Эпилог

Сегодня кладбище было другим. Влад знал это, даже не видя. Он чувствовал тепло солнца, когда вышел из машины, слышал умиротворяющую тишину, которая больше не таила в себе скрытой угрозы. В последние пару дней природа как будто тоже успокоилась, а осень решила улыбнуться людям.

– Спасибо, что согласились меня подбросить и составить компанию, – поблагодарила Юля, цепляясь за его локоть.

– Да не за что, – откликнулся Влад, раскладывая трость.

После вечерней «прогулки» без сопровождающих и ориентиров он панически не желал выпускать ее из рук, хотя и понимал, что это глупо: ну, была у него трость в тот день, что с того? Была да сплыла, вместе с пальто, смартфоном и спортивной сумкой. Конечно, для него не составило труда все это заменить, даже привычный номер телефона удалось вернуть.

– Ты же знаешь, я всегда рад тебе помочь. И заодно чем-нибудь себя занять.

Она улыбнулась. Он этого не видел, но ее улыбка часто сопровождалась тихим сдавленным звуком, словно Юля обозначала смешок. Иногда Влад задавался вопросом: делает она так всегда или специально для него, чтобы он знал, что она ему улыбается?

В руках у нее тихо зашелестел объемный букет, видимо, она попыталась его перехватить поудобнее. Ромашковые хризантемы. Юля купила их по дороге, поэтому Влад знал, что именно она выбрала. Даже поинтересовался почему. Вдруг это ее любимые цветы и дарить надо их, а не банальные розы? Зачем ему такие подробности о Юле, он и сам не знал. Пригодится.

Однако Юля ответила, что они живучие.

– Будут стоять долго.

Они вместе прошли по широкой дорожке, больше не нарушая печальный покой этого места. Потом Юля остановилась и немного смущенно произнесла:

– Подождете меня здесь? Я хотела бы навестить их одна.

Влад кивнул, хотя оставаться здесь в одиночестве снова ему совершенно не хотелось. Но он напомнил себе, что уже большой мальчик и может контролировать свои страхи. К тому же в кармане у него лежит смартфон, а у ворот в машине ждет верный Игорь.

– Так оно и лучше будет: мне тяжело маневрировать между оградами.

– Я быстро.

И вскоре ее мягкие шаги растворились в кладбищенской тишине. Влад остался один. Он стоял, сложив руки на трости, кончик которой упирался в землю, и прислушивался, дожидаясь возвращения Юли.

Наконец звук шагов раздался снова, но приближались они с другой стороны и звучали иначе.

Влад обернулся, когда понял, что незнакомец остановился рядом с ним. С чего вдруг? Может быть, хочет чего-то?

В темноте перед глазами неожиданно проступил силуэт. Влад настолько не ожидал этого сейчас, что испуганно шарахнулся назад, поскольку человек – если это был человек – оказался очень близко.

– Кто здесь? Кто вы?

В ответ раздалось:

– Семнадцатое марта.

Голос прозвучал так, что Влад против обыкновения не смог определить ни возраст, ни пол говорившего, отчего сердце тревожно забилось, болезненно бухаясь о ребра. Дышать почему-то стало трудно.

– Что? Что вы сказали?

– Семнадцатое. Марта, – отрывисто повторил голос.

И силуэт перед глазами пришел в движение: начал удаляться.

– Нет, постойте, – окликнул его Влад, пытаясь шагнуть следом. – Не уходите! Что – семнадцатое марта? Что вы имели в виду?

Человек не обернулся, не притормозил и ничего больше не сказал. Влад успел сделать несколько шагов вслед за ним, но потом силуэт перед глазами расплылся, смешался с темнотой, исчез.

– Вот и все, можем ид… – раздался сзади нарочито бодрый голос Юли.

– Ты видела его? – взволнованно перебил Влад, все еще поворачивая голову из стороны в сторону, надеясь снова увидеть силуэт.

– Кого? – настороженно уточнила Юля.

– Человека, с которым я разговаривал. Только что…

Юля ответила не сразу, а когда заговорила, голос ее вновь прозвучал смущенно:

– Нет, извините. Наверное, я подошла слишком поздно, рядом с вами никого не было. Я никого не видела. А что этот человек вам сказал?

Влад не ответил. Он замер, смирившись с тем, что уже не увидит силуэта, и теперь просто пытался выровнять дыхание и взять под контроль выражение лица, но это оказалось непросто. Сердце подпрыгнуло к горлу и билось там, не давая ни вдохнуть толком, ни сглотнуть. Влад прокручивал в голове названную дату, пытаясь все-таки опознать голос, хотя бы понять, мужской он был или женский. Но ничего не получалось. Вместе с ним в голове звучал другой: голос Галки.

«А еще говорят, что днем Смотритель тоже ходит по кладбищу, но под чужими личинами. Если его встретишь и заговоришь с ним, то он в ответ скажет только дату: число и месяц. В ближайшую такую дату ты умрешь…»