Глава 5: Посвящение в охотники.

Мы ходили на охоту с Беном целый месяц, обычно два дня охотились, один отдыхали. В выходные я ходил к Добару и тренировался по часу, изо всех сил. Я понимал, что когда-нибудь, на этом острове, искусство владения мечом спасёт мне жизнь. Кроме того, я прикупил медальоны травника, рудокопа и алхимика, первых уровней, что встало мне в двести золотых, и я через активацию медальонов изучил эти ремёсла. Потому что счёл, что они могут быть мне полезны. Я решил, во что бы то ни стало, выбиться в люди на этом острове, стать сильным и богатым. Мне надоело быть по жизни никем, и я чувствовал, что благодаря Бену, и его опасному ремеслу, я смогу. А сила, и умение драться тут многое решали. В общем, я многому научился за это время, очень многому. Правда, у меня не хватило денег на меч из монокристалла, но один торговец уступил мне за две сотни, длинный сорока сантиметровый нож из монокристалла алюминия. Чрезвычайно лёгкого материала, нож был, примерно, в два с половиной раза прочнее стали, и в отличие от стального меча, мог пробить шкуры многих опасных животных. И я решил использовать его в чёрный день. Слишком уж много тварей водилось в лесах проклятого острова, неуязвимых для простого стального оружия. И рано или поздно я столкнусь с такой, и тогда, возможно, нож спасёт мне жизнь.

Я встал рано, как обычно приготовил мясо, и мы с Беном сели есть.

-Сегодня охотимся вместе последний раз, - начал Бен.

-Я знаю.

-Я устрою тебе, что-то типа экзамена, мы отправимся на охоту не на один день, как обычно, а на три дня. Мы будем охотиться на чёрных волков, этот экстракт мы не продадим, а выпьем сами, ибо он повышает силу, совсем немного, но навсегда. Потом, впредь будешь ходить на охоту сам, один, как принято среди всех охотников.

-Я знаю.

Я знал и другое, чёрные волки чрезвычайно опасные твари, водились стаями от трёх до десяти особей. Максимальная масса твари достигает трёхсот килограмм. У них длинные острые клыки, но не очень сильные челюсти, стальная кольчуга в принципе спасала от их укусов. Шкура в принципе была уязвима для стального оружия. Они водились в западной части острова, и были там одними из самых сильных и опасных хищников. К людским поселениям они старались близко не подходить. Слишком уж любили люди их экстракт.

Наконец мы собрались, проверили оружие, я нацепил нож из монокристалла справа, чтобы в случае чего вытащить его левой рукой, а меч слева, чтобы вытащить правой. Бен тщательно закрыл дверь на весьма хитрый и сложный замок. У него дома хранилось много всяких ценностей, и он очень боялся, что его обворуют.

Мы вышли из западных ворот города, как всегда стражники пожелали Бену удачной охоты. Тот был известной личностью, вся городская стража регулярно наведывалась к нему за мясом, шкурами и экстрактами. И мы двинулись на запад, за границы поселений людей, туда, где водились чёрные хищники. Но далеко от города нам отойти было не суждено. Мы наткнулись на засаду фингеров, их было много, и они не испугались напасть на двух вооружённых путников. Тем более, что обычно, охотники и крестьяне, ходившие здесь, были вооружены куда слабже. Я выхватил меч и взял в другую руку нож, и фингеры бросились в атаку, сразу со всех сторон. Мы с Беном встали спина к спине, или что-то типа того, совсем стать спиной к спине мешали рюкзаки. Я уже довольно прилично умел фехтовать, и поэтому первым же ударом снёс фингеру, нападавшему спереди, голову. Второй вцепился мне в руку, чуть ниже локтя, но там она была защищена кольчугой, я снял его ударом кинжала. Монокристаллическое лезвие на удивление легко вошло в его плоть. Фингер только крякнул, получив смертельную рану, и отпустил. Тем временем, остальные фингеры навалились на меня и стали кусать и драть когтями, я как мог, отбивался. Меч у меня заблокировали, но я довольно эффективно порезал ещё двоих ножом. Контр действия Бена были успешнее, он положил пятерых. Вообще, если бы на нас не было прочных кольчуг, а были бы обычные кожаные одежды, нас, наверное, разорвали бы. Но сегодня у фингеров был плохой день. Они схлынули, оценили потери, поняли, что не смогли даже ранить нас, и пустились наутёк. Обычно Бен в таких случаях стремительно снимал с плеча лук, и стрелял, но в этот раз не стал, потери противника и так были велики, пол стаи. После того, как фингеры ретировались, мы начали методично вырезать из их груди экстракт. Он стоил около десяти золотых за одного фингера, не много, но девять фингеров, уже девяносто монет, не так мало. Процедура извлечения экстракта заняла у нас не много времени, минут десять. Я уже стал не плохим охотников вроде бы, но Бен всё равно работал вдвое быстрее меня. И как только у него получалось. Он вырезал экстракт из шести убитых тварей, я из оставшихся трёх. Мы проверили снаряжение, всё было в порядке, и тронулись в путь.

-Вообще, удачно поцапались, - заметил я. - Только вышли и уже трофеи.

-Зря только потратили баночки, - возразил Бен, - не выбрасывать же. За эти три дня мы наберём столько трофеев, что баночек не хватит, и для куда более ценных видов.

Мы продолжили движение, миновали одну из ферм. Встретили обоз крестьян шедших торговать в город. Бен поздоровался с ними, я уже давно заметил, что Бена знает вся округа, а Бен знает всю округу.

-Хорошо, что я не стал крестьянином. Они зарабатывают гроши, а труда уходит, куда больше.

-Это ты сейчас так думаешь, пока не влип. А потом, на предсмертном огне, пытаясь убежать от медведа, дракониса или горного людоеда, будешь ещё сожалеть, что не стал мирным пастухом.

-Не буду, теперь у меня есть оружие способное пробить их шкуру.

-Поверь мне мальчик, этот нож, и твоё кольцо силы, против медведа или горного людоеда, это ерунда полная. Да, он может в теории пробить шкуру людоеда, но с какой силой надо нанести удар? Есть ли она у тебя? Сомневаюсь. И неужели ты думаешь, что горный людоед будет стоять и ждать, пока ты не перережешь ему сонную артерию? Он сам нападёт, и ещё как. Сломает тебе все кости с одного удара своей дубины, никакая кольчуга не защитит. Так что, если хочешь выжить, и стать удачливым охотником, ты должен быть предельно осторожен, и избегать тех тварей, и мест где они живут, против которых у тебя нет ни шанса. Кроме того, всегда нужно помнить, что иногда эти бестии забредают и в те земли, где их по идее не должно быть. Так в прошлом году, горный людоед задрал охотника Марка, и ещё двух крестьян, прямо в предместьях Саммервилля. Его, конечно, убили потом, целый отряд стражников понадобился, но сам факт, что он сюда забрёл, должен пугать всякого, кто выходит за городскую стену.

Мы продолжали идти по дороге на запад. Старик был вынослив, и готов к долгим прогулкам, поэтому уже через пару часов напряжённой ходьбы, я порядочно подустал. Но меня не особо расстраивал этот факт, я подозревал, что на пальце у Бена наверняка найдётся колечко с функцией, в стиле выносливость. И только благодаря магической фишке, он был выносливее и быстрее, чем я. На острове все кто побогаче, и имел деньги, постоянно использовали магические побрякушки, чтобы быть сильнее, умнее, и ловчее, чем другие.

Мы вышли на опушку леса, ярко светило, солнце. Слева от нас был лес, справа огромная поляна, на ней паслись олени. Обычные олени, за экстракт таких, едва ли можно выручить пять золотых, но до чего красивые.

-Вот на таких, одно удовольствие охотиться. Сдачи дать не могут, мяса в них много, убил одного, и можно наедаться целую неделю.

-Денег с них не получишь, а без денег на острове никуда.

-А ты Рим, мечтаешь стать большим человеком? Стражником?

-Нет, прислуживать это не по мне, я вот думаю, надо брать выше.

-Правильно, прислуживать, охранять, это не жизнь. В жизни нужна свобода, приключения. Быть охотником, лучше всего.

-И окончить свою жизнь в пасти дракониса? Нет уж. Я хочу большего, приключений, роскошный дом в верхнем городе, магию.

-Я в молодости тоже мечтал, почти как ты, стать богатым. И вот стал им. Хотел пойти по дороге дальше, но что-то меня остановило. Я понял, что у каждого человека есть свой потолок, свой предел, и выше этого предела лучше не ходить, а то дай боже.

Старик замолчал, но я понял, о чём он. Надо уметь вовремя остановиться. Сейчас у меня всё получалось, и было мне по силам, но могло выйти всё иначе. Я не стал продолжать разговор, мы молча шли дальше. Поляна окончилась, и мы снова пошли лесом. Я примерно прикидывал, где мы идём, скоро должна была появиться последняя ферма, а дальше дикие земли, в которых нет, или почти нет людей. Хотя я слышал о нескольких охотничьих посёлках на несколько десятков человек, которые располагались на западе. Но эти посёлки принадлежали к охотничьей гильдии, а мы к ней не относились, Бену это было не нужно. Зачем делиться добытым в лесу, когда тебе за это ничего не дают, просто так. Но были и охотники одиночки, они уходили жить в лес, и лишь иногда появлялись в городе, принося на обмен огромное количество экстракта. Им нравилось жить на западе, там спокойно и безопасно. При хорошем снаряжении, можно не опасаться за свою жизнь, а так далеко на запад крупные твари не забредали. Это было связано с магическим полем, покрывавшим остров, оно было неравномерно. Его пик был на востоке, в землях орков, а на западе был минимум, и магические создания чувствовали, что там им чего-то не хватает. Так что запад был самой безопасной частью острова. И, потому, стояли в глуши одинокие избушки, где жили одинокие охотники.

К вечеру случилась серьёзная неприятность, мы попали в очередную засаду. Я спокойно шёл, и ничего не ожидал, как вдруг старик заволновался. Наверно за годы у него выработалось шестое чувство на опасность. А иначе в лесу не выжить.

-Готовься к бою, быстро, спина к спине.

Я достал оружие, и встал, ни о чём не подозревая.

-Ну, парень бывай, прости, но я не смогу тебя защитить, а доспех твой хиленький. Пей экстракт усиления.

Я, не задавая вопросов, выпил экстракт, почувствовал себя лучше, и сильнее, но тут началось... Стая рапторов напала из глубины леса, их было штук двадцать не меньше. Я понял, к чему клонит старик, мой стальной меч, от него почти не было пользы против шкуры раптора, если очень постараться, им можно было лишь слегка оцарапать её. Так что меч, из грозного оружия, превратился в обычную палку в моих руках, оставалась лишь надежда на выпитый экстракт и кольцо силы. Но я знал, что и в кровь рапторов во время атаки тоже впрыскивается экстракт, врождённый в них природой, и их мышцы тоже становились намного сильнее, чем должны быть. Я двинул в атаку, и со всей силы огрел ближайшего раптора по голове мечом. На его коже осталась царапина, но раптор отлетел в сторону под силой моего удара. Другой раптор прыгнул на меня сбоку. Я извернулся и воткнул ему в горло монокристаллический нож, он с трудом, но пробил бронированную шкуру проклятого создания. Мне повезло, я воткнул кинжал туда, где проходит основная артерия, и раптор отпрыгнул в сторону со смертельной раной, заливая всё вокруг кровью. Тем временем, Бен вертелся у меня за спиной как молния, он атаковал, отражал удары с невероятным проворством, и у него под ногами уже было три трупа рапторов. Я не был на такое способен. Рапторы снова, почувствовав во мне слабость, бросились в атаку, я отмахнулся от одного из них, но в этот раз нож прошёл слабо, вскользь, слегка оцарапав шкуру. Зато другой раптор вонзил в мою правую руку свою жуткие зубы, и огромными когтями ног начал драть мне живот. Я двинул ему в голову кинжалом, раптор отпустил меня. И только после этого я почувствовал жуткую боль. Его могучие когти разорвали мою кольчугу, и мой живот был исполосован его когтями, ранения были глубокими. Зубы раптора нанесли ещё больший урон, прокусив мой доспех и руку до кости. Я выронил меч, и понял, что конец близок. Ранения были очень тяжёлыми, и только в левой руке у меня оставалось моё главное оружие, монокристаллический нож, который я так удачно купил. Сейчас я благодарил судьбу за то, что тот торговец сжалился надо мной и продал мне его. Но атака рапторов ещё не закончилась, наоборот она вошла в финальную стадию. Хищники видели, что я ранен, и ослаб, и атаковали меня с новой силой. Я из последних сил воткнул свой кинжал одному из них в грудь, но удар был недостаточно сильным, и лезвие вошло не более чем на десять сантиметров. К счастью этого было достаточно, чтобы раптор отступил. А вот второй и третий... Второй вцепился мне в плечо правой руки, и продолжил драть мне бог своими когтями. Третий напал сзади, и вцепился в рюкзак. Но тут ко мне пришла помощь, Бен развернулся и вонзил свой меч в спину раптору терзавшему мой рюкзак. Потом, он, не теряя ни секунды, совершил ещё один взмах, и отсёк голову раптору, полосовавшему меня когтями сбоку. К этому моменту Бен перебил уже больше половины стаи, и те, видя, что я смертельно ранен, а второй более сильный боец, готов продолжить бой решили отступить.

Бен аккуратно положил меня на мостовую дороги, осмотрел раны. И сделал заключение:

-Жить будешь, а вот доспех безнадёжно испорчен.

У меня всё плыло перед глазами, я смотрел на жуткие раны на теле, и подумал, что старик меня обманывает, ведь ранения, очевидно, были смертельными, и жить мне оставалось пять минут отсилы, а то и три. Но Бен, спокойно, не торопясь, достал из своей сумки бумажный свиток, и прочитал его. Свиток загорелся синим пламенем и исчез. А синее свечение от него, опустилось на моё тело, и я почувствовал, что боль уходит. Чёрт, конечно же, это был проклятый остров. Здесь люди редко умирают даже от смертельных ран, если выжил в бою, будешь жить. Свиток лечения средних ранений, пятьдесят золотых. Бен только пожурил меня:

-Вот, зараза, испоганили весь твой доспех, куда ты теперь с такой разорванной кольчугой? Теперь тебе любой зверь угроза.

-Может, вернёмся?

-Нет уж, у тебя экзамен, до конца надо продержаться два с половиной дня, идём дальше.

-Бен, мы перебили целую кучу рапторов, тут экстракта золотых на пятьсот, шестьсот.

-Я перебил, не ты. Тебя одного, они бы легко задрали. Так что это мои трофеи.

-Но я тоже убил парочку.

-А я потратил на тебя свиток лечения, теперь у меня остался всего один, так что из-за твоей слабости мы попали.

-Ладно, забирай свой экстракт старый ханжа, главное, что я жив, и это главное. Самое главное.

Мы не стали снимать с рапторов шкуры, хотя каждая шкура стоила бы золотых по двадцать. Но снятие шкуры это процесс долгий и нудный, кроме того, десяток шкур рапторов это порядочный груз, и едва ли мы дотащили бы его до города, даже если бы решили вернуться. Но Бен твёрдо решил закончить нашу охоту, никак не меньше, чем поимкой стаи чёрных волков. Меня радовало одно, в этой части острова, куда мы уже дошли, рапторы в принципе были редкостью, и вероятность попасть в ещё одну подобную ловушку была крайне низка. Мы двинулись дальше, не сбавляя шага.

Часам к трём дня, мы, наконец, преодолели требуемое расстояние, и сели на перерыв. Достали по маленькой булочке хлеба, съели, выпили воды.

-Всё, здесь мы уйдём с дороги, и будем выслеживать волков.

-Я слышал, что чёрные волки охотятся ночью, потому они и чёрные, а днём спят в тайных норах, найти которые весьма непросто.

-Да это так. Но я хочу найти подходящую для охоты поляну.

-А почему нельзя встретить их в лесу?

-Я опасаюсь гигантской чёрной рыси, она тоже охотится ночами, но прыгает сверху вниз с деревьев. У неё мощные когти, а на тебе дырявая кольчуга.

-Это ещё мягко, сказано, ладно Бен, конечно, ты прав.

Мы сошли с тропы, и двинулись в лес, спустя полчаса наткнулись на подходящую поляну. И всё-таки у Бена был настоящий нюх на местность, он мог найти всё что угодно, что ему требовалось. Дальше мы ничего не делали, просто сидели какое-то время и отдыхали. Наконец, я прервал молчание:

-Так и будем сидеть до вечера?

-Да, - коротко ответил Бен, - а что ещё делать?

-Может пойти поохотиться?

-Нет, лучше, я посплю, а ты охраняй, если что буди.

И старик совершенно беспардонно завалился на спину, и почти сразу же уснул. Я его в принципе понимал, нам предстояла бессонная ночь, а потом день, и когда ещё удастся выспаться? Сидеть охранять его, было скучно, я начал ходить взад вперёд по поляне. Потом, решил заняться травничеством, но мне неповезло, так далеко на западе ценные растения не росли, зато в северной части поляны я нашёл землянику. Её было не много, но я собрал пару горстей и съел. Она, конечно, не повышала ни магические способности, ни силу, но зато было вкусно, и я потратил час времени. Я вернулся к Бену, достал меч, и стал упражняться в фехтовании, представлял себе, что дерусь с вымышленным противником. Но вскоре мне и это надоело, тогда я просто сел, и стал сидеть, ждать вечера.

Я разбудил его часов в восемь, когда начало смеркаться, старик Бен встал, поправился.

-Ну, что, неплохо я выспался? Ты наверно от безделья чуть с ума не сошёл.

-Да, так и было.

-Пошли за дровами.

-Зачем?

-Костёр будем разводить.

-Но дикие звери боятся огня.

-Только не чёрные волки, наоборот, мы привлечём их сюда. А заодно костёр обеспечит нас светом. Волки хорошо видят в полной темноте, а мы нет, нам нужен свет, а Луна сегодня светит слабо. Всё будет хорошо, не волнуйся, я не в первый раз так делаю.

-Ты у нас мастер.

Мы двинулись к опушке, быстро набрали по охапке хвороста, но Бен сказал, что на всю ночь этого не хватит, и требуется гораздо больше. Мы собирали хворост около получаса, и, по-моему, больше в округе не осталось ни одной сухой ветки. Тогда мы вышли на середину поляны, и Бен сказал мне:

-Ну, разжигай костёр.

-Секунду.

Я выбрал из кучи хвороста веточки потоньше и посуше, приправил их сухими листьями. Достал из рюкзака два небольших кремня и начал высекать искру. Искра высекалась, падала на листья и тут же гасла. Я мучался минут пятнадцать, но ничего не получалось, всё-таки я впервые разжигал костёр в лесу.

-Эх, ты. - Улыбнулся Бен. - Смотри как надо.

Он наложил толстых веток, создав пирамидальную кучку, потом достал из своего рюкзака не большой синий камень. Я сразу узнал руну огня, он что-то шепнул, и кучка веток сразу вспыхнула ярким пламенем.

-Вот как надо, - важно отметил Бен.

-Ха, с руной огня я бы и сам справился за минуту.

-Что же тебе мешало её приобрести.

-Она стоит сто золотых, а кремни ничего не стоят.

-Кремнями, только в теории костёр можно разжечь, даже с сухими ветками пытка, а что если дождь? Сырые дрова искрой вообще зажечь невозможно. А с руной зажёг, и подкладывай вовремя, даже сырые гореть будут.

Я сел лицом к костру, и собрался погреться, погода не была холодной, но я любил огонь.

-Э, нет Рим, так как ты сидишь, сидеть нельзя, тебя мигом сожрут, ножа вытащить не успеешь. Садись спиной к огню, и смотри в лес. Огонь защитит тыл, а я сяду с противоположной стороны.

Я развернулся спиной к огню, и начал всматриваться в темноту, но там ничего не было видно. Только где-то в отдалении завыли волки.

-Это по нашу душу, - заметил Бен.

-Думаешь, на нас нападут, именно те, что выли?

-Не уверен, но кто-нибудь на нас скоро нападёт, будь уверен.

Мы продолжали сидеть, вскоре мои глаза привыкли к темноте, И я начал различать силуэты деревьев в двадцати метрах от меня, на краю полянки. Вскоре меня начало клонить в сон, было тепло, хорошо и спокойно.

-И долго мы так будем сидеть?

-До рассвета, - бодро ответил Бен.

-А спать?

-А спать нельзя, потому что если уснёшь, то не проснёшься, днём надо было.

-Так ведь ты сказал, охраняй, не могли же мы оба лечь спать.

-Ты младше, так что терпи. Но не волнуйся, завтра днём пойдём к хижине Николаса, она в пяти километрах отсюда, думаю, найдём как-нибудь.

-Надеюсь, он радушный хозяин.

-Радушный, и к тому же мой старый друг, мы с детства дружим, только я пошёл по пути богатства и денег, а он выбрал спокойствие и безопасность лесной глуши западной части острова.

Сказав это, Бен повернулся к огню, и подбросил в костёр изрядную кучу хвороста. Огонь должен был гореть ярко, чтобы худо-бедно освещать всю поляну. Не зря же мы собрали такую кучу хвороста. Надо было сжечь за ночь. Неожиданно я увидел огромную тень, вышедшую на опушку, потом ещё, и ещё одну. Я вытащил кинжал и меч.

-А вот и чёрные волки.

-Где?

-С моей стороны.

Бен обошёл костёр и встал лицом к лицу с ними. Но волки не спешили нападать, они знали, что мы не сможем убежать. И сейчас кружили вокруг нас, оценивая, как противников, решали нападать или не стоит. Они знали, что люди, опасные соперники, и вооружены бывают очень сильно, но люди людям рознь. Я торопливо отхлебнул немного из склянки с экстрактом, болтавшимся у меня на шее. Как всегда ничего не почувствовал, но я знал, что стал сильнее и быстрее, чем был, не надолго, на пятнадцать минут, но этого должно было хватить.

-Их четверо, - насчитал я.

-Нет, пятеро, - возразил Бен.

-А где пятый?

-Он подбирается со спины, такова их тактика, но ты не бойся, я возьму его на себя.

Наконец волки решились, и синхронно бросились в атаку, я взял на себя двоих, Бен троих. Я опасался их, ведь мои доспехи были сильно повреждены, и их челюсти могли нанести мне страшные раны. Но всё пошло удачно, я рубанул первого приблизившегося ко мне волка, тот, получив тяжёлую царапину на черепе, отпрыгнул назад. Но кость, меч не пробил, и рана была не смертельной. Второй волк чуть запоздал, и прыгнул на меня грудью. Туда на противоходе я и вогнал ему по самую рукоятку свой кинжал. Но мне не повезло, волк, умирая, бросился на меня, и я выронил рукоятку кинжала, он так и остался в груди волка. Самое страшное то, что волк придавил меня своим телом, а его пасть была прямо около моего лица, но он не смог меня укусить, а вот второй волк представлял теперь из себя проблему. Он бросился на меня в атаку, я отмахнулся мечом, он отпрыгнул, избегая лезвия, но продолжал прыгать вокруг меня. Я сосредоточился, и попытался столкнуть с себя трёхсот килограммовую тушу, привалившую меня, но до конца выбраться из-под неё не получилось. Чёрный волк снова пошёл в атаку, я долбанул его мечом, но не смертельно, и тот вцепился в мою правую руку. В этом месте доспех был прорван, и его клыки до костей впились в мою плоть. Я со всей силы стукнул его кулаком, но от кулака мало проку. Волк начал мотать головой из стороны в сторону, разрывая мне руку. Я ничего не мог сделать, и только из последних сил дотянулся до кинжала воткнутого в грудь первого волка, выдернул его, и всадил в шею противника. Тот тут же отпустил мою руку. И бросился в лес убегать, но рана была смертельной, он дотянул до опушки, и обессилено упал, задёргался в конвульсиях. Бен же к этому моменту расправился со своими противниками, но у него это получилось куда проще, и он даже не оцарапался.

-Не везёт тебе сегодня.

-Просто, надо было возвращаться в город, и купить новый доспех.

-А где бы ты взял на него деньги?

-Ты бы отдал мне часть экстракта рапторов.

-Эх, и резвый же ты. Я и так уже в тебя вложился, пора тебе отдавать долги.

Он осмотрел мою руку, она была сильно повреждена. Он достал из своего рюкзака бинт, я же загибался от боли.

-Бен, зачем бинт, доставай лечение ранений, заклинание.

-Нет, одно осталось, мало ли что ещё случиться, последнее тратить нельзя. Так перебинтую, рана не смертельная, а в городе купишь себе лечение лёгких ранений, и вылечишь руку.

-До города ещё дожить надо.

-Будем считать, что охота окончена, мы убили чёрных волков, трёх я, двоих ты. Ты прошёл экзамен.

Он продолжал бинтовать руку, было больно, но кровь стала литься намного слабее.

-Но нам надо пережить эту ночь, что если на нас снова нападут? Как я буду драться?

-Каждая стая чёрных волков контролирует свою зону. Мы убили стаю чёрных волков, контролирующих эту зону, больше этой ночью чёрные волки на нас не нападут, а с остальными хищниками мы справимся. Угрозу представляет только гигантская ночная рысь, но она прыгвает сверху с ветвей деревьев, а мы на поляне, к тому же рысь охотится в одиночку, и если что, я с ней справлюсь один, а ты просто постоишь в сторонке.

Бен закончил бинтовать мою руку, и начал вырезать экстракты. Я просто сидел, и трогал ноющую рану. Он сделал мне одолжение, и сам вырезал экстракты моих волков, потом передал их мне. Он выпил один из добытых экстрактов, я собрался выпить тоже, но Бен остановил меня.

-Не пей, лучше продай, тебе ещё новую кольчугу покупать. Они увеличат твою силу незначительно, а без доспехов в лесу никак нельзя.

-Хорошо.

Я убрал экстракты в рюкзак, отрезал кусок волчьего мяса, насадил на ветку, и начал жарить, Бен последовал моему примеру.

-Вообще, конечно, зря мы повернулись лицом к огню, теперь мы лёгкая мишень, надо было бы посидеть до утра.

-Не волнуйся, если какая тварь и решит напасть, увидит, что мы расправились со стаей чёрных волков, и передумает. Чего-чего, а мозги есть у всех тварей проклятого острова.

Мы поели волчьего мяса, я наелся до отвала, всё равно то мясо, которое осталось, пропадёт, или пойдёт на корм падальщиков. После ужина, Бен настоял на своём, и мы повернулись спиной к костру, и так и сидели всю ночь, время от времени, подбрасывая дрова в огонь, но никто на нас так и не напал. Утром мы ещё раз поели, и тронулись в путь. Бен не торопился, он был доволен. Мы ушли от дороги, и углубились в лес, я быстро потерялся. Однако, старый охотник шагал уверенно, он знал эти места. Я доверял его чутью, но рука болела. Где-то, через час, мы вышли к небольшому домику, он стоял прямо между деревьями, небольшая хибара, четыре стены, одна комната три на три метра. Мы попробовали войти, но дверь была закрыта на замок. Можно было выломать, но гости так не поступают. Бен громко крикнул:

-Николас, Николас, ты где? Иди сюда.

Вообще, в лесу так не поступают, мало ли кого можно накликать, прибежит горный людоед, и трындец. Но тут в западной части крупные магические твари не водились. Никто не отозвался, и не пришёл, хотя мы ждали полчаса.

-Что, пойдём искать его? - Спросил я.

-Пойдём, я, кажется, знаю, где он.

-Откуда?

-Просто, проверим несколько тропинок, по которым он ходит, идём.

Мы тронулись, шли по лесу, по каким-то еле приметным знакам, которые различал только Бен. Конечно, я тоже был охотником и следопытом, но умения Бена простирались далеко за грань возможности охотничьего медальона. Мы бродили несколько часов, проверяя все места, где как уверял Бен, обычно бывает Николас. И тут мы наткнулись на него, обглоданный труп лежал под сосной. Бен подбежал к нему, и склонился на колени. Я подошёл за ним.

-Это он?

-Да, это Николас, умер давно, месяца два назад, успел основательно разложиться.

-Мне жаль.

Бен промолчал, я осмотрел труп, толстый кожаный прикид из шкуры раптора был разорван, и испорчен. Рядом с трупом, метрах в двух, валялся кинжал из монокристалла железа. Я взял его себе, Бен не был против, так было принято на острове, вещи покойника могли послужить другим людям. Никаких комплексов. Больше ничего ценного у Николаса не было. Его медальон был давно активирован. Бен покопался у покойника в карманах, и нашёл ключ. Мы молча двинулись назад к домику.

-Он был твоим близким другом? - Нарушил молчанье я.

-Да, мы дружили с детства, одновременно стали охотниками. Последнее время я стабильно навещал его раз в три месяца, мы сидели, ели мясо, я приносил ему вино, он любил виноградное вино, пили и разговаривали. Но боюсь, что нашим встречам конец.

-Кто это сделал?

-Судя по характеру ран, это был Медвед. Но ничего Рим, я не переживаю, он прожил долгую жизнь, для охотника, он был счастлив. Смерть на проклятом острове, это нечто естественное, неотвратимое.

-Ты сказал, вы дружили с детства, ты родился здесь?

-Да, моя мать жила в Вавилоне, она родила меня поздно, когда ей было уже за сорок, она была старой и некрасивой женщиной, занимала низкое социальное положение. Её бывший хозяин, паладин высокого ранга выбросил её на улицу, потому что она растолстела и больше его не удовлетворяла. Она закончила жизнь женой мелкого торговца. Когда мне было четырнадцать, она умерла, и мне пришлось самому искать место в этой жизни, потому что тот торговец не был моим настоящим отцом и не хотел тратить на меня деньги. Правда, к тому времени я уже был охотником и мог себя обеспечить сам. Позже я перебрался в Саммервилль, потому что люди здесь проще и добрее, а дышится свободнее. В Вавилоне хочется тебе или нет, все подчиняются паладинам, не совсем как рабы, и всё же. А здесь в Саммервилле я сам себе хозяин и даже Марио мне не указ. Я продаю ему свои эликсиры за справедливую цену, но является ли он мне хозяином? Нет!

Мы дошли до домика, Бен открыл дверь, и мы вошли внутрь. Хотя Николас был его другом, Бен сразу полез в его сундук, большой деревянный сундук с железным замком. Он открывался тем же ключом что и входная дверь. Бен открыл сундук, осмотрел его, нашёл мешочек с деньгами, сунул к себе, так же тут хранилась целая коллекция экстрактов, на внушительную сумму. Все это Бен забрал себе. Я невольно подумал, несмотря на горе, наша охота была исключительно успешной. Кроме того, Бен нашёл несколько свитков с заклинаниями. Охотники всегда держали их при себе, мало ли что могло случиться.

-Тебе повезло Рим, здесь есть лечение лёгких ранений.

Бен прочитал свиток, направил энергию на меня, свиток вспыхнул огоньком, рассыпался в пепел, его магия перешла ко мне. Рука почти мгновенно зажила, не осталось даже шрама, я снял бинт.

-Отлично, я снова здоров.

-Ну что ж, располагайся, будем спать, здесь в домике безопасно, окна маленькие, зверь не пролезет.

-А когда тронемся назад? Не в ночь же.

-Завтра с утра, а ночью запалим свечу, посидим, я попью вина, ты воды. Поговорим о жизни, обо всём, отметим твоё вступление в охотники.

Я ничего не сказал, просто лёг, прямо на пол, тут была шкура. Кровати у Николаса не было. И сразу же заснул.

Проснулся я под вечер, в комнате было темно, я встал, начал наощупь искать свечу. Из-за моего шуршания проснулся и Бен. Он быстро нашёл её и зажёг. Мы сели за небольшой стол около окна, Бен достал вино. И какую-то коробочку в клеточку, открыл, там были резные деревянные фигурки, покрытые лаком.

-Это называется шахматы, - пояснил он. - В них можно играть, очень интересная игра, мы с Николасом всегда играли в них, когда я бывал у него. Не будем нарушать традицию, расставляй, бери себе жёлтые, я возьму чёрные.

-Наверно дорогие?

-Нет, Николас сам вырезал. Такие стоят золотых семь от силы, но мало кто умеет в них играть.

-А как в них играть?

-Пока просто расставляй, как я, только зеркально.

Я расставил фигурки, также как и Бен, это было несложно, только Бен поменял местами две центральных фигурки. Он начал перечислять названия:

-Это пешки, тура, конь, слон, дама и король. Смысл игры убить все вражеские фигуры. Ходить по очереди, по одному разу. Также можно, не убивая всех фигур, поставить мат королю.

-Понятно.

Мы учились играть в шахматы долго, часа два. Потом сыграли несколько партий, но они мне не понравились, игра была слишком сложной, и главное я постоянно и очень быстро проигрывал.

-Да нет, Бен, какая-то ерунда, мне, откровенно говоря, надоело.

-Шахматы это игра интеллигенции, - поучительно произнёс Бен. - В них играют высшие слои общества, короли, графы и паладины. Они развивают интеллект. Но ты видно, обычный лапоть.

-Да, я лапоть, умные игры это не для меня, а для магов.

Бен тяжело вздохнул, собрал фигурки, ещё раз взглянул на них, и убрал шахматы в свой рюкзак, потом достал вино, нашёл у Николаса кружку, и налил себе.

-Точно не будешь пить? Хорошее вино.

-Ладно, давай, попробую, только не много, на донышко.

Бен налил мне вина, мы сели и он произнёс тост:

-Ну, за Николаса, за лучшего друга, который ушёл навсегда.

-За друга, - поддержал его я.

Мы выпили, после чего Бена потянуло на разговоры, а я сидел и слушал, мне больше ничего не оставалось. Бен рассказывал о своих подвигах, о том, как он однажды убежал от матёрого горного людоеда, как тот преследовал его до самых предместий Саммервилля. Потом, он перешёл на политику, критиковал Марио за его примиренческие настроения по отношению к паладинам. По словам Бена, паладины вообще были самыми трусливыми, слабыми и подлыми созданиями в мире. Потом, он переключился на большую политику, за пределы острова.

-Орков надо лишить магии, и перебить всех доединого. Это давно надо было сделать, ещё лет сто назад. А не сделали, теперь вот орки представляют угрозу для самого человеческого рода. Могу поспорить, они тоже нашли способ транспортировать грузы с острова на материк.

-Но как? Орковские корабли не приплывают сюда.

-Это остров мальчик, а тут всё возможно. Может быть, у них есть какой-то магический портал, через который они поставляют во внешний мир магические мечи, и энергию. Как думаешь? Откуда их шаманы берут магию для своих знаменитых огненных шаров? С острова. Все ниточки всегда ведут на остров.

-Тогда надо выбить орков отсюда, во что бы то ни стало!

-Паладинам и Марио не до этого, они плетут свои собственные мелкие интриги друг против друга, борются за власть. А орки сильны, очень сильны, и держат под контролем самую злачную часть острова.

-Самую опасную, - заметил я.

-Орки сильны, ты вот хоть раз видел орка?

-Нет.

-Орки это твари под два метра ростом, у них огромные топоры, способные пробить многие доспехи. Они очень сильны, каждый как десять человек, даже без всякой магии. У них также есть врождённый экстракт в сердце, как и у всех тварей проклятого острова. Даже без доспеха убить орка сложно, но у них есть доспехи и шлемы. Не такие искусные как у людей, но это тоже оружие. А ещё у орков есть элита, они вооружены особыми магическими топорами, некоторые мечами, и также как и люди носят волшебные кольца и амулеты, с ними не могут справиться даже паладины. Надо посмотреть правде в глаза, люди слабее орков, и мы рано или поздно проиграем. Пока ещё, мы прячемся от них за высокими стенами и стальными воротами наших городов. Но только то, что орки контролируют самую опасную часть острова, уже подчёркивает их силу.

Так мы и болтали до самого утра. Из разговоров я понял, что старик волнуется и болеет за то, что происходит в мире. Старается быть в курсе всего, но, увы, ничего не может сделать. Его положение в обществе недостаточно, он недостаточно силён и влиятелен.

Рано утром, когда ещё не рассвело, часов в пять, мы тронулись в обратный путь. Охота была успешной, для Бена, мы возвращались с богатыми трофеями. Наверно, Бен заработал за эти три дня, около тысячи золотых, даже больше. Мы шли лесом, ни я, ни Бен, не ощущали тревоги, Бен шёл спереди, я следовал за ним. Я не знал где мы, и куда идти понимал только Бен. Неожиданно с деревьев сиганула огромная чёрная тень, я даже не успел испугаться. Гигантская рысь впилась сзади в шею Бену, и повалила его, тот даже не смог вынуть оружие. Они боролись, но Бен никак не мог вытащить свой меч. Я среагировал, схватил кинжал, и воткнул его рыси в бок по самую рукоятку. Но это ранение не было смертельным, она схватила Бена крепче и побежала с ним в лес, подальше от меня. Бен вытащил меч из ножен, но тот неудачно упёрся в дерево, и Бен выронил его, теперь он был без оружия. В отличие от меня, Бен не таскал с собой другого оружия кроме меча и лука. Он целиком полагался в рукопашном бою на свой двуручный монокристаллический меч. Я подобрал его и продолжил погоню. Бен не сдавался и молотил кулаками по бокам рыси. Но для той, это не было уроном. Вообще, положение Бена было незавидным, у него не было оружия, и его спасала от смерти только его монокристаллическая кольчуга. Рано или поздно, рысь доберётся до не защищённого лица, и тогда охотнику придёт конец. Я продолжал преследование рыси. Мы бежали уже минут двадцать, я порядочно выдохся, но и рысь слабела, из раны на боку лилась кровь. Наконец она бросила Бена, и повернулась ко мне. Я увидел длинные когти и острые зубы, она прыгнула в атаку, я бросился на неё грудью, и всадил ей в шею свой монокристаллический нож. Рысь не была особым магическим существом, и мой кинжал легко проткнул её шкуру. Я убил её, подошёл к Бену, тот уже встал, но был бледен.

-Она чуть не убила меня, если бы я был один, не выжил бы, какая-то рысь, всего лишь.

-Ничего, будет ещё одно приключение, которое пополнит твою коллекцию.

-Спасибо Рим, ты спас мне жизнь, я благодарен тебе.

-Ничего.

Я вскрыл рыси грудную клетку, и оперативно вырезал экстракт, крепившийся к сердцу, но к несчастью мешочек был на половину пуст, рысь израсходовала его, пока удирала от меня.

-Возьми деньги Николаса, тут около двухсот золотых монет, - Бен протянул мне мешочек. - Тебе ещё новую кольчугу покупать, купи титановую, она вдвое дороже стальной, но немного прочнее и главное легче.

-Куплю.

Я протянул Бену его меч, тот взял его, и убрал в ножны.

-Так, где мы?

-Я думаю, мы убежали километров на пять на север, пойдём назад?

-Нет, нам туда, - уверенно махнул рукой Бен, и мы тронулись.

Мы шли уже часов шесть, я не знаю, не заблудился ли Бен, но ни к одной дороге мы не вышли. Вскоре должны были начаться предместья. Ничто не предвещало новой беды, и тут мы наткнулись на него. Он не видел нас, мы сразу же спрятались за деревьями. Я узнал кто это. Это был орк, настоящий, не знаю, что он тут делает. Бен оголил меч, и прошептал:

-Мы должны убить его, думаю, это разведчик, он слишком опасен, будь осторожен.

Орк остановился, и что-то вынюхивал, он учуял нас, но не видел где мы, и не знал, с какой стороны мы нападём. Бен двинулся в атаку, я за ним. Орк выхватил свой огромный топор. Я осмотрел его лучше. Он был одет в толстую зелёную шкуру, вероятно шкуру тролля, это было плохо. Фигура орка напоминала человечью, но лицо зелёное, звериное, вызывало страх и отвращение. Я зашёл с боку, приготовился атаковать, вслед за Беном, но орк заговорил:

-Человеки, я не ищу войны, зачем биться, мирно уходите, я не трону.

-Что ты тут делаешь?

-У меня задание, важное, я не должен убивать, идите своей дорогой, вас не должно тут быть.

-Что за задание?

-Я ищу амулет, волшебный, тут живёт старая ведьма, Анной кличут, я куплю у неё амулет и уйду.

-Чем так важен этот амулет?

-Командир послал, велел добыть. Не знаю зачем, приглянулся он ему, носить хочет.

-Орки наши враги, вы воюете с людьми.

-Вчера воевали, сейчас не воюем, завтра снова будем воевать, такова жизнь, уходите человеки, чего ради нам с вами умирать?

Но Бен бросился в атаку, он считал убийство орка своим долгом. Орк подставил под меч свою лапу, и тот не смог пробить шкуру тролля, в которую был одет орк. И двинул по Бену своим огромным топором, Бен отлетел в сторону. Я, понимая, что не пробью его доспех, нагнулся и ударил по лапе, орк был босым. После чего отпрыгнул назад, топор прошёл в волоске от моей головы. Ещё бы чуть-чуть, и я бы погиб, но мне как всегда повезло. Орк опёрся на здоровую ногу, я порезал его довольно сильно.

-Человеки, зачем? Уходите, ещё не поздно разойтись с миром.

Бен сменил тактику, он бросил меч на дёрн, молниеносно снял с плеча лук, прицелился, и всадил стрелу прямо в незащищённое лицо орка. Наконечники его стрел были монокристаллическими и нанесли существенный урон. Орк схватился лапой за стрелу, выдернул её. Бен выстрелил ещё несколько раз, и попал. Орк в отчаянии бросился на него, Бен перекатился, поднял меч, и, что есть силы, воткнул орку в живот. На этот раз он пробил орочий доспех. И выдернул меч, орк упал, но рана всё ещё не была смертельной. Я не приближался, доверив, закончить бой Бену. Бен отбил выпад топора орка, и вонзил свой меч ему в лицо, похоже, пробив череп. Орк затих. Мы обыскали орка, у него за пазухой был мешочек с деньгами, пятьдесят золотых, Бен забрал их себе. Я осмотрел топор орка, он был стальной, но весил килограмм сорок, слишком тяжёлый, чтобы тащить с собой.

-Давай снимем с него шкуру тролля, её можно дорого продать, золотых за триста.

-Давай.

Мы кой-как расстегнули застёжки, и стащили с орка сначала куртку, потом и штаны. Куртку Бен отдал мне, а штаны забрал себе, вспорол орку грудную клетку, вырезал экстракт, выпил, и мы тронулись в путь, до города было не так далеко отсюда. Бен снял с шеи орка медальон, почти как у людей.

-У них тоже есть медальоны?

-Да, и этот орк относится к касте разведчиков. Но в отличие от людей орки очень редко меняют касты. Они рождаются, и с детства знают, кем станут.

-Надо будет сказать стражникам, что мы убили орка.

-Конечно, скажем, и я получу вознаграждение, пятьдесят золотых, за орочий медальон.

-А я?

-А ты с завтрашнего дня будешь ходить один, и вот тогда сможешь забирать себе всё что захочешь.

-Справедлив ты, нечего сказать.

-Это бизнес.

Мы двинулись, вскоре вышли на одну из пограничных ферм, я убедился, что старый охотник не заблудился. Мы добрались до города, без приключений, никто на нас не напал, даже гоблины, регулярно грабившие путников. В городе мы первым делом направились не домой к Бену, а к Орику начальнику городской стражи в нижнем городе. Мы зашли в караульный дворик, я поздоровался с Добаром и другими своими друзьями. Здесь, ни на час не прекращались тренировки воинов. Мы свернули налево, и вошли в небольшой зал. Тут за столом сидел Орик, начальник стражи нижнего города. Бен первым начал разговор:

-В шести километрах к западу, мы столкнулись с орком разведчиком, он утверждал, что идёт к ведьме Анне, но я ему не верю. Мы убили его, вот орочий медальон. Я хочу получить награду, и предупредить. Неспроста он там ошивался.

-Спасибо Бен.

-У нас есть доспех орка, он вам не нужен? - Встрял я. - Он из шкуры зелёного тролля.

-Дай посмотреть.

Мы с Беном достали из рюкзаков тяжёлое одеяние. Орик внимательно осмотрел его, нашёл дырку на брюхе.

-Ну, если перешить, то носить можно, - заключил он. - Я дам вам за него двести пятьдесят золотых.

-По рукам, - сказал Бен.

Мы отдали доспех, но Бен забрал все деньги себе. Я попытался возразить, но не смог. После чего мы отправились домой к Бену. Вскоре к нам стали приходить стражники, за экстрактом, я всё очень выгодно продал, даже свой старый алюминиевый нож, ведь теперь у меня был кинжал из монокристалла железа Николаса. На всём этом, я заработал около семисот золотых, особенно много получил за два экстракта чёрных волков. В принципе, Бен был прав, что многое забирал себе, мой доход от нашей совместной экспедиции и так был довольно велик.

Вечером, перед сном, Бен вызвал меня на разговор:

-Сегодня, ты ночуешь у меня в последний раз. С завтрашнего дня начинаешь самостоятельную жизнь. Сними в нижнем городе себе комнату, это стоит десять, двадцать золотых в месяц, не дорого.

-Я знаю.

-Купи себе доспех получше, и не задерживай выплаты, помни, ты должен платить мне по сто золотых в месяц, начиная с конца этого месяца.

-Да, всё будет в порядке.

-Это уж от тебя зависит.

Ну, всё, давай ложиться спать.