за какую-то неправильность в окружающем мире. Резко остановившись, я бросил велосипед и пробежал немного назад. Да, все так и есть. За оградой моста, над замерзшей величественной Волгой, прямо на каменном бортике сидела девушка. В любой момент она могла сорваться вниз.

  - Эй! - негромко произнес я, стараясь не напугать ее. - Ты что там?

  Она повернула ко мне свое заплаканное лицо. На вид лет четырнадцать, для меня, тридцатипятилетнего парня, - совсем соплюшка. Здесь, на краю моста, за оградой, было темно, фонари практически не освещали пространство, и я не мог ее подробно рассмотреть. Одета девчонка была в большой пуховик, из-под шапки и шарфа виднелись лишь нос и черные глаза, полные слез.

  Ничего не ответив она отвернулась от меня. Я видел, как дрожат ее плечи.

  - Слушай, ты осторожнее! Сорвешься же. Чего ты тут сидишь? Пойдем, провожу тебя домой, - я по-прежнему старался говорить как можно спокойнее и, воспользовавшись тем, что она не смотрит на меня, аккуратно перелез через невысокий заборчик.

  За оградой находился достаточно широкий и удобный каменный бортик. Я стоял на нем вполне устойчиво, но все равно старался не смотреть вниз, на замерзшую реку под нами. Некоторые автомобилисты, заметив меня в таком опасном месте, остановились. Я видел, как кто-то из них пошел в мою сторону. Сам же я маленькими шагами, держась за ограду, приближался к девушке. Я был уже совсем близко, когда она повернулась ко мне.

  - Не приближайтесь, - сказала девушка негромко, но достаточно уверенно. - Я спрыгну! - слегка повысила она свой дрожащий голос. Но в нем не было уверенности.

  - Хорошо, хорошо, - я поднял руки, - что у тебя случилось? Расскажи мне.

  За оградой уже собралась группа людей, но, правильно оценив ситуацию, они стояли чуть в стороне, стараясь мне не мешать.

  - Меня все ненавидят, я - белая ворона. Со мной никто не хочет общаться, - она всхлипнула и подняла на меня свои заплаканные глаза.

  - Ну и что тут такого? Знаешь, по-всякому в жизни бывает. Ты вырастешь, и сама посмеешься над ними. Это пройдет.

  Нет, я, конечно, совсем не психолог. Не знаю, что говорить в подобном случае.

  - Пройдет? - в ее голосе было слышно явное раздражение, она злобно сморщила лицо, - когда пройдет? Может быть, когда меня не станет? Может быть, тогда они о чем-то задумаются? Над вами издевались в школе? Били? Вас бы на мое место! Вы бы давно уже спрыгнули! Я долго терпела! - яростно выкрикнула она.

  - Ты подумай хотя бы о родителях. Как им будет плохо, если тебя не станет, - решил я зайти с другой стороны.

  Девушка, опустив лицо в ладони, зарыдала. Видно, последняя моя фраза затронула что-то в ее душе. Я же решил, что это самый удачный момент выдернуть ее с бортика моста. Мне оставался всего один шаг. Оглянувшись, я поймал взгляд одного из мужчин, прибежавших на помощь, стоявшего совсем недалеко. Мы поняли друг друга без слов. Он сделал шаг к ограде, и в это же время я, преодолев оставшееся расстояние до девушки, резко схватил ее за куртку обеими руками, поднял с бортика и практически перекинул через ограду. Там девушку мгновенно перехватил ожидавший моих действий мужчина.

  Девушка оказалась на удивление легкой, слишком легкой. Зимой, когда люди одеты в пуховики, сложно разглядеть комплекцию человека. Я неправильно оценил свое усилие. Дернул ее слишком сильно вверх, как следствие - не сумел погасить свою инерцию.

  Так что простейшие законы физики вступили в свои права. Непогашенная инерция, плюс земное притяжение... В общем, когда я дернул девушку двумя руками за куртку, меня развернуло на месте. Я успел увидеть, как спасенную подхватили крепкие руки, успел заметить округлившиеся глаза окружающих... и, судорожно хватаясь руками за воздух, отправился в полет навстречу своей смерти.

  Именно этот момент своей жизни я и переживал, пока падал. Удивительно, но я успел прокрутить его в голове не один десяток раз. По-разному расставляя фигуры. Ища варианты, строя диалоги. Но что с этого толку? Хоть девушку удалось спасти.

  Я не почувствовал боли. Только громкий удар моего тела о лед реки, который оказался непрочным и проломился подо мной. А потом пришла темнота... и неожиданно я вынырнул.

  В шоке я огляделся вокруг. Вода была достаточно теплой, одежда тянула меня вниз, и я поспешно скинул куртку. В детстве я серьезно занимался плаванием и вода меня не пугала, но сейчас я ощущал себя совершенно обессиленным. Сквозь пар, тянувшийся над рекой, я видел пологий берег. Мои легкие были полны воды, я кашлял, и из последних сил пытался плыть. Не помню, как добрался до берега, но я до него добрался! Кое-как выполз. Увидел людей, бегущих мне на помощь, а затем потерял сознание.

  Пришел я в себя резко, неожиданно вынырнув из забытья. Мой мочевой пузырь настойчиво звал подняться с кровати. В комнате тускло горел свет. Совсем не ярко, но этого хватило, чтобы понять, что нахожусь я в больничной палате. Комната была небольшой: белые стены, кровать, тумбочка и стул. В одной стене, под потолком, было узкое длинное окно, которое растянулось от стены до стены. За окном было темно.

  С трудом поднявшись и слегка пошатываясь, я пошел в туалет. В палате было две двери, и легко было понять, какая из них ведет в санузел. В голове был туман, во всем теле ощущалась сильная слабость. Я открыл дверь и зашел в уборную, где мгновенно вспыхнул тусклый свет. Сделав свое дело, я повернулся к умывальнику, и с удивлением уставился на свое отражение. С удивлением - это, конечно, мягко сказано. Правильнее будет сказать - я в шоке уставился на незнакомого парня в зеркале, краем сознания понимая, что вот этот парень и есть я!

  "Что за фигня", - тихо пробормотал я и замолк. Даже голос был не мой. Закрыв глаза и подождав, когда утихнет головокружение, снова посмотрел в зеркало. Оттуда на меня смотрел подросток лет 13-14. У него были светлые, почти белые, волосы, приятное, слегка вытянутое, лицо. Узкие губы были сжаты в тонкую нитку. Я поднял свои руки и посмотрел на них, затем оглядел себя целиком. Я был подростком! Худым, нескладным, каким-то несерьезным.

  С трудом дойдя до кровати и рухнув на нее, попытался успокоиться. Я слышал, как бешено бьется мое сердце, гоняя кровь по всему телу. Прикрыв глаза, попытался дышать ровно - надо было прийти в себя. И в этот момент я оказался в совсем другой комнате.

  Осмотрев себя, я выдохнул. Я, снова был самим собой! Максимом Даниловым, тридцати пяти лет. Мое тело было тем же, что и раньше. Присутствовало небольшое, такое родное, пузико, по которому я радостно хлопнул рукой. Мои руки, мои ноги.

  "Как же хорошо", - подумал я. Самочувствие на удивление нормальное. Пора уже оглядеться и понять, где я, и как тут оказался.

  Комната была достаточно большой. Вдоль стен стояли книжные полки, посреди комнаты - стол с включенной настольной лампой. А за столом, спиной ко мне, сидел какой-то паренек, склонившийся над книгой. Судя по всему, он был очень увлечен чтением, раз никак не отреагировал на мое появление.

  - Эй! - негромко позвал я. - Ты вообще кто? И как я здесь оказался?

  Он испугано дернулся на стуле, смахнув одну из книг локтем на пол, и обернулся ко мне. Это был тот самый паренек, чье отражение я совсем недавно видел в зеркале. Он удивленно смотрел на меня, пытаясь что-то произнести. Я подошел к нему поближе.

  - Ты как? - участливо спросил я.

  - Я? - он провел рукой по своему лицу, видно, надеясь, что я исчезну, - нормально я. А что ты здесь делаешь, и как сюда попал?

  - Не знаю, - я задумчиво пожал плечами. - Правда, не знаю. Я Максим, - и я протянул ему руку. Он очень осторожно пожал ее.

  - Семюсель Баркоорс. Но можно просто Семи, - тихо ответил паренек.

  - Так где мы? - Я пододвинул стоявшее невдалеке кресло к столу и сел рядом с ним. Я ничего не понимал, но надеялся, что скоро все станет ясно. Так зачем нервничать? Улыбнувшись пареньку, поинтересовался:

  - Так что, где мы? Есть какие-нибудь мысли?

  - Мы у меня, - он озадаченно посмотрел на меня и продолжил, - мне кажется, что мы у меня в голове.

  - У тебя в голове? - зачем-то уточнил я.

  - Вообще-то, я должен был умереть. Я не очень понимаю, как ты тут оказался, - все тем же безразличным голосом сказал он.

  - То есть, - медленно и спокойно произнес я, - ты считаешь, что, умерев, ты должен был оказаться вот в такой комнате? - я обвел рукой вокруг.

  - Не знаю, - он покачал головой и слегка пожал плечами.

  - Давай, рассказывай, - уже более твердо и настойчиво попросил я.

  - Я... хотел умереть. Прыгнул с моста в реку. Это верная смерть. Река высасывает жизнь, да и плавать я не умею. А потом оказался здесь. Тут много книг. Правда, я их все уже читал, - произнес он с обидой в голосе, - а потом появился ты!

  - И? Какие идеи?

  - Я слышал о чем-то подобном. Думаю, я все-таки умер, а теперь вместо меня ты, - я удивленно смотрел на него, пытаясь осознать услышанное, но никак не мог поверить. - А с тобой что случилось?

  - Ну... насколько я помню, тоже упал с моста. Должен был разбиться насмерть. Но оказался в реке. Выплыл, потерял сознание, а когда пришел в себя - выглядел, как ты сейчас. Я, наверно, нахожусь в больнице. Лег в кровать, пытался успокоиться, и попал сюда, - мне удалось достаточно кратко пересказать все, что со мной произошло.

  - Ты, скорее всего, провалился в магическую медитацию, - он задумчиво покивал головой и продолжил, - получается, я прав. Мое тело выжило, но я умер. Момент моей смерти совпал с твоей физической смертью, и ты перенесся в меня. Возможно, тут сыграло роль твое желание жить при моем желании умереть.

  - С чего ты взял, что ты умер? Я же разговариваю с тобой. Значит, ты есть! - я наклонился и, дотянувшись до паренька, ткнул пальцем, пытаясь убедить его в материальности.

  - Это ничего не меняет. Я не хочу жить. Не знаю, почему я совсем не исчез. Мне нет места в этом мире, - он встал и подошел ко мне, обойдя кресло и зайдя мне за спину. Я слегка повернулся, наблюдая за ним. Он стоял рядом, закусив губу, с решительным видом глядя на меня.

  - Я не хочу больше так жить. Я хочу с тобой попрощаться. Теперь моя жизнь - твоя проблема. Будь достоин, - он положил свои руки мне на плечи, и его окутало яркое золотистое свечение. Оно пробежало по его рукам, и пролилось на меня, мгновенно ослепив. Я зажмурился, пытаясь укрыться от яркого света.

  Когда я открыл глаза, то обнаружил себя лежащим в кровати все той же больничной палаты. Самочувствие было хреновым. В горле пересохло, голова кружилась. И тело снова было не мое.

  "Меня зовут Семюсель Баркоорс, и я слабак и неудачник", - всплыло у меня в голове. А другой голос вопил: "Какого хрена? Я Макс!". В голове была страшная мешанина. Трудно было понять, кто я есть. Семи или Макс? Перед глазами мелькали разные образы, места, дома, люди, которых я знал, и совсем незнакомые мне. В итоге мой перегруженный организм не выдержал, и я провалился в сон.

  Когда я проснулся, за окном был виден кусочек бледного неба. "Утро", - решил я. Память подсказала, что сейчас зима, и в городе светло только на протяжении часов четырех, затем быстро наступают сумерки, и так же быстро темнеет. Что поделать - север, здесь продолжительность дня в это время года совсем небольшая.

  Я сел, облокотившись на подушку, и посмотрел на свои руки. Они были детскими, даже, скорее, подростковыми. Длинные худые пальцы, узкие ладони, аккуратно подстриженные ногти. Бледная незагорелая кожа отдавала синевой. Я встал и прошелся по комнате. Тело меня отлично слушалось. Я был мальчишкой, но, судя по всему, домашним. Мое новое тело было совсем не спортивным. Впалая грудь, худые ноги. Непривычно.

  Итак, я был все тем же Максом, только в другом теле. В теле мальчика по имени Семи. Он ушел и оставил мне свою память и свое тело. Я помнил все. Тот последний день, который прожил прошлый Семи в своем теле. В школе его (меня) окончательно достали насмешками.

  В обеденное время я устроился, как всегда, за отдельным столом, почти рядом с входом. Это считалось самым неудобным, позорным местом. Сидеть вместе со своим классом я давно перестал, и к четвертому году обучения в этой школе уже привык к одиночеству, и к своему статусу отверженного. Достав приготовленный тетей обед, я раскрыл перед собой тетрадь с лекцией и, кое-как устроившись за столом, погрузился в повторение пройденного материала. За годы в школе я отлично научился абстрагироваться от всего окружающего.

  Вывели меня из этого состояния довольно резко. В тот момент, когда я подносил ко рту чашку чая, кто-то толкнул мою руку, и чашка, выскользнув от предательского толчка из пальцев, упала на исписанные страницы, заливая их чуть сладковатой жидкостью.

  - Какой ты неуклюжий! Ты меня забрызгал своим чаем! - услышал я насмешливый голос. Повернув голову, увидел рядом с собой двух парней. Я их хорошо знал. Мои одноклассники. Римуаль, главный среди них, был достаточно сильным для своего возраста магом - троечкой. Его приятель, Колуан, был послабее - двоечкой. Но для меня они оба были недостижимы. Я по-прежнему оставался нулем.

  - Простите, - тихо пробормотал я, глядя, как чай, растекшись по моей тетради, дошел до края стола и начал капать на пол.

  - Да не переживай ты так, - Римуаль дружески хлопнул меня по плечу, так, что я чуть не слетел со стула. Я увидел, как окружающие прервали свои разговоры и с любопытством уставились на нас. Надзирающий маг, обязанный присутствовать в столовой, подошел поближе.

  - Ничего, я сейчас вытру, - все так же глядя в стол, произнес я и потянулся к салфеткам, стоящим рядом.

  - Да зачем? - добавил удивления в свой голос Римуаль, - тут же одно движение рукой, водная стихия. Что может быть проще?

  Потом, усмехнувшись и повысив голос, добавил:

  - Ах! Я совсем забыл, ты же ничтожный нолик! - за соседним столом захихикали девушки, и принялись что-то обсуждать, глядя на меня с презрением.

  Я, не выдержав, резко поднялся и, сжав кулаки, уставился в ненавистное лицо Римуаля. Как мне хотелось ударить его! Но в этом случае я сделаю себе только хуже. Драки - удел слабаков и простолюдинов. За них могут исключить из школы. А вызывать его на магическую дуэль было бы просто глупо.

  Я стоял, злобно глядя на его ухмылку. За плечом Римуаля так же мерзко улыбался Колуан. Хоть я и был выше ростом любого из них, меня не покидало ощущение, что это они нависают надо мной.

  Не найдя достойного ответа, я отвернулся и, мерно дыша, пытаясь унять свою злость, стал аккуратно вытирать чай.

  - Пойдем, Римуаль! - услышал я голос его подпевалы, - этому слабаку недолго осталось учиться с нами. - И они, мгновенно забыв о стычке, развернулись и ушли.

  Я быстро собрал свои вещи и выскочил из столовой. Шел по пустым, гулким коридорам школы и глотал слезы обиды. На мое счастье, навстречу никто не попался, и я, скрываясь ото всех, оделся и вышел на улицу.

  Улица встретила меня холодным ветром, пробиравшимся сквозь мою не очень теплую куртку. И в этом я проигрываю всем одноклассникам. Я, наверное, самый бедный в классе. Шел я, ни о чем не раздумывая, просто вперед. Домой мне точно не хотелось. Мало приятного жить со злобной теткой, которая вечно на меня кричит и постоянно мною недовольна. Выйдя к главному мосту через реку, я остановился на середине.

  Меня всегда завораживало это место. Справа и слева от моста раскинулся величественный город, освещаемый фонарями и фарами проезжающих машин. На самом же мосту темно, практически отсутствует освещение, и лишь изредка проезжающая машина несет перед собой клочки света, которые с трудом разгоняют скопившуюся темноту.

  Под мостом течет широкая река Агра. Быстрая - и смертельно опасная для всего живого. Она вытягивает магическую и жизненную энергию. Ее берега пустынны и безжизненны. Сама же Агра тускло светится в темноте слегка красноватым светом, переваривая магическую энергию и все живое, что по неосторожности попадает в ее воды. Сила Агры пугает и манит одновременно. Именно так она действует лично на меня.

  Обращение к читателям: Если вам нравится книга, не сочтите за труд и поставьте оценку произведению. Так же я буду рад любым отзывам.