21
Частная вечеринка
Эрик стоял у клуба «Кабак на пыльной обочине», под козырьком, украшенным плакатом с надписью:
«С Новым годом! Закрыто на частную вечеринку».
Разумеется, на вывеске не было указано, насколько приватной будет эта вечеринка. Эрик не мог сдержать усмешку от абсурдности ситуации. Ему никогда не приходилось выступать для настолько маленькой аудитории – даже до того, как он подписал контракт. Сегодня он будет петь один, без своей команды. Никаких бэк-вокалистов. Никаких танцоров. Никакой сложной концертной пиротехники. Только одна девушка, которая будет смотреть, как он в одиночестве стоит на сцене, и ее психотерапевт, которая будет скрываться где-то в тени.
Эрик вытер влажные ладони о джинсы. Уже почти шесть. Она должна подъехать с минуты на минуту.
Выбирая место для сегодняшнего концерта, Мори действительно превзошел самого себя. Конечно, найти пустой клуб в канун Нового года было непросто, но все же… Неужели в Мидленде, штат Техас, не было другого места? Обветшалый придорожный клуб на обочине заброшенного шоссе, во многих километрах от места, которое можно было бы хотя бы с натяжкой назвать центром города? За все время, что Эрик стоял у клуба, мимо него проехал только один тягач. Других признаков жизни не было. Неужели по парковке катится настоящее перекати-поле?
Он сложил руки на груди, жалея, что надел только тонкую мотоциклетную куртку. Он не думал, что будет так холодно. Когда сегодня утром он выехал на шоссе в Техас, на улице было примерно минус восемнадцать, но к вечеру погода изменилась. Наверное, приближается какой-то декабрьский холодный фронт. Он видел, что на небе собираются темные тучи.
А может быть, и хорошо, что Мори выбрал эту дыру, а Эрику следует благодарить богов за такую удачу. Обычно, когда он давал частные концерты, ему приходилось иметь дело с теми, кто на эти концерты приглашен не был. Информация о месте проведения мероприятия всегда каким-то образом оказывалась слита, и рядом появлялись толпы фанатов. Но здесь, у черта на куличках, их не было.
«Все идет по плану», – успокаивал себя Эрик.
Всего лишь через несколько минут на парковку заедет машина. Дверь откроется… и он наконец-то увидит лицо, посмотреть на которое мечтал последние несколько месяцев.
Но почему тогда ему хотелось убежать и спрятаться?
Наверное, все дело в тишине. На улице темнело и становилось по-настоящему жутко. Тесса уже должна быть здесь. Но она почему-то задерживается. Эрик напряженно всматривался в пустое шоссе, засунув руки в карманы. Вдалеке нарастал слабый рокот мотора. Затаив дыхание, Эрик слушал, как звук становится все ближе.
В поле зрения появился источник шума, и Эрик поскреб носком ботинка по тротуару. Это не Тесса. Просто междугородний автобус мчится по шоссе, поднимая облако пыли…
Эрик вытащил телефон. Он что-то перепутал? Он открыл «Твиттер» и еще раз перечитал сообщения, которыми они с Тессой обменивались сегодня утром.
Дата: 31.12.2016. Время: 9:23
Тейлор: Сегодня же все в силе, да?
Тесса Х: Я буду там. Я уже начинаю волноваться.
Тейлор: Круто. Волнуешься перед встречей с Эриком?
Тесса Х: Скорее боюсь перед встречей с Эриком. Волнуюсь – перед встречей с тобой. Может быть, перенесем на другой день? Я даже не знаю. Это какое-то безумие.
Тейлор: Не бойся. Все будет в порядке.
Тесса Х: Как думаешь, много будет народу?
Тейлор: Ты о чем? Это частный концерт. Только ты и я, да еще какой-то придурок, под серенаду которого мы будем танцевать медленный танец.
Тесса Х: Но что, если на концерт попытаются проникнуть другие фанаты? Будет настоящее столпотворение.
Тейлор: Тесса, прекрати. Ты катастрофизируешь.
Тесса Х: Знаю. Может быть, придумаем какой-то отличительный знак, по которому я тебя узнаю? Просто на всякий случай.
Тейлор: Все что угодно, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Хочешь, я приду в ярко-розовых тапочках с кроликами?
Тесса Х: Идеально:P
Тейлор: Ещё бы знать, у кого их одолжить…
Тесса Х: Слушай! А как насчет ярко-розовой кроличьей лапки?
Тейлор: И где же я ее найду?
Тесса Х: Их продают на заправке, на выезде 54. Всего лишь в паре километров от дороги. Ты ее купишь?
Тейлор: Конечно. Кроличья лапка. Хорошая мысль. Удача мне точно пригодится.
Он послушно купил кроличью лапку сегодня днем, когда въезжал в город. Работник заправки поднял брови, и не без причины. Люди, без дела слоняющиеся по заправке, едва обратили на него внимание: они всецело были увлечены его машиной. Светло-голубой «Феррари» бельмом выделялся на фоне тракторов и ржавых пикапов. Механик за прилавком даже имел наглость предложить за машину пятьдесят тысяч долларов наличными. И Эрик до сих пор не понял, шутил он или нет.
– Хорошая попытка, – нервно усмехнулся в ответ на предложение Эрик.
Оба они знали, что машина стоит раз в пять дороже, но Эрик не стал ему об этом говорить. Парень за прилавком просто пожал плечами и без дальнейших вопросов взял три девяносто девять за кроличью лапку.
Эрик посмотрел на висящий у него на груди розовый мех. Ярко-розовая лапка резко контрастировала с его черной кожаной курткой. Интересно, как отреагирует Тесса, когда увидит, на ком эта лапка?
Он уже продумал, как будет с ней здороваться и даже как будет двигаться. Может быть, это и убого, но он не хотел импровизировать. Эта встреча слишком важна, чтобы пускать ее на самотек. Он точно знал, что будет делать. Когда она выйдет из машины, он неторопливо подойдет к ней и отдаст ей талисман.
– Я ищу девушку, которую зовут Тесса, которой очень нравятся кроличьи лапки, – скажет он. А потом, прежде чем она сумеет выдохнуть хоть слово, он улыбнется ей своей самой прекрасной улыбкой, которая так очаровывает девушек. – Угадай, кто, – скажет он. – Я Эрик Тейлор Торн. И сегодня тебе повезло.
* * *
– Шоу начинается.
Пробормотав это, Тесса положила руку на ручку спальни.
Хватит прокрастинировать. Доктор Риган заедет за ней через несколько минут, и Тесса была твердо намерена к этому моменту закончить собираться. Ничто ее не остановит. Ни триггеры, ни флешбеки. Ни паника. Она не отменит все в последнюю минуту. Не в этот раз.
Вот оно. Тридцать первое декабря. Последний день худшего года в ее жизни. Сегодня она захлопнет дверь перед всеми иррациональными страхами, которые так долго держали ее взаперти. Она выйдет из дома и совершит эту двадцатиминутную поездку к месту проведения концерта – даже если это ее убьет.
Тесса сжала зубы, открыла дверь спальни и вышла в коридор.
«Эрик раз… Эрик два… Эрик три… Эрик Торн…»
Большую часть дня она старалась не забивать себе голову и сосредоточиться на несущественных деталях. Какие туфли она достанет из кладовки? Какую выберет сумочку? Что наденет? Наверное, она перемерила все, что было у нее в шкафу, прежде чем нашла идеальный наряд: темные узкие потертые джинсы и плавно скользящий по бедрам блестящий топ с неглубоким V-образным вырезом.
Она посмотрела на себя в зеркало ванной. Не слишком ли открыто? Она не хотела, чтобы казалось, что она наряжалась слишком тщательно, но также не хотела скрывать свои достоинства. Сегодня Тейлор увидит ее в первый раз. И она хотела, чтобы ему понравилось то, что он увидит.
Тесса посмотрела на свое отражение и заставила себя улыбнуться. Радость. Волнение. Вот что чувствовал бы нормальный человек. Парень, которого она любит, приехал в Техас, чтобы встретиться с ней. Ее сердце должно колотиться от предвкушения, а не от страха.
«Эрик четыре… Эрик пять…»
Плевать на одежду. У нее мало времени. Время идет, а она все еще не сделала укладку и не накрасилась. Ее волнистые каштановые волосы сильно отросли за месяцы ее добровольного заточения. Обычно она заплетала их в косу, но сегодня решила распустить их, и локоны струились у нее по плечам. Она только надеялась, что Тейлор не заметит секущиеся кончики.
«Эрик шесть… Эрик семь… Эрик стрём…»
Теперь нужно решить, как накраситься. Она не красилась с тех самых пор, как уехала из Нового Орлеана. Ее старая косметика так и осталась в комнате в общежитии. Придется рыться в косметических закромах матери. Тесса опустилась на колени и просмотрела содержимое шкафчика под раковиной. Ее взгляд остановился на черной кожаной косметичке, и она быстро открыла ее, но косметики в ней не было. Больше было похоже на запас маминых рабочих инструментов: иглы, резиновые трубки, антисептические салфетки…
Тесса поджала губы. Наверное, ей следовало спросить разрешения, пока мама не ушла на работу. Но тогда пришлось бы объяснять, зачем ей нужна косметика.
Она ни словом не обмолвилась матери ни о конкурсе, ни о парне, с которым планировала встретиться и ради которого собиралась выйти из дома. Какой-то парень, с которым она познакомилась в «Твиттере»? Совершенно незнакомый человек? Мама точно не одобрила бы. Победа в этом конкурсе казалась Тессе невероятной удачей. В канун Нового года мама взяла двойную смену и вернется домой только утром. К тому времени Тесса уже будет лежать в кровати у себя в комнате, и мама никогда не узнает, что ее не было дома.
Но сначала Тессе нужно накраситься. Ее руки немного тряслись, когда она разбиралась в беспорядке под раковиной.
«Эрик восемь… Эрик девять… Эрик десять…»
Это просто нервы. Тесса сделала глубокий вдох и выдох, чтобы расслабиться. Любая бы так нервничала в такой важный день.
Она все еще не могла поверить в происходящее. Вся эта история с конкурсом в «Твиттере» казалась каким-то сном, каким-то сюжетом ее самого безумного фанфика. Бывает же такое! Частный концерт Эрика Торна, в Мидленде, в двадцати минутах езды от дома. Подобные вещи – не просто случайность. Это знак. Вселенная что-то попыталась ей сказать. Эта встреча с Тейлором должна была состояться – и это то самое чудо, в котором она так нуждалась, и благодаря которому ее жизнь вернется в прежнее русло.
– Ага! – она торжествующе вскрикнула, достав целлофановый пакет с дешевой косметикой. На сложный макияж ей не хватит времени, но ей много и не нужно. Ее кожа была безупречна от природы, хоть и немного бледновата от недостатка солнечного света. Ее лицо в форме сердца тоже не было нужды контурировать. Больше всего Тесса хотела обыграть свои огромные миндалевидные глаза орехового цвета. Несомненно, стоит накрасить тушью густые ресницы. Может быть, добавить немного подводки?
Теперь губы.
Тесса оглядела старые губные помады и сморщила нос. Подержав у губ темно-красный оттенок, она все-таки убрала его обратно в пакет. Помаду слишком легко размазать. Сегодня канун Нового года, и Тесса понимала, что это значит. От одной мысли об этом ее живот переворачивался внутри. Где она будет в полночь? Будет танцевать в объятиях Тейлора? А когда часы пробьют двенадцать, их губы, возможно, встретятся…
Ее губы изогнулись в таинственной улыбке, но на этот раз она не была натянутой. Никакой помады. Только капля прозрачного блеска. Румяна, возможно, ей тоже не понадобятся, если посмотреть на ярко-розовый румянец, заливший ее щеки.
Она нанесла блеск на губы и слегка поморщилась, изучая свое отражение в зеркале.
Она готова.
Тесса быстро повернулась к лестнице. Доктор Риган заедет за ней с минуты на минуту. Нет времени размышлять о затянувшихся тревогах. Она начала долгое путешествие по коридору, несмотря на то что нервное трепетание в ее животе сменилось каким-то более мрачным ощущением.
– Эрик. Эрик Торн, – она шептала его имя словно мантру, медленно шагая вперед. – Видишь, – сказала она себе. – Это все у тебя в голове.
Но это не похоже на игру воображения. Больше на физическое ощущение – на внешнюю силу, которая с каждой секундой становилась все сильнее. Как будто вокруг ее талии обернули резинку, которая с каждым шагом становилась все туже. Скоро напряжение станет невыносимым, и резинка лопнет. И что будет потом? Потом она поймет, что она вернулась к тому, с чего начинала, снова окажется в своей спальне.
Тесса опустила голову и продолжила свой путь. В этот раз она должна идти дальше. Даже если ей станет плохо. Даже если ей придется скатывать себя по лестнице. Сегодня слишком важный день. Она не пойдет на поводу у своих фобий. Ни за что.
Преодолев полпути, она остановилась, похлопала себя по карманам и поняла, что в них пусто. Ее телефон! Без него идти нельзя. Что, если ей напишет Тейлор? Ей нужно вернуться за ним и снова преодолеть путь по лестнице. Тихо вскрикнув от разочарования, Тесса бросилась обратно наверх и обнаружила, что действительно забыла телефон на раковине. Уже убирая его в карман, она заметила, что на экране появилось уведомление.
И ее сердце замерло.
Это Тейлор? Он опаздывает? Он не приедет? Ее желудок будто упал вниз под весом чувства, которое она не могла толком понять: разочарование вперемешку с облегчением.
Но сообщение было не от Тейлора. Вместо этого Тесса поняла, что читает сообщение от той, с кем не общалась на протяжении нескольких месяцев.
МЭТ: Обещай, что отправишь мне фото с концерта!
У Тессы закружилась голова, и она схватилась за дверь ванной, чтобы не упасть. Концерт Эрика Торна? А про какой еще концерт могла говорить МЭТ?
Тесса Х: М?
МЭТ: Частный концерт в Мидленде!
МЭТ знала, что она выиграла конкурс? Она знала, где живет Тесса? Но как? На экране появилось еще одно сообщение.
МЭТ: Так ты отправишь мне фото или мне достать их самой?
Тесса Х: Не понимаю, о чем ты.
МЭТ: Тесса, в этом фэндоме я знаю ВСЁ ОБО ВСЕХ. Неужели ты еще не поняла?
Тесса убрала телефон в карман. У нее перед глазами плыли черные пятна, когда она, шатаясь, спустилась на первый этаж. Ее затошнило, и она прижала ко рту влажную ладонь. Она всю прошлую неделю провела с мыслью о том, что концерт будет частным. На нем не будет никого, только те немногие, кто по-настоящему для нее важны:
Тейлор.
Доктор Риган.
Эрик Торн.
О концерте больше никто не должен был узнать. Даже мама. Так как об этом узнала МЭТ? Кому она еще сказала? Что, если Тесса приедет и увидит у клуба толпу сумасшедших фанатов? Что, если охрана их впустит и Тесса окажется в битком забитой комнате?
Толкающиеся незнакомцы… Руки… Вспышки камер…
– Нет!
Нельзя этого допустить! Она быстро написала сообщение.
Тесса Х: Фото не будет. В списке гостей мест нет. ОЧЕНЬ серьезная охрана. Не трать время.
Тесса подумала, как сильно поменялось ее отношение к МЭТ всего за несколько месяцев. Когда самый популярный фанатский аккаунт Эрика подписался на нее, она была безумно горда. Сейчас же Тесса жалела, что девушка обратила на нее внимание. Была черта между фанатством и сталкингом, и МЭТ эту черту давным-давно пересекла.
Но Тесса не могла позволить какой-то незнакомке испортить важный момент своей жизни. Ей нужно выбросить это из головы. Расслабиться. Сосредоточиться на дыхании, «вдох, выдох», как учила доктор Риган…
Тесса услышала шорох шин по гравийной дороге. Она открыла парадную дверь и увидела серебристый внедорожник доктора Риган.
Пора.
Сделав глубокий вдох, чтобы набраться смелости, Тесса переступила через порог и закрыла за собой дверь.
* * *
Блэр идет по обочине пустого шоссе, пошатываясь от веса спортивной сумки. Вот тебе и путешествие налегке. Дурацкая сумка весит, наверное, кило десять. Сколько там еще идти?
Несмотря на просьбу остановиться возле клуба, водитель, естественно, отказал и притормозил только у заброшенной автобусной остановки, километров в семи от клуба. И теперь, если Блэр хочет, чтобы план сработал, нужно поторапливаться. Времени останавливаться и перераспределять содержимое тяжелой сумки нет.
Почему же она такая тяжелая? Поначалу там было совсем немного вещей: камера, объектив, вспышка. Но каким-то образом одна камера превратилась в три или четыре. Но тут уж ничего не поделаешь. В сумке было только самое необходимое. Столько ждать второго шанса – шанса, который большинству людей не выпадает – и наконец-то дождаться… Рисковать и снова упустить его просто нельзя.
Нельзя, чтобы все закончилось как в прошлый раз.
При этой мысли Блэр чувствует вспышку раздражения, с которой толком не может совладать. Воспоминания все еще не дают покоя – от них остались только фотографии. Очень много фотографий, но ни одна из них не передавала сути. Одна – нерезкая. Другая – с плохим освещением. Даже самые технически совершенные фотографии не приносили полного удовлетворения. Во всех чего-то недоставало: того внутреннего человеческого огня, который сложно запечатлеть в одном кадре.
В этот раз Блэр не хочет полагаться на волю случая. С нужной техникой результат либо будет идеальным, либо все пойдет прахом. Это значит, что нужно брать несколько камер. Штатив. Фильтры и рассеиватели. Несколько рулонов кабелей и скотч. И не забыть хороший острый нож…
Сумка врезалась в плечо, но это того стоит. Вот, наконец, и клуб. Остается только вовремя написать сообщения. Кто-то сказал бы, что это чересчур, но другого выхода Блэр не видит. На любви и на войне ведь все средства хороши? Когда все кончится, все будет неважно. Истинная любовь восторжествует, а синяки и царапины вскоре заживут.
Но сначала Блэр нужно избавиться от всех отвлекающих факторов. Это увлечение в «Твиттере» зашло слишком далеко. Во-первых, как это началось? Как можно вести себя настолько бестолково? Как получилось, что твоя вторая половинка сначала с тобой, но потом отворачивается от тебя? Поворачивается к другому человеку, и человек этот настолько этого недостоин, что у тебя начинает болеть сердце?
Сколько раз Блэр пришлось перенести все это за последние месяцы. И только один ответ имел какой-то смысл. На самом деле, это очень похоже на фотографию. Так очень часто бывало, особенно с неопытными фотографами. Иногда модель смотрела прямо на вспышку и моргала, тем самым погубив снимок. Эта ошибка продолжалась всего лишь мгновение. В конце концов, модель открывала глаза, картинка снова становилась четкой.
Сегодня все ошибки будут исправлены. Блэр этого добьется.
А второй? Чужак? Всего лишь несвоевременная вспышка, вот и все. Конечно, это прискорбно, но другого выхода нет. Сегодня эта назойливая вспышка погаснет, раз и навсегда.
