Процесс централизации

Территориальное расширение, характерное для раннего этапа развития Византийского государства, достигло апогея в VI в., хотя уже тогда стали ясны границы империи. В отношении демографии – непременной основы экономического процветания всех досовременных обществ – этот период стал переломным: в 541 г. в Средиземноморье разразилась первая зафиксированная в истории эпидемия бубонной чумы, вскоре поглотившая почти весь мир. Эта пандемия стала первой из минимум восемнадцати волн Черной смерти, которые обрушивались на население каждые десять лет вплоть до 750 г. Последствия были катастрофическими. В 540-х гг. во время первой вспышки в крупных городах (в первую очередь – в Константинополе) уровень смертности достигал 20 % и более, в последующие десятилетия этот показатель был несколько ниже. Вдобавок как до, так и после пандемии мир потряс ряд разрушительных землетрясений. Если учесть, что все это происходило на фоне непрекращающихся войн в Италии и Африке, а также периодических набегов на Балканы, Месопотамию и Анатолию, нельзя отрицать, что империя столкнулась с серьезными демографическими трудностями, которые незначительно варьировались хронологически и географически.

Базовая экономическая структура в этот период не менялась. Государственная казна в основном пополнялась за счет доходов с земли. Анастасий упразднил хрисаргир – введенный Константином налог на прибыль с торговой деятельности в городах. Это вызвало большое облегчение у ремесленников и торговцев, которые, как правило, имели весьма скромный заработок. Земельный налог отныне должен был выплачиваться деньгами, а не продуктами хозяйства (за исключением чрезвычайных обстоятельств), что положительно сказалось на тыле и затратах на выплаты солдатского жалованья (товары, собранные в счет натуральной оплаты, приходилось перевозить туда, где в них возникала потребность, и нередко приходилось обменивать на деньги – обе эти меры отныне стали пережитком прошлого). Анастасий сделал бронзовые монеты надежным средством обращения: отныне они стабильно чеканились и имели фиксированный курс к солиду – каждая бронзовая монета теперь имела пометку, указывающую на ее стоимость, что помогло упорядочить ежедневные денежные операции, ведь для большинства византийцев такие монеты были единственной денежной единицей, которая использовалась в повседневной жизни. Система доказала свою эффективность, получила одобрение народа и использовалась до XI в.

В этот период государство изменило фискальную систему. Очевидно, что, поскольку основной статьей дохода для империи являлись налоги, она была чрезвычайно заинтересована в том, чтобы обеспечить их надежный и своевременный сбор. До сих пор взимание податей на уровне провинций поручалось местным городским советам. Анастасий переложил эту обязанность на плечи новых государственных чиновников – виндиков. В результате произошел заметный рост налоговых поступлений в казну. Однако это означало, что государство все больше вмешивалось в дела на местах. В то же время при Анастасии свободные крестьяне, обрабатывавшие арендованную землю, оказались еще сильнее к ней привязаны. Это стало результатом стремления государства обеспечить устойчивые поставки сельскохозяйственной продукции и приток налоговых поступлений. Все принятые Анастасием меры принесли свои плоды: имеющиеся источники, вероятно, с некоторым преувеличением (и подспудной критикой в адрес Юстиниана) сообщают, что к моменту кончины Анастасия профицит государственной казны составил около 320 000 фунтов золота (23 миллиона солидов), что свидетельствует об одном: его фискальная политика оказалась успешной.

С 535 по 538 г. Юстиниан и Трибониан издали более десятка новых законов (названных «новеллами» и написанных на греческом языке), в которых детально рассматривался вопрос административного устройства империи. Несмотря на региональные различия, прослеживается общий лейтмотив: в основе этих реформ лежит единство и единообразие практики, что продолжает тенденцию, оформившуюся уже в годы правления Анастасия. Цель заключалась в том, чтобы повысить эффективность системы управления империей, побороть коррупцию и несправедливость и урегулировать дисбаланс между гражданскими и военными силами. Наместникам провинций, которых назначал сам император, были обеспечены дополнительные полномочия и значительно более высокое жалованье, чтобы они эффективнее справлялись со своими финансовыми обязанностями и пресекали любые попытки удержания налогов со стороны провинциальной элиты. Чтобы ограничить злоупотребления властью среди элиты, был принят и ряд других мер, таких как запрет на содержание личных вооруженных подразделений (поскольку они могли использоваться с целью вымогательства), на выдачу льгот, освобождавших от уплаты налогов, и на получение земли в провинциях в период службы на той или иной должности (даже в качестве подарка). Было очевидно, что государство отнимает у граждан привилегии и желает убедиться, что вся власть исходит исключительно от императора и не должна восприниматься должностными лицами как их собственность. Частые конфискации имущества служили напоминанием об этом.

Как только новые территории оказывались под властью империи, там учреждались административные структуры, отражавшие общие принципы единства. Так произошло в Африке, Италии и некоторых частях Армении. Подобные решения в основном принимались в 530-х гг., и связаны с тем, что в этот период Иоанн Каппадокийский служил префектом претория (весьма значимый пост в те времена). В 541 г. он впал в немилость. Уже в 540-х гг. природные катаклизмы и дорогостоящие войны охладили энтузиазм реформаторов и вынудили их приостановить преобразования.