Глава 22
Госпожа Канае

Никто на поляне, кроме меня и сэнсэя, конечно, не обратил никакого внимания на то, что тональность лая собак изменилась. Ну, брешут какие-то хвостатые в лесу, и что тут такого, на фоне действительно важной вещи – схватки двух кендоистов. Самое то после напряженного рабочего дня, для членов нашей дипмиссии, собравшихся на лужайке, кендо являлось важной частью культурного наследия, поэтому они не могли не испытывать к поединку интереса, даже если сами ни разу в жизни не брали в руки меч, а ребята и девушки из клуба кендоистов были, естественно, увлечены кендо не на шутку, иначе бы за сотню километров от Москвы по первому призыву сэнсэя не сорвались.

Поединок начался. Вскоре все поняли, что в нем защитное снаряжение и не нужно. Партнер сэнсэя и шанса не имел нанести ему удар, разрубая всего лишь воздух, а синай учителя каждый раз останавливался в сантиметре от головы или туловища молодого человека.

Между тем, лай собак приближался, и скоро, к удивлению собравшихся, на лужайку вышли Дмитрий, Виктор и четверо продолжающих неистово лаять биглей. Собачки, такие любопытные и ласковые, когда их привезли, теперь были олицетворением злобы и ярости, надсаживая глотки в сторону леса и вздыбив шерсть.

– Достаточно! – сказал сэнсэй своему напарнику по поединку, и они, поклонившись друг другу, разошлись.

Сэнсэй посмотрел на меня, и кивнул. Я тоже кивнула в ответ, подтверждая, что готова к развитию событий.

Дмитрий, Виктор и собаки все ближе подходили к собравшимся. Поскольку поединок закончился, а Дмитрий и Виктор вели себя странно, сосредоточив все свое внимание на лесе, из которого появились, и который яростно облаивали собаки, все внимание переключилось на них. Думаю, немалую часть собравшихся заинтересовали и два огромных топора в руках Дмитрия, на фоне их наши катаны и вакидзаси выглядели достаточно скромно.

Наконец, Дмитрий и Виктор остановились метрах в пятнадцати от края поляны, а затем Дмитрий неожиданно для всех, одна из женщин на лужайке даже ахнула, метнул один из топоров в лес. Я-то поняла, в чем дело, видимо, годзиллу подманить удалось, но на саму поляну монстр выходить застеснялся. Многовато нас тут собралось, чтобы тупо кидаться на такую толпу в акте агрессии. И Дмитрий метнул свой топор, чтобы сбить с годзиллы излишнюю стеснительность.

Как всегда, акт агрессии сработал, и годзилла забыл о прежней осторожности. В лесу раздался яростный рев, и рыжий монстр вихрем шерсти и ярости вылетел из леса, направляясь прямиком к Дмитрию. Пара секунд, что он бежал, сопровождались женским визгом и невероятным смятением на поляне. Никто из наших гостей, понятия не имевших о монстрах, естественно, не смог сохранить хладнокровие, но действия их значительно отличались.

Привезенные из посольства сотрудники орали и в ужасе метались по поляне, а члены клуба кендо стали сбиваться в группы, выхватив синаи, единственное имевшееся у них при себе оружие, но вряд ли подходящее для борьбы с таким огромным зверем. Виктор успел оттащить своих собак в сторону, и на линии атаки монстра остался только Дмитрий.

Естественно, я знала, по опыту подобных схваток, что произойдет дальше. Дмитрий отработанную схему, исправно приносившую прекрасный результат, менять не стал. Шаг в сторону, поднырнуть под атакующую лапу монстра, пропустить его мимо себя, вонзив в него топор. В этот раз мишенью русского стало правое колено годзиллы, и лезвие его топора разрубило его со стуком, который был слышен даже с моей позиции. Монстр так быстро бежал, что от удара перевернулся через голову, но тут же развернулся, и бросился на Дмитрия снова, уже на трех лапах, волоча пострадавшую. Добивать его Дмитрий, к моему удивлению, не спешил, опустив топор на левую ключицу, вместо того, чтобы разрубить своим огромным топором его череп. Монстр снова покатился по земле от удара, потеряв равновесие, и в этот раз еле поднялся, опираясь на две уцелевшие лапы. И только после этого топор Дмитрия опустился ему на голову, разрубая ее. Я подумала, что, возможно, русский специально затянул бой, чтобы дать возможность собравшимся на поляне оценить возможные техники для использования в бою с монстрами. Но кто его знает, чем на самом деле он руководствовался, пока не спросишь, не узнаешь.

– Что это? Кто это? – раздались многочисленные удивленные возгласы от начавших приходить в себя людей на поляне. Сэнсэй вышел в центр поляны, и поднял руки, призывая бестолково суетящихся людей к молчанию. Видимо, хотел сказать речь. Но в этот момент с противоположного конца дороги раздался страшный крик, в котором воедино слились испуг и боль. Явно женский.

– Госпожа КанаеКавагути! Госпожа Канае побежала туда, спасаясь от чудовища! – закричала одна из наших секретарей из посольства.

Госпожу Канае я знала, она была сотрудником консульского отдела в нашем посольстве. Самая высокая девушка во всем посольстве, аж 1.78, что для нас, японок, не очень характерно. И я поняла, что допустила страшную ошибку. В момент появления монстра и схватки с ним Дмитрия я перестала следить за противоположной стороной дороги. Монстр оттуда не появился, но госпожа Канае за какие-то полминуты успела убежать туда, впав в ужас от появления годзиллы на поляне, и, судя по крику, попала там в беду. Сэнсэй сообразил это одновременно со мной:

– Дмитрий, оставайся, охраняй всех! Мы с Юрико бежим на помощь!

И мы с сэнсэем побежали к лесу. Краем глаза я увидела, что за нами побежало несколько членов клуба кендо, по-прежнему держа синаи в руках. Тут же я увидела цепочку следов, выделившуюся из множества оставленных собравшейся толпой – она единственная вела через дорогу в лес, и очень ярко светилась, что означала, что оставлена она только что. И вес, указанный рядом с ней, совпадал – шестьдесят килограмм.

Женщина продолжала кричать, словно в агонии. Я неслась вперед словно птица, далеко обгоняя сэнсэя и забыв об осторожности. Заметив это, он рявкнул:

– Ю-тян, не забывай об опасности!

Немного сбавила скорость, дав сэнсэю себя нагнать. И тут наступила тишина. По моим ожиданиям, мы подобрались уже метров на двадцать, и между нами и попавшей в беду женщиной остался только пышный высокий куст. Следы госпожи Канае огибали его слева. Я сказала об этом сэнсэю, и он махнул рукой идти в обход с той же стороны, и пошёл первым, я за ним. Десять секунд, и мы обогнули куст, держась от него на почтительном расстоянии. Я ожидала увидеть годзиллу, терзающего женщину, или медузу, хотя и знала, что это маловероятно, после мощного удара током вряд ли женщина смогла бы остаться в сознании и так кричать, но ни годзиллы, ни медузы за кустом не оказалось. Как и самой госпожи Канае. Просто небольшая ложбинка, частично покрытая мхом, частично невысокой травой. Следы вели к ней, и перед ней заканчивались. Годзилла, убив, уволок свою жертву?

– Посмотри, там ее волосы! – указал мне сэнсэй на землю вправо за кустом, в метре от последнего ее следа.

Приглядевшись, я действительно увидела часть пышной шевелюры госпожи Канае прямо среди мха. Ужасная мысль пришла в голову – годзилла сорвал скальп и бросил, а тело унес? Но тут же от этой мысли отказалась – крови не было видно вообще. Нельзя сорвать скальп с человека, не оставив никаких следов. Вряд ли годзилла старался бы замаскировать следы убийства, это явно не в стиле этих откровенно туповатых монстров.

И тут я с изумлением заметила, что часть мха вокруг волос колыхнулась. Словно давшая временный сбой оптическая иллюзия.

– Видела это? – спросил сэнсэй.

– Мох – это на самом деле не мох? – спросила я ошеломленно.

– Да. Похоже, мы наткнулись на новый вид монстров, – ответил сэнсэй, – и плохо, что мы о них ничего не знаем.

Сэнсэй обернулся к только что подскочившим к нам кендоистам, и выхватил из рук одного из них синай. А потом осторожно двинулся к месту, где среди «мха» виднелась макушка госпожи Канае. Я внезапно поняла, что это не скальп – похоже, странный мох поглотил всю несчастную женщину, на поверхности остались только ее волосы.

Сэнсэй не спешил. Приближаясь к женщине, он тщательно прощупывал перед собой мох и траву деревянным мечом. Поверхность реагировала как надо, кончик синая пружинил, отталкиваясь от нее, пока синай не начал опускаться в непосредственной близости к волосам. Вот тут все изменилось. Кончик синая внезапно легко зашел в «мох», начав погружаться. И снова рябь пошла по «мху» вокруг волос женщины.

Вытащив синай, сэнсэй снова осторожно опустил его в пятнадцати сантиметрах от волос с другой стороны. И снова меч погрузился, вызвав рябь на поверхности. Подбежавшие кендоисты стояли в нескольких метрах сзади, ошеломленно наблюдая за его манипуляциями.

– Кейтиро-сэнсэй, Вы что-то сказали про монстров! – наконец, не выдержал один из них, – это тоже монстр, как и тот лохматый на поляне, и он проглотил госпожу Канае? Что это за монстры, откуда они тут появились?

– Да, все изменилось, теперь вокруг нас монстры, – рассеянно ответил сэнсэй, касаясь синаем очередного участка мха, – подождите немного, я все вам объясню. Хотелось бы спасти жизнь госпоже Канае, если это еще возможно.

Сэнсэй проделал еще несколько манипуляций, затем сказал:

– Госпожа Канае, похоже, находится в яме, которая невероятно ловко замаскирована под окружающую поверхность. Диаметр ямы около метра. И, судя по тому, как она только что кричала от боли, в яме что-то вроде кислоты. И также думаю, что там внутри какой-то монстр, вряд ли яма с кислотой появилась сама по себе. И иллюзия, что это якобы неопасная поверхность, тоже.

– Может, попробовать вытащить ее за волосы? – спросил высокий парень, синаем которого как раз и орудовал сэнсэй.

– Попробуем! – одобрительно кивнул сэнсэй, – значит так, становись чуть ближе, мы с Юрико обнажим мечи, и будем держать их лезвиями над ямой, чтобы, если тварь выскочит, сдержать ее. Твоя задача – наклониться и как можно быстрее тащить госпожу Канае за волосы. Не касайся ничего, кроме волос, упрись как следует ногами, чтобы ни в коем случае не рухнуть в яму, и тащи изо всех сил. Годится?

– Приступаю, сэнсэй! – тут же поклонился парень и стал на указанную позицию, продемонстрировав тем самым недюжинную храбрость.

Мы тут же подстраховали его катанами, парень максимально сосредоточился, наклонился, схватился за волосы и дернул. Я испуганно всхлипнула, когда покрасневшее лицо госпожи Канае, с раскрытым ртом, забитым слизью, и неживыми глазами, внезапно появилось из «мха» прямо передо мной. Поверхность вокруг головы заколыхалась, начав менять окраску. «Мох» резко пожелтел, а потом почернел.

Парень подналег, мышцы взбугрились на его руках, и верхняя часть туловища госпожи Канае показалась вслед за головой из ямы. Неожиданно странный звук, похожий на скрежет напильника по металлу, раздался из ямы, напугав нас. Парень еще поднапрягся, мы расступились, и все тело госпожи Канаи оказалось на поверхности. Пятясь, парень оттащил ее подальше от страшной ямы, оставляя на поверхности след из слизи, а затем опустил.

Я боялась смотреть на труп, понимая, что наши усилия оказались тщетны, господу Канае нам уже не спасти. Впервые рядом со мной находилось мертвое тело человека, которого я знала, и я тут же пересмотрела все свои взгляды на происходящее. Да, в школу ходить не надо, да, нудная учеба закончилась, но новая реальность больше не казалась мне восторженно-упоительной. Сначала мой отец тяжело ранен, теперь вот женщина погибла… по моей вине, не уследила за ней… Я всхлипнула, пятясь и от ямы, и от тела. А затем – меня стошнило. И сразу же после этого я разрыдалась.

Сэнсэй тут же оказался рядом, обняв меня.

– Тише-тише, Ю-тян, я и забыл, что ты совсем еще девочка! – успокаивающе заговорил он, гладя меня по волосам, – ты так храбро и воодушевленно сражалась весь день! Поплачь, не сдерживай себя, но помни – потери – часть жизни! Госпоже Канае не повезло, она отбилась от нас, и угодила в ловушку. Увы, но так бывает!

– Это моя вина! – всхлипнула я, – вы же велели, велели мне смотреть за другой стороной дороги, чтобы к нам монстры не прорвались, а я не уследила! Уставилась на годзиллу, как Дмитрий с ней дерется, госпожа Канае и убежала навстречу своей смерти!

– Ну, я не говорил тебе следить, чтобы никто не убежал, так что ты не виновата! – попытался утешить меня сэнсэй, – некоторые люди слишком эмоционально реагируют на опасность, я и сам не ожидал, что кто-то может убежать с поляны в лес, так что это сугубо моя вина! Ты всего лишь пятнадцатилетняя девочка, и не можешь взять на себя слишком много!

– Сэнсэй, а что будем делать с монстром? – спросил тот же парень, что вытащил госпожу Канае, его глаза блестели, а лицо покраснело от пережитого только что стресса, – у меня в багажнике есть канистра с моторным маслом, может, обольем эту тварь, что убила женщину, и сожжем ее? Не представляю, как еще с ней сражаться! Не лезть же к нему в яму!

– Хорошая идея! – невозмутимо ответил сэнсэй, – только идите обратно по своим следам, раз есть одна такая ловушка, могут быть и другие. И принесите какой-нибудь брезент накрыть тело.

Несмотря на то, что мне немного полегчало от слов сэнсэя, я все еще чувствовала себя отвратительно. Мне трудно было отвести взгляд от лежащей, уставившись неподвижными глазами в небо несчастной женщины. Заметив это, сэнсэй развернул меня так, что заслонил собой ее тело. Но я заметила, что, и, помогая мне, глаз с ямы, в которой погибла женщина, он тоже не спускал.

Ребята с канистрой, горя жаждой мщения, вернулись быстро.

– Полейте вначале немного, посмотрим на реакцию! – приказал сэнсэй, когда канистру поднесли поближе к страшной яме. Тот же парень, что вытащил из ямы женщину, тут же плеснул из нее. Черная струя взлетела в воздух, и большая ее часть попала на поверхность ямы. Вначале пошла рябь, а через несколько секунд поверхность всколыхнулась. А затем раздался тот же странный скрежет, что и в прошлый раз.

– Похоже, кто бы там ни сидел в яме, ему это не нравится, – подытожил сэнсэй, – выливай туда все! Но аккуратно, если что, будь готов отскочить в сторону!

Я, как и остальные, смотрела с мрачной удовлетворенностью, как поток масла обрушился на поверхность ямы. Маскировка под мох тут же исчезла, круг поверхности в метровом диаметре трансформировался в розовую плоскость, а затем начал менять цвета каждую секунду, как взбесившийся светофор. К яме подскочил еще один кендоист с охапкой сухого валежника в руках:

– Я это, брошу в масло, чтобы получше горело? – спросил он сэнсэя.

Тот одобрительно кивнул, и охапка полетела вниз, вызвав очередную волну по поверхности ловушки.

Парень, отставив в сторону опустевшую канистру, достал зажигалку, щелкнул, и кинул ее вниз, прямо как в фильме. Масло и валежник вспыхнули, поверхность взбурлила, и отвратительный металлический скрежет ударил по ушам. Чем сильнее полыхало пламя, тем громче он становился, заставив всех отойти подальше от ямы.

– Вот так тебе, сука! – удовлетворенно сказал парень, а затем бросил испуганный взгляд на меня. Несмотря на весь трагизм ситуации, мне стало смешно – испугался, что бранится при девочке, хорошо воспитан! Испугавшись, что мою улыбку неправильно поймут, бросила взгляд на тело госпожи Канае, и увидела, что кто-то уже успел выполнить поручение сэнсэя, набросив на нее какую-то зеленую ткань.

Скрежет и колебания поверхности прекратились через полторы минуты, и мы увидели скрючившуюся округлую тварь, а рядом с ней опустевшую глубокую яму, из которой она перед смертью выбралась. Хотелось обыскать монстра, но пришлось ждать, огонь стих только через три минуты. К этому времени почти все с поляны перебрались к нам, привлеченные пламенем и криком монстра, и шепотом обсуждали, что произошло. Сэнсэй наклонился, притронувшись палкой к твари, она пропала под изумленный вздох собравшихся, а он подобрал появившиеся на месте ее гибели карандашик и колечко.

Спустя секунду воздух подёрнулся рябью, и в нем возник тот самый юноша, который еще так недавно выдал мне интерфейс:

– Поздравляем! Вы смогли одержать победу в столкновении уже с тремя видами гостей планеты. Коэффициент эффективности: 74 %; коэффициент выживаемости: 96,875 %, коэффициент взаимоподдержки: 65 %.

Вам положены два приза. Предлагаемый выбор призов на данном этапе: информация или оружие?

– Пусть сэнсэй выберет, – ответила я виртуальному юноше.

У сэнсэя наверняка уже есть продуманная стратегия, так что ему виднее.

– Право выбора делегировано главе вашей ячейки, – кивнул юноша, – ожидайте.

Сэнсэй, подумав буквально несколько секунд, сказал:

– В обоих случаях выбираю оружие. Но только холодное оружие.

Юноша снова заговорил:

– Выбор сделан, призы выданы.

И исчез.

Я оглянулась. Сэнсэй стоял с очень довольным видом, держа в руках две новые катаны. И видно было, что они по качеству не хуже моей.