Глава 1
Все началось примерно два года назад. Второго июля 2145 года на Землю было совершено первое нападение монстров извне, и всё человечество оказалось под угрозой истребления…
– Да, да, сто раз слышал уже эту историю! – я взял в руки пульт и переключил канал на музыкальный. Заиграла какая-то веселая композиция, которая была популярна в последние несколько недель. Как же надоело слушать это каждый день! Да все уже давно в курсе, что происходит сейчас с нашей планетой! Смысл напоминать об этом каждый день?!
Я тяжело вздохнул и, выйдя из гостиной, направился прямиком на кухню.
– Омлет с сыром, – произнёс я, и умная кухня сразу же поспешила выполнять моё задание, в то время как я решил насладиться лучшим в мире напитком – свежезаваренным кофе.
– Фух-х-х-х, вот теперь хорошо! – я сделал несколько глотков тонизирующего напитка и почувствовал себя гораздо лучше.
– Вчера вечером агентством “Вальхалла” был закрыт очередной портал пятого уровня, который открылся в самом центре Нью-Вегаса. Были разрушены десятки жилых домов и магазинов. Во время сражения Деусов “Вальхаллы” с инопланетными тварями больше сотни человек получили серьезные травмы и больше тысячи – легкие ранения. Также в ходе сражения было уничтожено несколько единиц боевой техники, принадлежащей вооруженным силам США, – снова послышались новости из комнаты, стоило только музыкальной композиции закончиться.
– Нигде от них не спастись!.. – тяжело вздохнув, произнёс я. – Выключи голограф! — дал я команду умному дому, и звуки, доносящиеся из гостиной, немедленно смолкли. «Что-то в последнее время нападения инопланетных тварей участились», – подумал я и подошел к духовому шкафу, в котором меня уже должен был ждать готовый завтрак.
– Отлично! – произнёс я, вдохнув приятный запах свежеприготовленного омлета. Взяв тарелку и переложив на нее свой завтрак, а заодно и захватив с собой кружку кофе, я отправился на балкон.
Устроившись на уютном диванчике, я начал с аппетитом уплетать свой завтрак, запивая всё это крепким кофе.
– Агентство “Венец Афины” в очередной раз отказалось участвовать в закрытии портала третьего уровня, который открылся на территории Австралии, – снова послышались новости откуда-то сверху.
Я тяжело вздохнул и начал быстрее работать челюстью.
Вдоволь насытившись, я вернулся в квартиру, и, быстренько одевшись, вышел на улицу, где меня уже ждал мой приятель.
– Хая! – поздоровался со мной высокий блондин, на вид которому было около двадцати пяти.
– Привет, – буркнул я. В отличии от Ника, настроение по утрам у меня было не настолько оптимистичным.
– Смотрел новости? – не успели мы и на пару шагов отойти от дома, как Николас сразу же начал разговор на свою излюбленную тему.
– Смотрел, – нехотя ответил я. Всё дело в том, что мой друг детства, а ныне коллега по работе, просто помешан на противостоянии Деусов инопланетным тварям, которые частенько стали посещать нашу планету через порталы.
Как и говорилось ранее в новостях, все началось около двух лет назад. Именно тогда, открылся первый портал (тогда он был всего первого уровня), и из него наружу хлынули существа, которые позже получили название – гарпии. Наполовину женщины, наполовину птицы, эти твари немедленно стали атаковать всех, кто подвернулся им на пути, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей. Спустя какое-то время с врагом удалось справиться. Пока полицейские сдерживали монстров, вооруженным силам удалось подтянуть военную технику и солдат, и вскоре от крылатых бестий не осталось и следа. В результате первого конфликта с пришельцами пострадало около тысячи человек, больше половины из которых были убитыми, а другие получили серьезные ранения. Все эти события произошли на территории ОЕ (Объединенной Европы), но вскоре порталы начали открываться по всему миру.
Именно тогда на помощь человечеству пришли Деусы! Вернее, даже не так! После первого инцидента с инопланетянами люди Земли стали находить странные предметы, дарующие им невероятную силу, которые позже стали называть “Регалиями”. Учёным до сих пор неизвестно, как эти предметы вообще оказались на Земле, и пока ясно лишь одно – регалии имеют явно инопланетное происхождение.
Что же такое регалия? По сути, это предмет, который дает своему владельцу просто невероятные силы и возможности. Каждая регалия принадлежала конкретному богу пантеона или герою, и на данный момент известно, что существует греческий, египетский и скандинавский пантеоны. Опять же, учёные всего мира до сих пор бьются над вопросом, почему эти загадочные предметы подстроились под наш мир, и люди, их нашедшие, принимают именно такие обличья...
– Кстати! Недавно объявился ещё один новый обладатель регалии! – от раздумий меня отвлек Ник.
– И кто в этот раз? – меня не особо интересовала эта тема, но я знал, как моему другу не терпится побыстрее мне рассказать об этом, поэтому просто решил пойти у него на поводу и дать ему высказаться.
– Бастет! Египетский пантеон! Ты просто не представляешь, насколько горячая эта цыпочка!
– Она открыла своё лицо? – слова друга меня удивили.
– Ага! Невероятная милашка! Плюс ко всему, наша ровесница! Её зовут Аннабель Вуд, она американка и родом из Старой Калифорнии!
– Она уже вступила в какое-нибудь агентство?
– Пока нет, но, по-видимому, скоро вступит, ибо предложений к ней поступило очень много! Скорее всего, это будет либо “Райские кущи”, либо “Церберы”, но не исключаю и “Венец Афины”, – произнеся последнее название, мой друг скривился в кислой гримасе.
– Понятно. Значит, сейчас начнется война за нового рекрута?! Она, кстати, сильная? – поинтересовался я у друга.
– Да не, войны не будет. Бастет принадлежит к классу поддержки, причём обладает довольно специфическими навыками. Во всяком случае, те, что она показала, – Ник задумался. – Лично я не вижу в ней большого потенциала. Да, она, конечно, милашка, но вот её навыки… В общем, не думаю, что она будет очень популярной, – резюмировал Ник.
– Непопулярная, говоришь, – задумчиво произнёс я. Вообще, мне не было смысла не доверять мнению друга, ибо в таких вещах он обычно разбирался намного лучше меня. Я уже привык полагаться на его мнение в плане Деусов, поэтому мог смело сказать, что, если Николас говорит, что Бастет будет непопулярна, то, значит, так и будет.
– Ага, слишком странные они какие-то…. В общем, она может лечить, призывать большую кошку, плюс замедлять всех в определенной области. И что же мы видим в итоге? Мало урона, который по большей части зависит от призванной кошки, такой себе лекарь, ибо есть Деусы, специализирующиеся на этом, ну и средний контроль…
Ник сделал небольшую паузу.
– В общем, в какое-нибудь топовое агентство типа “Лордов Войны” или “Стражей Земли”, она точно не попадет, а насчёт других… Точно говорить пока рано. По моему мнению, она зря рассекретила свою личность!
– В этом вопросе я тебя полностью поддерживаю, – согласился я с Ником. – Если бы у меня была регалия, я бы старался вообще не отсвечивать и как можно дольше оставаться инкогнито. Больных отморозков хватает.
– Это да. Помнишь типа, который убил Тота? До сих пор не верится, что его уже с нами нет.
– Ты про того, который из зависти убил своего друга?
– Ага. Хороший был Деус... Много кого спас, – Ник тяжело вздохнул и погрустнел. – Самое обидное ведь в том, что он погиб не в бою, а от рук какого-то морального урода!
Я задумался, вспоминая новости последних нескольких месяцев.
– Кстати, не помню, чтобы в последнее время кто-нибудь из Деусов умирал, – решил первым нарушить я неудобное молчание.
– Это да! – на лицо Ника вновь вернулась улыбка. – Ребята вроде как научились нормально противостоять порталам. Плюс, опять же, убивая монстров, Деусы становятся сильнее и могут осваивать новые умения и навыки, – произнёс товарищ и задумался. – Ну и про артефакты тоже забывать не стоит! Например, Золотое руно, которое даёт временную неуязвимость. Или Эгиду, сильно увеличивающую защиту.
– И как ты всё это помнишь, – усмехнувшись, спросил я.
– Не знаю, как-то само получается, – Ник пожал плечами. – Кстати! Недавно прочитал одну очень интересную статью! В ней писали, что регалии, как правило, появляются в местах, где происходит открытие портала. Точно это пока не доказано, но, если подумать, то получается всё вполне логично.
Я задумался.
– Хм-м, в принципе да.
– Эх-х-х-х! Найти бы мне регалию! Я бы таких дел наворотил! – мечтательно произнёс мой друг.
– Не сомневаюсь, – я искренне улыбнулся Нику. Он был хорошим парнем, и, будь у него регалия, он наверняка бы изменил мир к лучшему.
– Знаешь, о чём я в последнее время думаю? – произнёс друг и остановился. – Вот смотри, ты Деус. Тебе была дарована сила защитить наш мир от инопланетного вторжения, но что делают большинство? – спросил меня Ник, смотря мне в глаза.
– Ты к чему?
– Я к тому, что вместо того, чтобы просто помогать людям, Деусы просто стали наваривать на этому кучу денег! Мол, не заплатите – мы и пальцем не пошевелим, чтобы вас спасти. Все хотят славы, известности, власти и денег! Крис, ответь мне на один вопрос! Зачем все это им, если сам мир будет уничтожен?!
– Мне-то откуда знать?! – озадаченно ответил я.
– Просто мне очень обидно! Ну заработают они миллиарды! Накупят домов, дорогих тачек и яхт, но смысл им будет от всего этого, если откроется какой-нибудь портал сотого уровня, из которого выйдет пришелец и к чертям сотрёт наш мир с лица земли?! – Николаса понесло.
К сожалению, ответа на этот вопрос я не знал.
– Я понимаю твое недовольство, но ответить на этот вопрос я не смогу. Я понятия не имею, что творится в голове у ребят с регалиями! – честно ответил я.
Парень хмыкнул и грустно улыбнулся.
– Извини, просто меня дико бесит сложившаяся ситуация! Почему государства должны платить деньги тем, кому просто тупо повезло найти эту грёбаную регалию?! Если бы у меня была сила Деуса, то я бы задницу рвал, но закрывал эти чёртовы порталы, и делал бы это совершенно бесплатно!
Ник всегда был идеалистом. Мне всегда было сложно определить, чего в нем больше: оптимизма или идеализма. Я много раз задавал себе этот вопрос, но ответить никогда не мог.
– А что бы ты сделал, если бы нашел регалию? – вдруг спросил меня Ник.
– Не знаю. Это сложный вопрос.
– А я думал, ты скажешь: “Стану героем”!
– Почему? – меня удивили слова друга.
– Не знаю! Просто показалось, что, если бы у тебя была регалия, то ты бы стал отличным защитником человечества! – рассмеялся друг.
– Да не, я ж скромный, да и на великие подвиги меня никогда не тянуло!
– Как так? Ты чего?! А как же убивать опасных монстров?! Спасать невинных дев?! Помогать обездоленным?!
– Не знаю… Меня устраивает такая жизнь, какой я живу сейчас…
– Дурилка ты картонная! – Ник хлопнул меня по плечу. – Ты вообще, что ли, не представляешь, какие возможности открываются перед человеком, когда он получает регалию?
– Откуда мне знать?! У меня-то её нет!
– Да уж, Богом амбиций тебе точно не стать, – Николас усмехнулся.
– А что, такой есть?
– Не знаю… Вроде нет, – друг задумался. – Да и вообще! Какая разница?! Регалии нет ни у тебя, ни у меня, и никогда не будет. Не стать нам богачами, и не будет у нас гарема красоток, – Ник “театрально” тяжело вздохнул.
– Слушай, а ты умеешь хранить тайны? – мы остановились напротив двери, которая вела в здание, где находился офис строительной фирмы, в которой мы работали с Николасом.
– Вроде да. Я же не сдал тебя тогда, в школе…
– Ты про подглядывание в женскую раздевалку?
– Нет, а что такое тоже было? – засмеялся друг. – Я думал ты про тот урок химии…
– Было, и не только такое! Ты даже не представляешь, чьи буфера я успел запалить!
– Джэн?
– Не угадал.
– Софии?
– Неа.
– Неужто Кларисы?
– В точку!
– И даже мне не сказал?! Вот жук! Ты же знаешь, что я по ней сох всю нашу старшую школу!
– Поэтому и не говорил! – усмехнулся я. – Что было бы, узнай ты, что я видел грудь девушки, которая тебе дико нравится?
– Скорее всего, мне было бы неприятно…
– Вот и я о том же! Но сейчас смело могу заявить, что сиськи у неё просто отпад! С твою голову, наверно! – я засмеялся.
– Да пошёл ты! – Ник применил ко мне захват, обхватив мою шею руками. – Я уверен, что нихрена ты не видел! Да и вообще, сейчас-то что об этом говорить?! – я попытался высвободиться, но друг крепко меня держал. – Так каким-таким секретом ты хотел поделиться со мной?! – наконец отпустив меня, спросил Николас.
– В общем, тут такое дело… – я честно не знал, как ему это сказать.
– Стой! – воскликнул друг. – Больше ни слова! Я, в принципе, уже догадывался, но я рад, что ты сам решил со мной этим поделиться!
О чем это он? Откуда он знает, что мне поступило интересное предложение о работе.
– Ты о чём? – я смерил друга удивленным взглядом.
– Я знаю, что ты любишь мужчин, и что я тебе нравлюсь... – Ник положил руку мне на плечо. – Но я всё равно останусь твоим другом! – произнёс он, после чего на всякий случай отступил на пару шагов назад.
Воцарилась гробовая тишина, а через несколько секунд мы оба заржали как дикие кони.
– Я тебе это припомню! – произнёс я, когда наконец меня отпустило. – И ещё! Даже если бы я был геем, ты бы меня вряд ли заинтересовал! Ты так себе!
– Ну да, как же! Да ты бы сох по мне, противный! – мой товарищ грациозно махнул на меня рукой, и снова начал ржать.
– В общем, я хотел сказать, что хочу поменять рабо… – мощный звук взрыва заглушил мои слова.
Что?! Что происходит?! Смотрю на друга и вижу в застывший в его глазах страх.
– Ложи... – прокричал Ник, и в следующую секунду нас накрыло мощной ударной волной.
* * *
Когда я пришел в себя, первое, что я почувствовал, это ужасную боль в области ребер. Даже не так. Болело всё тело, но больше всего досталось именно правому боку. Чёрт! Что случилось? Пробую подняться, и новая волна “приятных” ощущений накрывает меня с головой.
Из горла вырывался болезненный стон. Где Ник?! Поворачиваю голову в сторону, но не нахожу глазами друга.
– Ник! – позвал я товарища, за что был снова наказан очередным приступом боли. Плевать!
– Ник, слышишь меня?! Ник! – снова позвал я, но никто не откликнулся. Чёрт!
Несмотря на дикое головокружение и боль, принимаю сидячее положение и, облокотившись спиной о стену дома, оглядываюсь по сторонам.
– Ник! Ник! Ник! – зову я друга, но он не отзывается. Чёрт! Плохо, очень плохо! Болезненно вздыхаю и закрываю глаза. Может подождать, пока он сам меня найдёт?!
Проходит несколько болезненных минут. Нет, так дело не пойдёт! Надо вставать! Несмотря на очень неприятные ощущения в области рёбер, упираюсь руками в землю и принимаю вертикальное положение.
Вокруг царил настоящий хаос. Подобные картины мне уже приходилось видеть недавно по телевизору, но не своими глазами. «Портал!» – осенило меня. Чёрт! Надо срочно валить отсюда как можно скорее!
– Ник! – снова зову я друга, но мой товарищ не откликается. Морщась от боли, делаю несколько шагов вперед.
Друга нигде не было.
– Николас! Ник! – отчаянно закричал я, и в следующее мгновение согнулся от боли в ребрах. Сколько же их я сломал?!
– Кри… Крис, – знакомый голос послышался откуда-то сбоку. Поворачиваю голову и вижу поднятую вверх руку.
– Ник! – медленно переставляя ноги, я поплёлся вперёд. Хвала всему сущему, он жив!
Товарища я нашел лежащим на земле.
– Крис… – Ник протянул руку в мою сторону. – Я…
– Помолчи! Тебе нельзя разговаривать, – ответил я товарищу, сразу поняв, что дела очень плохи. Из живота моего товарища торчал кусок арматуры, а вся его одежда была пропитана кровью.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Нужно было срочно что-то делать, но что?! Я не был медиком, и я понятия не имел, как правильно поступать в подобной ситуации.
Оглядываюсь по сторонам в поисках помощи, но вижу лишь разруху.
– Крис… Я…
Меня охватила паника.
– Ник! Ник! Всё будет хорошо! – я сел рядом с другом. – Ник, я сей…
Странный звук, раздавшийся сзади, заставил меня замолчать. Поворачиваю голову в сторону источника и вижу ЕЁ.
Женская точёная фигура с головой кошки имела рост около трех с половиной метров ростом, блестящая кожа которой была чернее самой ночи. Одета она была в странные одеяния, которые лишь условно прикрывали её прелести, а в руках незнакомка держала небольшой скипетр. «Деус», – мелькнула в голове мысль.
– Отойди! – произнесла она странным вибрирующим голосом, и я послушно отступил от тела своего друга. Женщина кошка подошла к Нику, и, встав на одно колено, аккуратно сняла его с арматуры.
Мой друг застонал от боли.
– Знаешь, где ближайший бункер? – не отрывая взгляда от моего товарища, спросила она.
– Да… – ошеломлённо выдавил я из себя.
– Иди туда! – произнесла она тоном, не терпящим препирательств.
Я был сильно напуган, но даже это не заставило меня просто взять и бросить друга.
– А Ник?! Я не могу…
– Я займусь им! – рявкнула кошка в ответ.
– Но!
Деус повернулась ко мне, и её вертикальные зрачки в ярко-желтой оправе радужки уставились на меня. Я не отвёл взгляда, ибо адреналин бурлящий в моей крови придавал мне сил.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
– С ним всё будет хорошо, – первой нарушила тишину Деус. – Если ты, конечно, не будешь мешать мне выполнять мою работу! – с нажимом произнесла она, и я дрогнул.
– Хоро… шо, – только и смог выдавить я из себя, трясясь от страха словно лист.
– Туда, – Деус указала рукой в сторону. – Бункер там! – произнесла она, и я побежал. Я не мог больше здесь находиться. Несмотря на боль, я что есть сил перебирал ногами, стараясь покинуть место трагедии как можно скорее.
* * *
После того, как на наш мир свалилась такая опасность, как порталы и исторгающиеся из него монстры, в первую очередь встал вопрос о защите мирного населения. Не прошло и полгода, как все города были оборудованы специальными бункерами, в которые должен был эвакуироваться народ в случае возникновения портала. В нашем городе ближайший бункер находился в паре миль от работы, до которой мы так и не дошли, поэтому я бежал именно туда. Там было моё спасение, во всяком случае я так думал...
– АРРРРР! – звук чьего-то громкого рычания заставил меня остановиться. Единственную дорогу, по которой я мог пройти до убежища, перегородила страшная псина размером со слона. Тварь оскалилась, обнажая свои клыки, и снова зарычала.
– Я… – делаю шаг назад, спотыкаюсь и падаю на пятую точку.
Опускаю глаза вниз, и в следующую секунду содержимое моего желудка выворачивает наружу.
Разорванные и растерзанные тела лежали повсюду. Руки, ноги, туловища и внутренности валялись на земле, сливаясь в дикую картину ужаса.
Начинаю пятиться назад. Огромная псина с ярко-бордовой шерстью делает шаг вперед и оскаливает пасть, с клыков которой на землю начинают падать капли слюны вперемешку с кровью.
– По-мо-ги-те... – послышался чей-то жалобный голос. С глазами, полными ужаса, поворачиваю голову влево и вижу тело молодой девушки, залитое кровью.
– Я… не… – открываю рот, но слова отказываются вылетать из него.
– По-жа-луйста… Про-шу... Кххммммххх… – девушка протягивает руку в мою сторону.
– Я…
Монстр наклоняет голову и открывает пасть.
– Стой! Не надо! – что есть сил закричал я, но было уже поздно. Тварь одним движением перекусывает тело бедной девушки пополам, окропляя землю новой порцией крови!
Нет! Я не хочу умирать! Несмотря на боль, поднимаюсь с земли и бросаюсь наутёк, но убежать далеко мне не удаётся. Не успеваю я сделать и нескольких шагов, как в мою спину ударяет поток жгучего пламени.
Падаю на землю и начинаю громко кричать от невыносимой боли.
– РРРРРР, – сквозь крик слышу грозное рычание монстра над ухом и закрываю глаза. «Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Я не хочу умирать!» – словно молитву начал повторять я про себя, и, о чудо – это сработало!
Я лежал на земле, был по-прежнему жив. Странно…
Открываю глаза и вижу небольшую резную коробку, сделанную из жёлтого металла, которая источала тёплый белый свет. Странный предмет левитировал буквально в паре метров от меня и источал тёплые волны света, которые, судя по всему, не нравились монстру, ибо тварь начала пятиться назад, при этом скалясь то ли на меня, то ли на саму коробку.
Вытягиваю руку вперед, но понимаю, что не могу дотянуться до предмета. Искалеченное и обгорелое тело взорвалось новым приступом боли, но я уже не реагировал на неё. Всё мое внимание было приковано к странному светящемуся предмету, на боковых гранях которого красовались красивые узоры, переплетающихся в замысловатую картину, смысла которой я не мог понять. Предмет манил и звал меня.
Корчась от боли, начинаю ползти в его сторону.
– АРРРРРР! – слышу я рёв гончей сзади, но не обращаю на него внимания. Мне нужен был этот странный светящийся предмет, а всё остальное не имело значения.
Я протягиваю к нему руку, касаюсь пальцами, и в следующую секунду моё сознание погружается во тьму.
