Глава 10

Не злите маленьких девочек

Кое – что мне в музыкальных композициях не понравилось. Симон скопировал несколько кусочков из моих мелодий в другие песни группы. Хотя эти фрагменты создавали эмоциональный фон при вступлении, но в общей мелодии выглядели несколько чужеродно. Самой не хотелось заниматься шлифовкой звучания, особенно после задания. Недолгие размышления привели к решению нагрузить работой аватара. Он уже сейчас имел возможности хорошего компьютерного центра, продолжая по мере роста задач наращивать их самостоятельно с использованием нейронных алгоритмов. К большому сожалению, мозговой интерфейс доступа к электронному оборудованию у меня отсутствовал. Пришлось задавать простенькие правила обработки вручную.

Аватар справился с работой быстро, а вот переносить результаты на электронное оборудование студии потом пришлось несколько часов. Хоть время потратила не зря! С помощью Симона разобралась со всеми программами обработки и пультами студии. К концу работы мой электронщик посматривал на меня с очень большим уважением. Мелодии группы мы отшлифовали на уровне, самом высоком, возможном на этом оборудовании.

Наше с Симоном чаепитие после работы прервал звонок по внутренней телефонной линии. Симон, поднявший трубку, пробормотал, протягивая её мне:

– Синта, это тебя.

– Могу поздравить, – раздался в трубке довольный голос Эриха. – Твой отец вошёл в десятку сильнейших на турнире. Выигрыш небольшой, но триста тысяч на дороге не валяются.

– Легко предположить: у такой способной, умной, красивой и так далее, дочери, отец не последний дурак, – ощущая удовольствие от хорошо проделанной работы и от радостного известия, невнятно пробубнила я из – за печеньки во рту. Вспомнив, что и я в рабство не нанималась, и, наконец, проглотив сладости, поинтересовалась:

– Э – э–э… а сколько я заработала за задание?

– Ха – ха – ха… – раздался смех в трубке.

Похоже, в кабинете директор находился не один. Входить в транс и подсматривать через аватара особого желания не было, да и находился кабинет достаточно далеко. Даже при увеличенных возможностях туда вряд ли достану.

– Ты нам сэкономила кучу империалов, сохранила репутацию и позволила укрепить связи с имперской службой безопасности, – продолжил довольным голосом Эрих. – Я тут посовещался с владельцами казино. Премию в пару миллионов ты заработала. Тебе перевести их?

– На карточку не стоит.

Не хотелось показывать отцу левые заработки. Мой счёт открывал он и вполне мог контролировать расходы. Продиктовала Эриху номер карты фирмы, открытой Томом на своё имя. Как единственный акционер, я имела к ней доступ.

– Деньги перекину через пять минут, – отчитался Эрих и, немного запнувшись, напомнил, – а про запись не забыла?

– Симон будет сейчас уходить и, заодно, передаст. Мне при папе передавать будет неудобно, – пообещала я.

В кармане брюк заиграл мобильный телефон.

– Родители уже беспокоятся, так что я побежала, – сообщила я Эриху, заканчивая разговор.

Звонил отец. Он уже ожидал на выходе. Отдав распоряжение Симону по поводу записи для директора, понеслась к лифту.

На выходе меня поджидали не только родители. Рядом, в идеальном деловом костюме, стоял представительный мужчина. Я впервые вживую увидела деда.

– Хм-м, а в реальности внучка выглядит даже лучше, чем на экране компьютера, – переглянулся он с отцом.

Тот официально представил нас друг другу. Оказалось, дед, используя связи, устраивает меня в одну из престижных школ столицы. Попасть туда не так просто, и отец вряд ли мог это устроить. Известие меня обрадовало. Именно в этой школе учились подруги. Членам семьи, отказавшимся в своё время от нас, я особо не доверяла, но и бросаться такими подарками не собиралась. Вежливо поблагодарив деда и согласовав дату, когда за мной заедет его представитель, ушла к машине. Судя по всему, старшим нужно ещё о чём – то поговорить без мелких свидетелей.

По отношениям в семьях имперских аристократов я прочитала кучу литературы в сети и знала о существовании множества формальностей. Как отлучённый от семьи, отец не мог специально встречаться с ближайшими родственниками, но никто не смотрел косо на якобы случайные встречи, на ходу. Как раз такая встреча и происходила у меня за спиной, когда я покидала фойе казино. Конкретно то, что касается меня, папа потом расскажет, а остальное меня точно волновать не будет. Ждала я родителей недолго. Уже через десять минут мы выезжали со стоянки.

По дороге домой отец меня порадовал. После игры ему удалось поговорить по поводу моего заказа с присутствующим там же знакомым. Тот обещал посодействовать и дал визитную карточку с адресом личной почты и пароль, без наличия которого он письма вообще не читает, избавляясь, таким образом, от многочисленных рекламных рассылок.

Остаток ночи спала как убитая. Похоже, аватар в режиме расчётов всё же съедает немало энергии. Да и понятно, это же моё подсознание, а оно тоже кушать хочет. Хорошо хоть упадка сил утром не ощущалось. Срочно включила себе в план тренировок упражнения по увеличению жизненной силы. Подруги не всегда могут оказаться под рукой с их запасами магии, которую легко можно преобразовывать во что угодно.

Девочки прискакали как по расписанию. Оставив своих железных коней с охраной во дворе, они атаковали меня расспросами о вечерних событиях. В отличие от моей семьи, их родители, тоже посетившие казино вечером, дочерей с собой не взяли. Особо рассказывать оказалось нечего, поскольку в зал с игроками я не попала. Утешила подруг карта памяти с фонограммами песен моей группы. Вместо тренировок пару часов слушали музыку. Если нет задачи следить за записью в режиме редактирования, то песни звучали просто отлично. Зато после такого отдыха хорошо погоняла девочек и в силовом, и в магическом планах.

Погода стояла хорошая. Так что тренировка, как обычно, закончилась купанием с попытками контроля стихии воды. Несмотря на слабые магические каналы подруг, подпиталась энергией неслабо. Кажется, становлюсь энергетическим вампиром.

Практиковаться в реальной магии с подругами предстоит ещё не скоро. Любое простенькое заклинание разорвёт слабый канал в клочья. Разве что заняться созданием амулетов?

После плотного обеда, подруги, обрадованные моим сообщением по поводу одной с ними школы, унеслись по делам.

Проверка того, что наворотил аватар за прошлый день, заняла кучу времени. С этим надо что – то делать. Подсознание без тормозов творит, что хочет, а хочет оно многого и сразу. Чтобы загнать беспредельщика в какие – то рамки, пришлось сращивать его со старым вариантом помощника хранителя. Уж тот не даст делать что – то опасное для моего тела и разума. Получился этакий совершенный компьютер с двумя контурами: техническим и магическим. Буду экспериментировать и смотреть, что из этого получится. Даже самой стало интересно: обманет ли аналог нейронной сети более тупого, но чувствительного магического собрата.

Связаться с контактом отца по поводу интерфейса решила в конце дня – самое время для отвлечённой деятельности. Насколько мне известно из сети: обычно, за день работы решение текущих вопросов так надоедает, что большая часть специалистов предпочитают отвлечься. Письмо с паролем от неизвестного адресата как раз и заинтересует нужного человека.

Так оно и получилось. Сообщение с обещанием посмотреть присланную схемку, пришло почти мгновенно. На всякий случай, включила звуковой сигнал на письма и решила покопаться в описаниях физкультурных тренажёров. Для обустройства тренировочного зала у соседей стоило закупить основной объём спортивного оборудования, а уж потом поиздеваться над ним для переделки под мои требования.

Неожиданно компьютер подал сигнал о приходе почты. Такой быстрой реакции не ожидала. Как ни странно, это оказался не ответ, а приглашение в защищённый видеочат. Меня вызов заинтересовал. Включила камеру и ввела присланный идентификатор и пароль. На экране нарисовался возбуждённый, взъерошенный объект в очках примерно отцовского возраста. Наверное, тот самый хозяин визитки.

– Девочка, откуда ты взяла эту схему? – с большим интересом смотрел он на меня.

– А знакомиться сейчас у старших не принято? – из вредности скривилась я. Контакт оказался типичным представителем вида «технократус изобретателиус», находившимся в режиме нервного возбуждения. Непонятно: чего его так накрыло.

– Э – э–э… – от неожиданного вопроса подвис собеседник. Наконец, переключив мозг в нормальный режим, он продолжил разговор. – Алан Торс. Начальник экспериментальной лаборатории концерна «Импульс» по производству электронной техники. Мы с твоим отцом вместе учились в высшей школе. Он попросил сделать нестандартную игрушку для дочери.

– Так – то лучше, – проворчала, всё ещё играя недовольство. – Синта Крой. Схема моя. Я, знаете ли, люблю покопаться в компьютерной электронике.

– Э – э–э… – опять завис собеседник, видно никак не определившись, как со мной дальше разговаривать. – Эта схема к компьютерной электронике имеет такое же отношение, как я к балету.

– Повторю вопрос из письма, – недовольно вздохнула я. – Вы сможете сделать эту штуку?

– Сможем, – кивнул он, обрадовав меня. – Но стоить это будет несколько больше обычной игрушки. К тому же, насколько я разобрался, это всего лишь половина устройства – блок дешифратора. Хотелось бы посмотреть и на схему шифратора.

– А вам зачем? – не поняла я. Что хороший инженер может догадаться о предназначении устройства и так понятно. Но я изначально не хотела предоставлять полную схему интерфейса в одни руки, рассчитывая другие части заказать на стороне.

– Нечто подобное мой отдел пытается создать несколько лет, – смутился собеседник, – а дочь друга присылает готовую схему с фантастическими параметрами, да ещё и с перспективой развития.

В общем, увлеклись мы разговором основательно. Наш междусобойчик прервался с приходом родителей. Они очень хотели выяснить, почему дочь пропустила ужин. Отец высказал товарищу всё, что думал по поводу его влияния на нарушение режима дня маленького ребёнка. В ответ Алан неопределённо хмыкнул и, извинившись, прервал связь. По поводу маленького ребёнка он точно сомневался, а маленький ли он вообще. Я знала про электронику никак не меньше, и обмен информацией в разговоре шёл на равных.

До того как меня отправили в постель, с Аланом удалось обо всём договориться. Он бесплатно делал интерфейс, но за это использовал схемы для собственных целей. В случае продажи готовых приборов, мне причитался процент прибыли как разработчику. Продавать окончательно такое устройство я пока не собиралась. Договор он заключит с фирмой Тома.

В лаборатории изобретали блок для шифрованной связи. Мой шифратор – дешифратор импульсов сознания с запасом перекрывал поставленные требования. До сих пор никому не удалось разгадать сигналы мозговой деятельности, поэтому и закодированную таким образом информацию не удастся вскрыть. Тем более что кодовые таблицы можно менять… Заниматься их созданием за соответствующее вознаграждение будет‚ опять же‚ моя фирма. На самом деле, кроме меня этого сделать никому не удастся. Активные точки на голове для доступа к определённым участкам мозга у каждого человека уникальны.

Так быстро договориться с Аланом удалось из – за того, что он узнал, зачем устройство нужно мне. К тому же собственная интуиция говорила: человек надёжный, и с ним есть смысл иметь дело. Про мозговой интерфейс он никому рассказывать точно не будет, по крайней мере, некоторое время. Стараться утаить надолго такой секрет, было бы наивно. Он обещал зарегистрировать на нас нужный патент. Схема требовала серьёзной доработки для промышленного изготовления, поэтому на совместную разработку согласилась без колебаний.

Ни о чём этом я родителей ставить в известность не собиралась. У них своя жизнь – у меня своя.

Следующий день принёс очередную новость. Даже не знаю, приятную или нет. Имперский курьер доставил мне личное приглашение на торжество по случаю дня рождения императора. Что интересно, кто – то позаботился, чтобы родители тоже туда попали. Разрешение было оформлено на меня, но с двумя сопровождающими.

Пояснила, откуда неожиданный подарок, приехавшая на тренировку Сирена. Её папочка постарался. Наша песня, услышанная у Сирены, сразила его наповал. Предполагая такой же эффект у остальных слушателей, он включил мою группу в план концерта на этом празднике жизни. Было бы неправильно, задействовав исполнителей, не позвать композитора.

Почему – то в том, что именно я написала музыку, он ни на мгновение не усомнился. Император лишь подписал список приглашённых со стороны медийного магната. Сирена успокоила, сообщив, что папочка не собирается раскрывать инкогнито создателя музыки. Это должно ещё сильнее повысить интерес публики к музыкальной группе, что повлечёт за собой немалые прибыли.

Против такого расклада не стала возражать. Денежки фирме и мне‚ в частности, пригодятся. Пока не знаю почему, но интуиция советовала рассчитывать по большей части на себя. Понятно, что старшее сознание ей в этом решении лишь с удовольствием поддакивало.

Официальное подтверждение приглашения Сиреной, отца успокоило, а то он уже подумал, что пока путешествовал с Ликой, дочь ухитрилась, кроме укрепления связей с казино, познакомиться с императором.

Событие намечалось на следующей неделе, но мачеха настояла, чтобы праздничную одежду купили как можно раньше. Пришлось, после тренировки с девочками, ехать в город. Подруги составили компанию вместе с Ликой. Сирена обеспечила присутствие на торжестве и Ойле. У её родителей имелись собственные билеты. Они, как и родители Сирены, шли по основному имперскому списку приглашённых.

Вот дед удивится, когда обнаружит отца среди гостей! Старик уж точно не пропустит это мероприятие. Он когда – то входил в имперский совет.

По столице мы хорошо покатались. Мачеха купила себе понравившееся бальное платье. Я же наотрез отказалась надевать детские платья. Это не одежда, а какой – то пыточный инструмент. Да я в них буду двигаться как кукла! Старшее сознание выступало категорически против, но всё же одно лёгкое одеяние мне прикупили. Оно хоть движений не стесняло. На праздник для меня нашёлся отличный светлый брючный костюмчик. Кое – где добавлю нужных металлических безделушек, и будет форма для выхода в свет. Не буду же я ходить на деловые переговоры в клёпаном кожаном наряде. А они скоро намечаются. Алан пообещал через денёк подготовить официальный договор с фирмой на совместную разработку устройства. В этом случае я смогу попасть в патент как соавтор.

Набродившись по магазинам, к вечеру наша женская компания разбежалась. Дома нас с Ликой ждали плохие известия. Мы остались без ужина. Неожиданно повару стало плохо. Папа как раз вызвал медиков, но из столицы им ещё надо добраться. Повар у нас хороший, хоть и ворчал на меня за набеги на кухонные запасы, но отцу не ябедничал.

Решила сама глянуть, что с ним. Уже на пороге комнаты аватар заверещал. Трудно не узнать своеобразный запах цианида. Быстро метнулась в подвал. Химическая наука и изучение биологии не прошли даром. Вместе с остатками от различных опытов в холодке подземелья хранился набор различных эликсиров и зелий. И без заклинаний, имея магическое зрение, можно сделать много полезных растворчиков. Уж с ядами я вдоволь поработала, так что хороший нейтрализатор в запасе имелся.

Вернувшись в комнату к больному, выставила остальных слуг за дверь. Хорошо, отца с мачехой в комнате не оказалось. Такую они меня ещё не видели. Слуги уже видели. Самоубийц, желающих спорить со мною в таком состоянии, среди них не нашлось. Накапав в литровую кружку с обычной подслащённой водой с десяток капель противоядия, через вставленную трубку, влила жидкость в рот пострадавшему. Эликсир для себя делала, так что с отравлением он справился очень быстро. Минут через пять повар уже пришёл в сознание.

Настойчивые расспросы позволили выяснить, где он мог подцепить гадость. Сладкоежка решил попробовать варенье, привезённое Ликой из путешествия. После этого его и скрутило.

Прекрасно помню, как Лика на завтрак мазала булочку этим вареньем. Если бы там находился яд, аватар бы его сразу обнаружил. Значит, утром отравы в банке ещё не было. Я выглядела спокойной как скала, но была зла как демон. То, что кто – то хотел отправить на тот свет мачеху, даже доказательств не требовало. Баночку с вареньем я изъяла из холодильника и отдала отцу, передав рассказ повара.

Через несколько минут подъехали вызванные медики. Врачи диагностировали лёгкое отравление, с которым организм справился самостоятельно.

В это время я прошлась по комнатам прислуги. Аватар вынюхивал следы преступления. Запах цианида обнаружился в одном из шкафчиков, принадлежавших служанкам – уборщицам. Одна из них всё ещё находилась в доме, так что отпадала автоматически. От неё не чувствовалось характерного запаха. Нужно достать вторую, уже уехавшую домой.

Вот так просто сорваться с места я не могла. Лишний след для возможного расследования оставлять не стоило. Покрутившись рядом с отцом, когда тот провожал медиков, отправилась в спальню.

Где жила прислуга я уже давно выяснила. Теперь знания пригодились. Оставался вопрос с транспортом. Звонить Эриху не хотелось. Позвонила Ромусу Вирото – охраннику соседей. Повезло. Он с товарищем оказался на дежурстве.

Уже знакомым тембром голоса приказала сообщить напарнику, что ему захотелось покушать чего – нибудь этакого, потому что надоела сухомятка. Быстренько смотается к столице и скоро вернётся. Помня прошлые события, мужик даже не возразил. Приказала ждать с машиной недалеко от ворот.

Сделав куклу под одеялом, переоделась в рабочий комбинезон и подхватила сумку с различными принадлежностями на многие случаи жизни и смерти. Чужой, конечно. Путь на крышу через дымоход много времени не занял, хотя в очередной раз подтвердилось, что протискиваться становится всё труднее – ребёнок растёт не по дням, а по часам. Спустилась с крыши под защитой деревьев, стоявших рядом с домом. Даже если кто – то установил наблюдение из леса, заметить меня он не мог. Кроны с той стороны стены хорошо закрывали обзор. Также не просматривалась со стороны неглубокая канавка, проложенная через открытую часть сада. Наши собственные камеры наблюдения перекрывали лишь подступы к дверям и окнам, так что меня записать никак не могли. Пробравшись по лесным тропинкам к соседям, обнаружила одинокую машину за воротами поместья. Аватар показал, что за рулём Ромус.

– Привет охране! – буркнула я, протискиваясь с сумкой на переднее место, рядом с водителем.

– Э – э–э… – оторопел Ромус, ожидая кого – то постарше.

– Едем на разведку. Сегодня нашёлся идиот, захотевший расправиться с мачехой. Очень хочется задать пару вопросиков будущим покойникам, – пристроив сумку на заднем сидении, пояснила я, одновременно пристёгивая ремень безопасности.

Наверное, уловив мой взбешённый взгляд, охранник почувствовал: спорить с девочкой выйдет дороже, чем подчиниться. Он молча завёл автомобиль и осторожно повёл по просёлочной дороге вокруг рощи. Хорошо, конец лета выдался сухим и жарким. В другое время по этому пути можно проехать только на таком вездеходе, как наш монстр. Уже у выезда на трассу он поинтересовался:

– Куда едем?

– Улица Зелёная 112. Это на самой окраине столицы.

Я не отрывала взгляда от дороги, боялась, что если ещё раз взгляну ему в глаза, мужчине станет очень плохо. Время в пути позволило немного справиться с эмоциями, почти вырвавшимися из – под контроля. Скорее всего, различные психологические всплески в последнее время связаны с взрослением. Думаю, старшее сознание меня бы тоже не ругало. Прекрасно помню, как у мага было такое же состояние, когда его почти убили из – за предательства. Кажется, это называется холодным бешенством. Направлением поступков управляют сильные чувства, а всё остальное контролирует разум. В своих действиях я не обнаружила ошибок. Надо очень спешить. Боюсь, если промедлю, то говорить будет не с кем. Противник обычно не оставляет свидетелей. Взволнованная интуиция это только подтверждала.

Кажется, обнаружился последний предатель в доме. Служанка, судя по записям управляющего Рикса, нанималась почти сразу после него. Остальные работали здесь с прежним, старым управляющим, до того как отец купил дом. Почему последнего предателя? Да всё просто, другие слуги, поступившие позже, уже уволились. Ездить каждый день из столицы или пригородов очень накладно. Осталась лишь местная прислуга из соседнего посёлка, работавшая здесь, до того как мы приобрели поместье. Им – то идти не больше трёх километров через рощу.

Прямо к месту жительства служанки подъезжать не стали. Жила она недалеко от шоссе, идущего мимо нашего поместья. Ромуса отправила в ночное кафе, возле которого мы остановились. Мужчине надо посидеть в зале, чтобы его запомнили и потом купить побольше разной еды для напарника, оставшегося на дежурстве в лечебнице. Попросила остановить машину так, чтобы люк ливневой канализации оказался прямо за ней, тем самым спрятав его от камер наблюдения ночного кафе. Чуть приоткрыв дверь и забросив сумку за спину, я, приподняв крышку, нырнула вниз и двинулась по проходу в сторону дома прислуги. Судя по давно запомненной карте столицы, он располагался всего в паре кварталов от кафе. Дождя не было очень давно, так что водосток был сухим и быстро вывел меня к другому люку, уже за пару кварталов от места остановки.

Интуиция завопила, что я опоздала, когда на лестнице, почти у выхода из многоэтажного дома, где жила служанка, лицом к лицу столкнулась с двумя здоровяками. Даже транса не нужно, чтобы обнаружить у них под пиджаками пистолеты. Вряд ли парни именно сегодня ночью решили сходить в гости в этом подъезде. Пока они размышляли, что делать с малолетней свидетельницей – местной жительницей, а кто ещё, кроме как одна из соседок будет ночью переться с сумкой в подъезд, я уже приблизилась к парочке вплотную.

Серии быстрых ударов они от меня не ожидали. Поражение основных двигательных нервных узлов привело к параличу тела. Опустившись безвольными тушами на ступеньки, мужики могли лишь глазами наблюдать за моими дальнейшими действиями.

Здоровенные парни никак не хотели помещаться под узкой лестницей. Намучилась, запихивая их туда. Не хотелось бы, чтобы нас случайно обнаружили до предметного разговора другие соседи. Пока надо проверить квартиру служанки. Может, женщина ещё жива.

На третий этаж, по лестнице с обшарпанными и расписанными разными непристойностями стенами, прошмыгнула без лишних проблем. Запертая входная дверь меня бы не остановила, тем более она оказалась закрыта не на замок, а всего лишь на подпружиненный язычок. Заходить внутрь смысла не было. Аватар показывал уже холодный труп служанки на полу у выхода. Теперь я поняла, зачем громилы с собой тащили использованные кислородные подушки. Они инсценировали смерть служанки от отравления парами цианида. Разбитый флакон с характерным запахом находился рядом с трупом. Всё выглядело так, будто хозяйка поскользнулась на небольшом половичке у входа и, ударившись о край столика, рядом с вешалкой, потеряла сознание. Надо же такому случиться – пузырёк с ядом‚ которым она хотела отравить жену хозяина по каким – то своим соображениям, и который держала в руке, взял и разбился. В сознание женщине прийти было не суждено. Полиция не будет разбираться. Всё и так понятно. Никто же не сможет доказать, что хозяйку сначала уронили. Затаив дыхание, комнату всё же пришлось посетить. Для дальнейших действий кое – что понадобится.

Если бы не встретила парочку на выходе, то ниточка к противнику оказалась бы оборванной. Делать в квартире больше нечего. Пришлось возвращаться под лестницу и устраиваться рядом с клиентами, сидя прислонив обоих к стене. По злым от бешенства глазам было прекрасно видно, какие кары они на меня призывают. Это они ещё со мной ближе не познакомились, точнее со старшим сознанием.

Не имело смысла их пугать, колоть или варварски мучить. Через пару минут они мне выложили всё, что знали или предполагали. Фантомная боль разума – страшная штука. Если у тебя нет магической подготовки для полного управления сознанием, её невозможно выдержать. А правильное состояние клиента прекрасно достигалось через соответствующие активные точки на теле.

Когда уходила, получив нужные сведения, под лестницей осталось два трупа. Наёмники не поделили похищенную у одинокой служанки приличную сумму денег, заплаченную за грязную работу. Один ударил напарника ножом, второй – пристрелил первого из пистолета с глушителем. А вот не надо было делать гадости моей семье. Полиции найдётся интересная работа.

Машина здоровяков стояла недалеко за углом. Ключ от неё им теперь без надобности, как и некоторые вещички, у них позаимствованные. Теперь я ступила на путь мести. Мальчики много интересного про себя рассказали. Наёмный отряд убийц недавно пригнали из провинции. По слухам, их предшественники что – то не поделили с местным профсоюзом и задание не выполнили. Устранение женщины с третьего этажа было первым поручением для отряда. Главарь и ещё пара бойцов находились сейчас на съёмной квартире. Я уже сомневалась, что эта ниточка куда – то приведёт, но, по крайней мере, выясню, кто посредник в полученном заказе.

Используя автомобиль преступников, добралась до их норы, снятой неподалёку в такой же многоэтажном доме. Проникнуть в квартиру труда не составило. Один из боевиков сам мне открыл дверь, любезно сообщив остальным, что прибыли напарники. А что он ещё мог увидеть в дверной глазок, когда я приставила к нему мобильный телефон одного из трупов с их классными фотками на фоне стены. Несоответствие картинки за спиной приятелей не насторожило человека за дверью.

Среагировать на нападение наёмник не успел, а упасть парню не дала я, осторожно опустив тело на пол. Второй боевик оказался проворным, услышав непонятные шорохи в коридоре, высунулся из дверей. Выглядывал‚ лёжа на полу и, на всякий случай, с пистолетом в руках. Это ему не помогло.

В режиме транса аватар прекрасно показывал всю окружающую обстановку в пределах досягаемости. Удар по голове отправил бойца в длительный нокаут. Спавший в соседней комнате главарь‚ так и не проснулся. Его даже неожиданный звонок в дверь не разбудил, что уж говорить о каких – то шорохах. Пришлось применить для пробуждения экстренные методы. Боль – очень хороший способ приведения человека в бодрствующее состояние. Шеф бандитов больше походил на стареющего менеджера среднего звена, чем на наёмника. Разговор состоялся короткий, но содержательный. Их группа гастролировала по провинциям империи, не задерживаясь на одном месте. Работу получали через сеть, сопровождающую информацию тоже. Выполнив очередную пару заказов, они тут же меняли место жительства.

К сожалению, очередная ниточка не привела к главному кукловоду. Окончательно выяснилось одно – он старый знакомый. Служанка была связана с Риксом, а тот точно знал заказчика похищения моей матери, но на допросах так ничего и не сказал. Теперь пошли одна за другой операции по устранению мачехи. Возможно, цель – не убить, а именно удалить из отцовского окружения. Зачем? Непонятно. Скорее всего, и меня пытались похитить именно для того, чтобы шантажировать отца.

Покидала квартиру наёмников без сожаления о сделанном. Они заслужили такой конец, ломая судьбы других людей. Нет, на роль судьи я не претендовала, но парни видели меня в действии, а это меня не устраивало. Инсценировав ссору и убийство, я покинула квартиру. За спиной остались два трупа и сошедший с ума шеф с разряженным пистолетом. Сознание человека – структура хрупкая, испортить гораздо проще, чем починить. Не завидую главарю, которого до конца жизни будут преследовать призраки его жертв.

Автомобиль бандитов оставила в том же месте, где и взяла, как и в квартире, тщательно уничтожив следы своего пребывания в салоне. Под контролем аватара это сделать совсем не сложно. Намёк следователям, что не всё просто в этой истории, я всё же оставила. Если они не совсем идиоты, то один интересный факт заметят. Вернулась к транспорту охранника через люк, как и уходила.

Все приключения заняли чуть больше часа времени. Пришлось немного подождать Ромуса. Ему на развлечения отводились полтора часа. Если бы я не появилась, он должен был ждать ещё час на стоянке за углом, а потом ехать в поместье в любом случае.

– Как разведка? – поинтересовался Ромус, обнаружив меня в салоне и усаживаясь с пакетом в руках на водительское место.

– Паршиво, – недовольно пробурчала я.

– Что, покойники попались неразговорчивые? – пошутил Ромус. Он явно слегка заправился высокоградусным напитком и находился навеселе.

– Покойники как раз пели соловьями, но заказчик – гад, перестраховался, – криво усмехнулась я, взглянув на охранника. Похоже, он поймал мой взгляд и резко протрезвел. Я злилась, а он оказался достаточно чувствительным человеком. Когда злится маг, даже если аура прикрыта заклинанием или контролируется сознанием, часть энергии прорывается через канал глаз. Дальше мы добирались до поместья врачей в полной тишине.

– Ты в очередной раз помог хорошему делу, – сказала я Ромусу на прощание, покидая машину.

– Да чего уж там, – немного смутился охранник. – Не надо больше на меня так смотреть.

– Я тебе неудобства компенсирую. Слишком уж меня разозлила последняя выходка недоброжелателя нашей семьи, – теперь уже открыто улыбнулась я, попутно с помощью аватара сканируя номер его карточки в кармане.

– Вот такой вы мне нравитесь больше, – довольно проворчал Ромус.

В два часа ночи я уже лежала в собственной кровати. Размышления по поводу происходящего в очередной раз зашли в тупик. В то, что такой умный противник действует нелогично, не верилось, но логики в его действиях почему – то не улавливалось. Существовали факторы, влияющие на ситуацию, но недоступные мне для анализа.

Придётся использовать новые возможности подружек в создании защитного амулета для Лики. Работа над ним особых сил не потребует. Магические каналы девочек должны выдержать. Не откладывая в долгий ящик задачу, ушла в разгон и занялась созданием магической конструкции.

У старика в ювелирном магазине я видела подходящий простенький кулончик из янтаря. Скорее всего, застывшая смола деревьев как нельзя лучше подойдёт для артефакта жизни, а серебряная оправа послужит основой для щита воздуха и каменной кожи. Давненько я, а‚ точнее‚ старшее сознание, не занималось подобным творчеством. Постоянно обучаясь в своём мире, маг накопил множество новых заклинаний, но применить их не мог из – за отсутствия силы. Теперь такая возможность появилась. Все заклинания мне хорошо известны, так что всего за парочку дней разогнанного времени или пару часов обычного, подготовила проект магической части изделия. Остаток ночи проспала со спокойной совестью. Что могла, я сделала.

Утренняя тренировка с подопечными прошла, как обычно, закончившись купанием в пруду и подкачкой сил. После обеда планировалась поездка в место будущего обучения с представителем деда. Почему – то кажется, что вне зависимости, понравится школа или нет, выбора у меня не будет. Подруги учатся там, так что для упрощения собственной жизни, тоже буду там учиться. В этот раз девочки умчались по своим делам. Смотреть в школе им нечего, они её и так знают. Девочки ни капельки не сомневались, что школа мне понравится.

За мной приехал представительный дядечка, которого хорошо знал отец. Так что теперь это точно посланец от деда. После знакомства, Дорх Тисон с одним из наших охранников повёз меня в школу.

К отцу в это время приехали следователи из полиции. Врачи сообщили куда следует об отравлении человека в поместье цианидом, слишком уж специфический у него запах. Полицейские быстро связали происшествие на окраине города с нашим случаем. Инсценировка смерти служанки от воздействия того же яда и последующий конфликт убийц между собой, насторожили полицию. Изначально наёмники ничего из квартиры не взяли, но аватар подсказал, где хранились кое – какие сбережения и дорогие женские украшения служанки, так что тела покойников я снабдила необходимыми уликами. Посмотрим, что из этого получится.

Школа сразу понравилась. Комплекс зданий занимал на окраине столицы целый квартал. Два жилых корпуса для иногородних учеников, шесть спортивных залов, четыре бассейна и собственный зимний сад, впечатляли. Богатенькие спонсоры не поскупились на таких же богатеньких детишек. Насколько мне известно из сети, в столице существовало несколько аналогичных закрытых учреждений со специальным обучением. Стоило оно совсем не дёшево, но, по отзывам, цену оправдывало. Если ты в школу поступил, то выучат идеально, чего бы это для тебя и преподавателей не стоило. Да и родители давили на учеников. Отчисление за неуспеваемость – это нехорошее клеймо для семьи, воспитавшей идиота, неспособного одолеть учебную программу.

Я выбрала вариант с проживанием в жилом корпусе. Мотаться каждый день за город не хотелось. При необходимости и так можно съездить. Никаких ограничений на свободу учеников вне пределов учебного времени школа не накладывала. Ключи от комнаты мне выдали сразу, когда сопровождающий подписал какую – то бумагу. Хоть сейчас можно вселяться.

Похоже, дед, а не отец, оплатил учёбу. Это несколько озадачило. С какой стати тот заинтересовался внучкой после одиннадцати лет игнорирования? Расспросы Дорха ни к чему не привели. Мужик виртуозно уходил от сложных вопросов, чувствовался приличный опыт в таких делах. Я, в свою очередь, с удовольствием играла роль восторженной малолетки, вырвавшейся из – под опеки родителей. Но, судя по переливам настроения в ауре собеседника, моя игра его не очень – то убедила. Я не сильно расстроилась. Ни дед, ни его люди пока жить не мешали, а даже помогали, в том числе со школой. Так что временно зачислила их в дружественные силы.

По пути домой заехали к старику – антиквару, где я за свои деньги с карточки, выданной отцом, расплатилась за десяток понравившихся однотипных кулончиков с янтарём. Делать, так делать. Решила, используя появившуюся возможность, создать несколько защитных амулетов, и себе, и девочкам, и про запас. Пока хозяин магазина развлекал разговором сопровождающего, ещё раз воспользовалась терминалом магазина и перевела со своей карты двадцать тысяч Ромусу. Обещала же наградить охранника за ночное беспокойство.

Похоже, Дорху магазин понравился. Мужчина тоже что – то приобрёл у антиквара и ещё о чём – то договорился с хозяином. К чужому разговору я не прислушивалась, на всякий случай изучая выставочную витрину магазина. Кто его знает, вполне возможно скоро понадобятся украшения для других амулетов. Грех упускать такую возможность изучить наглядный материал.

Разговор вечером в доме деда Синты

– Как прошла встреча с внучкой? – с нетерпением поинтересовался Ронис Крой у главы службы безопасности.

– Нормально! С виду обычная девочка, – с неопределённой гримасой на лице отчитался Дорх.

– Значит… только с виду? – уцепился за слова Ронис.

– Да… нормально ребёнок выглядит! У тебя в компьютере полно её фоток. Но вот ощущение у меня… непонятное. Словами не передать, – недовольно проворчал Дорх, слегка поёжившись.

– А ты постарайся! – усмехнулся дед Синты. Не часто он видел подчинённого таким задумчивым и неразговорчивым.

– Ну-у… не знаю. Просто чувствовал себя рядом с Синтой как рядом с вулканом, готовым взорваться в любую секунду. Словами непередаваемое ощущение.

– Вулкан… говоришь! Вулкан – это хорошо! – задумчиво кивнул Ронис. – Как думаешь, со школой у внучки сложностей не будет?

– С учёбой вряд ли, а вот с дисциплиной могут быть проблемы. Девочка упрямая и слишком самостоятельная, – озвучил предварительный вывод Дорх.

– Значит, всё же наша кровь, – ухмыльнулся Ронис.

– Ещё какая! – недовольно буркнул Дорх. – Что ты, что твой сынок, всегда прёте напролом.

– Что ещё скажешь интересного?

– Действует Синта не как ребёнок. Я бы сказал, она больше похожа на разведчика в тылу врага, чем на ребёнка. Дважды в одно место не смотрит. Память хорошая. Взглянув всего раз на план школы на стене, запомнила его с лёту. Любит высоту. Комната в поместье на самом верху. В школе тоже выбрала угловую на последнем этаже. При поездке создалось впечатление, что столицу девочка хорошо знает. На обратном пути посетили интересный магазинчик с ювелирными изделиями. Синта явно посещала его раньше. И вот что ещё: купила она какие – то безделушки, хотя осмотрела всё остальное очень внимательно. Обычная девушка, раскрыв глаза, бегала бы от витрины к витрине. Синта всего лишь купила то, что наметила заранее, а ведь деньги порадовать себя у неё имелись в избытке. Есть ещё куча мелочей. Долго рассказывать. Да… по поводу магазинчика пока не забыл, ты бы тоже посетил. Выбор у старика больше, чем у многих ювелиров, но товар подобран особый. Такого в столице не встретишь. На кое-какие вещички цены кусаются, но их даже на витринах специализированных фирм найти трудно.

– Хорошо, заеду на днях. Жёны порадуются и покрасуются на балу императора с новыми украшениями. За внучкой наблюдение не снимай. Пусть подчинённые разомнутся, а то мхом поросли на спокойной работе.

– Это да…. Побегать за девочкой придётся. Непоседа! – улыбнулся Дорх, вспоминая беспокойную подопечную.

Ещё кое – что вспомнив, он смёл улыбку с лица.

– Сбил ты меня с мысли! Сегодня, когда уезжали из поместья, туда нагрянули следователи из полиции. Не перебивай! – остановил взмахом руки Дорх главу семьи. – Сейчас поясню! Есть подозрение, что совершено очередное покушение на членов семьи Тима. Я расспросил знакомых в полиции. Предполагаемых цели две: либо мачеха Синты – Лика, либо сама Синта. Яд служанка подмешала в варенье, которое могли употребить только они. Одну баночку мачеха привезла из путешествия. Испортил задумку противника повар. Он первым соблазнился новым вареньем. Ему здорово повезло, что попробовал он совсем немного. Медики сразу заподозрили цианид и сообщили в полицию. А вот дальше факты больше похожи на закрученный детектив, чем на реальность. Служанку грохнули грабители, инсценировав случайное отравление парами цианида из упавшего и разбившегося флакона. Но для этого надо было знать, что за отрава во флаконе. Сами бандиты потом прикончили друг друга, рассорившись из – за небольшой добычи. Во – о–от! Вижу, как у тебя глазки заблестели, – взглянул Дорх в глаза деду Синты.

– Дальше… – нервно фыркнул Ронис.

– Пока не потерял хватки, старый волк, – ухмыльнулся Дорх и продолжил:

– После запроса в базу полиции по трупам, следователи схватились за голову. Преступники оказались ребятами очень непростыми. В северных провинциях за ними тянется длинный хвост нападений и убийств. Поймать банду никак не удавалось…

– Не тяни! Разозлюсь – выгоню к чёртовой матери! – рявкнул Ронис. Иногда подчинённый доводил его до раздражения мелкими подробностями.

– Остатки банды обнаружились не очень далеко, в доме на окраине столицы. Главарь сошёл с ума и перестрелял двух других подельников. Медики сказали, что он полностью невменяем, и вряд ли имеется возможность восстановить психику. Следователи – не дураки и в такое совпадение не поверили, разложили всё по полочкам, но придраться оказалось просто не к чему. Во всех случаях картина идеально вписывается в легенду, которую я озвучил. Полиция перекопала за день горы информации и ничего. Если бы не один самый дотошный из них, тему бы закрыли уже к сегодняшнему вечеру, параллельно завершив кучу зависших дел в северных провинциях. Въедливый полицейский запросил данные оператора по перемещению мобильных телефонов преступников в течение ночи. Обнаружилась удивительная вещь. Один из убитых в подъезде служанки членов банды, неожиданно ожил, сел в автомобиль и проехал до базы наёмников. Там главарь как раз сходит с ума и приканчивает всех остальных подельников. Покойник возвращается к дому служанки, оставляет телефон в салоне, идёт в подъезд и окончательно умирает под лестницей. Вот такой у следователей триллер нарисовался. Хотя они и рады необычному подарку в виде разгромленной группы наёмников, но опасаются специалиста, отправившего банду в полном составе на тот свет. Главарь сейчас мало чем от трупа отличается и, как говорят медики, одной ногой уже в могиле.

– Ты, надеюсь, проверил своих наблюдателей? – внимательно посмотрел на подчинённого Ронис.

– И своих, и имперских по старым связям расспросил. Дом Тима никто из обитателей не покидал. С окрестностей выезжала машина охранника из соседнего поместья, но он, хотя и находился недалеко от места первого преступления, всё время проторчал на виду в ночном кафе. Местный страж видел, как тот подъезжал и уезжал. Из салона автомобиля, кроме него, никто не выходил, и никто не садился. Этот человек оказался ни при чём.

Похоже, прошлую группу наёмников, нанятых для похищения Синты, лишь сдали полиции. Эту же показательно уничтожили, послав недвусмысленное предупреждение. У заказчика могут возникнуть серьёзные осложнения при найме других групп исполнителей. Слухи о неудачах, с кем – то или в каком – то месте, в их среде разносятся очень быстро.

– Поспособствуй распространению таких слухов. Я же предупреждал, чтобы ты обеспечил безопасность внучке, – зло глянул на подчинённого Ронис.

– У меня нет доступа в дом вашего сына, так что предотвратить покушение на кого – либо, я там не в силах.

– Ладно, – так же быстро как разозлился, успокоился Ронис. – За тобой внешняя охрана. Согласуй действия с имперцами. Постараемся не мешать неизвестному охраннику семьи. Он работает гораздо эффективнее всех нас, вместе взятых.

Разговор по телефону

– Господин, прошу больше нас не беспокоить.

– Объясни, в чём дело?

– Процент потерь по вашим заданиям в последнее время превысил допустимую границу.

– Это что – то меняет в наших отношениях?

– В данном случае, да. Со мной люди уже отказываются работать. Я был вынужден передать информацию о последних делах в общий банк провалов. Причину неудач аналитики лиги наёмников определить не смогли, поэтому внесли вас в чёрный список заказчиков, а по объектам, против которых проводились операции, установили временный запрет на любые акции. В наших рядах исполнителей вы больше не найдёте. Сожалею!