Глава 10. Непокорный

Тяжелые серые тучи простирались до самого горизонта, низвергая на землю бесчисленные потоки воды. Одежда давным давно промокла настолько, что на нём не осталось ни одного сухого места. Холодные капли дождя больно били по лицу, а ледяной ветер пробирал до костей. Шуршали колоски в бесконечном поле…

Медведь стоял напротив, не двигаясь с места и смотрел на него холодным, полным безразличия взглядом. И от этого взгляда у Эдвана кровь стыла в жилах. Страх сковывал его, морозил похуже ледяного ветра. Он не мог пошевелиться, не мог сопротивляться. Не мог убежать. Его судьба была предрешена, неизбежна. Он слаб. Слаб и беспомощен… и одинок. Один в этом бескрайнем мире. Никто не поможет… да и некому помочь. В душе как будто бы кто-то проделал дыру. Пустота пожирала изнутри, подавляя любую волю к сопротивлению. Любые чувства, оставляя лишь холод и страх…

Медведь взревел, бросился вперёд и всё повторилось вновь. Рывок, треск копья, глухой удар и холодок в груди. Тупая боль. Когти сжимают сердце, дождь смывает кровь… звучит гонг.

Открыв глаза, Эдван вскочил с циновки, тяжело дыша. Он уже почти привык к кошмарам, но этот оказался особенным. Таким же реалистичным, как сон о сражении. Руки парня до сих пор била мелкая дрожь, а сердце его сжимал страх. И одиночество. Закрыв глаза, парень вспомнил о своих друзьях. Об Алане, Лизе и Анне. Вспомнил, что он не одинок в этом городе… и улыбнулся. Сегодня день занятия с мастером Ганном. Он вновь увидит Алана, который куда-то пропал и Лизу. Эдван не хотел признаваться себе в этом, но за прошедшие несколько дней уже начал скучать по безразличной мине учителя.

Высунув нос из своей комнаты, Эдван осмотрел коридор и вздохнул с облегчением. Никого. Аккуратно закрыв дверь, он быстро прошмыгнул мимо закрытых дверей, спустился по лестнице и оказался на улице. Уже по привычке обогнул главное здание, взобрался на высокую сосну, что росла на заднем дворе, и пробрался на сосденюю тренировочную площадку, перепрыгнув высокий забор.

— Опять ты, сопляк! А ну, проваливай отсюда, здесь тебе не проходной двор! — рыкнул на него престарелый мастер, которого Эдван застал за подготовкой к занятию для своей группы.

— Простите, мастер! — виновато улыбнулся ему паренёк, разбегаясь для преодоления следующей преграды.

— Запачкаешь стену — голову оторву! Лазает он тут… учись встречать проблемы лицом, трус! — рявкнул старикан и метнул в пацана шишку. Эдван пытался увернуться, но куда ему было тягаться с мастером второй ступени. Снаряд настиг его прямо на заборе.

Вскрикнув, он нелепо взмахнул руками и грохнулся на землю по другую сторону, больно ударившись спиной. Кряхтя, Эдван поднялся на ноги и поспешил занять стратегическую позицию на ветвях кудрявого дуба, что рос в углу тренировочной площадки, закрывая своей тенью небольшую деревянную будку. Отсюда идеально просматривалась вся местность и вход так, что никто не мог подобраться к нему незамеченным. Вообще, новое место для занятий мастера Ганна чем-то напоминало ему полигон на территории гарнизона, где он учился боевым искусствам, только меньше.

Вздохнув, Эдван прикрыл глаза и зачерпнул немного атры из окружающего мира, принялся восстанавливать ушибленные места, направляя туда энергию.

“Похоже, завтра придётся искать другой путь…” — с грустью подумал парень, потирая выскочившую шишку на голове. Старый мастер, который любил приходить на площадку ни свет ни заря ясно дал понять, что в следующий раз он не отделается просто броском шишки.

Эдван и сам не был в восторге от этих глупых пряток, в которые был вынужден играть с благородными каждый день. Клановые засранцы не забыли неудавшуюся погоню и чьи-то выбитые зубы, и теперь караулили Эдвана чуть ли не каждый день. У выхода из главного здания, на подходе к месту проведения лекции, у столовой. Совет Алана парень воспринял серьёзно, потому и старался избегать их всеми возможными способами. Да и страшно было… не за здоровье, а за целостность сосуда души. Не зная, что именно произошло с его другом, Эдван успел навоображать себе много всяких гадостей и до дрожи боялся повторить его судьбу.

К счастью, к нему в комнату эти шакалы наведаться так и не осмелились — в главном корпусе, где жили ученики из знатных семей за дисциплиной следили довольно строго.

Наполнив энергией ушибленные части тела, Эдван открыл глаза и принялся ждать второго гонга. Пока тянулись минуты ожидания, он медленно впитывал атру из окружающего мира и гонял её по телу, про себя радуясь, что умение поглощать силу вне медитации ему наконец-то покорилось.

Вскоре на площадку один за другим начали прибывать ученики и каждый раз, когда кто-то заходил внутрь, Эдван немного дёргался, боясь увидеть кого-нибудь из пятерки его преследователей. Он сидел, словно на иголках, готовый в любой миг сигануть через забор, но не делал этого, надеясь на скорый приход мастера Ганна, в чьём присутствии никто из учеников не решался затеять драку. По какой-то неизвестной причине учитель задерживался и это щекотало нервы Эдвана ещё сильнее. Но вот на площадку вошёл Алан, и парень сумел вздохнуть с облегчением. Спрыгнув с дерева, он широко улыбнулся и помахал рукой другу, однако тот, почему-то, не разделял его радостного настроя и выглядел крайне обеспокоенно.

— Прячься обратно! — вместо приветствия прошептал блондин, подталкивая сбитого с толку Эдвана обратно к дереву.

— Но зачем? — не понял парень, — они же не нападут при тебе, верно?

— С ними Марис… — попытался объяснить Алан, но было слишком поздно. На площадку завалилась группа из шести учеников.

— Вы только посмотрите! Молодой господин Линн наконец-то завёл себе слугу!

Высокий смуглый парень в ярко рыжей куртке уверенной походкой короля мира направлялся прямиком к Алану, а пятеро его прихлебателей плелись следом, не смея обогнать своего главаря ни на шаг. Из-за длинных чёрных волос, которые Марис собирал в хвост на затылке, Эдван поначалу принял его за девушку и только по грубому голосу понял, что ошибся. И что-то ему подсказывало, что от этого пижона у него будут одни неприятности.

— З-здравствуй, Марис, — сказал блондин, как бы заслоняя собой Эдвана.

— Давно не виделись, Алан. Давай, ты знаешь, что делать, — с улыбкой проговорил тот и смерил Линна холодным взглядом, словно ожидая от него чего-то.

— Н-не з-знаю, о ч-чём ты, — заикаясь, проговорил он.

— Да ты никак смелости набрался? Что мастер Ганн с людьми-то делает! — всплеснул руками Марис и, нахмурившись, зашипел, — твой слуга сильно обидел одного моего друга. Будь добр, уйди с дороги!

Пижон шагнул вперёд и буквально отбросил Алана в сторону, сильно толкнув его в плечо.

— А ты что, от страха кланяться разучился?! — крикнул он Эдвану и, не услышав ответа, рассвирепел ещё больше, — язык проглотил? Отвечай!

— А кто ты такой, чтобы я тебе кланялся? — тихо, но всё же твёрдо сказал тот, глядя на стоящую перед ним толпу исподлобья.

За те несколько секунд, что прошли с того момента, когда Марис с толпой задир подошли к Алану, Эдван стал совершенно другим человеком. Изо всех сил пытаясь найти возможность для побега, он вдруг вспомнил, что вчера видел очень похожую ситуацию. Вспомнил, как вечером, когда он уже возвращался домой, толпа таких же уродов, как и его преследователи, избивала троих простолюдинов на глазах у группы из десятка учеников. Не потому, что те чем-то провинились, а просто так. Веселья ради. И никто за них не вступился. Точно так же, как и во время его забега по Академии, никому не хватило смелости выступить против ребёнка из клана. В тот день Эдван тоже прошёл мимо, хоть ему было и жаль тех троих.

И вот сейчас он осознал, что стал мыслить так же, как и та толпа! Он принимал совет Алана за неоспоримый закон, за единственно верное правило выживания в этом непонятном мире, которому нужно следовать непреложно. И ведь так думали все вокруг него! Но вот сам Алан, потомок одной из великих семей, упал на землю, став жертвой такого же благородного урода. И Эдван осознал простую истину. Истину, которую им поведал мастер Ганн на самом первом уроке и которую никто из них до сих пор не понял. Убегать и прятаться бесполезно. Он мог бегать от них сколько угодно, но рано или поздно его бы поймали. Не эти, так другие. И ничей авторитет не может спасти его, ведь он здесь чужак. Простолюдин в группе наследников кланов, пришелец из-за стен. Единственный человек, который может спасти его от нападок — это он сам. Всё решает только сила.

— Что ты сказал? — прошипел Марис.

— Глухой? А с виду не скажешь… — деланно удивился Эдван. Он не стал повторять, ведь, судя по обескураженным лицам всех присутствующих на тренировочной площадке, его здесь слышал каждый. В том числе и пижон.

— Думаешь, раз мы в Академии, ты мне ровня? — недобро прищурился Марис, — парни, покажите ему, что бывает с теми, кто решил подёргать тигра за усы.

— Может, сам покажешь? Или ты только болтать горазд?

Марис не стал отвечать на провокацию и просто махнул рукой в сторону Эдвана, сердце которого в этот момент билось так сильно, словно готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Он только что отрезал все пути к отступлению. Возвращаться некуда, извиняться поздно. Остаётся только… биться. Издав нервный смешок, парень взглянул исподлобья на своих противников.

Пятеро. Эдван не знал их имён, но за последние три дня он успел мысленно дать каждому по кличке. Рыжий, по совместительству лидер этой маленькой банды лизоблюдов, длинный, который всегда молчал, лысый, толстый и коротышка. Главарь гаденько ухмылялся и потирал кулаки, медленно надвигаясь на Эдвана, который так же медленно отходил назад до тех пор, пока не упёрся спиной в деревянную будку.

— Если упадёшь на колени и будешь хорошо извиняться, — издевательским тоном пропел рыжий, — может быть, мы тебя пощадим.

Его никто не боялся, никто не воспринимал всерьёз. Их пятеро против одинокого простолюдина. С Марисом Морето за спиной, уверенность в своих силах каждого из врагов Эдвана достигла точки абсолюта. Они даже не допускали мысли, что какой-то простолюдин действительно решится открыто ввязаться в драку с благородным. Не боясь последствий. Для них это было так же невероятно, как снег в разгаре лета.

Именно поэтому резкий рывок парня прямо навстречу толпе стал для них полной неожиданностью. Слова следующей издёвки застряли в горле у рыжего и превратились в сдавленный хрип, когда нога Эдвана врезалась ему в верх живота с такой силой, что парня отбросило на несколько шагов. Пока остальные четверо хлопали глазами, юноша рванул к лысому и мощным ударом в челюсть выбил из строя второго противника.

Первым пришёл в себя длинный. Взревев, он рванул к ненавистному простолюдину и размашисто атаковал, целясь в голову. Неуклюжая атака ученика не шла ни в какое сравнение с чёткими и точными ударами Дина. Его замах оказался настолько большим, что кулак врага не успел дойти до цели. Эдван просто рванул вперёд и жёстко встретил длинного ударом колена в корпус. Издав нечленораздельный вскрик, тот отлетел назад и грохнулся на землю, изо всх сил пытаясь вдохнуть.

В этот момент на Эдвана налетел толстяк, но он не пытался ударить его, нет. Просто и незатейливо, он врезался в него и сбил с ног. Упав, парни кубарем покатились по земле, неистово молотя друг друга руками. После недолгой борьбы жирдяй оказался сверху и навалился всем своим весом на Эдвана, пытаясь придавить его руки, но не смог удержать их и отхватил кулаком по лицу.

Хватка ослабла, но вместо того, чтобы воспользоваться слабостью противника и вырваться на свободу, Эдвану пришлось защищать череп от пинков коротышки. Маленький ублюдок подоспел как раз вовремя и принялся что есть сил долбить ногами по ненавистному простолюдину с перекошенным от ярости лицом. Одной рукой закрывая голову, Эдван взревел, вцепился толстяку в шею и потянул его вниз в попытке помешать коротышке целиться.

Толстяк забрыкался и заорал от боли, извергая из себя поток ругательств. Он начал лупить Эдвана кулаками, стараясь вырваться, но пальцы лишь сильнее впивались в мясистую шею. Не выдержав и десятка секунд, жирдяй завизжал раненым поросёнком и свалился в сторону, ослабив хватку, что и позволило Эдвану, наконец-таки, сбросить с себя надоедливого ублюдка, перекатиться и поднять ноги кверху, предостерегая последнего оставшегося на ногах противника от дальнейшего наступления…

— Тварь! — выплюнул коротышка. Он попытался пнуть лежачего, но получил пяткой в пузо и был вынужден отступить.

— Знаешь, что мой отец с тобой сделает, когда узнает об этом?! Ты труп! — ярился толстяк, с трудом сдерживая слёзы. На его шее красовалось пять стремительно темнеющих синяков.

Эдван не ответил. Дождавшись, пока враги немного замешкаются, он ловко подбросил себя назад, кувыркнулся и оказался вновь на ногах. От его слегка безумной улыбки оба благородных вздрогнули. Где-то позади медленно поднимался рыжий и кашлял длинный, который до сих пор пытался вдохнуть. Лысый всё ещё не пришёл в себя. Коротышка крепко сжал кулаки и медленно двинулся к Эдвану. В ответ парень принял боевую стойку и злобно прищурился, мысленно готовясь встретить противника так жёстко, как только возможно. И в этот напряженный момент, словно гром среди ясного неба, со стороны входа на тренировочную площадку прозвучал грозный голос.

— Какого демона тут происходит?!

Голос принадлежал Лизе. Девушка в полнейшем шоке наблюдала за разворачивающейся сценой, а её подруга уже бросилась на помощь Алану, который всё это время просто сидел на земле и в полном ошеломлении наблюдал за происходящим.

— Мои друзья хотели преподать одному зарвавшемуся простолюдину урок…, - холодно процедил Марис, — но похоже…

— Похоже они здорово огребли! — рявкнула Лиза, буравя испепеляющим взглядом Мариса, который стоял с абсолютно непроницаемым лицом. Однако, как только взгляд девушки упал на Эдвана, выражение её лица тут же сменилось на обеспокоенное.

— Привет, — усмехнувшись, выдавил из себя Эдван.

— У тебя кровь! — Лиза прикрыла рот ладошкой, — быстрее, нужно её остановить!

— А? — не понял Эдван и вдруг почувствовал странную, тупую боль на лбу. Аккуратно дотронувшись до головы, он взглянул на пальцы. По ним стекали красные капли, — надо же… я и не заметил…

О том, чтобы продолжать драку не шло уже и речи. Появление Лизы Морето между Эдваном и оставшейся на ногах троицей нападавших заставило парней отступить и сосредоточиться на помощи товарищам вместо того, чтобы пытаться добраться до простолюдина. Вздохнув, Эдван прижал рукав ко лбу, уселся в тени дерева и, закрыв глаза, направил немного атры к ране.

— Ты ответишь за это, ублюдок! Помяни моё слово… — зашипел рыжий, но его быстро перебили.

— Проваливай отсюда! Живо! — разъярённой кошкой зашипела Лиза и ребята, поджав хвосты, поспешили ретироваться.

Марис смерил девушку задумчивым взглядом но, так ничего и не сказав, спокойно отошёл к стене так, словно здесь не произошло совершенно ничего необычного. При этом он даже не посмотрел в сторону поверженной пятёрки, когда проходил мимо них, словно они для него были таким же пустым местом, как какой-то простолюдин.

— Эдван… — проговорил Алан, который до сих пор не мог поверить в происходящее, — ч-что… что ты наделал?

— Не слушай его, — фыркнула Лиза, — ты здорово наподдал им! Мне бы такую смелость!

— Здорово наподдал и создал себе кучу проблем, — вздохнула Анна.

— Я решил, что лучше так, чем постоянно бегать и прятаться. Рано или поздно… они всё равно бы меня поймали, — ответил парень.

Алан хотел было что-то сказать, но, вздохнув, передумал и просто отвернулся. В этот момент прозвучал второй гонг и на площадку вошёл мастер Ганн в своём неизменном чёрном халате, со свёрнутой циновкой подмышкой. Оглядев всех собравшихся полным безразличия взглядом, мужчина направился в сторону будки, где сидел Эдван.

— Учитель! Учитель! — закричал рыжий, перехватив мастера почти у самой будки, — этот жалкий простолюдин напал на нас перед самым занятием! На меня и моих товарищей!

— Напал? — переспросил мужчина таким тоном, что у Эдвана по спине пробежали мурашки.

— Да! Не успели мы зайти, как он накинулся на нас, как бешеный! Умоляю, учитель, восстановите справедливость и накажите зарвавшегося простолюдина! — рыжий говорил, склонив голову и с трудом сдерживал гадкую ухмылку.

— Если ты ранен, можешь уйти с занятия. Я никого не держу насильно, — произнёс мастер Ганн и неспешно прошёл мимо ученика.

— Но… но учитель!

— Я не люблю повторяться, — мужчина слегка нахмурился, — я уважаю лишь талант и силу. Постарайся запомнить хотя бы это, раз небеса обделили тебя и тем и другим. А теперь, давайте наконец-то начнём урок…