4

Сидя на лавочке в скверике городской площади и изнывая от скуки, Саманта. Слегка прищурившись от яркого солнца, оглядывала сонный городок и вдруг снова увидела Милу, которая, припарковав машину перед входом в маленький двухэтажный городской отель, выбралась из нее и направилась внутрь здания. Поднявшись на ноги и не сводя заблестевших от предвкушения глаз со спины Милы, Саманта сняла крышку с объектива своего старого фотоаппарата и улыбнулась. Хоть какое-то разнообразие в мертвом и унылом Лонвилле.

Но Мила не заметила ее любопытствующего взгляда. Она в это самое время уже рассчитывалась с администратором, кругленьким улыбчивым дядечкой с бакенбардами, за недорогой одноместный номер. Она решила снять его пока что на одну ночь, а завтра будет видно, что делать дальше.

– Давненько не было постояльцев в моем уютном отеле, – довольно потирал толстячок руки. – Не сочтете ли вы, мадам, меня невежливым, если я позволю спросить, надолго ли вы приехали в наше захолустье?

– Пока еще не знаю, – честно ответила Мила и пожала плечами. – Все будет зависеть от обстоятельств…

– Понимаю, понимаю! Все еще не нашли своего дядюшку?

– Откуда… – Мила с удивлением посмотрела на толстячка. – Откуда вы знаете?

– Весь город уже знает, – хихикнул тот в ответ, а потом добавил. – Но на вашем месте я бы не стал его дожидаться, поверьте, в этом нет никакой необходимости!

И этот туда же, раздраженно подумала Мила, но промолчала. Кивнув, она взяла ключ от номера и пошла в сторону лестницы.

– Вода в кране едва теплая, – крикнул ей вслед толстячок. – А электричество отключили за неуплату! Подумайте еще раз, стоит ли вам задерживаться в Лонвилле!

– Я справлюсь, спасибо! – бодро ответила она, поднялась на второй этаж и, запершись в комнате и достав из сумочки телефон, убедилась, что сигнал сети по-прежнему не ловится. Вздохнув, она отбросила мобильник в сторону и пошла в ванную комнату вымыть лицо и руки. Ополаскивая ладони под слабым, едва теплым напором воды, Мила с некоторым пренебрежением рассматривала старую кафельную плитку на стене, покрытую плесенью, и грязное затертое зеркало, висевшее перед ее лицом. Надеюсь, я пробуду в этой гостинице не больше одной ночи, подумала она брезгливо, но грязное зеркало сейчас волновало ее меньше всего, так как мысли о пропавшем дядюшке не давали покоя. Куда он мог запропаститься? Мила помнила, что раньше дядюшка вел практически отшельнический образ жизни, ни с кем не общался и редко покидал дом. Вероятно, что-то сильно изменилось с тех пор, раз даже владелец кафе знает о его существовании и о том, что у него все в порядке. А этот странный старичок-сосед… Мила снова задалась вопросом почему каждый, с кем она пыталась поговорить о дядюшке, всеми силами пытался избавиться от нее и уговорить срочно уехать из Лонвилля.

Почему? Они что-то знают, но предпочитают молчать об этом? Может быть, дядюшка умер, а они просто скрывают от нее страшную правду? Но зачем? С какой целью? Чтобы не расстраивать? Вряд ли.

Мила вышла из ванной и оглядела оформленный в старинном стиле номер. Его стены были обклеены бежевыми обоями, а пространство внутри заполняла массивная, сделанная из дуба мебель, покрытая толстым слоем пыли. Пол, явно, последний раз мыли очень давно, но оно и понятно, гости, наверное, редкое явление в Лонвилле, а поддерживать порядок просто так, на всякий случай, хозяину отеля, скорее всего, было лень. А может даже ему просто не хотелось тратить деньги, которых у него нет, чтобы оплачивать труд уборщицы.

На самом деле, Мила уже начала привыкать к тому, что Лонвилль является далеко не таким чистеньким, аккуратным и дружелюбным городком, каким она помнила его из детства. Видимо, многое поменялось за последние двадцать лет и в самом городе, и в поведении его некогда добрейших жителей. Взгляд Милы упал на стоящий на прикроватной тумбочке старинный дисковый телефон с изогнутой металлической трубкой. Она вытерла ее влажной салфеткой, а потом приложила трубку к уху, но тот, разумеется, молчал, и это тоже ее почему-то не удивило. Живя на окраине мира, жители Лонвилля совсем обленились, с легким раздражением подумала она, положила трубку на место и снова прокрутила в голове события и встречи сегодняшнего дня. Ничего толком не понимая причинах столь странного поведения всех повстречавшихся ей сегодня людей, она твердо была уверена только в том, что они все были не в восторге от ее планов повидаться с дядюшкой, начинали относиться к ней совсем недружелюбно и старались, как один, как можно скорее убедить ее в том, чтобы она срочно покинула город. Сколько Мила не пыталась понять, что именно заставляло их всех так враждебно вести себя по отношению к ней, у нее не получалось найти ни один более-менее логичный ответ на этот вопрос.

Она подошла к окну, распахнула его и с высоты второго этажа внимательно оглядела пустынную площадь и скверик с лавочками в ее центре. Лонвилль действительно сильно изменился за последние двадцать лет, теперь она отчетливо понимала это, с некоторым удивлением разглядывая сильно разросшиеся кусты скверика, которые, судя по всему, уже давно никто не подравнивал. Глядя на покрытую пылью брусчатку площади и старый, потрескавшийся тротуар, сквозь который кое-где пробивались пучки зеленой травы, Мила с сожалением покачала головой. Похоже, даже городские службы не относятся к своим обязанностям должным образом, раз они привели некогда милый и чистый городок в такое запустение, что уж там говорить о гостинице. Мила поняла, что дворники Лонвилля тоже либо обленились вслед за всеми остальными жителями, либо им просто перестали платить за их работу. Видимо, городской бюджет не справляется с финансовой нагрузкой, а центру штата нет совершенно никакого дела до маленького отдаленного городка, разочарованно подумала Мила.

Двадцать лет назад Лонвилль казался ей самым милым, самым уютным и чистым городком на всем белом свете, но сейчас он выглядел неухоженным и грязным.

И пустым.

И не таким уж гостеприимным. А может, подумала Мила, так было всегда, но она, будучи ребенком, просто не обращала на такие мелочи никакого внимания?

Кроме ее машины на улице не было больше ни одного автомобиля. Город словно застыл во времени, погрязший в собственной лени и безразличии к себе и окружающему миру.

По тротуару под гостиницей прошагал какой-то мужчина средних лет и, подняв голову, хмуро посмотрел в глаза Милы, словно был не рад ей. Она тоже нахмурилась и отошла от окна, присев на краешек старой скрипучей кровати, а потом снова задумалась. Где же, черт возьми, дядюшка? Куда он мог подеваться?

Последним человеком, кто видел его живым – была мама, но это было целых десять лет назад. И вот теперь Мила приезжает в Лонвилль в полной уверенности, что дядюшка, как обычно, сидит в своем старом, потрепанном кресле, читая газеты и редко покидая дом, но не находит его. Мало того, судя по заверениям жителей, Томас Дункан ведет далеко не затворнический образ жизни, а наоборот, все знают его, уверяют ее, что он счастлив и что у него все в порядке, а потом злятся и предлагают уехать восвояси из города.

Странно. Все это очень-очень странно.

Мила задрала голову и осмотрела потолочный вентилятор с шарообразной лампой посередине. Интересно, как она включается, подумала она, оглядывая стены номера, потом встала, подошла к выключателю у двери и несколько раз щелкнула тумблером, но свет не загорелся. Толстячок не обманул насчет отсутствия электричества.

В глубокой задумчивости Мила снова подошла к окну, надеясь, что тот противный дядька уже ушел, и выглянула на улицу. Вдруг ее взгляд упал на угол площади, и она с негодованием во взгляде увидела, как подняв фотоаппарат и нацелившись прямо на нее, какая-то девушка в светлых обтягивающих джинсах и белой футболке сделала несколько быстрых снимков, а поняв, что ее разоблачили, спешно опустила глаза и нырнула в переулок. Опять эта странная девчонка, нахмурившись подумала Мила, вспомнив, что уже встречала ее сегодня, когда та вместе с каким-то парнем бесцеремонно разглядывала ее, а в следующую секунду увидела, как девчонка высунула голову из-за угла, посмотрела в ее сторону и снова быстро скрылась. Плохой шпион, грустно ухмыльнулась Мила, но тут же нахмурилась. Что ей нужно? Зачем она следит за мной, да еще и фотографирует без разрешения?

Ну да черт с ней, подумала Мила и, отойдя от окна, попыталась понять, что ей следует предпринять далее для поисков дядюшки. В какой-то момент она снова испытала легкое головокружение и ее первой мыслью было лечь поспать, а потом снова наведаться к дядюшкиному дому, но она быстро отогнала эту мысль подальше от себя. Несмотря на бессонную, проведенную за рулем ночь, сейчас ей было совершенно не до сна. Взглянув на часы и убедившись в том, что уже почти полдень, Милу вдруг осенила гениальная мысль. А что если сходить в полицейский участок Лонвилля и расспросить там о дядюшке? Лонвилль – очень маленький город, где все друг у друга на виду, и Мила была уверена в том, что в полиции ей точно скажут правду о том, что случилось с дядюшкой на самом деле, если, конечно, с ним, и правда, что-то случилась. Они не будут утаивать от нее правду, как это делают сердобольные соседи или некомпетентные владельцы-грубияны маленьких кафе… В крайнем случае, она просто напишет заявление о пропаже человека, и они вынуждены будут приступить к поискам Томаса Дункана, хочется им этого или нет. Бросив в сумочку бесполезный мобильник, который здесь в Лонвилле сгодился бы только для забивания гвоздей, Мила вышла из номера и спустилась по массивной дубовой лестнице вниз. Администратор дремал за стойкой и даже не приподнял головы. Прошмыгнув мимо, Мила вышла на улицу и огляделась, чтобы убедиться в том, что эта чудная девчонка не продолжает следить за ней со своим идиотским старым фотоаппаратом, потом, не обнаружив ее торчащей из-за какого-нибудь угла макушки, облегченно выдохнула и направилась вверх по улице туда где, как она помнила из детства, располагался полицейский департамент Лонвилля.