Глава 5. Подготовка

Вот так и состоялось окончательное знакомство членов группы и началась их подготовка к авантюре, за которую кому-то из них обещали огромные деньги, а кому-то – покой и свободу. Например, в палату Первого вскоре заявился сам Кэп с клятвенными заверениями в том, что стараниями СЛОМа парень получит гражданство, достойное имя и (о, чудо!) собственную жилплощадь. Правда, Первый подозревал, что если бы его отпустили на все четыре стороны, он мог бы обратиться за этим в какую-нибудь миграционную службу или общество социальной защиты. Но, конечно же, его не отпустят. Уж точно не в трезвом рассудке, с ясной памятью обо всём этом.

Поэтому к господину исполнительному директору СЛОМа кличка Кэп как-то не привязалась. Вместо этого члены группы, хоть и понимали, что их разговоры записывают, но совершенно естественно, не сговариваясь, стали звать его просто Хитрый. Это добавляло веселья в их обречённо-лихую жизнь на полном пансионате у фирмы с грифом высочайшей секретности, у которой имелся якобы некий тайный контракт с правительством.

Первый с Ханни регулярно посещали спорт-зал. Ханни ему показывала, как пользоваться тренажёрами, они боролись на ринге и плавали в бассейне (Ханни наконец-то для этого выдали закрытый купальник). Всё также свободно они ходили друг к другу в комнаты. Просто сидели рядышком… или целовались-обнимались, ну и дальше всё причитающееся. Первый дивился всему этому. По сравнению с прежней жизнью его нынешняя была просто раем.

Ну а Ханни на этот счёт как-то обмолвилась: «Им плевать, что мы делаем, лишь бы всё на пользу». А потом добавила, косо ухмыльнувшись: «Если, конечно, они не строгают из видеозаписей порно… А что? Может, это их дополнительный заработок?» И они с Первым в голос хохотали, пока вновь не оказались в горизонтальном положении.

Ходили они и в гости к Айджан, а особенно к Рейко с Фидом. Те вовсю писали ПО для её умных линз, создавали универсальные заготовки, конструкторы для быстрой сборки разномастных программ-взломщиков. А возможно, если только Айджан не была свирепым драконом для юной принцессы, проведшей всю жизнь взаперти, то у этих двоих – Рейко с Фидом – начиналась тихая, нежная, хрупкая и застенчивая любовь.

***

Вскоре Хитрый опять собрал «пациентов» в конференц-зале. Зал был не тот же, а другой, побольше, хотя стулья по-прежнему стояли в три ряда, и состав группы не поменялся. Но всё остальное изменилось. Вместо кафедры появился широкий стол с панорамными мониторами, и, вероятно, где-то прятался компьютер. А самое завораживающее зрелище представляла собой стена за ним. Её от потолка до пола закрывали широкоугольные дисплеи, плотно подогнанные друг к другу и зиявшие пока чернотой бездействия. Чернота была настолько глубокой, что стена казалась не стеной, а входом в какую-то чуждую, беспроглядную иную вселенную.

Ханни, Рейко, Первый и Фид сели в последнем ряду, решив, что так будет легче смотреть на исполинский экран. Леонид застенчиво притулился к ним, а вот Фёдор с Джоном заняли места на краю второго ряда, очевидно, не нуждаясь ни в моральной поддержке большинства, ни в упрёках в том, что они загораживают большинству обзор.

– Как в кинотеатре… – усмехнулась Ханни и на миг стиснула руку Первого маленькой тёплой ладонью.

В зал шагнул хитрый Кэп в сопровождении двух санитаров. Вопреки ожиданиям, он не сел за стол. Это место занял один из его помощников. А сам Хитрый, гаденько улыбаясь, встал подальше с краю, хотя вряд ли бы заслонил весь огромный составной дисплей. Второй санитар замер у двери, чтобы в случае чего оказать Кэпу боевую поддержку. Свет в комнате начал гаснуть, но не исчез насовсем, а лишь достиг рубежа зловещего желтоватого мрака. Ханни опять сжала руку Первого, ничуть не стесняясь камер, помаргивавших по углам светодиодами. Вдруг мониторы вспыхнули яркой синюшной пустотой. Фигура Кэпа прорезалась на их фоне чёрным силуэтом. Вскоре глаза привыкли, и Первый вновь стал различать его черты. Раздался голос:

– Рад снова вас приветствовать, коллеги! Без муторных вступлений объявляю: сегодня наша беседа будет иметь очень конкретный характер. И я не сомневаюсь в том, что вы уделите мне глубочайшее внимание. Итак. В прошлый раз я уже говорил, что ваша задача – проникнуть на некий объект, представляющий для нас интерес. Так во́т, пора вам наконец узнать, что Объект находится на территории вне нашей юрисдикции. Географическая локация – бывший полуостров, а ныне – с виду пустынная область на территории Казахстана. Так называемое урочище Барсакельмес…

Кто-то в зале громко выдохнул, кто-то зашептал. Айджан выдала непереводимый возглас. Ладонь Ханни сильнее вжалась в ладонь Первого. Но в целом никто не повскакивал со своих мест, не заставил напрячься санитаров. Члены группы давно догадались, что к чему-то такому и шло.

Мониторы за спиной Хитрого стали темнеть, на них проступила спутниковая карта. Снятые из космоса поля и леса, окольцовывающие водяные кляксы. Они всё приближались, повышалась детализация ландшафта. Наконец все экраны заняло неровное, светлое, зеленоватое трапециевидное пятно, вытянутое с востока на запад: с белоснежными озерцами кристаллизовавшейся соли, с трещинами бледной породы и с удивительно правильными, частыми, параллельными бороздами по краю – призраком бывшей отмели, когда Аральское море ещё омывало остров.

– Кызылординская область Казахстана. Координаты центральной точки острова: сорок пять градусов, тридцать восемь минут, семь секунд северной широты; пятьдесят девять градусов, пятьдесят четыре минуты восточной долготы, – бодрым голосом продолжал Хитрый, игнорируя реакцию слушателей. – Нашу фирму как раз интересует центральная его часть. Более точные координаты чуть позже… получат айти-специалисты группы. Как я и говорил, ваша задача – любыми средствами проникнуть на Объект, расположенный на территории острова.

Но расслабьтесь. Путь до границы – это не ваша забота. Туда вас забросят наши люди. Отряд будет экипирован, как геологическая экспедиция, что, в общем-то, недалеко от истины. Но переход границы надлежит осуществить вам самим. К тому же с вами будет… некое специальное оборудование. Однако с этим тоже не должно возникнуть особых сложностей. При переходе вам поможет кое-кто из членов вашей группы. А до этого момента вас будет сопровождать отряд квалифицированных солдат. Ну вот… Теперь с вами займутся тактикой проведения скрытных операций. Ну и на всякий случай – небольшой боевой подготовкой. Знакомьтесь: это Валерий Сергеевич, ваш основной инструктор…

В область контражурного света шагнул, как подумал Первый, очередной боевой санитар, стоявший до этого у приоткрытой двери. Он вежливо кивнул, а затем вновь отступил назад, растворяясь во мраке. Хитрый продолжал монолог:

– Валерий Сергеевич объяснит каждому из вас ваши обязанности и роли. Хоть я уверен, что вы и сами уже обо всём догадались. – (В голосе Кэпа слышалась неуходящая усмешка.) – А теперь, предвосхищая вопросы, подробнее расскажу об Объекте. Как видите, на карте ничего нет. Только солончаки да степь. Но на самом деле это не совсем так. То, что интересует нас, находится под землёй.

Кто-то из вас мог слышать искажённый перевод названия острова. «Пойдёшь – не вернёшься». А также истории, подпитывающие миф. О людях, якобы навсегда пропавших в этой области или позже нашедшихся, но сошедших с ума. Правда это или нет, никто точно не знает. Доказательств не сохранилось. Однако осмелюсь заверить, что истории эти выросли не на пустом месте.

Не так давно, всего пару лет назад, военный спутник засек нетипичное радиоизлучение и поймал неопознанные сигналы. Источником их оказались несколько точек на острове. Сигналы расшифровать не удалось, получалась какая-то каша из низкочастотных звуков. Учёные сделали вывод о присутствии в почве радиоактивных пород, испускающих аномальное излучение. Но это конфликтовало с полным отсутствием минералогических разработок и экономического интереса к местности.

СЛОМу удалось добиться официального разрешения на проведение собственных исследований. Полученные нами данные были тут же засекречены ото всех, включая правительство страны. Но поскольку мы с вами – одна команда, я могу говорить открыто. В Министерство науки и Министерство природы были отправлены ложные отчёты о рутинных геологических исследованиях.

Мы получили крайне интересные результаты. Масштабный сейсмоакустический поиск показал, что в центральной части острова, буквально под слоем такыра, находится некий полый Объект. Его размеры – более двух километров в диаметре и пятисот метров в глубину. Внешние стены котлована укреплены бетоном, то есть речь идёт о рукотворном строении.

Некоторые его участки пропускают радиосигнал, причём как входящий, так и закодированный исходящий. А некоторые области словно экранированы от внешних воздействий. Исследования радиационного фона также указывают на аномалию. Это позволяет строить догадки о том, что самое интересное находится внутри бетонного «кожуха» и, возможно, сосредоточено под ним в виде своеобразного «ядра». Ядро, скорее всего, окружено толстыми радиозащитными стенами с покрытием из металла. Данные георадаров говорят о том, что структура Объекта неоднородна. Кроме тех областей, которые остаются «невидимыми» для датчиков, можно различить за внешними стенами многочисленные перегородки, делящие Объект на отсеки. Комнаты, если хотите. И неизвестно, что́ в них.

Внешний радиационный фон у ядра небольшой, лишь слегка превышает минералогические нормы для данного географического сектора. Изредка регистрировались и концентрированные выбросы, но их суммарное значение мощности эквивалентно работе обычного рентгеновского аппарата. Это вновь наводит на мысль о сложной рукотворной конструкции с некими механизмами, обеспечивающими её собственной энергией. Вот, полюбуйтесь выстроенной моделью…

Изображение на экранах поменялось. Ландшафт пропал. Теперь там серело нечто неясное. По форме оно напоминало слегка сдавленное куриное яйцо, на которое смотрят сбоку, против света, так что в центре темнеет сгусток желтка. Первый догадался, что это – трёхмерная сборка разрозненных электромагнитных «снимков». Изображение всё приближалось. В итоге его верхняя оболочка растаяла, обнажив лабиринт геометрически правильных мембран.

– Наша группа пробурила почву в нескольких местах и наткнулась на бетонное перекрытие. Члены группы предположили наличие в нём какого-то входа. Но позже выяснилось, что бурили они вовсе не там. Буквально под носом у них, в складке вышедшей на поверхность породы вскоре был обнаружен… скажем так… крепко запертый портал. Отчётливо различимая арка, прикрытая слежавшейся массой из обломков песчаника и пыли. Под этой массой – стальная плита, в которой угадывался вход на Объект. Но при попытке вскрыть его случилось непредвиденное. Почти вся группа погибла. Внешне это было похоже на взрыв природного газа, скопившегося под землёй. Однако видеозапись говорит о другом. В объектив камеры, регистрировавшей действия группы, попало нечто, что с виду можно назвать… Впрочем, предлагаю вам сделать вывод самим…

Хитрый с явной ухмылкой замолк, а на мониторах «яйцо» уменьшилось, занимая теперь лишь один угловой дисплей. На освободившихся экранах задёргались обрывки не особо хорошей записи.

Вот запись останавливается, замедляется, отматывается назад и вновь прокручивается с определённого места. На видео руки в рукавицах расчищают пятачок на скале, пристраивают к нему остриё бура… Облака пыли, треск, снова руки в рукавицах… Из оседающих клубов пыли возникают очертания чего-то чужеродного, с прямыми углами. Зажигается искра светлячка… Светодиод? И тут он меняет свою зелень на предостерегающе-красный, пульсируя всё быстрее – ускоряясь, как при обратном отсчёте… Оглушительный хлопок. Картинка замирает и гаснет, сменяясь рябью помех.

– Система охраны, – даже не удивлённо, скучливо изрекла Ханни, чуть подавшись вперёд.

– С кодовым замком и взрывателем, – тихо пробубнил Фид.

– Отлично! – резюмировал Хитрый. – Вы поняли, что к чему. Теперь нам предстоит составить план…

– Но что́ это? Кому принадлежит? – хрипловато, в надменной манере бросила возмущённая Ханни. – Склад ядерного оружия? А вдруг найдётся хозяин? У вас ведь нет разрешения на дальнейшие разработки территории? Иначе зачем бы понадобилось тайно пересекать границу?

– Хм! – усмехнулся Хитрый. – Хороший вопрос. Вы верно сечёте. Но это не склад. Дело тут посложнее. К тому же, был бы это гигантский склад, правительство бы знало о нём… Да и к чему СЛОМу столько оружия?

Ханни беззвучно хмыкнула.

– Значит… – вдруг пискнула Рейко, – этот Объект рукотворный, с кодовым замком… с серьёзной системой защиты от проникновения внутрь? Неужели… это инопланетный корабль!

В зале кто-то хихикнул. И не кто-то один. Послышалась целая серия приглушённых смешков. Хитрый тоже издал некий звук. Резко выпустил носом воздух. Только звук этот не был насмешкой.

– Ну… Таких громких выводов пока никто не делает. И согласитесь, ваше предположение всё же из области фантастики… Но можно утверждать, что Объект действительно оснащён серьёзными системами защиты. Мы не успели провести дальнейших изысканий. После несчастного случая пришлось отозвать команду, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. «Геологи гибнут в результате печальной случайности. Исследователи закрывают опасные и бессмысленные исследования». Кстати, пробы земли и пород, вывезенные оттуда в спешке, ни чем не отличались от… наших, земных, как бы парадоксально это ни звучало. Вот только радиологический анализ… Количество изотопа углерода позволяет говорить минимум о другой эпохе. Но строился кожух Объекта из местных материалов, поэтому химический состав больше ничего не…

– Это какой-то завод. Тайное военное производство, защищённое от угрозы обнаружения с воздуха, – подал свой мягкий голос вежливый и вдумчивый Фёдор, одним лишь тоном уже извиняясь за то, что пришлось Кэпа перебить. – Преждевременное «старение» материалов обусловлено радиационным фоном.

– Возможно, и так, – ничуть не удивился Хитрый. – Во всяком случае, завод точно не наш. Принадлежит не нашей стране. Иначе бы СЛОМ туда просто не пустили.

– И вы посылаете нас воровать военные тайны?! – встрепенулась Ханни. – После гибели предыдущей группы? А мы-то чем лучше? Знанием местного языка и наличием в наших рядах опытного взломщика?

– О-ох… – досадливо протянул Хитрый. – Мне-то ваш острый язычок, госпожа Ханни, очень симпатичен. Сказать по правде, я вами просто очарован. Но не забывайте о том, что у СЛОМа с вами пожизненный контракт. И он ещё может быть расторгнут в одностороннем порядке.

Мягкий, бархатный голос Кэпа показался Первому жгучей лавой, льющейся в уши слушателей. Он стиснул ладонь Ханни, стремясь её одёрнуть. Она пожала плечами. Первый не видел этого в темноте, но так как сидел к ней вплотную, почувствовал предплечьем напряжение её мышц. И Ханни прикусила язык. Вернее, сочла разумным всё же пока замолчать.

– Ну ладно, – подытожил Кэп. – На сегодня всё. Дальше с вами будет общаться инструктор.

Освещение плавно вернулось, а экраны погасли. Но Хитрый не двигался с места. Он ещё пару мгновений оглядывал членов группы, как будто читая их мысли. Или, скорее, разгадывая чувства. Стараясь выявить среди них самых неуправляемых.

Первый опасался, что взгляд Кэпа остановится на Ханни. Или что он уже заронил к ней злобу и поэтому пока смотрит мимо, а вот потом может что-то сделать. Но вдруг Хитрый оживился.

– А, кстати. Это – Юджин, – с елейной улыбочкой протянул он, глянув на парня в халате, управлявшего показом слайдов. – В смысле, Евгений Васильевич. Наш айти-ассистент. С ним вам предстоит строить гипотезы о системах защиты Объекта.

Юджин поднял взгляд от стола, тоже улыбнувшись. Вроде бы безобидно и слегка неуверенно. Как Фид. Кажется, между командами «пациентов» и «боевых санитаров» начинали формироваться рабочие связи.

Затем трое представителей СЛОМа в лице Кэпа, Юджина и Валерия Сергеевича отошли от мониторов и покинули зал, оставив «пациентов» одних.

– Бред… – ни сколько не стесняясь прослушки, бросила Ханни.

Ну а Первый даже не ожидал от себя того, что сделал. И куда подевалось всё его бесшабашное бесстрашие? Он схватил Ханни за плечи и развернул к себе, заглядывая ей в глаза.

– А что нам остаётся? Мы ведь у них в руках!

– Ага, – бросила она. – Только без Препарата как-то не тянет на подвиги…

Первый замер, не зная, что делать. Возразить Ханни или просто обнять её. Чушь, конечно. Первому бы вместе с ней искать места без просушки и строить планы побега, а он так раскис, утопая в её синих глазах… Но он всё равно ничего не успел бы. В тихое бормотание тандемов Рейко-Фид и Фёдор-Джон вклинился новый звук. Частый приглушенный стук и какие-то жалобные вздохи.

– Н-но… Что же это? Как же, а?.. Что же это такое?

И все повернулись к забившемуся в угол лингвисту. Лицо его было серым, глаза – вытаращенными, огромными. Из них ушла вся рассеянная интеллигентность, остался один только ужас. Его нижняя челюсть дрожала, зубы клацали друг о друга. Он ещё что-то пытался бормотать, но получалось только:

– Йа-а… д-думал… ш-шутки. С-социальный… эксперимент. Йа-а… лингвист. Д-думал… изучать… живой язык Айджан. З-зачем же?..

И всё дружно повскакивали с мест, бросившись успокаивать бедного Леонида Павловича.

***

Начались дни занятий, на которых Валерий Сергеевич стал знакомить группу с оружием. Нет, речь не шла о скоростной сборке автомата под тиканье секундомера. «Пациенты» просто рассаживались за парты, как прилежные ученики, и слушали инструктора. А на его столе при посредничестве шустрых «санитаров» постепенно появлялся целый арсенал. Валерий Сергеевич озвучивал названия моделей оружия, показывал, как держать его в руках, объяснял, где находится предохранитель и рычаг перевода огня из одиночного в автоматический режим, а также кнопка сброса магазина. Слушатели из числа «гражданских» притихли, едва ли не втянув головы в плечи под раскаты его мягкого баритона.

– Пистолет «Грач» под патрон девять на девятнадцать миллиметров, полуавтомат. Пистолет Макарова, калибр 9/18 – старый, но надёжный, минимум разборных частей. Глок 17 и Глок 19. Те же 9/19, плюс 19-й – компактная модель.

Винтовка снайперская специальная, так же известная как ВСС «Винторез». Патрон 9/39, коробочный магазин. Обеспечивает номинально бесшумную стрельбу. Пробивает шестимиллиметровый стальной лист на расстоянии ста метров и двухмиллиметровый на расстоянии до четырёхсот.

Бесшумный автомат АС «Вал». Тот же патрон, но чуть меньшая дальность стрельбы и пробивная сила. Зато позволяет вести стрельбу очередями.

Пистолет-пулемёт ПП-19 «Витязь» под патрон 9/19 с рожковым магазином на тридцать патронов. Стреляет бронебойными пулями.

Автомат АК-107 с подствольным гранатомётом ГП-30 для поражения живой силы и лёгкой техники противника. Снаряжается осколочными гранатами ВОГ-25, ВОГ-25П.

Муляж ручной гранаты Ф-1. Радиус разлёта осколков – до двухсот метров, метается из укрытия на расстояние до сорока пяти. Перед метанием зажать рычаг, сорвать чеку. Взрыв произойдёт через три-четыре секунды.

Варианты наступательных гранат: РГД-5, РГН. Меньший радиус разлёта осколков.

Ручной пулемёт РПК-16 под патрон 5,45/39 с барабанным магазином. Удобен в качестве штурмового оружия благодаря сочетанию компактности и мощи.

Карабин специальный 18,5 КС-К. Автоматический. Под любые патроны двенадцатого калибра с длиной гильзы 70, 73 и 76 миллиметров. Подходит для операций на близком расстоянии. Предусмотрена установка различных типов прицелов, подствольного фонаря.

По окончании курса тренировок для каждого из вас подберут наиболее удобное оружие. Но с учётом задачи группы и предполагаемых боевых условий мы делаем упор на скрытность. Поэтому все винтовки будут оборудованы оптическими прицелами с технологией ночного видения. И теми же функциями обладают умные шлемы механизированной брони, которую вам придётся носить…

Для ознакомления по рядам «пациентов» пустили незаряженное оружие: пистолеты и пистолеты-пулемёты, всяческие модели винтовок. Реакция «учеников» на знакомство с ними была разной. Например у Ханни, сидевшей за одной партой с Первым, железные игрушки не вызвали живого интереса. Она профессионально повертела их в руках, прижимая приклад к плечу и целясь в пустое пространство, а затем, используя отведённое на осмотр время, стала бегло объяснять Первому конструкцию оружия:

– Приклад, цевье, ствольная коробка, патронник, магазин. Когда магазин пуст, затвор встаёт на затворную задержку. Её снимают вот этим рычажком… Патроны в рожок вставляются сверху по одному. С усилием вжимаешь до щелчка… Для прицеливания визуально совмещаешь мушку и целик… Так, а здесь у нас коллиматор. Примитивно: точка света на линзе накладывается на мишень. Есть сетка дальномера…

Фид сидел по другую сторону от Ханни и слушал с интересом, как и Первый, схватывая всё на лету. К удивлению Первого, то же самое Айджан и Фёдор проделывали со своими подопечными – с профессиональной уверенностью учили уму-разуму Рейко и Джона, а Валерий Сергеевич поглядывал на всё это с усмешкой. Только движения Фёдора были медленнее, чем у Айджан и Ханни, – подчёркнуто размеренные, если не слегка заторможенные. Скорее всего, раньше он не имел дела с оружием, а только интересовался им. Ну а теперь вот, получив к нему доступ, стал разбираться сам и помогать коллеге.

Айджан же, наоборот, хоть и не знала названий всех элементов оружия, но управлялась с ним ловко и всячески подбадривала Рейко. Показала ей, как прятать пистолет под одеждой и быстро выхватывать его в случае опасности. А у той сделалось совсем детское лицо, и красные линзы на нём смотрелись довольно нелепо.

Но самый потрясённый вид был у Леонида Павловича. Членам группы с трудом удалось успокоить его после ликбеза Кэпа. Возможно, тогда помогли грубоватое обаяние Ханни и уютная простоватость Айджан, а может быть, и какой-то укол, сделанный ему незаметно в плечо надсмотрщиком-санитаром. Но теперь тускло-серые глаза языковеда расширились, подбородок едва ли не трясся. Леонид никак не решался прикоснуться к оружию, и к нему за парту подсел инструктор, убеждая его, что это необходимо для самообороны.

Мало-помалу лингвиста всё же удалось воодушевить, и отряд извилистыми коридорами повели в закрытый тир. Снабдив каждого из «учеников» шумоподавляющими наушниками, их расставили в боевые позиции напротив мишеней и выдали им обоймы с патронами. Удивительно, что за всей этой вакханалией нарушения протоколов безопасности СЛОМа наблюдали только видеокамеры. Да, Валерий Сергеевич был внимателен и собран, хоть выглядел абсолютно невозмутимым. Но всё-таки он остался один на один с восемью вооружёнными «пациентами». Конечно, из подземного лабиринта сложно сбежать. И Первый с Ханни вели себя спокойно, пока присматриваясь. А может быть, им сегодня в еду подмешали лёгкий транквилизатор?

Тем не менее Ханни лупила из винтовки точно в центр мишени – как статичной, так и движущейся в разные стороны и навстречу стрелку. От неё не отставала Айджан, и хрупкая комплекция обоих отнюдь не помешала им перейти на стрельбу очередями.

Первый тоже не облажался. В нём как будто снова включились вогнанные в подкорку инстинкты: знания, привитые ему под Препаратом и опробованные при попытке побега.

Рейко с Фидом отлично держались. Оба молодые и зоркие, с природной, а также искусственно развитой способностью к обучению. И наверное, тайные поклонники игр-стрелялок в жанре киберпанк.

И о Фёдоре стоило упомянуть. Он ведь тоже был большим фанатом и строителем механических игрушек.

Только Женя слегка подкачал. Его руки, привыкшие орудовать хитрыми отмычками, поначалу не могли удержать тяжёлого оружия. Но со временем дело пошло на лад, и он тоже начал попадать в цель. Если не в десятку, то хоть в четвёрку и тройку.

А вот Леонид Павлович всех просто удивил. С него будто бы окончательно спало шоковое оцепенение. То ли внутри у него сорвало какой-то зажим, то ли вновь помогла микро-инъекция, сделанная ему в руку инструктором.

Так или иначе, лингвист распрямился, упёр ноги в пол, правильно распределил вес своего сухощавого тела. Его скудные мускулы напряглись, добавив подтянутости фигуре. И вскоре он вовсю лупил очередями из «Витязя» и КС-К, разрывая в клочья листки мишеней. Седые пряди его слегка запущенной стрижки упали ему на лоб, подпрыгивая в такт выстрелам. На шее и на впалых щеках выступил бисер пота. Кажется, Леонид ухмылялся, и если бы Первый и сам не был так увлечён стрельбой, то всерьёз бы задумался о том, а удастся ли санитарам теперь лингвиста остановить.

Но учебные патроны неизбежно закончились, и «ученики» отошли от барьера для стрельбы. Если бы Валерий Сергеевич устроил им соревнование-экзамен, то первое место, конечно, поделили бы между собой Ханни и Первый. Их бодро догоняли бы Айджан, Фёдор и Фид, ну а тем на пятки наступали бы Рейко с Леонидом. А вот Джон, увы, оказался далеко от призовых мест. Но, пожалуй, он тоже подтянулся бы на следующем заходе.

И всё это, безусловно, не было развлекательным состязанием. Группа училась выживать, и, как это ни грустно, но вряд ли кого-то из них отпустили бы домой с дипломом участника. Однако и негласный экзамен всё-таки не был завален. После ухода группы инструктор собрал уцелевшие листки мишеней и посчитал очки. У каждого «пациента» в целом результат был проходным. Ну разве что у Жени дела шли не очень, но его, как и всех остальных, ожидала дальнейшая подготовка. Группе ещё предстояло выйти на открытое стрельбище.

***

После всех этих новых впечатлений Ханни и Первый опять провели ночь вместе, вволю дав выход адреналину. И как только парочку не разделили, чтобы их увлечённость друг другом не мешала подготовке к заданию? Но, похоже, у руководства СЛОМа были на этот счёт свои мысли.

А на следующий день Первый с Ханни с трудом ползали, едва волоча ноги и не почти разлепляя век. К счастью, у них тогда были только теоретические занятия, на которых Валерий Сергеевич бубнил что-то о стрельбе из укрытий. Первый слушал вполуха и дремал с открытыми глазами, да и Ханни бесстыдно клевала носом. А вот через день их и правда вывели на открытое стрельбище.

По одному боевому санитару явилось персонально в палату за каждым «учеником». Каждому из них на кровать бросили по пакету с чем-то вроде тренировочной формы. Каждого, когда тот оделся, провели к высокотехнологичному лифту. Лифтов было всего четыре, и «пациентов» заводили в них по одному, так что приходилось ждать. Сначала отвезли Ханни, Айджан, Леонида и Джона, а затем остальных.

Кабина лифта была отделана анодированной сталью, кнопки – без маркировки, но подсвечены яркими диодами. Санитар нажимал их не глядя, наблюдая при этом за Первым, не выпуская из поля зрения его рук. А Первый старался не смотреть на санитара с явным вызовом – косился вбок – но получалось это плохо. Он чувствовал, что в данном тандеме сила уже на его стороне.

В итоге все члены группы прибыли на верхний этаж в компании своих конвоиров. Оценив смешное время подъёма мощного скоростного лифта (он остановился, едва стартовав), Первый почему-то решил: «пациенты» обитают от силы на минус третьем этаже. Уж неясно, что находится выше, но здесь, на поверхности земли – вероятно, какие-нибудь канцелярские службы.

Ничего особенного тут не было. Обычный холл, обычные крашенные стены. У дверей из металла и стекла – пара часовых в чёрной ЧОПовской униформе. Первого подвели к дверям, и те разъехались в стороны, открыв ему непривычную картину. После долгих недель взаперти Первый шагнул в холод серого пасмурного дня, в запах прелой осенней травы, услышал отдалённый шум не то моря, не то буйных древесных крон, увидел голубой клочок неба между тяжёлыми тучами.

Снова внутренний двор очередной исследовательской базы. И всё же невыносимо приятно выйти под открытое небо. Но чувство столь близкой свободы только терзало душу. Первый сразу заметил вдалеке решётчатые сторожевые вышки и бетонный забор с колючкой. Снайперов было не меньше десятка. «По одному на каждого и ещё двое сверху…» Хотя Первый и полагал, что при должной синхронизации действий с Ханни и Айджан они быстро смогут сократить перевес. А вот если бы Первый вновь вошёл в то состояние, как в день гибели Толя, возможно, «пациентам» удалось бы покинуть эти стены совсем без потерь. Вот только… Первому пока не хотелось никуда бежать. Ему вроде как… было неплохо и здесь, лишь бы рядом с Ханни. А ещё… пожалуй, ему было любопытно. Причём, кажется, что-то подобное было свойственно и другим «пациентам». «Ну точно, – подумал Первый, – нам что-то добавляют в еду. И мы не хотим перемен».

В целом двор был довольно обычным, ничем не примечательным… тщательно ухоженным, но всё же двором тюрьмы. Разве что можно было удивляться его размерам. Двор был и правда огромен. Квадрат со стороной метров в сто пятьдесят, не меньше. Очень чистый, зелёный, с подстриженными газонами, с пешеходными дорожками, выложенными фигурной плиткой. И с внушительным куском настоящего дикого поля, заросшего отцветшими травами, названий которых Первый не знал и вообще, пожалуй, видел их впервые в жизни. С трёх сторон поле охватывали стены зданий – абсолютно глухие, с каракулями колючки поверху, заложенные снизу мешками с песком. Первый вздрогнул – его посетила догадка. Но затем он расслабился, решив, что постройки – вовсе не их жилой корпус. Окна зданий, наверное, просто располагались с другой стороны.

На поле было устроено стрельбище. Там стояли разномастные мишени на расстоянии в десять, двадцать, тридцать, пятьдесят и сто метров, а также были созданы препятствия. Членов группы построили на краю поля, объяснили им сегодняшнее задание и даже выдали наколенники и шлемы.

Они ползали по-пластунски, практиковалась в стрельбе из положения лёжа, стоя, полусидя с упором в колено и на бегу. А в конце тренировки Ханни показала всем высший класс на участке пересечённой местности, ловко прыгая по автомобильным покрышкам, перебегая от укрытия к укрытию, падая на землю, закатываясь за земляной вал и метко поражая мишени.

Вскоре она вернулась в их разнокалиберный строй – растрёпанная, тяжело дышащая, раскрасневшаяся после забега. Валерий Сергеевич хмыкнул и стал хвалить «пациентов». Он объявил, что все они показали себя хорошо, что он ими вполне доволен, и занятия по стрельбе теперь будут проходить два раза в неделю – по расписанию, которым снабдят всех «учеников».

Первый слегка расстроился. Он подумал, что после этого группу точно разделят. Основное время «пациенты» будут проводить на тренировках своих специфических навыков. Так, Фёдор и Джон начнут упражняться в открывании замков, сложных сейфовых механизмов, учиться расправляться с препятствиями какими-то иными способами. Фид и Рейко станут ещё интенсивнее шаманить с компьютерами, адаптировать ПО её умных линз к технологии спутниковой навигации. Уж неясно, чем займётся Леонид. Вероятно, будет искать новые связи, аналогии между морфемами разных языков, тренироваться выявлять их, с ходу понимая смысл фраз и предложений. А вот Айджан и Первому, видимо, угрожали вкатать полный курс строевой подготовки.

Ханни снова ночевала у Первого. Кажется, она тоже решила, что у них больше не будет оставаться сил на ночные свидания, да и днём они станут видеться реже. Хотя, в общем-то, учитывая то, как всё шло в последнее время, почему бы СЛОМу в конце концов не поселить их вместе? Не приносить им чистую одежду и средства гигиены в одну общую комнату? Да хоть в ту же комнату Первого! Ведь размеры помещения вовсе не имели значения, тем более что днём Первый с Ханни чаще бывали вне его. Хотя, пожалуй, не помешала бы кровать побольше – пошире обычной одноместной, а то спать на ней в обнимку не очень удобно. Но, конечно, такие запросы были бы уже наглостью. И вообще, это чудо, что Хитрый закрывал на всё это глаза. Или, может, не закрывал? Как знать…

***

Однако на этот раз Первый приятно ошибся. Они с Ханни и Айджан готовились к миссии вместе. Посещали занятия по тактике скрытного проникновения на Объект, по приёмам наступления в условиях замкнутого пространства, слушали лекции по типичным боевым ситуациям. Они молча удивлялись всему, но пока не озвучивали вопрос: «А если Объект герметичный, не обнаруженный правительствами стран, и находится он там уже давно, то откуда на нём взяться живым людям?» Либо то, что никто не знал, что́ же там такое внутри, было ложью, и на самом деле Объект представлял собой чей-то полностью автономный жилой и рабочий комплекс.

Первый содрогался от мысли, сколько ещё людей им с Ханни придётся убить. Он надеялся хотя бы на то, что Объект – исключительно военный, что в его штате состоят одни солдаты. Но ведь это усугубляло дело. В этом случае угроза нависла над их дилетантской группкой.

Тут бы Первому и задуматься о побеге. Как-то вскользь выспросить у Ханни её мысли о местоположении базы. Кажется, они слышали шум моря, а воздух во дворе и правда отдавал запахами водорослей и соли. Но… Если это остров, то им некуда бежать. И опять же: прослушка, камеры… Хотя, может быть, это всё они сами себе навыдумывали? Может, они окончательно приноровились к послушной, бездумной, автоматической жизни, когда о них позаботятся, накормят и скажут, что делать? Впрочем, Первый ещё верил в то, что он вовсе не сломлен, а просто затаился до удобного момента. Оставался вариант побега уже после пересечения границы.

Так что Первый, Ханни и Айджан покорно слушали лекции, решали задачки по пройденному материалу, спарринговали в спортзале с инструктором, разучивая новые стили рукопашного боя. А Рейко с Фидом где-то общались с Юджином, вместе с ним разрабатывали утилиты для умных линз, универсальные модули программ для взлома охранных систем и конструкторы для подбора паролей. Фёдор с Женей вскрывали замки, бурили и резали сталь, разбирали крепления дверей. Ну а Леонид Павлович самосовершенствовался в области поиска корреляций между языковыми единицами.

А ещё «пациентов» познакомили с экзоскелетом. Собственно, он оказался не таким уж фантастическим предметом, каким представлялся по названию. Его основой была рычажно-шарнирная конструкция, помогавшая правильно распределить вес брони. Конструкция из углепластиковых планок, скреплённых шарнирами, электроприводами и гидравлическими поршнями, пристёгивалась к телу ремнями – к талии, к бёдрам, щиколоткам, плечам и запястьям. А затем сверху прищёлкивались композитные бронепластины: нижний слой – титан, потом – кевлар, затем – углепластик особой прочности и обтекаемых форм, чтобы в случае попадания пули увеличить шанс рикошета.

Конструкция и правда была не такой уж громоздкой, как с виду. Бегать в ней оказалось ничуть не тяжелее, чем без неё, и даже наоборот. Первый дивился лёгкости своих движений, усиленных механикой умного доспеха. А ещё – абсолютно глухому шлему. Бронированный щиток забра́ла представлял собой сложное сочетание акрила и жидких кристаллов, обладающих способностью к фотохромии.

При ярком освещении шлем казался непрозрачным снаружи, но сквозь него было всё прекрасно видно, да ещё и на лицевую панель выводилась информация: температура тела, частота пульса и кровяное давление бойца – данные, получаемые с датчиков под бронёй. В окошках открывались навигационные карты, ландшафт местности, если шлем был подключен к спутниковой сети («пациентам» показали демо-версию, так что они ничего не узнали о местоположении базы). Имелся и дальномер, на забрале появлялись крестики мишеней и шкалы расстояния до целей. Слева в углу светились часы, секундомер, значки интенсивности сигнала и наличия поблизости союзников. Была и встроенная рация, а на тыльной стороне бронеперчаток находились сенсоры управления функциями шлема.

Также он был оснащён системой очистки воздуха, то есть выполнял и задачу хитрого противогаза. Первый сначала думал, что в герметичной маске будет трудно дышать, но и это оказалось не так. Воздух, поступавший по трубкам от фильтра, спрятанного где-то в броне, был приятно прохладным и свежим.

Однако не всем из группы полагалась такая броня. «Мирные спецы» не обременялись ноской экзоскелета. В комплект выживания Фида, Рейко, Леонида и Фёдора с Джоном входили облегчённые полушлемы с баллистическими забралами и респираторы. Воздушные фильтры у них располагались в рюкзаках за спиной, а ещё там прятались туго свёрнутые химзащитные костюмы, надевавшиеся по сигналу опасности. Лёгкая броня «мирных» была сделана из винила с кевларовыми вставками, а сверху на неё навешивался «пассивный усиливающий каркас». Боевая защита спецов ложилась на Айджан, Первого и Ханни, от тактических решений которой зависело выживание группы.

Чёрт, да они и впрямь так серьёзно готовились к миссии, будто СЛОМ был уверен в том, что всё пройдёт чётко по плану. Не сорвётся при перовом же шаге группы по степному такыру. Что всё будет логичным, знакомым, ну а если на пути попадётся что-то непонятное, то Рейко с Фидом, Фёдор с Джоном и Леонид Павлович смогут разобраться во всём благодаря своей интуиции и знаниям. Эх, каким же всё казалось занятным и легко исполнимым… Ханни с Первым крепко завязли в этой новой игре в военных спецов.