Глава 12. В полях

Оказавшись снова на площади Основателей, Эдван обогнул казармы и свернул на ближайшую улицу. Возвращаться обратно в академию ему не хотелось, даже наоборот, сейчас Эдван как никогда хотел оказаться подальше от других учеников, солдат, учителей и всех, кто захотел бы прочитать ему нотацию о том, как плохо и неправильно ссориться с благородными, или, чего хуже, начал настаивать на извинениях, как Дин. Злость и обида на солдата всё ещё клокотали внутри парня, медленно стирая одно за другим все возможные сожаления от сказанных слов.

— Да он сам куда больший отброс, чем каждый из них! — прошипел он себе под нос, — извиниться перед этим высокомерным уродом? Держи карман шире! Если он хочет, чтобы я унижался, может подавиться своими тренировками! Отброс…

Когда злость всё-таки немного поутихла и Эдван смог мыслить более-менее трезво, то он всё равно не поменял своего мнения. Не дождутся от него никаких извинений, ни Дин, ни Марис, никто. Парень ни капли не жалел о сказанном, наоборот, теперь, обдумывая сложившуюся ситуацию, был даже немного рад, что так получилось, ведь все планы Марка Боу затянуть Эдвана в слуги семьи Морето после этого, если не разрушены полностью, то серьёзно подпорчены. Парень искренне надеялся, что высокомерные индюки из верхушки клана не станут даже слушать о том, чтобы взять в вассалы человека, который рискнул “обидеть” сына главы города. Да, так, наверное, будет лучше для всех.

Полностью успокоившись, Эдван наконец-то сумел оторвать взгляд от земли и посмотреть на улицу, по которой всё это время шёл. Его занесло в бедный район, совсем не похожий на ту часть города, по которым он гулял с Аланом. Дома здесь были хлипкими, старыми, редко где можно было увидеть хотя бы второй этаж. Люди, что постепенно заполняли улицу, выглядели довольно бедно, здесь не было ни лавок ни кабаков, лишь одна старая мастерская, которая находилась в том самом единственном двухэтажном доме. Народ обходил парня стороной по краю улицы, стараясь не попадаться ему на глаза и смыться как можно быстрее…

— Эй, паренёк! — вдруг окликнул его чей-то голос. Обернувшись, Эдван увидел сухопарого мужичка с взъерошенными волосами и лёгким косоглазием, который с трудом толкал телегу с бочками и какими-то глиняными горшками.

— Это мне? — переспросил юноша на всякий случай.

— А кому ж ещё! Не поможешь старику телегу дотянуть? А то мой негодяй сбежал с утра, всю работу на отца оставил… — вздохнул он, — плачу три талона!

Мужик показался Эдвану немного странным, скорее даже чуть-чуть сумасшедшим. Может, именно поэтому он и осмелился заговорить с одарённым? Единственный из всех на этой улице в городских трущобах. Хмыкнув, Эдван на секунду задумался, стоит ли связываться с таким прохожим, но не сумел найти ни одной причины для отказа. К тому же, он всё равно слонялся без дела… так почему бы не помочь, а заодно и не узнать о жизни простого народа получше?

— Талоны вперёд! — с улыбкой сказал парень.

— Не веришь? Ну смотри, мне, разбойник! Не дай бог обманешь, стражу позову, — проворчал он и протянул своему новому работнику три деревяшки.

— Куда тянем, дядя? — не обратив внимание на пустую угрозу, спросил Эдван, убрав плату в карман.

— Далеко тянем, далеко, — вздохнул тот и, уперевшись в руками в специальную палку, принялся толкать повозку, — недалеко я б и сам дотянул, но вот, годы не те уже. А ты что, солдат?

— Нет, — улыбнулся парень, — просто одежда похожа.

— Значит, из учеников будешь, — по-простому улыбнулся мужчина, — я ткань-то на глаз узнаю, моя баба такие для гарнизона шьёт. Ты молодец, раз нос не задираешь к небесам.

— А что, много задирают?

— Да почти все. Прорежется этот ваш дар у пацана какого или девки, так всё. Уйдут в солдаты, да так там и… — тяжело вздохнул мужик, — как тебя зовут-то, пацан?

— Эдван я.

— Меня дядюшкой Жаном кличут. Говорят, что я сумасшедший, но ты не верь! Это всё их планы, чтобы забрать мой дом… — шепотом заговорил он, — я вообще не с этой улицы. Здесь надо держать ухо востро…

— Да-а-а…так куда везём телегу-то?

— А я не сказал? — удивился Жан, — к внешней стене везём. На поля. Рабочим хлеб да питьё будет. Не из Белой ж всё пить, верно говорю?

— Случилось что-то?

— Да опять твари налетели, — махнул рукой местный безумец, — Что-то зачастили они в последний год, ой зачастили. Не к добру это, Эдван, помяни моё слово… народу опять помрёт немало.

— А что, стену никто не охраняет?

— Почему же, охраняют. Целый один воин охраняет, из самого гарнизона! А тварей много. А он один. Но… как бы то ни было, уверен, великие семьи нас защитят, — широко улыбнулся Жан, — вот как на их поля иль к шахте твари полезут, вмиг всех перебьют. Ты тоже старайся там в вашей кадемии и может быть сможешь к знати прибиться.

— Зачем?

— Чтоб дети твои могли не беспокоиться о куске хлеба, да и честь это большая. А, да ты молод ещё, потом поймёшь, — махнул рукой мужичок и в своей обыкновенной манере съехал с темы.

Так они и шли по городу, толкая повозку и болтая о всякой всячине. Приблизительно через час их телега выехала за главные городские ворота и по широкой дороге устремилась в сторону полей. Эдван, впервые оказавшийся в окрестностях города, удивлённо вздохнул. Поля казались бесконечными, они простирались почти до самого горизонта, где виднелась вторая стена с множеством сторожевых башенок. По левую руку река Белая несла свои воды куда-то за горизонт. Присмотревшись, Эдван увидел, что от реки в сторону полей уходит множество каналов для орошения, а там, где до источника воды становилось совсем далеко, местные выкопали несколько небольших прудов.

Дорога вела их именно туда, в противоположную от реки сторону, где в непрерывной линии стены виднелась брешь, и куда по дороге вместе с ними тянулась вереница рабочих.

Вздохнув полной грудью, Эдван слабо улыбнулся. Воздух за пределами высоких городских стен, домов и прочих преград казался ему более чистым. Здесь, на природе, он чувствовал себя свободнее. Небольшие домики, что раскинулись неподалёку от прудов напоминали ему о родной деревне, а играющая ребятня у оросительного канала заставила парня невольно улыбнуться, вспоминая детство. Перед глазами парня встали образы его родных, лес и злосчастный мост через реку, отчего тёплая улыбка тут же померкла, сменившись грустью. Прошло не так много времени с тех пор… но он уже на пути к мести. Шаг через бездну совершён, он уже на первой ступени развития. Главное не останавливаться…

Чем ближе они подходили к краю полей, тем больше тут было народу. Кто-то преспокойно окучивал растения, а кто-то рядом с ним складывал мертвецов на большую телегу. От вида мёртвых тел у Эдвана по спине пробежали мурашки, ужас, застывший на лицах трупов вытянул из глубин его разума воспоминания о том дне. Помотав головой, парень прогнал их и постарался сделать максимально бесстрастное выражение лица, чтобы не выдать своих настоящих чувств болтливому старику. Ему совершенно не хотелось, чтобы Жан вдруг начал разглагольствовать от мёртвых.

Размеры внешней стены заставили Эдвана невольно испытать уважение к великим семьям и горожанам. Он почему-то представлял себе внешнюю стену в виде какого-то хлипкого забора, или хотя бы обыкновенного частокола, как это было в его деревне. Однако, реальность превзошла все его представления. Шестиметровая преграда, окружающая городские поля, была построена из двух рядов толстых брёвен, разделённых слоем какой-то странной рыжеватой грязи вперемешку с травой, шириной чуть больше трёх метров у основания.

— Это глина? — тихо спросил парень у своего спутника.

— А? Да. А что ещё в стены класть, не землю ж обычную, верно? — хохотнул Жан и, понизив голос, продолжил, — скажу тебе по секрету, городская стена такая же, а кто будет говорить, что каменная — плюнь ему в лицо! Камень там только снаружи, как тут брёвна. Её ещё мой дед строил, я знаю… — с важным видом подбоченился он так, словно рассказал Эдвану страшную тайну.

Не особо прислушиваясь к откровениям мужика, парень присвистнул, во все глаза рассматривая разрушенный кусок стены, вокруг которого всюду валялись древесные щепки, комки грязи и части брёвен. Наверху расположился отряд солдат из десяти человек, вооруженных метательными копьями. Бравые воины, облачённые в толстый пропитанный смолой льняной доспех, который тут называли боевыми одеждами, бдительно следили за округой, высматривая что-то вдали, пока рабочие спешно восстанавливали повреждения. Виновника разрушений нигде не было видно, но от одной мысли о том, что какая-то тварь пробилась через слой глины и разнесла участок стены длиной в сорок шагов, у Эдвана по спине проносилась армада мурашек.

— Повозка дядюшки Жана! — радостно воскликнул кто-то из рабочих, — наконец-то!

Почти все, кто был занят на стройке, синхронно обернулись в сторону телеги, и лица мужиков озарили радостные улыбки. Буквально через несколько минут объявили перерыв, народ столпился вокруг них, а Жан, взобравшись на свою повозку, с жаром начал продавать всё, что привёз с собой. Из недр глиняных горшков и бочек он извлекал буханки хлеба, соль, какие-то незнакомые Эдвану плоды, а также разливал по бамбуковым стаканам приятно пахнущую тёмную жидкость. По запаху она напоминала вино, но, всё-таки, чем-то неуловимо отличалась, а Эдван, не будучи знатоком в винном деле, не мог сказать, чем.

За неполный час мужик распродал почти три четверти всего, что было в повозке и работяги вновь вернулись к стройке, оставляя счастливого Жана наедине с его талонами.

— Видишь, как хорошо! Мы с тобой принесли немного радости в этот грустный день. Ты ешь, не стесняйся! Платить не надо, — усмехнулся мужик.

Эдвана не нужно было просить дважды. Всё-таки, у него крошки во рту не было с позавчера, но голод пришёл только сейчас, когда внутренний сосуд наполовину опустел и атра больше не наполняла его тело так, как ранним утром. И пока Эдван спокойно наслаждался едой и чувствовал себя так спокойно и безмятежно, как никогда, странный звук послышался откуда-то издалека. Через несколько мгновений он повторился и кусок застрял у парня в горле. Это был звериный рёв, похожий на гулкое мычание…

— Все, бегите прочь! — громко гаркнул солдат со стены, обернувшись к людям.

Дважды просить не пришлось, побросав инструменты где попало, народ припустил прочь от стены. Жан вылетел из повозки и помчался следом за рабочими, Эдван ненадолго задержался, пытаясь проглотить застрявший кусок, и вскоре тоже последовал за толпой, чувствуя, как начинает дрожать под ногами земля.

Вскоре солдаты на стене принялись метать дротики, а когда снаряды закончились, они вмиг спустились на землю и перекрыли брешь в стене, ощетинившись копьями, такими же, какие им показывал мастер Ганн на занятии. Затормозив, Эдван повернулся, чтобы посмотреть на сражение, хотя внутри он весь дрожал от страха. Парень хотел хотя бы посмотреть, искренне надеясь, что хоть так он сумеет начать свой путь к преодолению того панического ужаса, который он испытывал перед лицом тварей. За себя он не боялся, благодаря атре Эдван мог бежать гораздо быстрее обычного работяги.

Топот тварей приближался и, через мгновение, три огромных диких быка ворвались на территорию города сквозь брешь в стене. Послышался треск ломаемых копий и воины бросились врассыпную, недосчитавшись двоих товарищей, которых почти мгновенно проткнули рогами. Зверюги были огромными, настолько, что создавалось ощущение, будто бы их тела кто-то взял и раздул. От них исходило еле заметное зеленоватое свечение, с головой выдавая умение пользоваться атрой и, кажется, Эдван начал понимать, каким образом была разрушена стена… несколько таких тварей могли без особых проблем протаранить её, если не с первого раза, то со второго уж точно…

Воины умело связали тварей боем, изо всех сил отвлекая их от убегающей толпы горожан. Они прыгали вокруг них с невероятной скоростью, наносили удары копьями, стараясь повредить ноги и как-то замедлить монстров. Каждый из солдат произвёл на Эдвана неизгладимое впечатление. Скорость, с которой они двигались поражала воображение, длинные прыжки и сияние атры вокруг тел и острых лезвий буквально завораживало его, заставляя ледянящий ужас немного отступить, и вселяя слабую надежду, что когда-нибудь, он сможет так же.

Однако твари оказались куда более могучими, чем мог себе представить Эдван. Они словно не обращали внимания на затягивающиеся раны и, с громким рёвом, бросались на солдат снова и снова, двигаясь со скоростью, невероятной для таких размеров. Через несколько минут погибло ещё трое солдат. Их топтали, нанизывали на рога и запускали в полёт ударом копыта. Однако, тварей было всё ещё трое. С измазанной кровью шерстью и обломками копий в боках, они продолжали яростно кидаться на защитников города, не обращая внимания на раны.

Вдруг, мимо Эдвана промелькнули три тени. Размытые человеческие фигуры приблизились к стене, на полной скорости влетели в сражение, и тут у паренька глаза полезли на лоб. Земля под одним из быков вспучилась и оттуда вырвалось множество каменных шипов, что вонзились в брюхо твари, поднимая её над землёй. Второй силуэт мелькнул в воздухе и невероятно яркий сгусток пламени обрушился на голову зверя. Гневное мычание потонуло в рёве бушующего огня.

В тот же миг самый здоровый бык вдруг покачнулся, получив мощный удар в голову, размытая фигура превратилась в здорового широкоплечего мужика, кожа которого вдруг обрела тёмно-серый цвет. Он обрушил несколько мощных ударов дубины на голову твари, взмахнул рукой и земля под рогатым разверзлась, заставляя зверя провалиться в яму. Ещё одна мощная вспышка пламени сокрыла обоих бойцов от глаз Эдвана, пока оставшиеся в живых пятеро воинов неистово кололи голову быка, который до сих пор лежал на каменных пиках и пытался пошевелиться. Раздался громкий крик и солдаты бросились врассыпную. Зарево ослепило паренька, рёв пламени поглотил все прочие звуки, а когда Эдван отркрыл глаза — всё было уже кончено. Трое мужчин в чёрных одеждах и пятеро воинов кололи копьями тела тварей, на случай, если в них ещё теплилась жизнь. Это было поистине удивительное зрелище, которое произвело на парня неизгладимое впечатление. Сила прибывших бойцов поражала воображение и заставляла разум трепетать! Им подчинялись стихии! Такая чудовищная сила, чтобы втроём одолеть столь сильных тварей… и так быстро!

“Когда-нибудь, я обязательно заполучу такую мощь!” — подумал Эдван, в красках представляя, как будет выпускать в обезьян столбы пламени и сжигать их дотла…

— Что и ожидалось от Когтя! — раздался чей-то радостный крик.

— Спасители! — крикнул Жан и первым побежал обратно к своей телеге, которая удивительным образом осталась невредима.

Работяги последовали за стариком, довольно быстро вернувшись к своей работе. Кто-то быстро убрал тела мёртвых воинов в повозку к вчерашним трупам, кто-то пытался собрать разбросанные в результате боя инструменты, а кто-то оттаскивал тела зверюг подальше от стены. И все чествовали бойцов из Когтя Кланов, которые широко улыбались и отвечали на эти поздравления, наслаждаясь вниманием. Эдван тоже от всей души поблагодарил их за спасение, но что-то в этом всём показалось ему немного неправильным, и тут взгляд парня упал на пятерых солдат, что с усталыми лицами опирались на свои копья у стены, далеко за спинами бойцов Когтя.

“А ведь они тоже сражались!” — подумал он, — “и так отважно… против более сильного противника!”

Пиетет Эдвана перед воинами из Когтя немного упал, уступив место глубокому уважению всех участников сражения. Дождавшись, пока элитные бойцы уйдут по своим делам, он подошёл к простым солдатам, которые ещё не успели взобраться обратно на стену, и искренне поклонился.

— Спасибо вам! — сказал он, — за спасение.

— Это тебе Коготь благодарить надо, — хохотнул бородатый мужчина, кивнув в сторону бойцов Когтя, — без них мы бы не справились.

— Если бы не ваша отвага, все рабочие бы давно погибли, а твари резвились бы на полях задолго до их прихода, — улыбнулся парень, — вы спасли наши жизни.

— Э-это наша работа, — неловко пробормотал мужчина, но Эдван видел, что всем им было приятно услышать слова благодарности, даже несмотря на скорбь по павшим в бою товарищам.

Услышав речь паренька, некоторые рабочие устыдились и тоже подошли к солдатам, чтобы поблагодарить за своё спасение. А юноша, попрощавшись с дядюшкой Жаном, поспешил обратно в город, чувствуя невероятно жгучее желание продолжить тренироваться. Мощь бойцов Когтя оставила на нём настолько сильный отпечаток, что даже панический страх перед зверьём, что заставлял его трястись от ужаса, куда-то отступил.

За полчаса парень достиг главных городских ворот и, спросив у одного из стражников на часах в какой стороне академия, направился по указанному маршруту. Он шёл по оживлённым улицам мимо клановых районов и во все глаза рассматривал город. Вывески на лавках, символы на дверях и одежду людей. Так он узнал, что случайно прошёл через район, где жили вассалы клана Джоу, потом добрался до одной из кузниц Морето и, свернув налево, попал в те самые трущобы, из которых выбрался вместе с дядюшкой Жаном, где улицы были полупусты, ведь почти все их обитатели сейчас были на работе в полях.

Отсюда дорогу до площади Основателей он мог найти без особых проблем, вот только спокойно добраться до неё у парня не вышло. Буквально через десять минут пути, когда на улице почти не осталось случайных прохожих, дорогу ему перегородила группа учеников в форме академии, которую обычно носили простолюдины, за неимением альтернативы, ведь кроме него мало какой ученик мог разжиться одеждой с армейского склада, а денег на яркие наряды благородных у таких ребят не было. Оглядев группу из десяти человек, Эдван тяжело вздохнул. Похоже, неприятности на сегодня ещё не закончились…