Глава 15

Всё не так просто

Весь субботний день провела вместе с отцом и Ликой. Мачеха кое – что рассказала папе ночью о приключениях дочери, когда он вернулся с завода. Утром после завтрака пришлось отчитываться в кабинете более подробно. Скрыть переживания за дочь ему не удалось. Предательница аура показала намного больше, чем выражалось эмоций на лице отца.

– Даже страшно оставлять вас одних в такое время, – грустно глядя на меня и в то же время обнимая Лику, сидевшую на коленях, пробормотал он.

– Мы вместе справимся, – улыбнулась я, чтобы его подбодрить.

– Надеюсь, – вздохнул отец.

– Знаешь, рядом с Синтой я всегда чувствую себя спокойно. Хотя у тебя не дочь, а неизведанный безбрежный океан какой – то, – прошептала на ухо мужа Лика. – Если разбушуется, то противникам мало не покажется.

– Я и не заметил, как ребёнок вырос, – печально проворчал отец. – Но не всё так просто. В нарушение всех правил, завтра дед приедет в гости. Сдаётся мне, вчерашние события сильно связаны с политикой. Кто – то хотел навредить не Синте и даже не нашей семье, а именно ему. У меня очень нехорошие предчувствия. Это явно не конец истории. Я подумывал отложить внеочередную командировку. К сожалению, кроме меня на тестах никто с экспериментальным кораблём не справился. Придётся лететь. Когда контора подготовит замену, постараюсь вернуться. Пока вы переходите под защиту деда Синты. Каких – то прав на девочку он не имеет, так что Лика, ты главная в семье на время моего отсутствия.

– Мы договоримся, – бросила быстрый взгляд на меня мачеха.

– Куда же я денусь! – согласно кивнула я.

– Кстати, недавно пришло сообщение из школы с планом для Синты по сдаче экзаменов за первый класс экстерном. За всеми вчерашними событиями я как – то об этом позабыла. Ты действительно собираешься за такой короткий срок их сдать? – не отрывая от меня глаз, поинтересовалась Лика.

– Могу и быстрее, – пожала я плечами, – но закостенелая обучающая система этого не позволит.

– Ха – ха… – залился смехом отец. – Это у нас – то система закостенелая?

– Это ты перегнула палку, – тоже улыбнулась Лика. – Как – то для интереса мы сравнивали планы нашего обучения. За десять лет они поменялись настолько кардинально, что остались лишь общие направления и наименования предметов, а всё содержимое усложнилось как бы ни вдвое.

– Что – то этого не заметила. Программа рассчитана на очень недалёких учеников, – удивлённо буркнула я. Мне даже мысль в голову не приходила посмотреть в сети планы прошлых лет обучения.

– Ха – ха… – опять расхохотался отец. У него даже слёзы на глазах выступили.

– Ты гений… малолетний! – с трудом подавила смех Лика, разглядывая меня. – Куда уж обычным людям до тебя!

– Ладно, расскажу кое – что, но чтобы оно не ушло дальше этой комнаты, – отсмеявшись, посерьёзнел отец. – Врачи, проводившие последние обследования Синты, под очень большим секретом сообщили: таких гениев, как она, уже с десяток лет собирают в особые имперские школы. Боюсь, там планы обучения на порядок сложнее, чем в обычных. В аристократических кругах, ходит множество слухов. Говорят: скоро должны состояться первые выпуски таких специалистов. Синта не попала туда из – за какой – то неустойчивости анализов в детстве, но теперь всё нормализировалось. Но время прошло, и пришлось идти хотя и в престижную, но обычную школу. Так что нос прошу не задирать!

Весь день отец возил нас с Ликой на лимузине по столице. У меня создалось впечатление: он пытался наговориться с родными на долгий период, а заодно заглушить плохие предчувствия. Моя интуиция на тему особых неприятностей молчала. Ситуация, складывавшаяся вокруг семьи, слегка настораживала, но ничего особо опасного впереди не видно. Можно бы было расспросить вечерком местных духов, но сомневалась, что они что – то скажут о будущем больше, чем я чувствую. Потусторонние сущности хорошо работали по прошлому, а на показ всего лишь возможного будущего их могут раскрутить только пророки. При проведении специальных ритуалов маг может получить конкретный ответ, но, как правило, тот лишь подтвердит голос его интуиции. Обычно такие фокусы показывались, чтобы утвердиться в правильности решения. Раз я имею магические возможности, провидец из меня никудышный.

Вечер ушёл на активное общение с Аланом. Высказала в чате дополнительную кучу недостатков по первой версии устройства. Он внимательно всё выслушал и обещал подумать. Это и в его интересах.

Уже поздно ночью забралась на страничку одного из столичных кабинетов по пирсингу. Если бы похитители сорвали с меня кое – какую бижутерию, проблем бы возникло на порядок больше. Придётся встраивать амулеты с янтарём в тело. Варианты с лицом даже не рассматривала. Вставлю небольшие накопители в уши, а размером побольше – в пупок. За дополнительную плату оговорила возможность смены кристаллов. Как – нибудь наведаюсь в ювелирный магазин к старичку и закажу ему несколько десятков сменных янтарных камешков. Зарядные амулеты надо будет переделать под однотипные размеры. Под настроение сама смастерила один комплект. Для простых заклинаний энергии хватало с избытком.

Воскресное утро порадовало. После завтрака меня выловил такой же радостный Том и сообщил о значительном пополнении счёта компании. За концерт на празднике императора группа получила оплату вместе с премией. Сумма превысила четыре миллиона. За вычетом всех расходов и вознаграждений лично мне доставалось два. К тому же пришли оплаты из маленького столичного банка. Про одну, в размере пятисот тысяч, я сразу догадалась. Скорее всего, Витор добавил средства к тем, что проиграл при своём лечении. Поскольку денежки пришли из одного источника, то вторая сумма в три миллиона – обещанная премия за раскрытие какой – то шпионской сети в службе безопасности. В разговоре Витор упоминал, что моё случайное открытие без вознаграждения не останется. Вот, как он и говорил, через некоторое время они оплатили мои подвиги. Почти шесть миллионов за утро – очень радостное событие. Но это оказались не последние хорошие новости в денежном выражении, о которых я узнала чуть позже.

Вместе с прикатившими в гости подругами, по которым я уже соскучилась, мы уехали на тренировку в больницу. Электрокары за нами прислала Эйли, присоединившаяся к занятиям на месте. Она – то по секрету и сообщила о золотом дожде, просыпавшемся на больницу. За большие заслуги по излечению больных с особо трудными случаями, от щедрот имперской канцелярии больнице выплатили целых пять миллионов. Два с половиной из них Рейн Пирс сейчас перечисляет на счёт моей фирмы. Ещё несколько таких удачных деньков и обгоню папочку по золотым запасам.

Девочки тоже порадовали, кроме того, что привезли уже заряженные новые накопители, не бросили самостоятельных занятий. Судя по небольшим изменениям в ауре, такими темпами они очень скоро дойдут до возможности начала нормальных магических тренировок. Срочно надо ускорять переход в другой класс к Сирене.

До обеда отлично позанимались, а потом мне пришлось быстро возвращаться домой, приехал дед. Оставив подруг на дополнительные занятия с Эйли, я помчалась в поместье.

Кабинет отца Синты. Отец и сын

– Что тебя заставило нарушить неписаные правила аристократического общества?

Тим Крой внимательно смотрел на сидевшего напротив отца.

– Не что, а кто, – с кривой усмешкой вздохнул Ронис Крой. – Мало находится идиотов, способных спорить по таким мелочам с императором.

– Раньше ты это мелочью не считал, – довольно ухмыльнулся сын.

– Не наступай в очередной раз на мозоль, – с грустью проворчал отец. – Вот, посмотри! Привёз кое – какие материалы, недавно полученные начальником охраны семьи. Здесь выводы по каждому эпизоду. Имеются и доказательства. Много. Примерно около десяти объёмных папок. Смотреть все тебе нет смысла.

Ронис протянул сыну тонкую папку с документами.

Тим быстро пробежал глазами по нескольким обнаруженным листкам бумаги. Потом бросив быстрый взгляд на отца, стал читать документы более внимательно, время от времени хмыкая в особо интересных местах.

– Значит, наша семейка в очередной раз отличилась, теперь на почве демографии? – взглянул сын на отца.

– Что отличилась – это точно! Но никто пока не понимает, в какую сторону, и чем именно нам это грозит, – сидя откинувшись в кресле с закрытыми глазами, тихо бросил Ронис Крой.

Открыв глаза, он посмотрел на сына и продолжил:

– Император задал вопрос одному знакомому по поводу возможности возникновения у человека двойной полевой оболочки. Тот ответил, что такое просто невозможно, но Курта так легко не проведёшь. Вопрос сильно взволновал собеседника, а значит, не всё так просто. Последний листок в папке – это данные имперской службы безопасности, любезно предоставленные её главой. Я склонен согласиться с выводами. Синтой давно заинтересовался кто – то неизвестный. К сожалению, из – за козней противника нашего рода, я не участвовал в судьбе внучки, а тебя постоянно не было, и её воспитывал и обучал именно этот скрытный наставник. Наша хвалёная служба безопасности ещё не доросла до возможности даже обнаруживать теней, а уж что говорить о контроле над их работой. Их считают всего лишь призраками, оставляющими реальные следы. Пока девочка не подросла и не высунула нос во внешний мир из вашей домашней раковины, никто даже не подозревал про такого специалиста рядом с ней. Не буду пересказывать, что сказал император. Чтобы провести нейтрализацию боевиков с теми результатами, что мы наблюдаем, понадобилось бы шесть выпускников специальной школы и то при условии, что у них были бы на руках все данные о похитителях. А ведь действовали всего лишь девочка и её наставница или наставник. Я уж не говорю о познаниях Синты в медицине. Признаюсь, когда император рассказал о больнице у вас под боком и о том, кто там лечит людей, не поверил. Представляешь! Я… ему… не поверил! Честно говоря, он точно предполагал такую реакцию, поэтому показал кусочек съёмки скрытой камерой, где старуха – лекарь, стягивая маску, превращается в твою дочь. Ты ведь кое – что такое знал?

– Кое – что знал, – задумчиво кивнул сын, – но о тени в собственном доме представления не имел. Теперь многое стало понятно в поведении дочери. Наверное, я не жалею. Судя по последним событиям, скрытная наставница оказала семье неоценимые услуги, так что можешь передать мои слова императору. Даже если обнаружу её – не скажу ни слова.

– Тебя никто и не заставляет, – покачал головой отец. – Я дал сведения не для того, чтобы ты кого – то искал. Просто не переживай и не волнуйся за своих. Кроме того, что за ними будем присматривать мы, тень не оставит их без защиты, а судя по предыдущим событиям, это гораздо эффективнее наших действий. Император просил передать внучке особый подарок, но тебе я пока его не покажу. Она его заработала своими действиями и полностью заслужила, без всяких натяжек по поводу нашего родства с верхушкой империи.

Лика встретила меня у входа и под конвоем препроводила в кабинет к отцу. Впихнув меня туда, она осталась снаружи. Моего деда мачеха побаивалась. Смущаться под парой внимательных глаз я не собиралась. Поздоровавшись с дедом, беззаботно, вприпрыжку добралась до диванчика у стены и устроилась на нём.

– Пожалуй, сейчас переигрываешь, – проворчал дед, не отрывая от меня глаз.

– А вот и неправда, – скривилась я. – Полное соответствие образу ребёнка, пришедшего с прогулки. Отец знает, что я так всегда поступаю. Почему должна сейчас действовать по – другому? Деда вживую вижу всего второй раз, и оказывать особое уважение пока не собираюсь. Не настолько он близок с моей семьёй.

– Вот, видишь, к чему ведёт чужое воспитание? – кивнул на меня дед, переглянувшись с отцом.

– В чём – то девочка права. Дочь с раннего детства была независимой особой, – усмехнулся отец, – хотя, к старшим должно быть более почтительное отношение.

– Если честно, то устройство в элитную школу, со стороны больше похоже на подачку от старшего родственника, чем на заявку на восстановление отношений деда с нашей семьёй, – пояснила я своё поведение. – Независимый ребёнок именно так будет реагировать на события.

– А ты, значит, уже не ребёнок, – усмехнулся дед.

– Ребёнок остался четыре года назад в сгоревшей машине, – серьёзно посмотрела я в глаза деду.

– Да, здесь ты права, – смутился тот под прямым взглядом.

Поднявшись, он подошёл к дивану и стал передо мной на колени:

– Прости старого дурака, который ставил благополучие семьи выше благополучия отдельных её членов.

– Ладно! Дело прошлое! – махнула я рукой. – Ты всё – таки классный дед, раз можешь признавать ошибки. Но сразу предупреждаю: не надо мною управлять. Лучше перейдём к вопросу, по которому вы меня вытащили с тренировки.

– Договорились, – проворчал дед, вставая. Достав из кармана небольшую плоскую коробочку, он протянул её мне. – Хороший человек просил передать послание.

В коробочке, принятой от деда, оказались: невзрачное на вид удостоверение, свёрнутый вчетверо листок гербовой бумаги и ещё одна коробочка меньшего размера. Начала знакомство с удостоверения. Документ выписан на моё имя месяцем ранее. В нём я числилась стажёром службы внешней разведки. Отложив его, занялась бумажкой. Это оказался наградной лист на высший орден империи – золотую розу ветров, опять же на моё имя. Как сразу догадалась, орден находился в маленькой коробочке.

– Что – то не поняла, с какой стати такие почести? – с недоумением посмотрела я на деда. Разборки с сектантами никак не тянули на такую награду, а за остальное империя со мной расплатилась деньгами. Отец тоже с удивлением смотрел на орден в моих руках.

– Это по совокупности твоих похождений за последнее время, – улыбнулся дед. – Мы с императором голову сломали, пока нашли возможность вручить эту награду. Хотя возрастных ограничений не существует, но ты первая девочка такого возраста, получающая её. Боевой орден не выдаётся гражданским лицам, поэтому пришлось принять тебя стажёром в службу внешней разведки.

– Я что, совершила что – то особенное? – опять не поняла я.

– Ещё какое, – кивнул дед и, наконец, пояснил нам с отцом. – Ты предотвратила покушение на императора на празднике дня рождения. Кто – то хотел его убить и свалить всё на гостей из соседней империи. Службе безопасности удалось в последний момент сорвать замысел врагов. Операция против похитителей детей пошла довеском. По оценкам дворцовой охраны, довести покушение до логичного завершения заговорщикам вряд ли удалось бы, но отношения с соседями сильно бы осложнились.

Наконец до меня дошло, что сданный программист оказался как раз тем звеном, за которое уцепилась служба безопасности и раскрутила всю цепочку. Витор что – то такое упоминал в нашем разговоре на празднике. Денежного вознаграждения мне за это точно не видать. Хотя и в полученной награде есть свои преимущества. Теперь я неподсудна обычной юрисдикции. Судить меня может только император. Орден давал своеобразный иммунитет в юридической системе государстве.

– Это ещё не всё? – вопросительно посмотрела я деда. Лицо его ничего не выражало, но аура светилась странным нетерпением, точнее ожиданием.

– Император приказал рассказать кое – что, если ты спросишь.

Дед с довольной физиономией поставил на стол отца ещё одну маленькую коробочку.

– Что здесь? – глянув на неё, тот перевёл взгляд на деда.

– Вам надо выпить пилюли, находящиеся в этом футляре. Это гарантия, что кроме вас никто не узнает о моём следующем рассказе, – коротко пояснил дед.

– Что – то я слышал о таком препарате, – пробормотал отец, протянув руку и открыв футляр на столе. В нём находились две маленькие горошины.

Пришлось сползать с дивана и топать к столу. Травить нас деду было незачем, так что надо пить. Мой организм точно справится с любыми негативными последствиями. Включила аватара на полную мощность и, недолго думая, проглотила горошину. Отец последовал моему примеру. Контроль состояния организма сразу выявил, что это такое – химический аналог клятвы секрета. При воздействии препарата активируются некоторые отделы мозга, связанные с памятью и сознательными установками. Что совсем интересно: произошла некоторая настройка в области, ответственной за интуицию. Человек, выпивший пилюлю, всегда будет чувствовать с кем можно говорить на закрытую тему, а с кем и в каких условиях нельзя. Вообще – то, это весьма грубое подобие магической клятвы. Судя по анализу, установка тайны будет действовать для информации, услышанной за время не более десяти минут. Потом препарат в организме разрушится, и сознание вернётся в нормальный режим с заблокированным к разглашению куском информации. Интересный вариант использования химии вместо магии. Надо будет разобраться с этим на досуге.

Когда я вернулась на диван, дед начал говорить:

– Полсотни лет назад, когда началось освоение космического пространства системы, на планету высадились представители чужой, более развитой цивилизации. Их республика контролирует ближайшую зону галактики. По всеобщему договору нельзя вмешиваться в развитие диких планет пока те не достигнут определённого уровня развития, и на них не появится единое правительство. Гости не сказали, сколько лет уже велось наблюдение за нами. Контакт состоялся, когда в мире осталось две империи. В этом случае от двух независимых систем на планете могут присутствовать наблюдатели. Их цель – направить развитие в конструктивное русло, чтобы мы, деля планету, не уничтожили сами себя. Не так много населённых миров в космосе. Терять перспективную цивилизацию на последнем витке развития перед вступлением в галактическое сообщество никто не хочет.

Гости высадились сразу в обеих империях. В то время между нашими государствами как раз назревал конфликт по принадлежности остальных планет в родной системе, который со временем вполне мог перерасти в полномасштабную войну и в космосе, и на земле. К счастью для всех, императоры оказались достаточно вменяемыми людьми. Именно с тех пор желающих погреметь оружием направляют в район спорных островов. Как вы знаете, сначала сражение за них шло вполне основательное, тянувшее немалые ресурсы империй. Но с годами военные бюджеты всё больше урезались, а гражданские увеличивались. В то же время, в момент одного из перемирий, состоялась личная встреча императоров, где был подписан договор об окончательной демилитаризации космического пространства и нормальных отношениях за пределами зоны спорных территорий. С тех пор и тянется непрерывная борьба за острова.

На той же встрече главы империй подписали секретное соглашение для объединения государств в одно единое. Сразу переломить настроения в обществе, воспринимающем жителей другого материка как врагов, никто не рассчитывал. Понадобилось несколько поколений, чтобы наладились нормальные отношения между людьми и странами. Наблюдатели напрямую в процессы на планете не вмешивались. Им это запрещено. Терять лицензию всего лишь из – за одного дикого мира им невыгодно. Нам они выдают в ограниченном количестве эти пилюли для сохранения секретности, и ещё подсказали учёным способы анализа совместимости людей для получения более развитого потомства.

Больше сорока лет эта программа работает. Я именно поэтому разозлился на тебя, Тим, что ты женился на неподходящей для тебя девушке. В результате оказалось, что переданная нам информация неполная, а ваш союз получился весьма продуктивным. К сожалению, в своё время враги семьи помешали мне получить правильные данные, подсунув фальшивку. Окончательно всё выяснилось, когда Синту год назад обследовали для определения годности к обучению в школе.

Всё – таки вернусь к истории. Объединение империй с различными укладами жизни не такая простая задача. В этом вопросе опять дали подсказку наблюдатели. Императоры решили не спешить. Вторых и третьих жён им подбирали по параметрам совместимости. Детей женили по таким же принципам. В результате такой селекции в этом поколении в обеих империях появились молодые люди, наиболее совместимые друг с другом. Опытные психологи их постепенно подводят к детям соседнего государя. Теперь вы можете представить, что бы случилось, удайся врагам покушение на празднике. Два поколения подготовки пошло бы насмарку. Примерный круг подозреваемых уже определён. Это кто – то из имперской семьи, не посвящённый в тайну. Служба безопасности работает по этому делу, но врагам в большинстве случаев удаётся в последний момент обрубать связи. Нет человека – нет утечки.

Всеми делами по объединению империй занимался теневой объединённый совет. Три представителя с нашей стороны, три от соседей. Один из представителей как раз я. Я же и руковожу службой внешней разведки, так что Синта теперь моя подчинённая. С соседями мы постоянно обмениваемся сведениями, стараясь не допустить неожиданных переворотов, восстаний и проблем в аристократических семьях. Не всегда получается, как хочется, но мы работаем над этим.

– Я не поняла, зачем ты нам всё это рассказал? – посмотрела я на замолчавшего деда.

– Ты действительно собираешься сдавать экзамены экстерном и сразу за пару классов? – ответил вопросом на вопрос тот.

– Ну… не сразу. С Сиреной придётся немного позаниматься, – кивнула я. – Витор раскололся?

– Посмотрел бы я на того человека, кто не расколется под напором императора и главы службы безопасности, – ухмыльнулся дед, и продолжил:

– В таком случае у тебя не больше полугода. Мы сильно заинтересованы в тебе. Предстоит сложная многоходовая операция и твоя помощь будет как нельзя кстати. Пока не буду раскрывать подробности.

– Тогда с вас помощь в подготовке к экзаменам, а для этого нужно освободить сначала меня от занятий, а потом и Сирену. С остальным мы справимся, – напомнила я предложение, озвученное ранее Витору.

– Хорошо, подумаем над этим, – кивнул дед. – С тобой будет проще. Ты уже относишься к моему ведомству. Можно просто сказать, что тебя специально внедрили в школу, для предотвращения готовившегося теракта. Это снимет многие вопросы со стороны преподавателей и одноклассников. Если тебя готовили по особой программе, то и переход из класса в класс вполне объясним.

Предложение родственника мне понравилось. Расспросов в классе действительно будет меньше. Надо ссылаться на секретность.

Окончательно договорившись с дедом, я покинула кабинет. У старших найдутся ещё вопросы для обсуждения. Предоставленная информация требовала серьёзного обдумывания. Теперь стал понятен неожиданный вопрос Витора о тени. Это явно кто – то из пришельцев. Получается, из – за моих способностей они думают, что мне помогает кто – то из гостей, обладающих необычными способностями. Наблюдатели из космоса на магов точно не тянут. Никто бы из магической братии не стал заменять клятву секрета на какую – то химическую пилюлю, обойти которую – раз плюнуть. А вот то, что уровень соседней цивилизации гораздо выше, это и так понятно. Местные люди для них кажутся совсем недалеко ушедшими от обезьян дикарями. Дай нам мощное оружие и от планеты камня на камне не останется, ну разве что облако радиоактивной космической пыли. А я-то думала, что за война странная идёт за острова, когда империи друг с другом воюют, а обычные люди в это же время свободно ездят к соседям с визитами.

В таком случае полученная награда выглядела своеобразным предложением к сотрудничеству с неизвестным объектом, который взялся за моё обучение. Придётся как можно больше укрепить такое предположение императора и его подчинённых. Я не сама по себе, за мной кто – то стоит. Хорошо, что своевременно взяла магические клятвы с подруг и Эйли. Остальные знают обо мне не так много. Надо аккуратно разыграть карту тени.

После отъезда деда, мы провели некоторое время в узком семейном кругу, разве что к нам Том присоединился. Про полученную дочкой награду папа рассказал ему с Ликой. К удивлению отца они восприняли сообщение вполне спокойно, зная обо мне кое – что ещё.

Мы с Томом покинули семейный совет достаточно быстро, оставив парочке чуть больше времени для прощания перед длительной разлукой. Завтра отец опять улетает в командировку, и мы его долго не увидим.

Том сообщил, что штат фирмы пришлось увеличить. Заявок на организацию концертов группы после фантастического выступления на празднике поступает слишком много. Он один не справляется с этим делом. Теперь мы имеем небольшой офис, арендуемый в том же казино. Там уже работают чуть меньше десятка сотрудников, начиная от исполнительного директора с секретаршей в придачу и заканчивая парой простых клерков. Все организационные работы Том свалил на них. Доходы фирмы вполне это позволяли, так почему не облегчить себе работу. Я не возражала.

Понедельник в школе начался с неожиданностей. Забежав на минутку в комнату общежития, обнаружила на кровати бумажку с припиской от соседки. Она поясняла, что рано утром приходили незнакомые парни со старших классов и просили передать мне записку. В ней назначалась встреча в перерыве учебного дня возле школьной столовой. Эрика божилась, что ни она, ни ребята никому про наши секреты не рассказывали. Да это и понятно, клятву – то я с них взяла. Что кому – то от меня понадобилось, я даже предположить не могла. Опасности в этом точно не было. Небольшой сквер почти в центре квартала школы – место посещаемое.

Судя по всему, разведка у школьников поставлена очень хорошо, да и дед наверняка постарался через знакомых преподавателей распустить слухи о моей подготовке в специальной школе. Одноклассники глупые вопросы на переменах не задавали, лишь осведомились о правильности дошедших до них сведений. Отпрыски состоятельных семей имели хорошее представление о секретности. Мои молчаливые улыбки в ответ на пару намёков были приняты с пониманием. По этому поводу я вздохнула с облегчением.

В столовой готовили очень хорошо, так что днём питалась я там. В указанное в записке время вышла в скверик и заняла свободную лавочку, устроившись на краешке. В лицо, после недавних подвигов, меня пока не узнавали. Трое уже достаточно взрослых парней, лет шестнадцати – семнадцати, быстро подошли к скамейке и заняли места рядом.

– С тебя должок намечается, – взглянул на меня самый тощий.

– С какой стати? – лениво повернув голову к нему, спокойно поинтересовалась я.

– Ты, оказывается, специально подготовленная профессионалка, и нагло оставила без средств существования одного нашего должника. Теперь его долг перешёл на тебя. Не надо было обманывать, – с довольным видом пояснил тот.

– А подробнее! Кто должник и кого я обманула?

Безразличным взглядом не спеша пробежалась по наглецам. Основательно ограбила я лишь одну незадачливую персону – некоего Морта Ориста. Насколько знала со слов Сирены, парень раньше учился в этой же школе, но после недавних событий родители перевели его в другую. Похоже, его не только туда отправили, но и сильно урезали содержание. Когда этот гадёныш узнал о якобы моей специальной подготовке, то решил расплатиться с собственными долгами за мой счёт, поплакавшись кредиторам на злодейку-судьбу и злобную обманщицу в моём лице.

– Имея специальную подготовку, ты обманом обыграла Морта Ориста, а он нам задолжал крупную сумму, – подтвердил догадку тощий.

– Вот с него и спрашивайте, – безразлично пожала я плечами. Разговаривать с парнями дальше не было смысла. Они считали себя правыми, разубеждать их пришлось бы долго. Делать мне нечего, что ли. От их желаний мне не жарко ни холодно. Мою попытку подняться и уйти прервала следующая фраза другого визитёра – блондина, сидевшего за тощим.

– Морт так и описал твою реакцию на предложение. Мы вынуждены поступить в точности, как ты с ним. Наш друг вызывает тебя на поединок. Он профессионал в одном из вариантов северного боя. Если не согласишься, будем вынуждены рассказать всем о твоём поступке по отношению к нашему должнику.

Показывать запись разговора с Мортом, из – за которой ему потом и досталось от собственных родителей за враньё, я не стала. Если противник хочет снабдить меня дополнительным заработком, почему бы не воспользоваться случаем.

– Сколько задолжал мелкий пакостник? – перевела взгляд на блондина.

– Семьсот тысяч, – довольно улыбнулся тот, думая, что я сдалась.

И здесь гадёныш соврал. Мне он проиграл всего пятьсот.

– Я просто так не работаю. Профи на всём зарабатывают деньги. Так что ставим на выигрыш по семьсот тысяч, и я в вашем распоряжении.

Мои слова ввели обоих собеседников в некоторый ступор. Лишь третий парень одобрительно кивнул, искоса поглядывая на соседей.

– Э – э–э… – не нашёл, что ответить блондин.

– Согласны, – всё же с некоторым сомнением в голосе пробормотал тощий. – Встречаемся вечером в красном спортзале, в это время он всегда свободен. У нас занятия заканчиваются в шесть часов. Судить будет тренер Ворна. Надеюсь, ты не против?

Ворном, похоже, звали молчаливого товарища. По поводу судьи у меня возражений не было, поэтому всего лишь пожала плечами. Предполагаю, что о пари узнают многие, и зрителей набежит достаточно. Подсуживать на виду в пользу парня, вряд ли кто согласится. Здесь просто не школа, а спецслужба какая – то. Все обо всех знают.

Раз здесь больше делать нечего, поднялась и потопала на занятия. Очень надеюсь: дед побыстрее решит вопрос с уроками. Сидеть с отсутствующим видом в классе, надоело до чёртиков. Со слабым интерфейсом до своего сервера я не дотягивалась, а постоянно грузить аватара простыми задачами не хотелось. Том сбросил в воскресенье мне на карту памяти новые музыкальные композиции группы. Надо пошаманить над музыкой, чтобы та брала слушателей за душу.

Уроки у меня заканчивались раньше, чем у старших классов, поэтому не спеша сходила в общежитие и переоделась в спортивную форму. В шесть часов я уже сидела на скамейке в спортзале, ожидая противника. Народ потихоньку собирался. Неожиданно появилась и Эрика с постоянными ухажёрами. Ребята сразу подсели ко мне.

– Синта, смотри, Ворн – чемпион школы по свободному бою, – предупредил Мик. – У него четвёртый уровень северного стиля, а у тебя, как ты говорила, всего лишь второй южного.

– Официально сдавала на второй, – ответила я с усмешкой.

Ответ прозвучал с нажимом на первое слово. Эйли могла самостоятельно присваивать возможным ученикам именно такой уровень. Поэтому вранья в моём ответе не было.

Ребята переглянулись с Эрикой и сразу заулыбались, уловив скрытый подтекст.

Противник с друзьями и тренером появились минут через десять. Мужчина весьма плотного телосложения, лет сорока на вид, явно недовольный тем, что ученики втянули его в пари с девчонкой первоклассницей, мельком взглянул на меня, когда Ворн кивнул в мою сторону. Не знаю, что почувствовал тренер, но он чуть не споткнулся, едва разглядев соперницу воспитанника. Неожиданно его кислая физиономия озарилась странной улыбкой.

Пока парень с друзьями нырнули в раздевалку переодеваться, судья подошёл к нашей скамейке и, медленно склонив голову, глядя мне прямо в глаза, тихо сказал:

– Сайлон Рунос к вашим услугам. Надеюсь, маленькая госпожа простит эту выходку моим балбесам?

– Что? Совсем простить? А денежка? – вставая и вежливо кланяясь в ответ, проворчала я. Аура мужчины очень походила на ту, что я видела у Эйли. Скорее всего, он на пятом уровне подготовки. Очень интересно: как он определил мой. Медсестра не смогла этого сделать сразу.

– Моя школа возместит убытки, – даже глазом не моргнул будущий судья. – Ворн хороший парень и перспективный спортсмен, но с молодым гением в вашем лице ему спорить слишком рано. Не хотелось бы, чтобы парень получил психологическую травму в поединке.

– А как вы поняли, что я сильнее? – всё же поинтересовалась я.

– Мой учитель как – то давал мне почувствовать в тренировочном бою «Доспех духа», но и он не мог держать его долго в обычном состоянии. От вас сейчас веет гораздо большей силой, а вы даже не в трансе. Он говорил, что существуют уникальные бойцы на это способные, но увидеть нечто подобное у такой малышки – для меня шок. Если не секрет, с какого возраста вы тренировались?

По ауре собеседника пробегали волны явного интереса. Вот что я могу ответить?

– С трёх лет, минимум по шесть часов в день.

В прошлом мире именно с такого возраста маг начал тренировать сознание, для управления прорезавшимися магическими возможностями. Так что вранья в ответе не было, и мужчина это почувствовал.

– Обалдеть! Уже девять лет подготовки, да ещё с такими нагрузками. Это каким же драконом должен был быть ваш учитель, чтобы так мучить ребёнка?! – поразился он.

– Драконы добрее, – грустно вздохнула я, вспоминая ту часть жизни. Из – за сильного дара жизни магу пришлось очень трудно. Чем сильнее способности, тем труднее обуздать их.

– Попрошу госпожу посетить нашу спортивную школу и провести парочку боёв со мной, когда у вас будет такая возможность, – опять поклонился мужчина.

В это время из раздевалки вышел будущий соперник с друзьями, и судья поспешил к ним. Я с помощью аватара прислушалась к разговору, когда тренер отвёл Ворна немного в сторону.

– Покажи всё, на что способен, но не теряй концентрации в неожиданных случаях. Сюрпризы я тебе гарантирую, – стал учитель давать указания.

– Но‚ Сайлон, это всего лишь слабая девчонка, – удивлённо посмотрел на тренера Ворн. – Лишь немного её погоняю и всё. Я уже жалею, что повёлся на просьбы друзей. Мне кажется, их должник слегка соврал. Слишком спокойно она восприняла информацию о долге. Кстати, она что, биться не будет? Я что – то не вижу на ней защитной амуниции.

– Опять считаешь себя умнее других и пропускаешь рекомендации мимо ушей, – строго посмотрел на него Сайлон. – Я тебе сто раз говорил: «Не бойся сильных, бойся спокойных». Неужели ничего не почувствовал?

– Абсолютно ничего, – с недоумением пожал плечами Ворн.

– Вот и подумай, что бы это значило, – хлопнул его по спине тренер, толкая в мою сторону.

Я уже стояла на краю борцовского поля. Озадаченный недомолвками учителя, парень вышел и с непониманием взглянул на меня.

– Но-о… как же… – растерянно протянул он.

Перчаток и защиты на мне не было.

– Боишься моих ударов, а свои контролировать не можешь? – наклонив голову, нахально прошептала я.

– Сама напросилась, – пробормотал парень и, заметив сигнал судьи, двинулся на меня.

Лёгкие пробные удары, почти шлепки, ушли в пустоту. Меня на месте уже не оказалось. Жёсткая защитная амуниция не сдерживала моих движений. Поднырнув под руку противника и уйдя чуть в сторону, наградила его парочкой молниеносных ударов по рёбрам, которые он почувствовал даже через защиту. Толчок ногой в спину отправил соперника на пол. Скорость моих движений не дала ему возможность как – то среагировать. Поднимаясь с пола, он уже догадался, почему противница не воспользовалась защитным комплектом. Тот бы не обеспечил мне достаточной гибкости и свободы перемещения.

Дальше схватка стала напоминать бой с тенью. Как Ворн не пытался попасть по вёрткому и гибкому противнику, ему это не удавалось. Маленький смерч крутился вокруг парня, жаля слабыми ударами со всех сторон. Сил девочки, а я контролировала удары в соответствии с возрастом, не хватало, чтобы нанести оппоненту поражение. Ему же не хватало скорости, чтобы достать постоянно ускользающую соперницу.

После пяти минут такого избиения судья остановил бой.

– Считаю результат ничейным, но будь Синта чуть взрослее, у моего ученика шансов бы не было, – объявил он.

Взмокший от пота под защитой, Ворн поклонился и чуть слышно произнёс:

– Хорошо ты нас разыграла. Надеюсь, мы с тобой ещё в эту игру поиграем. Я что – нибудь придумаю, чтобы тебя подловить. Похоже, Морт, как обычно, приврал по поводу обмана. Будет повод отрихтовать его наглую рожу.

– Вызов был с его стороны, – улыбнулась я в ответ. – Тренер уже пригласил посетить вашу школу. Встретимся.

Парень на самом деле хорошо подготовлен. Мощь ударов он прекрасно контролировал, стараясь даже в случае возможного попадания не нанести мне вреда. Это его тормозило ещё больше, но соблазну отбросить такое ограничение он не поддавался.

Вот где бы я ещё посмотрела характерные приёмы северной школы боя? А сегодня Ворн продемонстрировал огромное их количество, пытаясь достать меня. Не такой уж у меня широкий круг знакомств, чтобы игнорировать возможность его расширить. Связи среди обладателей денег и власти – это хорошо, но жить всё же приходится среди обычных людей. Опять же полезно будет по знакомству запихнуть в бойцовскую школу Эрику с друзьями. Мне меньше придётся с ними возиться, а от меня они точно не отстанут.

Хотя поединок оказался коротким, зрители расходились вполне довольными. Показанное зрелище того стоило. Особенно мне понравились ошарашенные лица друзей Ворна. Такого отпора признанному фавориту школы со стороны, хотя и не совсем обычной, но всё же первоклассницы, они не ожидали. Чтобы не разочаровывать их, выходя из зала, обернулась и показала им язык.

На расспросы Эрики рассказала слово в слово то же самое, что и тренеру Ворна. Вечером, выпроводив её с друзьями погулять и посудачить о необычном пари, занялась переделкой музыки. Связка аватара с сервером Алана работала через мозговой интерфейс просто отлично. Записав новые версии мелодий, отправилась в койку. Соседка уже давно вернулась и смотрела сладкие сны.

Следующий день прямо с утра обрадовал. Классный руководитель, посматривая на меня уже даже с симпатией, объявил, что ученица первого класса Синта Крой освобождается от уроков в связи с намеченной сдачей экзаменов экстерном. Класс возбуждённо пошумел, но воспринял необычную новость без особого удивления. От меня и так можно ждать разных неожиданностей, так что быстрый переход в старший класс выглядел уже рядовым событием.

Чтобы не нервировать Тома с Ликой, заказала машину в охранном агентстве и помчалась к старичку – ювелиру. Один комплект амулетов из янтаря для пирсинга я себе сделала. По размерам нужно заказать съёмные камушки. Хозяин магазина, как обычно, скучал за прилавком и моему визиту обрадовался. Сам он камни уже не обрабатывал, но заказы на изготовление для знакомых принимал. Посмотрев на моё изделие и сняв размеры для задания, он с удивлением поцокал языком и похвалил мастера, идеально обработавшего основу. Ещё бы ей не быть идеальной, когда у меня есть доступ к магии земли. Для такой работы особой силы не требуется.

Следующей точкой моего маршрута оказался кабинет для пирсинга. Полчаса провела там, пока специалист вставлял в тело выбранные украшения. Вполне могла сделать это и сама, но важно, чтобы в отчётах следивших за мной лиц такую операцию обязательно зарегистрировали. Наблюдение за своей персоной я почти не видела, но прекрасно чувствовала. Как минимум две машины следовали за автомобилем непрерывно, то приближаясь, то прячась в потоке. Две группы сопровождения точно должны присутствовать. Ни дед, ни имперская служба безопасности не могли оставить меня без наблюдения. Мне они не мешали, так что пусть охраняют.

Во второй половине дня наведалась в казино и передала Симону обработанные мелодии. Как выяснилось из компьютеров охраны, когда я спокойно подключилась к ним через интерфейс, мой электронщик дневал и ночевал в студии. Работа ему нравилась. Всё же посоветовала Симону подобрать подходящего помощника. Том себе же нанял кучу народа в помощь, почему бы не облегчить будни другому полезному работнику фирмы? Тем более что приличные средства, текущие от ежедневных концертов на счёт фирмы, это позволяли.

Директора казино наверняка информировали о моём появлении, но интереса он к этому не проявил, значит, задания для меня пока отсутствовали. Так что я со спокойной совестью отправилась в общежитие. Домой смысла ехать не было. Завтра у меня намечался экзамен. С первым классом школы нужно разделаться как можно быстрее.

Две недели экзаменов пролетели незаметно. Дома я не появлялась. Чтобы не терять времени в поездках, изучала незнакомые предметы в общежитии, почти ни на что не отвлекаясь. Ускорением не пользовалась, лишь тренировала аватара и понемногу дорабатывала его алгоритмы. Рассчитывала сразу после окончания эпопеи с экзаменами отвлечься и поехать на какую – нибудь экскурсию, дня на два – три. К сожалению, неприятные известия отдохнуть не дали, хорошо хоть успела сдать все дисциплины за первый класс.

Когда я блаженствовала в кровати, никуда не спеша, и выбирала по сети подходящее путешествие, позвонил Том:

– Я на входе с машиной. Срочно собирайся! Дома проблемы.

Собираться мне особо не требовалось. Упаковалась в походный комбинезон и, написав записку соседке, чтобы меня сегодня не ждали, рванула на проходную.

Том приехал на представительском автомобиле, нанятом ещё отцом. Уже зная мой характер, ходить вокруг и около он не стал. Отделившись от водителя и охранников перегородкой, когда я устроилась на соседнем сидении, сообщил:

– С утра у нас твой дед. Он по секрету сообщил, что отец, нарушив приказ начальника станции о запрете полётов, погиб на корабле при спуске на планету. Об этом в новостях сообщать не будут.

– Глупости!

Мне даже думать не нужно, чтобы однозначно сказать: отец живее всех живых. Уж обрыв родовой ментальной нити при гибели отца, я бы сразу почувствовала. Кусок ауры, ответственный за родственные связи, светился прежним цветом. Никаких клякс смерти ближайшего родственника там и в помине не было.

– Что значит глупости? – не понял Том.

– Потом, – буркнула я, вытаскивая телефон из кармана. Аватар уже набрал номер Лики. Волноваться ей точно не стоит.

– Том рассказал? – услышала её поникший голос.

– Не верь! – резко бросила я, кидая по установившемуся ментальному каналу образ заклинания спокойствия. – Как приеду, я докажу, что это неправда. Жди!

Оборвав связь, я резко выдохнула. Успела! Теперь ребёнку ничего не грозит. Заклинание не даст переступить Лике опасную черту. Исправить психологические травмы, полученные ещё в утробе матери, практически невозможно даже магу жизни. До рождения никакая сила не властна над сознанием младенца.

– Дед ещё у нас? – взглянула я на Тома.

– Пытается утешать Лику, – кивнул тот.

– Это хорошо. Не придётся повторяться, – проворчала я, больше ничего не объясняя.

До конца пути мы больше не разговаривали.

Когда автомобиль подъехал к дверям дома, навстречу вышел дед.

– Ты что, в самом деле ведьма? – посмотрел он на меня. – Один твой звонок успокоил Лику лучше всех моих увещеваний.

– Пошли, проверим, – улыбнулась я и нырнула мимо него в проход. Мачеха сидела в кабинете отца на его кресле, подтянув под себя ноги, и с нетерпением ожидала меня.

– Ты по телефону сказала правду? – с надеждой взглянула она на меня, когда я появилась у нее перед глазами.

За мной почти неслышно сквозь дверь просочились дед с Томом.

– Правду, – честно глядя ей в глаза, отозвалась я. – Здесь все родственники, поэтому сейчас возьму с вас страшную клятву, а потом кое – что покажу.

Ритуалы клятвы секрета и единой семьи достаточно простые и не заняли много времени. Следующее заклинание было гораздо сложнее, а главное опаснее. Все люди, не связанные со мной заклинанием родичей, могли пострадать при вызове существа из потустороннего мира. Это уже не обычное отражение сознания умершего человека, а опасная сущность другого измерения, живущая по своим законам. Даже если сам пришелец настроен к вызывающим доброжелательно, его оболочка будет тянуть энергию из любого живого объекта вблизи. К сожалению, заставить обычное отражение духа отвечать на вопросы весьма затруднительно, да и не увидят его обычные люди. Реального духа увидят все присутствующие, и отвечать он на вопросы будет обязательно. Если, конечно, ответы не влекут за собой разрыв реальности. Ответить на такие ему просто сил не хватит, даже если я отдам ему всё, что накопила в амулетах. Так что на реальность с моими возможностями лучше не замахиваться.

Для экономии энергии можно воспользоваться приёмами шаманов, вычерчивая на полу различные фигуры отражений, и качать силу из ритуального огня свечей. Но времени на подготовку у меня не было, зато имелся запас силы в амулетах. Что я зря на них столько времени угрохала!

Аватар по команде почти мгновенно сформировал образы нужных портальных контуров, ведущих в чуждый всему живому мир. Мне осталось лишь напитать их запасённой энергией. Посредине комнаты заметались многочисленные замысловатые огненные фигуры, которые, медленно оседая на пол, создали структуру формирования потустороннего портала.

– Призываю свободного духа рода! – скомандовала я.

Ощущение узнавания промелькнуло в моём сознании. Отозвался призрак, знакомый со мной по ритуалу лечения Витора. Теперь он предстал передо мной не в виде размазанной пародии на лицо человека, а как седой сгорбленный старик маленького роста.

– Давно миры не пребывали в соединении, – задумчиво смотрел он на меня.

– Ты кто? – поинтересовалась я.

– Прадед, в сто двадцать четвёртом поколении по линии матери, маленькая волшебница, – почему – то довольно улыбнулся он.

– Отец ушёл в ваш мир?

– Пусть мачеха не волнуется. Их извилистая дорога жизни ещё не скоро закончится в тёмных далях, – бросил короткий взгляд на Лику старик.

– Когда я его увижу? – еле слышно выдохнула Лика.

– Реальность изменчива! Не переживай! Ребёнок родится без него, но разлука продлится недолго. Это тебе подарок от той, что занимала это место до тебя.

Старик протянул девушке ладонь, на которой сидела, забавно свесив хвост, маленькая зелёная ящерица.

Два раза ха – ха. Я сразу поняла, откуда ветер дует. Через духа передали подарок моя мама и кое – кто ещё. Отдав все силы на тоннель для моего прохода, женщина заслужила благодарность Судьбы.

Ящерица – это очень серьёзная штука в магических мирах. Даже не каждый адепт бога, оставивший значительный след в исторических хрониках, мог рассчитывать на уникальный родовой тотем. Подарок гарантировал, как минимум, семь поколений сильнейших магов с личными аватарами в сознании. Это вам не жалкая самоделка, а фактически полноценное второе сознание, внутренний помощник. Ох, чувствую, работы сильно прибавится. Мама знала, что дарить. Я ведь отношусь к первому поколению рода. Копия ящерки достанется и мне. Судя по всему, богиня через меня расширяет плацдарм в данной реальности. Деду ничего не обломится, он – предыдущее поколение. Жаль, Тому тоже ничего не достанется, он не относится к нашему роду.

Видя нерешительность Лики, я взяла зверюшку с рук старика и пересадила на плечо девушки. Никто даже не заметил, как ящерка раздвоилась, и одна из копий нырнула в моё тело. Тёплая приятная волна пробежала по мне, проверяя и инспектируя каждую живую клетку.

То же самое произошло и с Ликой. Тотем мгновенно просочился сквозь одежду. Девушка удивлённо перевела взгляд с меня на старика.

– Не понимаю, что происходит, но ощущение мне понравилось, неуверенно пробормотала мачеха.

– Она научит, – кивнул на меня старик. – Извините! Мне пора. Защитные контуры слабеют. Лучше не доводить дело до разрыва.

Образ далёкого прадеда медленно истаял в воздухе.

– И что это было? – Толчками, выдавливая застрявший в лёгких воздух, пробормотал дед.

– Посланец, – тяжело вздохнула я. Работы прибавится. Вроде бы богиня и не соврала при заключении сделки, но задание расширяется. Я подряжалась охранять лишь одно тело, а тут на меня повесили целый род.