Глава 9.

  Дни промелькнули совершенно незаметно. Утром тренировка, затем дорога в библиотеку и сидение над книжками, вечером, усталый, я возвращался домой и готовил себе и тете ужин. Времени на посещение своего нового дома не было. Я пытался получить максимум знаний из книг в библиотеке. Тетя всю неделю приходила поздно, растрепанная и довольная. Видно, отношения с Ромуалом у нее стремительно развивались.

   Моя догадка, похоже, была верна. В пятницу вечером тетя Линси пришла домой довольно рано, и стала куда-то собираться. Я сам только пришел и начал готовить ужин, но звонок в дверь прервал меня. За дверью, ожидаемо, стоял маг Ромуал. Сегодня он был одет более прилично, чем я привык его видеть: строгий костюм с рубашкой, а на запястье повязан модный яркий платок.

  - Проходите, - я впустил его и отправился на кухню.

  - Дорогой, мне нужно еще минут пятнадцать, - крикнула тетя Ромуалу, выглянув из комнаты и тут же снова скрывшись за дверью.

  Ромуал прошел ко мне на кухню и по-хозяйски налил себе чай. Потом глянул на меня и, достав вторую чашку, наполнил ее тоже.

   - Присаживайся, давай поговорим, - кивнул он на соседний стул и пододвинул чашку.

  Меня это немного напрягло. Не люблю фразы типа "нам надо поговорить". Я настороженно посмотрел на мага: он, прикрыв глаза, пил обжигающий чай и делал вид, что меня тут нет. Затем, отставив чашку, взглянул мне в глаза и улыбнулся. Было видно, что маг читает меня, как открытую книгу.

  - О чем вы хотели поговорить? - все-таки я первым начал разговор.

  - Как ты мог догадаться, у нас с твоей тетей отношения складываются успешно.

  - Догадываюсь, - пробурчал я, вспомнив, какая она всю эту неделю приходила домой.

  - Мы с ней обсуждали возможность съехаться. Пожить некоторое время вместе. Рядом друг с другом. Но в мой дом Линси не может и не хочет переезжать. А у вас, - он обвел взглядом кухню, - у вас нам всем вместе будет тесно и не очень комфортно. - Он выжидательно посмотрел на меня. Скорее всего, надеясь, что я сам предложу вариант. Но я решил промолчать и потрепать ему нервы. Понимал, что мелочно, но ничего с собой не мог поделать.

  Пауза затянулась, и опять я первый ее прервал:

  - Как-то быстро вы. Неделю знакомы, и уже думаете съехаться, - я осуждающе покачал головой.

  - Знаешь, пацан, в моем возрасте каждый счастливый день на вес золота, - задумчиво сказал он, показав интонацией, чтобы я не лез не в свое дело. И как ему это удается?

  - Не знаю, но готов поверить, - вздохнул я, - чего вы от меня-то хотите?

  - Хотелось бы знать, когда ты собираешься переехать в свой новый дом. Сегодня у нас с Линси вечер занят. Мы собрались в театр, потом в ресторан. А завтра утром я могу помочь тебе переехать. Все-таки на машине это будет удобнее.

  - Значит, выселяете? - с обидой в голосе произнес я.

  - Нет, конечно! Хочешь - оставайся. Без проблем. Просто я думал, что ты сам собираешься переехать в новый дом. Я бы с тобой завтра поехал, помог вещи перевезти, за покупками бы съездили, - он невинно развел руками, с улыбкой глядя на меня, - ты же помнишь, что в понедельник уже в новую школу идти. Или собираешься отсюда каждое утро добираться?

  - Хорошо, - буркнул я, подозревая, что в чем-то меня все равно обманывают. Но ссориться с Ромуалом не хотелось. Да и прав он, в итоге, все равно я планировал переезжать. Просто хотел сначала с тетей все это обсудить, а не с чужим человеком, с которым общался всего пару раз. Как-то быстро у них все...

  - Ну и отлично! - Ромуал с довольной улыбкой встал из-за стола. - Да не переживай ты так, - он потрепал меня по голове, заметив мою кислую рожу, - все нормально. Если что, обращайся, помогу. Так что с утра собирай вещи, как освобожусь - приеду, - и он вышел из кухни, кивнув мне на прощание.

  Мы сидели с магом Ромуалом в моем новом доме, и пили чай. Все вещи были перевезены за одну поездку. Их оказалось совсем немного. Ромуал с любопытством осматривал гостиную. Обстановка была достаточно простой, но чувствовалось, что вся эта, с виду обычная, мебель стоит больших денег. На резном деревянном столике рядом с нами стоял красивый сервиз из тонкого фарфора и небольшой чайничек.

  - Да, дом достался тебе красивый, но не помешало бы сделать нормальный ремонт. Придать современности.

  - Прошу прощения, - влез в наш разговор Никос, - но любые изменения вам необходимо будет согласовать с хозяином дома. С мастером Эриком. Прошу учитывать это в дальнейшем, дабы ваши планы не сорвались.

  Ромуал слегка поморщился и достал из кармана маленький артефакт. Поставив его на стол, коротким касанием произвел активацию.

  - Не люблю, когда без спроса влезают в разговор, - сказал он лениво, глядя на меня. Вообще, Ромуал напоминал мне льва. Такой слегка ленивый с виду, расслабленный, я бы даже сказал - сонный. Он следил за окружающим его миром и людьми, слегка прикрыв глаза, позволяя действовать и говорить другим. Но стоило чуть замешкаться, дать слабину, и маг готов был мгновенно собраться и выйти на охоту.

  - Ты знаешь, что Лаист ведет постоянную запись того, что происходит в доме, и хранит ее, как минимум, сутки? - слегка приоткрыв один глаз и наблюдая за мной, спросил Ромуал.

  - Нет, не знал, - ответил я таким же ленивым и безразличным тоном. Хотя понимал, что в эту игру его не обыграю.

  - Я включил артефакт от прослушивания. Так что в данный момент он нас не видит и не слышит.

  - Здорово, - спокойно произнес я. Мне было интересно, что же дальше.

  - Я уже говорил, что тебе сказочно повезло с домом. Он стоит в несколько раз дороже дома твоих родителей. А если учитывать наличие в доме Лаиста четвертого уровня... - он озадаченно покачал головой. - Это странность, которая меня напрягает. Не люблю то, чего не могу понять. А понять, почему герцог выделил тебе такой дом, я не могу. Банально не хватает информации. Может быть, ты меня просветишь?

  - Честно говоря, я удивлен не меньше вашего. Где герцог, а где я. Сам не знаю, как так получилось, - я развел руками под внимательным взглядом мага.

  - Н-да, - он поморщился, будто съел что-то кислое, - и еще этот способ передачи. Ты же, вроде, пока временный владелец?

  - Точно! - я хлопнул себя рукой во лбу: этот вопрос и меня серьезно занимал, а спросить было не у кого, - вы знаете, почему так?

  Я вызвал сведения из своего браслета и прочитал вслух:

  - "Право собственности - временное владение. Вступление в полные права через 15 дней". Что это значит?

  - С этим-то как раз все просто. Магистр Эрик погиб на войне чуть меньше пяти лет назад. Но проблема в том, что его тела не нашли. Точнее, не доставили для похорон. Свидетели показали, что он погиб, и в этом нет сомнения, там такое творилось... Но тела-то нет! В итоге, так как он магистр, то есть - маг пятого уровня, его объявили пропавшим без вести. Вот такой достаточно распространенный казус. Это положение держится ровно пять лет. Через пятнадцать дней магистра Эрика официально объявят погибшим, и ты вступишь в полные права владения этим домом. Опять-таки, с момента "пропавший без вести" до "погибший" у возможных наследников было пять лет заявить свои права, но никто не заявил. Так что передача дома тебе по закону вполне чиста. Я помог тебе?

  - Спасибо! А то я никак не мог понять, почему Никос постоянно говорит о хозяине дома в настоящем времени. Получается, он не считает его погибшим?

  - Конечно. Он логически-алгоритмическая система, которая оперирует данными. И по его данным - Эрик жив, пока не появится иная запись в реестре.

  - Как все запущено, - я удивленно покачал головой. В принципе, это объясняло поведение местного Лаиста. Я для него - всего лишь гость, пусть и со статусом "друга семьи". А хозяин для него жив и вот-вот придет.

  Ромуал молча наблюдал за моими размышлениями, давая время все обдумать. Но видя, что я успокоился, продолжал:

  - Знаешь, Семюсель, с одной стороны - ты для меня совершенно чужой парень. И не мое дело - лезть в твою жизнь и давать советы. Через несколько месяцев тебе исполнится четырнадцать лет, и ты официально станешь совершеннолетним. Я сам, как и многие мои сверстники, окончив школу, покинул дом. Сначала была обязательная практика, потом, в семнадцать лет, началась служба в армии. Так что то, что ты на пару месяцев раньше начинаешь самостоятельную жизнь, в принципе, нормально. Как думаешь, справишься?

  - Думаю, справлюсь. Ничего сложного в этом нет. Я и раньше жил достаточно самостоятельно. Тетя все время работает, мы с ней не так уж часто видимся.

  Он кивал головой в такт моим словам.

  - Как я уже говорил, с одной стороны, ты для меня чужой человек, - продолжал он, - но, с другой стороны, мы близки с твоей тетей. И мне не хотелось бы, чтобы ты доставлял ей неудобства. Линси очень переживает за тебя. Ты это понимаешь?

  - Понимаю, - негромко ответил я, чувствуя, как мои щеки начинают гореть от стыда.

  - Понимаешь... - протянул он, - Линси рассказывала, что в последнее время вы мало общались. Ты излишне агрессивно реагировал на ее слова. Ничего не хотел слушать. Да, переходный возраст и все такое, это я могу понять, но попытайся и ты понять свою тетю. Ты для нее - родной человек, она считает тебя своим сыном. Но боится с тобой говорить, потому что не может предсказать твою реакцию, опасается еще больше оттолкнуть. Постарайся сдерживать себя, и не забывай ее навещать. Договорились?

  - Хорошо, я постараюсь. Мне в последнее время все лучше удается держать себя в руках, - глядя в стол, произнес я. А про себя ругался на этого чертова подростка Семи, который единственного родного человека оттолкнул своим идиотским поведением.

  - Ну что же, похоже на правду, - слегка улыбнулся маг уголками губ, - да, и еще, насчет взрослой жизни и неприятностей. Я слышал от мэра, что твой особняк приглянулся какому-то местному барону. А его, видишь, как хитро опередили! Так что держи ухо востро. Если что, обращайся, постараюсь тебя прикрыть. Но и сам не плошай. Прочитай дворянский кодекс, чтобы чего-нибудь ненароком не нарушить. После совершеннолетия с тебя будет уже совсем другой спрос. Не подставляйся.

  - Я его выучил наизусть, - с гордостью произнес я, подняв взгляд на Ромуала.

  - Ну-ну, а что там говорится про призыв в армию? - недоверчиво спросил он.

  - Всякий дворянин по достижении семнадцати лет, вне зависимости от магического уровня, обязан прибыть в распоряжение призывного пункта для прохождения обязательной воинской службы на благо Княжества, - процитировал я на память один из параграфов.

  Ромуал сидел, практически закрыв глаза, и внимательно слушал. Когда я закончил фразу, он взглянул на меня:

  - Надо же, слово в слово. Действительно выучил, молодец, - он налил себе еще одну чашку чая и расслабленно стал рассматривать потолок, думая о чем-то своем. В комнате повисло напряженное молчание. Я не знал, что сказать, как прервать его раздумья, но маг заговорил сам:

  - Кроме всего прочего, ты заинтересовал меня сам по себе. Есть несколько весьма любопытных моментов, странностей... - голос у него стал холодным и безразличным. На меня накатила волна иррационального страха, когда его ледяной взгляд уткнулся в меня. Я судорожно сглотнул. Ромуал сел, уперев локти в колени, и вдруг подмигнул мне. - Нормально держишься, не переживай. Ты мне нравишься. Если бы у меня был сын, мне бы хотелось, чтобы он был похож на тебя. У меня слишком мало родных и близких людей. И так получилось, что ты попал в их круг, - он снова откинулся в кресле, приняв расслабленную позу, и замолчал.

  - Спасибо, - мне и правда было приятно слышать его слова, - я постараюсь не разочаровать вас и свою тетю в дальнейшем, - он одобрительно усмехнулся, - так что вы начали говорить насчет странностей?

  - Да, это правда интересно, - он мгновенно оживился, и стал наконец-то похож на нормального доброжелательного человека, а не на сотрудника спецслужб, - смотри, первое - это то, что ты выжил в Агре. Ты знаешь, что я являюсь директором магического департамента, и благодаря этому у меня очень много информации. И ты не первый мальчишка, который прыгает с этого моста. Кроме мальчишек, есть еще и другие несчастные случаи, которые заканчиваются купанием в реке. Так вот! Никто не выживал. Кроме тебя, - он замолчал и вопросительно посмотрел на меня, я в ответ лишь пожал плечами. Я и сам не знал, почему так получилось.

  - На расстоянии примерно двадцати метров от берега в Агре у человека заканчивается магия, еще метров через пять останавливается сердце. И к другому берегу доплывает лишь мертвое и иссохшее тело. Неприятное, должен признать, зрелище, - он поморщился, видимо, вспомнив, как это выглядит.

  - Это что, опыты ставили? - удивленно спросил я. - Нам в школе просто рассказывали о том, что река опасна, и никто не выживает. Я не думал, что такое часто происходит.

  - Ну, на самом деле не очень часто, но раз или два в месяц случается. А ты выжил. Это странно и непонятно. А все, что непонятно, меня заинтересовывает! К тому же, версия, что ты выжил, потому что являешься нулем, несостоятельна. За последние пятьдесят лет, сам понимаешь, Агре достался весь спектр магов и сословий.

  - Я, правда, не знаю, в чем причина. Мне самому интересно.

  - Дальше у нас идет скорее политическая странность.

  Я удивленно посмотрел на мага, пытаясь понять, о чем он говорит.

  - Что за политическая странность?

  - Почему тебя оставили учиться в магической школе так надолго? - Видя мое желание высказаться, он поднял руки перед собой, останавливая меня, - версию твоей тети я слышал. Но не уверен в ее обоснованности. Тут может быть много причин, и сейчас нет смысла гадать. Сюда бы я включил и вопрос с этим домом. Оставим пока это. Есть последнее, самое важное, что меня интересует, - он замолчал, внимательно разглядывая мои волосы, - ты заметил, что они темнеют?

  - Вы мне говорили, но я как-то не обращал внимания, - я пожал плечами. Это такая мелочь, подумаешь, темнеют.

  - Скажи честно, я понимаю, что не принято о таком спрашивать, но... тебе доступна магическая медитация?

  - А... - я замешкался, не зная, что ему ответить. Вообще, мне не хотелось никому открывать свой секрет. Не представляю, к каким последствиям это может привести. Но и врать Ромуалу тоже не хотелось. - А как это все связано?

  - Есть несколько признаков, по которым я склоняюсь к тому, что тебе доступна магическая медитация. Первое: ты за пару дней выучил дворянский кодекс, и сам мне это недавно продемонстрировал. Второе: ты видишь руны, а это - важный шаг к магической медитации, не зря состояние, в котором люди видят руны, называют полумедитацией. И может, меня бы это не удивило, но скорость, с которой ты разглядел руны на подвеске... Быстро, слишком быстро для того, кто только недавно научился видеть руны. И последнее, самое очевидное. Когда человек достигает магической медитации, у него часто начинает меняться цвет волос - на более темный. Не знаю, с чем это связанно, но у меня были рыжеватые волосы, цвет которых я с детства ненавидел. В тридцать лет я первый раз вошел в состояние медитации - и в течение месяца мои волосы потемнели. - Он пригладил рукой свои темные, как смоль, волосы. - Судя по твоим волосам, ты только пару недель назад нашел дорогу в свой внутренний мир.

  Я сидел, насупившись, напротив взрослого и опытного мага Ромуала, который вот так, походя, раскусил меня и показал свое интеллектуальное превосходство. Мне было стыдно. Это полный провал! Слишком я расслабился и, не зная реалий этого мира, похоже, возомнил себя самым умным. Только что мне доказали, что это не так.

  Что делать? Признаться во всем, довериться этому малознакомому и, судя по всему, опасному человеку, или все отрицать? Превратить в шутку... Пока я сидел и размышлял, Ромуал встал и подошел ко мне.

  - Все, расслабься, парень, - произнес он добродушно и потрепал меня по волосам, - не нужны мне твои секреты. Просто учти, что я включил тебя в свой ближний круг. Я же вижу, что ты нормальный, добрый пацан. И мой тебе совет: постригись завтра и покрась волосы.

  - Спасибо, - выдавил я из себя.

   - О! У нас гости! - Маг отключил артефакт, и одновременно с этим в гостиную ворвались два человека с магическими посохами, навершия которых ярко светились красным светом. Они настороженно огляделись вокруг - и с удивлением уставились на Ромуала, стоявшего посреди комнаты с совершенно невозмутимым видом и с ленцой разглядывавшего бравых воинов.

  - Здравствуйте, магистр Ромуал, - произнес один из них, более молодой. На вид ему было около двадцати лет.

  - Это местная КБРМС - команда быстрого реагирования магических стражей, - повернувшись ко мне, сообщил Ромуал. - Что вы здесь делаете? - резко спросил он магов.

  - Поступил сигнал о захвате дома и использовании опасного магического артефакта. Мы прибыли по сигналу, - лаконично ответил с легким поклоном второй магический стражник.

  - Что ж, молодцы, быстро среагировали, - похвалил их Ромуал, - а теперь идемте, не стоит тут больше задерживаться. - Он кивнул мне на прощание и неспешно направился к входной двери. Стражники молча двинулись за ним.

   На пороге их остановил грозный голос Никоса:

  - За нарушение правил пребывания в доме маг Ромуал лишается доступа в особняк магистра Эрика. Семюсель лишается статуса друга семьи за не воспрепятствование применению артефакта, могущего нанести вред дому и его хозяину. Изменения внесены, - после его слов дверь замигала ярким красным светом.

  Услышав слова Никоса, маг Ромуал вопросительно приподнял бровь, и с любопытством глянул на меня.

  - Ну что ж, я зайду к тебе через пару недель. Когда ты действительно станешь хозяином своего дома, - он с сочувствием покачал головой.

  - Надо идти, - обратился старший стражник к Ромуалу, всем своим видом выказывая нетерпение, - этот чертов Лаист отправил новый сигнал о вторжении. Еще немного, и сюда сбежится весь наш отдел!

  Дверь дома закрылась и наступила полная тишина. Похоже, у меня произошла ссора с домом. Это звучит смешно, но с другой стороны - ситуация весьма неприятная. Подойдя к лестнице на второй этаж я, как и ожидал, получил предупреждение об отсутствии нужного доступа.

  Никос, судя по всему, на меня дулся, и решил больше не разговаривать. На мои вопросы отвечал коротко и по существу, всей интонацией показывая, как ему это неприятно. Прямо, как маленький обиженный ребенок!

  Разобрав свои вещи, я устроился в маленькой комнате на первом этаже, которая была то ли мастерской, то ли спальней. Время было еще не очень позднее, и я отправился прогуляться по району. Надо было заглянуть в парикмахерскую, да и найти площадку для занятий спортом - мне не хотелось их прекращать.