Глава 5

Я шла за парнями и, посылая им в выпрямленные спины беззвучные проклятия, тащила рюкзаки. Все три! Не считая моего, полупустого… Вот сейчас я ни капельки не жалела, что не взяла учебники. Пот градом катился по лицу, дыхание давно сбилось, в груди ныло. Всё! Не могу больше… Бросила ношу и топнула:

– Как вам не стыдно?!

Парни удивлённо обернулись, и я рыкнула:

– Заставляете девчонку носить тяжести! Какие вы после этого мужчины?! Это мальчики должны помогать нести рюкзак…

Гальего приподнял брови и посмотрел на Норда:

– Чего там твоя шавка тявкает?

Норд усмехнулся и, махнув другу, – мол, сейчас разберусь, – шагнул ко мне. Я невольно сжалась, а этот нахал сдёрнул мой пустой рюкзачок, повесил себе на спину. Кивнул и ехидно спросил:

– Легче стало?

Я даже дара речи на миг лишилась, а Норд как ни в чём не бывало поднял руку и указал на красивое здание:

– Если через пять минут рюкзаки не окажутся вот в том кафе, пожалеешь. Поняла?

– Не поняла, – взвилась я. И, пытаясь вызвать сострадание, помяла свои ноющие плечи. – Я на самом деле не смогу больше. Я не обманываю. Это слишком тяжело!

– Знаю, – холодно ответил Норд. – Но ты сама виновата…

– Правда?! – разозлилась я и сжала кулаки: – Чем это?

– Что не слушаешься своего хозяина, – спокойно ответил Норд.

– Я не твоя рабыня! – едва сдерживаясь, прошипела я. – Слушай… Да, я виновата! Я ударила тебя магией. Случайно! Но может, хватит мстить? Ты меня своей девушкой при всех назвал, а сам заставляешь сумки нести. Разве так обращаются с девушками? Чего ты добиваешься?!

Норд поднял руку и постучал указательным пальцем меня по лбу.

– Возможно, я наивен, – с усмешкой проговорил он, – но, надеюсь, что здесь есть хоть что-нибудь. А если там так же пусто, как в мыльном пузыре, то физическая нагрузка тебе не помешает. Говорят, во время упражнений кровь приливает к мозгу. Ладно, как моей девушке, сделаю поблажку. Даю целых десять минут. Но это всё, поняла? Или будет плохо.

– Норд, зачем…

Мардарий коротко глянул на Сакса, который хотел вмешаться, и кивнул в сторону кафе. Блондин опустил голову и послушно направился в указанном направлении. За другом последовал равнодушный Гальего. Норд несколько секунд буравил меня странным взглядом, от которого хотелось укрыться за одним из ненавистных рюкзаков, а потом швырнул и мой. Уходя, бросил:

– Тебе это пригодится. Если, наконец, включишь мозги!

Я с ненавистью шикнула ему вслед и с тоской посмотрела на рюкзаки. Ох и тяжелы знания в новой школе! Неподъёмны, можно сказать… Вытерла пот со лба и вздохнула. Деваться некуда, придётся подчиниться. Я и так безумно разочарована, что в элитном закрытом заведении по сути учат тому же, что и в благотворительной школе. Разница лишь в том, что здесь объясняют, как на самом деле работает магия, – а тут ещё и необходимость выполнять прихоти богатого придурка! Но отступать не по мне. Я обязательно получу диплом магички!

Упрямо скрипнув зубами, собрала лямки рюкзаков и со стоном потянула неприятную ношу. Глядя в направлении того самого кафе, в прозрачные двери которого уже входили маги, я понимала, что за пять минут дотащить это нереально. Да и щедрые десять не помогут. Даже если попытаться отнести рюкзаки по одному…

Сакс задержался у дверей, обернулся и, вытащив свою потрясающе-красивую серебристую палочку, многозначительно помахал ей, после чего скрылся в кафе. Я замерла на месте. Что это? Блондин на что-то намекает? Посмотрела на свой рюкзак и вспомнила слова Норда, что он мне пригодится. Подпрыгнула: не сам рюкзак, а то, что в нём лежит! А там лишь палочка бабули Лини. Бросила лямки и, опустившись на одно колено, вытащила коробочку. Включить мозги? Посмотрела на тяжеленные рюкзаки и закусила губу.

Вспомнила слова Ридерика, который объяснял, как применять в магии обратные тригонометрические функции. Вытащила один из учебников парней и, усевшись по-турецки, быстро пролистала до нужной страницы. Ага, вот схемы… формулы… А если построить такую вот, но обратную к силе притяжения? В запале вытащила подаренную Дитой помаду и написала на асфальте розовую формулу. Рыкнула: неправильно! Половина помады уже стесалась, но можно попробовать ещё разок…

Мимо проходили люди, с интересом косились, некоторые даже останавливались и наблюдали, но мне было всё равно. Увлечённая задачей, я даже кончик языка от усердия высунула. И едва его не прикусила, когда решение, наконец, было найдено! Вскочила и, вытащив палочку, осторожно нарисовала в воздухе полученный график. Ничего не случилось: молнии не свернули, сферы не вырвались, и собравшийся народ разочарованно разошёлся.

Я убрала палочку и учебник, а затем с бешено бьющимся сердцем взялась за лямки. Пан или пропал! Дёрнула и с лёгкостью подняла ношу. Даже покачнулась, не ожидая, насколько лёгким всё это станет! От радости перехватило дыхание: я магичка! Настоящая волшебница! Вот это да… Голова закружилась от могущества. Понеслась к кафе и, ворвавшись, отыскала взглядом парней.

– У меня получилось! – закричала я и, размахивая рюкзаками, словно флагами, счастливо улыбнулась Саксу: – Смотри! Они легче воздуха!

Блондин уважительно кивнул и беззвучно похлопал. От этого простого движения в груди разлилась горячая волна благодарности и счастья. Даже на холёном лице Гальего отразилось лёгкое удивление. Печатая шаг, я подошла к столику и бросила ношу в ноги высокомерному Норду с такой гордостью, словно это как минимум окорок собственноручно добытого мамонта!

– Держи!

Норд посмотрел на часы и ровным голосом проговорил:

– Двадцать пять минут. Ты опоздала. Будешь наказана.

И отвернулся. Я растерянно смотрела на его затылок, уже жалея, что удалось сделать рюкзаки легче пёрышка. Сейчас с таким бы удовольствием двинула бы одним из них по взъерошенной тыковке высокомерного мага! Гальего криво усмехнулся и, поболтав остатками золотистой жидкости на дне стакана, вальяжно проговорил:

– Норд, прикажи своей собачке принести ещё по порции холодного мятного чая.

– Беда, – не оборачиваясь, проговорил маг, – три порции!

– С чего бы? – огрызнулась я. – Сам сходи! Я не твоя служанка.

– Ты передумала учиться магии? – внешне равнодушно спросил Норд. Уловив в его голосе свербящую угрожающую нотку, я сжалась в ужасе. – Не забывай, что я вытащил тебя из грязи в маги… И с такой же лёгкостью верну, где взял.

– Ты не можешь, – едва справляясь с дрожью в голосе, заявила я. – Меня приняла директриса.

Он медленно повернулся и посмотрел так холодно, что захотелось обхватить себя руками, чтобы унять охвативший меня озноб.

– Если ты действительно так думаешь, – сурово печатая слова, произнёс Норд, – то ты ещё глупее, чем я считал. Одно моё слово, и ты вылетишь из моей школы так быстро, как из тебя летят чёрные сферы!

Я передёрнула плечами: да что он о себе возомнил! Вперив руки в бока, надвинулась на мага:

– Твоя школа?! Как громко сказано. Твоя мать всего лишь директриса. Ты не владеешь целой школой!

– Владею, – спокойно ответил Норд и слегка приподнял брови: – Я предупреждал, что тебя ждёт моя полная, безграничная, и неизбежная власть. Никто не смеет мне сопротивляться.

– Да, ты сильный маг, – признала я, – но и я не пустышка. А когда научусь… Ещё посмотрим, кто кого!

– Какая смелая шавка! – заржал Гальего. – На хозяина тявкает!

– Я вам не собака! – возмущённо взвилась я. – Не служанка и не рабыня. И хватит меня унижать! Я такой же маг, как и вы!

В поисках поддержки я посмотрела на Сакса, но блондин опустил голову, отчаянно избегая встречаться со мной взглядом.

– Сумела вырисовать первую в жизни простейшую схему, – сквозь зубы выплюнул Норд, – и уже возомнила себя великой волшебницей?! – он резко поднялся и навис надо мной. – Решила, что можешь бросить вызов опытному магу?

Жёстко усмехнулся и повторил:

– Кто кого?

Я пыталась выдержать его ледяной взгляд, но внутри всё содрогалось от ужаса. И какая муха длинношерстная меня укусила?! Вспомнила, с какой невероятной лёгкостью маги стёрли память у моих подруг, даже остановили время, и стало совсем плохо. Ведь только заглянула в замочную скважину мира, где творится волшебство, а уже решила, что знаю всё? Глядя сейчас в глаза Норда, я осознавала, что неправа, но отступить уже не могла. Сердце замирало при одной лишь мысли, что придётся извиниться перед этим высокомерным типом. Он неправ ещё сильнее! Упрямо тряхнула головой:

– Да! Бросаю вызов.

Норд улыбнулся, и от этой неожиданно обаятельной искренней улыбки, преобразившей лицо парня, снова перехватило дыхание. Я уже видела его таким обаятельным… Не выдержав, отвела взгляд. В такого Норда можно и влюбиться. Нет, нельзя! Нужно его ненавидеть.

– Хорошо, – слишком уж мягко и вкрадчиво проговорил Мардарий. – Я принимаю твой вызов. Как только победишь меня, обретёшь свободу. Но до тех пор…

Схватил меня за плечо и повернул так, что мы снова встретились взглядами. Лицо его вновь приняло ледяное выражение, и я неожиданно для самой себя ощутила лёгкий укол сожаления. Вдруг захотелось снова увидеть ту приятную улыбку.

Норд жёстко проговорил:

– До тех пор ты моя… собака, рабыня, служанка, официантка… Кем скажу – тем и будешь! Прикажу тявкать – лай! Пошлю за палкой – принесёшь в зубах. Позову – примчишься даже среди ночи. Поняла? Если передумаешь, то в мою школу можешь не приходить.

Горечь разлилась по нёбу: я сама себя загнала в ловушку! И кто за язык тянул?! Если бы спокойно приняла роль тени, исполняла то, что Норд велел, то не пришлось бы заходить так далеко… Казалось, ситуация вроде бы особо не изменилась. Меня и до этого момента считали щенком, над которым можно безнаказанно поиздеваться. Но разница была огромной. Теперь я соглашалась со своим положением…

Впрочем, оставалась надежда на спасение. Если я сумею быстро освоить магию, то получу шанс одолеть наглеца и воздать высокомерным богачам по заслугам. Надежда призрачная и больше смахивает на мечту уличной собаки на возможное угощение от бессердечного прохожего, но это единственное, что у меня есть.

– И как? – хрипло уточнила я, как только вспомнила, как дышать. Прокашлялась и пояснила: – Как мы это определим? И сколько времени у меня есть? Нужно нечто больше слов. Что это будет? Тест?

– Тест?! – снова зло рассмеялся Гальего. – Норд, кажется, я понимаю, почему ты ненавидишь собак. Эта пустолайка меня уже раздражает безумно.

– Она права, – глухо произнёс Сакс. Не поднимая головы, добавил: – Не тест, конечно… Магия не действует в теории. Но какое-то состязание придётся придумать.

– Всё давно придумано за нас, – равнодушно, мгновенно потеряв ко мне интерес, проговорил Норд. Маг уселся на своё место и оглядел заинтересованных его словами друзей. – Турнир школ. Если Беда сумеет стать нашим четвёртым участником, я подарю ей свободу.

– Что?! – вскочил Сакс. – До него же всего пара месяцев…

– Невозможно, – потёр лоб Гальего. – У девчонки нулевой уровень.

– Уровень уже не нулевой, – кивнул Норд на рюкзаки и иронично посмотрел на блондина: – И до турнира целых два месяца! Если Беда захочет избавиться от меня, то должна постараться и приложить максимум усилий.

Он щёлкнул пальцами и рявкнул:

– Что стоишь столбом? Три порции чая! И да! В наказание за десятиминутное опоздание донесёшь рюкзаки до машины.

Бормоча проклятия, я поплелась к стойке, за которой мне улыбалась вышколенная девушка. Заметив в меню астрономические суммы, я остолбенела. Захотелось спросить, сколько золотой пыльцы добавляют в каждый стакан и почему с такими ценами девушка сама не приносит чай… на дом! Но ещё больше изумилась, когда Норд бросил на стол купюру, за которую можно было напоить местным чаем весь наш класс.

Скрипнула зубами: вот же позёр! Не дожидаясь сдачи, сразу направился к выходу. Я же, не в силах терпеть такое расточительство, скрупулёзно пересчитала сдачу и, сунув в карман рюкзака мага, рванула навязанную ношу за лямки… едва не рухнув на сумки. Едва не завыла от досады: они что, стали ещё тяжелее, чем до применения магии?! Вздохнула и снова вытащила учебник. Что-то в этих функциях я не так поняла…

* * *

Вокруг царила невероятная тишина. Я неуютно ёжилась в простенькой школьной форме, одёргивала юбку и настороженно прислушивалась. Порой звякнет вилка, донесётся лёгкий шорох голосов, но другие гости в полупустом ресторане сидели так далеко от нас, что я даже не могла предположить, не послышалось ли. Всё же мне казалось, что в такие заведения нужно приходить как минимум в вечернем платье и бриллиантах, но вот Сакс, казалось, ничуть не смущался того факта, что он не в смокинге.

– Меню.

Едва сдержала вскрик и, развернувшись на стуле, хмуро посмотрела на симпатичного юношу, который протягивал мне бордовую папку с золотой гравировкой. Даже не слышала, как он приблизился. Проворчала недовольно:

– Как привидение, палки лохматые! Вас специально учат на цыпочках ходить или левитацией на досуге балуетесь?

Сидящий напротив меня Сакс весело улыбнулся и официант, заметив это, будто по команде, издал несколько булькающих звуков. Я изумлённо посмотрела на него: это он так смеётся?! Булькнув десять раз, парень снова застыл с каменным лицом. Я поёжилась и, косо глянув на блондина, уточнила:

– Что ему надо? Ещё шутку на бис? Я не клоун…

– Он ждёт твой заказ, Беда, – мило улыбнулся блондин.

Пробурчав, что нормальные официанты, как у нас в пиццерии, не стоят над душой клиента, а дают время принять решение, всё же цапнула папку и, раскрыв её, невольно воскликнула:

– Вы издеваетесь?!

– Что такое? – неискренне удивился Сакс.

Бросила на него многообещающий взгляд: конечно, блондин знал, что именно меня возмутило. В следующую секунду парень уже хохотал, а я зло хлопнула папкой о стол, с трудом подавив желание сделать это о голову мага. Ладно, пусть повеселится! В конце концов, он из троицы моих «хозяев» самый адекватный. Даже прячась от Норда, помог мне с рюкзаками и, когда его противные друзья разъехались на своих не менее противных шикарных лимузинах, вспомнил про обещание показать, чем питаются маги.

Но даже Саксу я не собиралась сдаваться. Повернулась к застывшему официанту, дёрнула за полотенце на его руке и когда привлекла внимание, громко спросила:

– Что у вас есть съедобного?

На губах официанта заиграла растерянная улыбочка, но парень тут же крякнул и, с усилием вернув жуткое каменное выражение лица, заучено прогундел:

– «Артижи» один из лучших ресторанов города. У нас работают повара мирового уровня…

– Я спросила, чем у вас не отравишься, – обиженно перебила я, – а ты лапшу мохнатую вешаешь на уровни мира!

Парень захлопнул рот так поспешно, что отчётливо клацнули зубы. Судя по расфокусированному взгляду, отвечать на подобный вопрос его не учили. По лицу официанта поползли красные пятна, руки задрожали. На помощь бедолаге пришёл Сакс. Блондин ткнул длинным изящным пальцем в меню и, приговаривая чего-то на незнакомом мелодичном языке, добавил:

– И для девушки то же самое.

– Спасибо! – пылко поблагодарив Сакса, официант тут же ретировался.

Я замотала головой: вот точно в этом ресторане работники телепортацию освоили! Отчаявшись понять секрет исчезновения пятнистого официанта, я посмотрела на Сакса и, снова одёрнув юбочку, смущённо пробормотала:

– Зачем ты такой шикарный ресторан выбрал?

Он приподнял брови:

– Сама же хотела узнать, чем питаются маги.

– Можно было и попроще, – виновато пробормотала я. То, что в меню я не заметила цифр, угнетало. Если маги за чай платят, как за полноценный обед из трёх блюд, страшно представить счёт этого заведения. – Вот кафе то… например… хотя, цены там… А обслуживание жуткое.

– А мне понравилось обслуживание, – хитро подмигнул маг. – Благодаря тебе, оно было особо приятным!

– О, да! – взвилась я. От злости всё смущение, как ветром сдуло. – Очень удобно держать раба, не так ли? И сумки дотащит, и чай принесёт…

– Прости, – серьёзно проговорил Сакс. – Я был против. Не понимаю, зачем Норд так поступил. Даже если он вдруг захотел холодного чая из той забегаловки, то сумки можно было бы оставить в машине. Зачем их тащить с собой – ума не приложу!

Я же смотрела на него, осознавая, что он назвал ту кофейню с дикими ценами… забегаловкой! Это какой же градус снобизма у магов? Я, конечно, знала, что они живут словно в другом мире, но, кажется, даже не предполагала, сколько уровней до «того мира» от моего. Хочу ли я преодолевать эти уровни? А вдруг я стану такой же? Или ещё хуже? Как Руфина, например…

Понурилась и глухо попросила:

– Отмени заказ, пожалуйста.

– Почему? – заволновался Сакс. – Я тебя обидел? Чем?

– Ничем, – слегка поморщилась я. – У меня просто пропал аппетит.

– Слушай, я же извинился! – Сакс легонько прикоснулся к моей руке и примирительно улыбнулся: – Не злись… Пожалуйста, позволь мне угостить тебя. Вкусная еда отвлечёт тебя от грустных мыслей.

Я буравила блондина пристальным взглядом, и Сакс вздохнул:

– Признаю, шутка насчёт обслуживания получилась немилой. Но… В силу некоторых независящих от меня причин я не могу спорить с Нордом. Но всё равно хочу тебе помочь! И, если ты не заметила, искренне стараюсь это делать. От всего сердца!

– Заметила, – призналась я и, хоть прикосновение было мне приятно, осторожно убрала руку. – Спасибо.

Вспомнила, как мы рассуждали о мечте на заднем дворе дома Норда и хмыкнула: Сакс мил, но не стоит забывать о том, что блондин такой же маг, как и все остальные. И если я тут расплывусь розовым желе, то легко стану его тренировочным объектом на пути к цели. Преданной собачкой с высунутым от восторга языком…

Чтобы сменить скользкую тему, я отвела взгляд и спросила:

– А что за турнир будет через два месяца?

– Ах, это, – откинулся на спинку стула Сакс. – Обычный турнир, такие каждый год устраивают. Каждая магическая школа выставляет команду – это лучшие ученики по итогам магического уровня. Возраст и класс не играют роли. Главное – умение грамотно применить знания в серии магических заданий. Некоторые могут хоть всю жизнь учиться, но по магическому уровню не достичь и тридцати процентов. – Он гордо вскинул подбородок: – У меня никогда не опускалось ниже девяноста! И я уже два года вхожу в команду!

– Круто, – важно покивала я, хотя не поняла и половины сказанного, но Сакс так лучился самодовольством, что не откликнуться было бы невежливо… Особенно если учесть, что маг будет оплачивать счёт. И тут же поинтересовалась:

– Норд тоже входит в эту команду?

Из блондина словно выпустили воздух. Он недовольно буркнул:

– Да. Он с первого года обучения набирает сто процентов. Чёртов гений!

Я саркастично хмыкнула:

– Разумеется! А как иначе? Он же сынок директрисы.

Сакс мазнул меня странным взглядом и, вздохнув, нехотя проговорил:

– Я понял, на что ты намекаешь, но нет. На магических заданиях невозможно смухлевать. Это тебе не бумажки в благотворительной школе. Даже остановив время, ничего не добьёшься. Ни списать, ни спросить совета…

– Что? – подпрыгнула я и, прижимая ладони к горящим щекам, прошептала: – Ты знаешь? О моём фальшивом тесте?

– А кто, по-твоему, сторожил магическое поле? – по-доброму усмехнулся Сакс. И тут же сурово добавил: – Время не шутки, Беда. Даже с великой магией, Норду потребовалась помощь – и моя, и Гальего. А мы трое – лучшие ученики!

– А кто тогда четвёртый? – допытывалась я. – Если мне предстоит войти в команду, то необходимо знать, кого придётся подвинуть.

Сакс весело расхохотался:

– Ох, Беда! Подвинуть? Это не стул! – Смех его иссяк, и блондин посмотрел с сочувствием. – Мне жаль, но тебе ни за что не войти в четвёрку. Твой магический уровень должен быть не ниже девяноста. Это невозможно!

Я проследила за вновь возникшим официантом, который ловко расставлял на столе блюда, вдохнула умопомрачительный аромат мяса и жареных овощей и едва не подавилась слюной. Только это удержало от резкого ответа Саксу. А через мгновение вообще забыла, что собиралась возмутиться неверием мага. При виде запотевшей бутылки вина глаза мои расширились, а когда официант наполнил мой бокал, нервно икнула. Если родители узнают об этом, я неделю не смогу сесть!

Категорично отодвинула бокал:

– Я не буду!

– Жаль, – промолвил Сакс и слегка отпил из бокала. С удовольствием причмокнул и протянул: – Отличный букет!

– Верю, – буркнула я и осторожно поддела вилкой кусочек ароматнейшего мяса. Пахло тимьяном и базиликом, ещё чем-то остро-пряным… Я готова это просто нюхать!

Прожевав, снова спросила:

– Так кто четвёртый?

– Никто, – мрачно ковыряясь в тарелке, буркнул Сакс. – Так что в этом году в школе начнётся настоящая война за место, которое освободил Илард.

Сердце моё ёкнуло, я едва не подавилась тёплым салатом из жареных овощей. А такой вкуснятиной грех было давиться. Прокашлявшись, уточнила:

– С ним что-то случилось? – С волнением наблюдая, как сошлись на переносице светлые брови Сакса, прошептала: – Не говори, что этот Илард погиб… Что же это за турнир такой?

Маг моргнул в растерянности и расхохотался:

– Нет, конечно! – Отсмеявшись, жёстко усмехнулся и, отпив из бокала, кивнул: – Но для нас он умер. Илард по магическому уровню лишь немного уступал Норду. Ему надоело быть вторым, и он перевёлся в другую магическую школу.

Сакс залпом выпил вино и махнул официанту, чтобы тот снова наполнил бокал.

– Тебе грустно? – Я отложила вилку и с сочувствием посмотрела на блондина: – Чувствуешь себя преданным? Поэтому обиделся на друга?

Мне стало жаль неизвестного Иларда, потому что он был похож на меня. Я тоже перевелась в другую школу, и наверняка подруги ненавидели меня.

– Проблема не только в том, что он ушёл из школы, – покачал головой блондин. – Хуже то, что он знает нас троих, как облупленных. Все наши достоинства и недостатки. Илард теперь первый ученик в той школе, поэтому будет выступать на турнире за неё, понимаешь?

– Нет, – честно ответила я, примериваясь к бокалу. – Вы тоже знаете его, не так ли?

Может, отпить маленький глоточек? Чтобы просто ощутить, что значит «букет»? А официант уже подлил вина Саксу.

– Одного, – согласился со мной маг. – А той команде известно о троих. Счёт не в нашу пользу, – махнул он рукой. – Ты всё поймёшь на первом же магическом задании! Это как практика магии – сухая теория бесполезна. Я начал разговор, чтобы показать тебе, какой уровень должен быть у мага, чтобы попасть в команду. Важен и талант, и усердие, и знания, и магическая сила. За два месяца тебе не достигнуть желаемого, это невозможно. Зря ты начала этот спор.

Я зло схватила вилку и остервенело начала поглощать еду. Ну уж нет! Я не сдамся только потому, что мне предрекают неудачу! Вот доставить горячую пиццу в час пик, продираясь через пробки и толпы – невозможно! Очистить форму от шерсти Кляксы так, чтобы не учуял аллергик – невозможно! Уговорить неподкупного Тода не ставить неуд, а дать дополнительное задание – невозможно! Догнать собственную сферу, чтобы она не прибила кого-нибудь – невозможно! И всё же я делала всё это, и чаще всего успешно. Нет ничего невозможного! Есть лишь недостаток мотивации и упорства.