Глава 11.

  Утром поднялся в шесть. Последние пару дней я пропускал тренировки, и это было неправильно. Тем более, спортивную площадку я нашел. Правда, не очень близко, в дворянском квартале не было такого места. Она находилась за границей квартала, но, с другой стороны, это хорошо - есть возможность нормально пробежаться.

  Я быстро оделся и отправился заниматься спортом. Ночью на улице прошел снег, и вся округа была укрыта белым пушистым ковром. Мне удалось понаблюдать, как расчищают дороги и тротуары в дворянском квартале. На моих глазах дворник установил небольшой кубик артефакта в каменную плиту в начале тротуара и активировал его. По тротуару пробежала волна тепла, и выпавший снег мгновенно превратился в воду, парящую на морозном воздухе. Она, радостно журча, сбегала по специальным желобкам в канализацию, оставляя за собой сухой, разогретый камень дороги.

  Бежать до площадки пришлось где-то около получаса, по теплым, только что расчищенным дорогам. Я выдыхал морозные облачка воздуха, и ловил на себе удивленные взгляды редких прохожих. По всему было видно, что бег в этом квартале - дело редкое и весьма удивительное. Площадка была пуста, но вскоре подошла компания ребят лет двадцати. Они по очереди отжимались на брусьях и делали подтягивания на перекладине. Усиление тела, которое многим проводят при поступлении в армию, требует подпитки. Желательно каждый год посещать целителя. Но на это нужны деньги. Можно просто заниматься спортом, и тогда форма будет поддерживаться на прежнем уровне. Так поступают многие простолюдины или бедные дворяне, экономя деньги. Посещение целителя - дело не дешевое.

  Первое время меня напрягало присутствие посторонних, но, заметив пару уважительных взглядов, когда я приступил к упражнениям, я сразу успокоился. Не спеша проделал весь запланированный комплекс, включая растяжку, и, усталый, отправился домой.

  В школу, в отличие от вчерашнего дня, я отправился совершенно спокойным, не нервничая и не ожидая никаких проблем, как это было накануне. Удивительно, но мне хватило одного дня, чтобы перестать бояться ее. В дворянской школе я ощущал себя вполне комфортно и уверенно. Нет, были, конечно, и там самоуверенные типы, но, к счастью, совсем немного. По словам Борута, основные уехали в столицу, и теперь у нас не жизнь, а сказка.

  Удивляло обращение учителей к нам - "отроки", но Борут и это мне разъяснил, сообщив, что в дворянских школах принято именно такое обращение. В школе магии мы были "ученики", а в дворянской школе - "отроки". Окончив школу и получив Ибри, мы становились "юношами". Мне, не до конца освоившему реалии этого мира, все это казалось немного смешным.

  Почти все занятия проходили в одном классе, но на алгоритмику мы отправились в другой кабинет, где у каждого стола был установлен Ласт второго уровня. Этакий простенький компьютер, на котором "отроки" учились элементарному программированию. Для меня не составило труда выполнить задание учителя. Благо, в этом деле я обладал не только знаниями Семи, но и своими собственными. Не то, чтобы я в прошлой жизни был программистом, но любопытствовал когда-то, и даже пытался что-то писать.

  Я сидел, скучая, выполнив свое задание по алгоритмике. Рядом со мной сидела Луиза, красивая девушка со светлыми вьющимися волосами. У нее было правильное, слегка кукольное, личико, великолепная фигура и голубые глаза, которые обрамляли удивительно длинные и пушистые ресницы. Еще в первый день я обратил на нее свое внимание. Луиза выделялась среди других учениц нашего класса своей женственностью, не свойственной обычно девушкам тринадцати лет. И тут возникла совершенно неожиданная проблема: будь я собой, тридцатипятилетним Максом, для меня не было сложным заговорить с девушкой. Но сейчас я удивленно понимал, что испытываю жуткое сопротивление. Какая-то дурацкая стеснительность, неуверенность сковывала меня, когда я смотрел на Луизу и хотел заговорить с нею. Пришлось приложить немало усилий, чтобы перебороть себя. К счастью, мне это удалось.

  Я слегка наклонился к девушке, и, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул, произнес:

  - Тебе помочь? - тяжело было смотреть, как она сидит над заданием с лицом, на котором периодически возникает выражение недоумения и непонимания.

  - А ты умеешь? - она удивленно стрельнула на меня глазами.

  - Конечно, покажи задание, - произнес я уже более уверенно. Луиза пододвинула ко мне лист. Задание, как я и думал, было элементарным.

  - Тут все просто, - начал объяснять я, - это охранная система, она устанавливается на дверях любого дома. Идет опознавание: свой-чужой. За него отвечает вот эта команда, - я написал на ее листе нужную команду. - Если ответ положительный, дверь открывается и производится запись в базу: дата, время и идентификатор. Если ответ отрицательный, команда снова отправляется, и ответ опять вносится в базу. Если три раза ответ отрицательный - зажигается красный свет и выводится сообщение о том, что доступ закрыт. Если последует еще одна попытка - сигнал отправляется стражам. - Я нарисовал на ее листке простейшую блок-схему, на которую она смотрела, как баран на новые ворота.

  - Спасибо. Меня зовут Луиза, - представилась она и слегка повела плечом. Этот ее жест заставил забурлить мою кровь.

  - Семюсэль, - с трудом выговорил я, пытаясь утихомирить разбушевавшиеся во мне чувства. - Лучше просто Семи.

  - Ты умный, - произнесла она, глядя на меня восторженными глазами.

  - Какой есть, - гордо выпятив грудь, ответил я, но, заметив ироничные искорки в глубине ее глаз, добавил, - правда, не во всем. Алгоритмы мне легко даются.

  - А что трудно? - уловив мой тон, поинтересовалась она.

  - Ну... история, магия, этикет, танцы... - этим перечислением я вызвал ее улыбку.

  - Танцы мне отлично даются! В танцах я поумнее тебя буду! - дразнясь, произнесла она.

  - Не сомневаюсь, - ухмыльнулся я в ответ.

  Наш диалог прервало сообщение об окончании урока. Луиза поднялась и, не оборачиваясь, присоединилась к компании своих подружек. Я же вместе с ребятами отправился на обед.

  Расселись мы так же - и той же кампанией. Вшестером за стол, рассчитанный на пятерых. Ели молча, как принято. Хотя Дана вся извертелась. Было видно, что долго молчать она не привыкла. Как, похоже, и ее брат.

  - Слушай, а что ты думаешь насчет практики? - поинтересовался он, когда мы перешли к чаю.

  - Не знаю еще, - я пожал плечами и задумался.

  Надо, действительно, с ней что-то делать. После школы мы должны три года проработать. Это считалось обязательной практикой. Нам предстояло самим выбрать место для практики, если ни с кем не договоримся, нас распределят. Вот чего уж точно мне хотелось бы избежать. Сложность заключалась в том, что работодатель должен отчислять не меньше ста пятидесяти актов ежемесячно в казну за практиканта. А это немаленькая сумма за ничего не умеющего вчерашнего школьника. Кто побогаче - тупо сами за себя отчисляли, отмечаясь в какой-нибудь конторе и не появляясь там. Но это не мой вариант. С деньгами пока туго, а как заработать - я еще не придумал.

  - Я пойду к отцу в мэрию, - с кислым лицом сообщил Борут, - там вечно полно бумажной работы. Боюсь, скучно будет, жуть! Но с отцом трудно спорить.

  - А меня отец обещал устроить работать в типографию. Если хочешь, можно и со мной. Только там работы много, - предложил мне Жюль.

  - Не знаю, но спасибо за предложение. Вот, можно в такси пойти работать. Мне таксист рассказывал, что водителей очень не хватает.

  - Фу, работать в такси, - высокомерно произнесла Агата.

  - Классно! Я бы пошел, но отец не отпустит, - поддержал мою идею Борут, ничего не возразив Агате. Зато не удержалась его сестра:

  - Тоже мне, сама-то, наверно, пойдешь к папе на фабрику? Платья шить? - ехидно поинтересовалась Дана. Но ее выпад остался без ответа. Судя по всему, Агата посчитала ее нестоящей соперницей и, одарив презрительным взглядом, промолчала.

  - Я вот думаю, что работа швеи - нужная и полезная, - задумчиво, слегка растягивая слова, произнесла Нокс. Она не могла оставить подружку в проигравших.

  - Да, сколько всего нужно шить... - закатив глаза, подхватила Дана.

  - И штанишки, и рубашки...

  - Носочки, курточки...

  - И трусики!

  - Дана, - резко произнес Борут, - отстаньте от Агаты!

  - Борут в нее влюблен, и постоянно защищает, - слегка наклонившись ко мне, прошептала Нокс.

  - Если бы не я, он бы не выглядел таким мужественным. А я даю ему шанс защитить "Агаточку" от меня же, - громким шепотом сказала Дана.

  - Ну, ты у меня дома получишь! - обиженно пригрозил брат, на что она показала ему язык.

  Сидя в кафе после уроков, Борут на мою просьбу объяснить, почему он считает себя худородным при отце, занимающем, по моему мнению, весьма важный пост мэра, сморщился, но пояснил:

  - Мэр - это всего лишь должность. В нашем герцогстве мэра назначает герцог, но, по сути, он всего лишь простой управленец, который балансирует между городской думой и советом баронов. И те, и другие могут выразить ему свое недовольство, и герцог будет вынужден снять мэра. Конечно, должность важная, и мой отец очень ею гордится. Но работать приходится много и тяжело. Я хорошо представляю. На каникулах часто помогаю отцу.

  - Но ведь это серьезная должность, и мало кто из дворян сравнится с мэром по влиянию, - попробовал возразить я.

  - Ну, княжеские дворяне обычно не занимают такие посты. Это должность для тех, кто пониже, похудосочнее родом. Княжеские дворяне гордятся своим статусом. А тут, в общем, работа просто директора. Да, директора города, но быть директором не так круто, как быть владельцем! А настоящие владельцы города - это, в первую очередь, бароны. Даже влияние герцога здесь не так велико. Есть еще и князь, но, как говорится, он далеко.

  - Понятно. Ты уж прости, что так получилось со статьей про меня. Лицо у твоего отца было не очень довольное, когда он приходил ко мне вручать подарки.

  - Да ладно, я понимаю, что твоей вины в этом нет. Тут, скорее, был наезд на барона Бероорса. В статье раза три упомянули его фамилию. А это не просто так, сам понимаешь.

  - Понятно, политические игры, - я согласно покивал головой. Получается, все не так уж страшно. Я для баронов - мелкая сошка, и вряд ли чем-то интересен. Можно выдохнуть спокойно. Не то, чтобы я сильно напрягался, но тетя Линси сумела возбудить во мне некую нервозность по этому поводу.

  - Радуйся этому. Даже мой отец старается не лезть слишком глубоко в это болото. Мы же всего лишь герцогские дворяне, хотя и в четвертом поколении. И, думаю, я или моя сестра продолжим эту традицию, и тоже подтвердим свое дворянство, - закончил Борут свою речь с пафосом.

  Я же вспомнил дворянский кодекс. Вообще, есть много путей получить дворянство. Например, отслужив по контракту десять лет. По этому пути пошли мои родители. Есть еще вариант, который мне больше нравится - за пять лет заплатить налогов на 500 тысяч актов. Получается: по сто тысяч в год - и дворянство у тебя в кармане. Могут еще как бы премировать за достижения. Надо что-нибудь изобрести, сочинить или стать в какой-то области лучшим и признанным. Дорог много и, думаю, если постараться, реально достичь поставленной цели.

  - Слушай, раз ты все знаешь, расскажи коротко о баронах нашего города? - попросил я. Раз уж выпала такая возможность, надо все разузнать. Информация никогда не будет лишней. А то Семи практически ничего не знал о жизни своего города. Кто есть кто, и как здесь все устроено. Передо мной сидит человек, напичканный знаниями в этой области.

  - Могу и просветить немного, - Борут обвел взглядом нашу кампанию. Его сестра с подружкой ели мороженое и разглядывали какой-то женский журнал, тихо переговариваясь. Жюль сидел молча, размышляя о чем-то своем, но было заметно, что он к нашей беседе прислушивается. Борут, решив, что время вполне подходящее, повернулся ко мне и согласно кивнул. - Не знаю, с чего начать, - он выжидательно посмотрел на меня.

  - Давай с самого простого, считай, что я ничего не знаю. Хотя бы про баронов расскажи, кто есть кто, - постарался помочь ему я.

  - Бароны... ты знаешь, в каком баронстве живешь?

  - Да, Бероорса.

  - Угу. Это одно из самых сильных баронств Керуны. Барона зовут Фреир Бероорс. Ему около пятидесяти лет. Его отец лет пять, как отошел от дел, и уехал жить в родовое поместье, передав все дела Фреиру. Он издает две ежедневные газеты, а его главный конкурент - барон Хэкон Стахоорс. Тот давно пытается тоже издавать ежедневные издания. Но хороших журналистов мало, как и интересных новостей. Зато Хэкон издает единственную местную еженедельную газету. Она выходит по субботам весьма приличным тиражом. Славится хорошей аналитикой.

  - Точно, как раз в ней и была статья про меня.

  - Да. Бероорс - достаточно сильный маг, и имеет хорошие связи со столицей. Ему принадлежит завод по производству промышленных накопителей и фабрика, на которой изготавливают автомобили. Машины его завода продаютсяпо всей стране. Так что он весьма влиятелен и богат. А вот Стахоорс занимается сельским хозяйством и животноводством. Он долго служил в армии и оброс хорошими связями, его продукцию закупают военные. В итоге, он имеет большое влияние, сравнимое с влиянием Фреира. Ну, и с деньгами у него все очень хорошо. На третьем месте по влиятельности у нас барон Синдр Люстиоорс. Самый главный его ресурс - квартал развлечений.

  Я удивленно посмотрел на него. Много раз слышал про этот квартал, но ни разу там не был. Без Ибри на руке туда не пускают. Говорят, в этом квартале располагаются всевозможные увеселительные заведения. От казино и баров до местных публичных домов. Настоящий квартал развлечений, но только для взрослых.

  - Очень интересно, продолжай, - попросил я Борута.

  - Да осталось немного.

  - А я слышал, - влез в разговор Жюль, - что Люстиоорс, на самом деле, самый богатый и влиятельный. Просто он не лезет в политику, но если что, то у него оба барона - и Бероорс, и Стахоорс - будут есть из блюдечка.

  - Ну, это просто слухи, - отмахнулся Борут.

  - Не уверен. У меня отец вел с ним какие-то дела, и говорил, что у Люстиоорса кварталы развлечений не только в нашем городе. А недавно он начал открывать заведения и в столице. Я считаю, что он самый сильный из баронов! - настойчиво проговорил Жюль.

  - Думаю, ты в чем-то прав, - согласился я с ним, вспомнив ситуацию в своем прежнем мире. Ведь казино и публичные дома дают владельцам кучу возможностей для добычи денег, информации и шантажа. У нас в книгах много об этом писали. Да, денег там должно быть очень много.

  - Да ну вас. Это все слухи, - обиделся Борут, - Фреир Бероорс все равно круче!

  - Конечно, - с улыбкой кивнул Жюль, - вы же практически его люди. А сам Фреир имеет поддержку герцога, и, говорят, водит с ним дружбу.

  - Ну не то, чтобы мы его люди, но спорить не буду - отец с ним в хороших отношениях.

  - Вот, я об этом и говорю, - невозмутимо пожав плечами, согласился Жюль.

  - Так кто там у нас из баронов остался? - поторопил я задумавшегося Борута.

  - Да оставшиеся два борона вообще не интересны. Молкоорс и Кретоорс. Так, мелкие барончики со своими фабриками.

  - Хорошо, спасибо за информацию, - поблагодарил я его, - пойду домой читать газеты и просвещаться.

  - Да не за что, если начнешь читать газеты, за пару недель со всем этим разберешься. А мне и читать не надо. Отец всему учит. Хочет, чтобы я занял его пост, когда вырасту.

  - А ты не хочешь?

  - Не знаю. Не решил еще. Если бы не было примера отца, которого я вижу каждый день, может и хотел бы, а так... Мне больше нравится с цифрами работать. Статистика, экономика.

  - Серьезно? - у меня в голове не увязывались этот бойкий паренек - и занудный экономист.

  - Так уж получилось: я всегда был непоседливым и, чтобы успокоить, меня сажали читать учебники по экономике, или помогать отцу разбирать бумаги со статистическими отчетами. Первое время я действительно засыпал, а потом как-то... не знаю, понравилось. Там такой интересный мир! - он мечтательно закатил глаза.

  - Ну, ты даешь! - я уважительно посмотрел на Борута. Он, заметив мой взгляд, приосанился.

  - Да, я такой!

  Услышав это изречение, радостно фыркнула его сестра, оторвавшись от журнала:

  - Он всех достал своими цифрами. Даже меня. Экономист!

  - Но, но! Еще посмотрим, кто из нас станет богаче и влиятельнее! - гордо заявил ее брат.

  - Какие у тебя далеко идущие планы, а меня ты не посвящал! - отозвался Жюль, - надеюсь, в них найдется место и для твоего друга, бедного и скромного Жюля?

  - Конечно, дружите со мной, и у всех все будет!

  - Похоже, нас принуждают к дружбе, суля метафорические богатства в призрачном будущем, - задумчиво прокомментировала Нокс, - но я согласна рискнуть. Поставить ничего ради...

  - Возможности купить тонну мороженного! - подхватила Дана, и радостно заулыбалась, видимо, представив столько сладостей сразу.

  - Вечно вы шутить начинаете, а я серьезно! - Борут недовольно посмотрел на девчонок.

  Было интересно за ними наблюдать. Борут и Дана, брат и сестра. Оба активные, нетерпеливые. Не представляю, как они уживаются в одном доме.

  Зато с друзьями им повезло. Жюль - спокойный, уравновешенный парень, про таких говорят - твердо стоит на земле. Нокс, подружка Даны, на него чем-то похожа. Такая же молчаливая, а если и включает свою активность, то только в пользу подружки, как бы подстраиваясь под нее и оказывая поддержку. У меня сложилось впечатление, что воспитание и стеснительность не позволяют ей стать похожей на Дану, даже если она и хочет этого. В любом случае, Нокс отлично ее дополняла.

  По дороге домой я накупил свежих газет, и за ужином сидел и читал, узнавая последние новости и постигая политические хитросплетения. Здесь пресса была независимой, но, как и в моем мире, основная информация пряталась между строками. Никто ни на кого впрямую и откровенно не наезжал. Так, исподволь, в газетах, издаваемых баронством Бероорс, при освещении происшествий делался основной упор на соседнее баронство, так что создавалось впечатление, что там дела идут не очень хорошо, а все хорошее происходит в нашем баронстве. В газетах, издаваемых баронством Стахоорс, все было наоборот.