Глава 12
Погоня

– Третья камера, движение! – сказал Петька, и мы тут же уставились на экраны, увеличивая изображение с нее. Это был уже пятый сигнал за четверть часа, после первых четырех мы успели полюбоваться видом перелетающих горлиц и ворон, и неспешно шляющимся по лесу котом. То ли одичавший, то ли сбежал в весеннем одурении гормонами и ищет себе пару? Но в этот раз все было иначе. На экране четко было видно, как вдалеке появилась вначале одна, а потом другая фигура. К сожалению, по своим пропорциям никак не напоминающие монстров. Хотя еще недавно я бы ни за что по этому поводу не высказал бы сожалений.

– Девчонки! – прокомментировал увиденное Петька, – может, того кота, что мы раньше видели, ищут?

– Да, девчонки, капитан очевидность! – отозвался я, – вроде ничего так по комплекции?

Никто на мой вопрос ответить не успел. Внезапно фигуры дернулись, раздался визг невдалеке от нас, все же камера была установлена всего в сотке метров, не дальше, а затем девчонки понеслись с огромной скоростью. А за ними мы отчетливо увидели мчавшегося монстра.

– Наш клиент! – дернулся Петька, – подманили!

– Куда бегут, к нам? – попытался понять Серега.

– Нет, судя по экрану, пробегут в полусотне метров от нас, – ответил я, вспомнив, в каком направлении вешал эту камеру, – что делаем? Мы подманили, а он на девчонок бросается! Выручать надо!

– Все, пропали с экрана! – крикнул Петька, – ну, что?

– Бежим спасать! – решился Серега.

Камеры нам больше не были нужны, где находятся девчонки, и преследующий их монстр, было прекрасно слышно. Девицы умудрялись и бежать, и визжать одновременно. Как им дыхалки и на то, и на другое хватает, совсем некстати подумал я, подхватывая топор, и бросаясь в их направлении. А думать надо было бы про то, что мы нехило так рискуем, бросаясь на монстра в тупую рубку, и руша всю тщательно продуманную засаду, в которой у нас были заранее подготовленные преимущества.

Погоню, естественно, возглавил я, все же среди нас троих систематично спортом занимался я один. Уже разогнавшись, услышал, как Петька чертыхнулся, и, оглянувшись, удивился, заметив, что он упал.

– Бегите, я догоню! – закричал он, вставая с земли, – чертовы шипы на гаффах, задел за ногу!

Это да, я сам уже не раз спотыкался за шипы при попытках бегать. Только постоянно держа в памяти, что они торчат в стороны, и расставив ноги пошире, и можно было бегать. Чудо, что вчера, когда на меня вылетел монстр, я смог добежать до дерева, не зацепившись одним шипом за другой. Просто повезло!

Серега, в отличие от Петьки, о шипах помнил, поэтому, раскорячившись, как монгол из войска Чингизхана, после целого дня верхом только что слезший с лошади, косолапил за мной. Я надбавил ходу – увидел и девчонок, и монстра, бегущего за ними, и понял, что пока девчонки неплохо от него отрываются. Судя по нашему опыту в субботу, так долго не продлится, разве что обе девушки регулярно участвуют в забегах на марафонские дистанции, что очень вряд ли, поэтому наша помощь необходима. Мы оказались за спиной у твари, и мне бы очень хотелось, чтобы мы подбежали поближе, пока она нас не замечает.

К сожалению, как всегда в жизни, большинство наших ожиданий не сбываются. То ли тварь что-то заподозрила, то ли мы слишком шумели, расставляя из-за шипов ноги враскорячку, а может, ветер дул от нас, а наши рюкзаки, естественно, набитые бензином и табаком, «благоухали» изрядно, но тварь вначале притормозила свой бег, словно к чему-то прислушиваясь или принюхиваясь, а потом резко развернулась, когда мне до нее оставалось еще метров пятнадцать. Блин, метров пять не хватило, чтобы иметь шансы, метнув пакет, уверенно попасть в нее! Впрочем, мои пожелания оказаться к монстру поближе, были им услышаны. Радостно всхрапнув, зверь расставил лапы пошире, словно собираясь меня обнять, и помчался ко мне, ускоряясь на каждом шагу. В этот же момент меня толкнул в плечо, неуклюже затормозив рядом, Серега, а сзади я услышал подбегающего Петьку.

Впрочем, все это я уже анализировал на автомате, поскольку мои руки были заняты делом. Сдвинуть висящий на одной лямке рюкзак вперед, раскрыть клапан, выхватить и метнуть пакет с бензином в морду твари. Пакет попал в нос, когда между нами оставалось всего метров шесть, и взорвался, обдав тварь бензином. От неожиданности тварь раздраженно фыркнула, остановилась и мотнула башкой. И тут же взвыла, видимо, бензин добрался до глаз.

Серега и Петька не подкачали, тоже открыв огонь пакетами. Увидев летящие пакеты, брошенные друзьями, я решил не рисковать, дожидаясь, когда тварь очухается, и нашарил зажигательный камень. Терки для зажигания с боковин спичечных коробков мы аккуратно присобачили клеем «Момент» прямо на карман жилета для удобства, и это себя оправдало – чиркнув головками примотанных к камню спичек о терки на груди, я тут же получил нужный результат, и метнул камень с ярко вспыхнувшими головками спичек в голову монстра. Уже кидая, заметил, что Серегин пакет попал в грудь монстру, а Петькин пролетел мимо, и шлепнулся об ствол сосны метрах в пяти.

Как и в прошлый раз, полыхнуло знатно. Правда, монстр занялся не весь, горели лишь морда и грудь, но взревел он так же громко, как и вчерашний. Зачарованные зрелищем, мы с друзьями замерли на месте, словно зрители на интересном моменте голливудского блокбастера. Вот только это был не фильм, а жизнь, и монстр тут же бросился к нам. Причем скорость его значительно увеличилась.

Все, что я успел, так это метнуть в него топор, и рыбкой прыгнуть в сторону. Перекатился пару раз, рюкзак меня затормозил, поднял голову. Монстр живым факелом удалялся от нас, Серега и Петька поступили в точности, как я, только прыгнули в другую сторону. Все были живы.

– В погоню! – кровожадно крикнул я, подхватывая с тропинки свой топор. Топоры, кинутые в спешке необученными их метать людьми, только в кино в противника втыкаются, вот и мой крови не попил. Уже было рванул за монстром, как резкий рывок меня остановил. Удивленно оглянулся, оказалось, меня придержал за плечо Серега.

– Стой, остолоп! – заорал он, – у тебя пакеты в рюкзаке полопались! Ты весь в бензине! Не дай бог наступишь на горящую хвою, хоронить придется в закрытом гробу, как Валерку!

И правда, едва он это сказал, как я понял, что от меня просто несет бензином, и спина мокрая, и вниз он вовсю течет. А нехрен по рюкзаку валяться, если он наполнен таким деликатным оружием.

– Скинь с себя промокшую одежду, и жди нас здесь! – приказал Серега, – мы добьем тварь!

Четыре пункта интеллекта, это, возможно, и мало, но к разумным доводам я всегда готов прислушаться. Друзья рванули по следам монстра, а я замер на месте, где стоял. Только убедившись, что никаких горящих веток или занявшейся от пробежавшего монстра хвои рядом нет, стал поспешно раздеваться. В глазах стояло, как монстр в мгновение ока превратился в столб огня, и очень не хотелось последовать его примеру. Оказалось, что бензин просочился уже вплоть до трусов, поэтому я не медлил. И только сбросив с себя всю пропахшую бензином одежду, несколько успокоился. Одна беда, в бензине вымокло все, кроме носков, и вытереть бензин с кожи было особо нечем. Нарвал с ближайшей осины листьев, и стал вытираться ими. Пробрало холодом, таки вечера в мае еще не подарок, чтобы шастать по лесу в одних носках.

Интересно, подумал, девчонки, за которыми бежал монстр, вообще, заметили нашу помощь им? Или пробежали еще полкилометра, остановились, и сейчас гадают, куда девался их преследователь? Было бы обидно, если так в панике драпали, что даже не заметили, что их спасли три героя.

Хотелось пройти по следу друзей, мало ли, им нужна моя помощь. Но я понятия не имел, насколько мне удалось избавиться от бензина на теле. Если не получилось, и я случайно наступлю на какую-нибудь тлеющую хвою, то не вспыхну ли прямо на месте?

Прикинув на скорую руку, решил, что будет безопасно двигаться вдоль пути, по которому бежал монстр. Подхватил топор, и, размахивая ритмично причиндалами, порысил прямо в носках на помощь друзьям. Бежать в носках по лесной подстилке было не очень удобно, но терпимо, я смотрел под ноги, чтобы не наступить случайно на какой-нибудь острый сук. И жалел о тех временах, когда постоянно ходил на секцию каратэ, и у меня подошва ног была жесткая, как у Маугли. К сожалению, когда мне поставили на военкоматской медкомиссии мою брахикардию, справки в поликлинике о возможности заниматься спортом давать перестали, и тренер запретил мне посещать занятия. Боялся, видимо, что я помру от перегруза прямо на занятии, и его посадят в тюрягу. И за последний год моя жесткая подошва потихоньку деградировала в обычную, раз уж больше не было возможности постоянно бегать босиком по жесткому деревянному полу.

Скоро обратил внимание, что вой монстра стих. Надеюсь, откинулся, хотя, что тоже возможно, мог и залечь в засаду. Оставалось надеяться, что Серега в прошлый раз выучил урок с засадой, и не попадется в нее.

След, по которому бежал монстр, был прекрасно виден по островкам подожженной хвои. Однажды попалось и целое горящее пятно, как будто кинули пакет с бензином, но промахнулись, и он воспламенился от ранее горевшей лесной подстилки. А через полминуты прямо передо мной возникла та самая виртуальная девчонка, что так поразила нас в субботу.

Я инстинктивно прикрыл причиндалы руками. Неудобно как-то, все же, пусть это и виртуальный персонаж. На мои жесты девчонка никак не отреагировала:

– Поздравляем! Убив третьего гостя планеты, ваша социальная ячейка продемонстрировала, что первые два эпизода не были случайными. Блокировка уровней снимается. Коэффициент эффективности: 89 %; коэффициент выживаемости: 100 %, коэффициент взаимоподдержки: 85 %. Коэффициент гуманизма – вы пришли на помощь другим членам вашей расы, не связанных с вами никакими обязательствами: 100 %.

Положенный приз: за два коэффициента, превысивших 90 % – 2.

Предлагаемый выбор призов на данном этапе: информация или оружие?

Я долго не думал. С информацией нам теперь при необходимости поможет ФСБ. А вот бегать с пакетами с бензином мне уже поднадоело. Особенно после сегодняшнего эпизода. Повезло, что Серега заметил, что я весь в бензине, и остановил меня. А если бы нет, рванул бы я по тропе вслед за монстром, и сам бы загорелся.

– Оружие! – уверенно заявил я.

– Оба приза оружие? – уточнила девчонка.

– Да! – подтвердил я.

– С учетом пожеланий ваших партнеров по ячейке, выбор призов подтверждается. Призы выданы!

И с этими словами девчонка исчезла.

Я растерянно огляделся. Выданы? И где они тогда? На мне ничего нового не появилось, это был тот самый момент, когда я точно мог быть уверен в этом. Был бы в одежде, пришлось бы порыться по карманам. А так – абсолютная уверенность, носки никакими посторонними предметами не оттопыривались. На всякий случай обшарил все вокруг глазами. Ни-че-го! Может, оно невидимое? Опустился на колени и обшарил все вокруг руками. В этой позе меня и застали вернувшиеся Серега с Петькой.

– Что потерял, друган? – весело спросил Серега, – невинность обронил?

– Так ее теперь уже не вернуть! – поддержал неуклюжую шутку Петька.

Причину хорошего настроения друзей я понял сразу, когда поднял глаза. Помимо топора, каждый из них волок что-то еще. Серега в правой руке, а Петька – бережно обняв обеими.

– Что, призы вам дали? – наконец, догадался я.

– Да! – Серега торжествующе поднял правую руку вверх, – снайперка! С нашим с Петькой загубленным научной литературой и учебниками зрением нечего с ней возиться, твоя будет!

Через секунду я уже держал в руках грозно выглядящее оружие. Примерно метр двадцать длиной, хищные обводы, черное матовое покрытие, в руках весит намного меньше, чем выглядит. Курок широкий, удобный для указательного пальца, защищен скобой. Единственный затык – со стороны дула нет отверстия. И как она стреляет? Тут же всплыла иконка:

Навел на сосну метрах в двадцати, прицелился. Над стволом тут же возник виртуальный кружок прицела. Попытался мысленно увеличить приближение – сработало! Кусок коры резко приблизился, рассмотрел неторопливо ползущую по ней толстую муху. Сфокусировался на мухе, плавно потянул курок. Звук, похожий на сломанную сухую ветку, и муха исчезла, а я смотрел в прицел на дыру, появившуюся на ее месте.

– Спасибо, Серега, супер вещь! – поблагодарил я друга, – а что еще раздобыли?

– А у меня фризер! – сказал Петька, и протянул мне штуку, которую нес в правой руке. Как ни хотелось расставаться с винтовкой, аккуратно прислонил ее к кусту, и взял у Петьки оружие. Весит килограмм восемь, раза в полтора короче моей винтовки, потолще, отверстия со стороны дула тоже нет. Выскочила надпись:

Фризер. Любительский уровень. Потенциал грейда – до ранга профессионал. Урон – 100 единиц. Скорострельность – 1 выстрел в две секунды. Эффективная дальнобойность – 20 метров. Проникающая способность – 50 миллиметров стандартной плоти. Площадь поражения – 200 квадратных сантиметров. Емкость – 10 выстрелов. Скорость восполнения – 1 заряд в минуту. Виртуальный прицел с увеличением до 20 раз.

Навел на центр горящего пятна подстилки. Выскочил виртуальный прицел, чуть побольше, чем у моей винтовки. Спросил у Петьки:

– Не возражаешь?

– Пуляй, еще не факт, что это мое будет! – махнул рукой он.

Потянул курок, в этот раз звук выстрела был сильнее. Мне показалось, что я и увидел, как что-то белое мелькнуло в воздухе. Результат – повеяло холодом, из центра горящего пятна раздалось шипение, а пламя рвануло в стороны. Оказавшийся посередине пятна небольшой холмик льда, примерно столько, сколько можно положить на сомкнутые ладони, начал, шипя, таять.

– Тоже прикольно, но пока в действии не увидим, не поймем! – вынес вердикт Серега, – но что верно, так это то, что нужно поскорее потушить весь огонь, а затем – отмыть Семена от бензина и одеть в чистую одежду. Собственно, тушить будем мы с Петькой, а ты, Семен, топай лучше к машине и займись собой. Парад твоих причиндал, по-моему, несколько затянулся. А потом – собираемся и уезжаем.

– Ох уж эти ботаники! – сказал я скептически. Пока жил в деревне, мы лет до десяти вообще голышом купались в речке. Конечно, отдельно от девчонок. Да и регулярный поход в душ после занятий спортом тоже давно отучил меня от последних остатков стеснительности, сколько ее там ни оставалось на момент переезда в город.

Тем не менее, лес общественный, и шастать по нему с голой жопой действительно, было не только холодно, но и нецелесообразно с точки зрения морали. Поэтому я подхватил мои остро пахнущие бензином шмотки, и почесал к машине. Придется засунуть все в полиэтиленовый пакет, вместе с рюкзаком, и везти в багажнике, а дома уже буду мудаться, пытаясь все отстирать.

Проходя мимо костра, с огорчением заметил, что отведать шашлычка нам сегодня опять не придется. Судя по запаху, и в этот раз он сгорел.

Пока отмылся, спустил почти всю привезённую для питья воду. Набросил на себя длинную ветровку, которая оказалась единственной запасной одеждой, которую мы вообще взяли, и почесал помогать ребятам со сборами. Уже темнело, поэтому сегодня продолжать охоту было бы опасно.

Собрались и упаковались, подошли к машине.

– Единственное, а не боязно будет с нашим оружием по федеральным трассам мотаться? Только пару часов как из-за решетки вышли? – напомнил я.

– Будем надеяться, что как раз для этого нам визитку этого лейтенанта капитан и дал! – успокоил меня Петька.

И мы поехали по лесному проселку.