Глава 7.

За полгода, в общей сложности, Арисса побывала дома от силы месяц. В составе двух дипломатических миссий она посетила больше десятка миров. Подчас весьма необычных и таких, по сравнению с которыми даже мир ее бывшего хозяина мог бы показаться вполне нормальным.

Только третья миссия похоже будет проходить уже без нее. Цера сочла возможным лично сообщить ей, что именно на некую асса-анши согласие от принимающих сторон в планируемой миссии не получено.

- Все они категорически против твоего имени. - Первая фрейлина весело улыбалась, сообщая это известие, как будто это была какая-то шутка.

- Но почему?

- Все просто, инера Арисса. - Лорд Алкнерис, отвечавший за всю бюрократию при подготовке подобных поездок, удрученно развёл руками. - Почти во всех мирах, где вы побывали, участились случаи побега асса-анши. Причем это явление нарастает, что как вы понимаете, не могло остаться незамеченным. Бегут поодиночке, семьями и группами. На прошлой неделе в мире Куэролони был первый случай ухода с плантаций сразу целой казармы рабов в полном составе, с младенцами и кормящими матерями.

- Их поймали? - Тихо поинтересовалась Арисса, вспоминая троих фермеров прибывших на рынок с хозяином, и с которыми она перебросилась всего-то парой фраз. Почему-то она была уверена, что речь идёт именно о них

- Они ушли ближайшим к плантации диким Переходом. И уже из другого мира добрались до Перехода с нами, тоже дикого. - Пояснил Жейран, тоже присутствующий на этом совещании. - Плантация располагается на отшибе. Хозяева слишком поздно узнали о побеге. Беглецы заперли надсмотрщиков и всех, кто остался в подвале. Но никого к счастью не убили. Тем самым они выиграли для себя несколько часов. Ловцы рабов успели перехватить только последних из бежавших. Пока неясно что и как, но похоже старики намеренно остались, чтобы отвлечь и задержать погоню.

Арисса судорожно вздохнула и глянула на леди Цериандру. Та, правильно поняв, вопрос отвела глаза.

- По крайней мере они не мучились долго. - Ответил все тот же Жейран на не высказанный вопрос. - Чем хозяин был недоволен.

- Волна побегов нарастает и вовлекает в себя не только асса-анши. Для многих окраинных миров проблема беглых рабов становится очевидно. Тем более, что и фермеры уходят. Так что правительства начинают переходить к репрессиям. - Цера вернулась к теме разговора избегая смотреть в глаза Ариссе. - Как мы и предполагали, вычислить первопричину они смогли довольно быстро. Вообще странно, что тебе удавалось действовать столь долго.

- Ссориться с Арден никто не будет. Доказательств нашего намеренного вмешательства во внутренние дела государств нет и не будет. - Лорд Алкнерис тяжело вздохнул. - Но закрыть саму возможность таким как ты возвращаться из империи и демонстрировать реальное положение вещей можно. По нашим сведениям, сейчас уже прорабатывается в ряде стран запрет для въезда асса-наши побывавших в Арден на законодательном уровне.

- Значит, я больше не нужна?

Арисса с удивлением поняла, что расстроена. Начатое дело для нее незаметно стало важным. И оказаться в стороне от развивающихся событий было весьма неприятно.

- Думаю ты ещё не раз сможешь помечтать о времени, когда станешь не нужной. - Усмехнулась Цера. - Теперь тебе предстоит вернуться в анклавные провинции и заниматься с теми из своих соплеменников, кто прибывает в Арден. Принимать их, сопровождать до лагеря в Риндоме, помогать советом и делом.

- Причём не только в начале пути, но и при расселении. - Ухмыльнулся Жейран. - Тебе придется общаться с местными чиновниками на местах поселений, разъяснять особенности своей расы, ну и конечно помогать сородичам устраиваться на новом месте.

- И жилой блок для поездок остается в твоем распоряжении. Медицинский пункт для оказания первой помощи в таких поездах лишним не будет.

Арисса подозрительно прищурилась, глядя на Церу. Но та только отрицательно покачала головой.

- Нет, это не моя идея. Предоставить тебе жилой блок на первых порах поддержала еще ее высочество Майя, когда узнала о твоем запросе. Она же приняла необходимые шаги, чтобы все было оформлено официально.

- Хм, я об этом не знал. - Заметил Жейран. - В прочем и правильно. С Майкой никогда не знаешь, чего ожидать от ее решений. Так чего заранее напрягаться?

Арисса еще раз растерянно сморгнула. Нет, спорить с тем, что кто-то на её счёт строит планы она не собиралась. В конце концов сама соглашалась на это в первых разговорах с леди Цериандрой. Причем ей даже сейчас оставляли выбор. Может ведь и отказаться. И ничего не изменится. Просто первая фрейлина начнёт искать другие пути решения возникающих вопросов, связанных с ее расой. А быть может эти запасные варианты уже просчитаны. Не даром Жейран рассказывал как-то, что их высочества всегда рассчитывают несколько вариантов событий.

Ей очень не хотелось оставаться в стороне от происходящего. Только вот...

- А как же дети? У них ведь учеба. А поезде с этим будут сложности.

- Ллинша с Рриссаном продолжат жить под присмотром прислуги в Горном замке. - Спокойно пояснила Цера. - Они весьма неплохо освоились там и серьёзных проблем я тут не вижу. В конце концов лето и начало учебного года они так и провели. Ежедневную связь для вас никто отменять не собирается. В условиях постоянного контакта с транспортной линией это даже легче сделать будет. На каникулы, если ты будешь в пути, будем отправлять детей к тебе. И кстати, участок в городе хорошо, тем более что там домик уже заканчивают строить. Только детей из города рекомендуется вывозить на каникулы. Да и взрослым тоже надо отдыхать в нормальных условиях. Постоянная жизнь под щитом, вулканический пепел и прочие "радости" никому не идут на пользу.

- Но в замке ведь лечебница.

- Город решено сохранить только из-за сложностей с переездом всего лечебного комплекса замка императора и его хорошей защиты, уже доказавшей свою эффективность. Но весь город под щиты замка ведь не заберешь.

- В общем, в провинции, куда будут направляться все асса-анши, тебе тоже стоит присмотреться к предлагаемым участкам и стать владельцем кусочка земли на общих основаниях. Это снимет часть вопросов со стороны поселенцев, с которыми ты будешь общаться, да и для чиновников станешь своей. Тем более, что в горном замке нормальной жизни ещё долго не будет.

Арисса только согласно кивнула. Сказанное было просто констатацией факта. Горный замок, как город, действительно сможет вернуться к нормальной жизни и станет весьма престижным местом проживания. Но произойдёт это хорошо если к её старости. А пока там на улице часто царили сумерки не из-за пепла, не успевшего соскользнуть с купола силового щита. И многие жители города, выходя за дверь жилища, предпочитали надевать дыхательные маски.

Небольшой стандартный домик, из тех что возводились в городе для возвращающихся на пепелище жителей, уже стоял на её участке. И она и дети были в восторге от просторных комнат в два уровня, подвала и прочего. Но Свой участок в провинции, где планировалось компактно разместить асса-анши не помешает. А цена? Никто и не обещал ей чего-то бесплатно. Отработает она все, что в неё вложил Арден. Каждую монетку отработает. И многие из тех, кто уже прибывают сюда будут рады последовать ее примеру. В этом она была уверена.

Когда Алха вышла из дома и устроилась рядом с задремавшим мужем, тот зашевелился и не открывая глаз улыбнулся.

- Я разбудила тебя?

- С тобой я готов просыпаться в любое время. - Улыбнулся Висаар.

Он все ещё был слаб и по совету местного лекаря большую часть дня проводил в лежачем положении. В ясные дни для этого была установлена лежанка около дома. В ненастье можно было остаться в жилом блоке. Хотя Висаар предпочитал устраиваться на стуле около раскрытых дверей или под тем же внешним куполом блока.

Алха осторожно коснулась его волос. По себе она знала, что боли уже не должно быть. Лекари Арден знали, что делать с ними и после пересечения Перехода первым делом засунули двух беглецов в лазарет сразу на несколько дней. И после, во время поездки до лагеря их не оставляли без внимания. Как Алха не убеждала лекарей, что может сама все делать, никто не собирался обсуждать с нею вопросы лечения.

В прочем, ей было проще, чем мужу. После наказания она пусть нерегулярно и тайком, но могла ухаживать за поврежденными волосами. А вот Виссаар все время оставался под присмотром домоуправителя. Болевой шок он пережил, а болезнь прошлась по нему по полной программе.

Молодой мужчина улыбнулся и потерся о её руку щекой, отвлекая от грустных мыслей. Алха в ответ улыбнулась и снова провела рукой по волосам.

Женщина расслабилась и откинулась на спинку и с удовольствием посмотрела на пока еще пустынную улицу. Ближе к вечеру тут появятся дети, возвращающиеся из школы, прогуливающиеся соседи. Они с Виссааром небыли здесь первыми. Для таких как они тут уже была выделена целая улица. На которой правда пока оставалось много пустых блоков. Начальство лагеря и городская стража тут были вполне подготовлены к прибытию первых поселенцев на этой улице.

Хотя первые из их соседей рассказывали, что в лагере их встретили настороженно. Как выяснилось, было за что. Случайная знакомая провела здесь почти два триместра. И её дети запомнились местной власти и городской страже особенно. Новых асса-анши размещали уже с учетом того опыта.

Алха иногда пыталась представить, как тут жила одна единственная самая первая семья асса-анши. Кое-что рассказывали местные служащие, много можно было подчерпнуть из архивов местной прессы. Только у нее ничего не получалось. Одна, с двумя детьми и постоянными стычками с остальными фермерами. Сейчас уже не так. Остальные переселенцы успели уже освоиться с присутствием их расы. Серьезные конфликты были редкостью и только с вновь прибывающими. Местной властью они пресекались решительно и без колебаний. Остальные переселенцы больше морщились и избегали общения, что вполне устраивало всех асса-анши без исключения. Так и получилось нечто вроде лагеря внутри лагеря.

Алха тихо вздохнула, уже без горечи вспоминая прошлое. Им самим повезло и одновременно нет. Приказ хозяина сойтись в месте был унизительным. Но вполне ожидаем для женщины асса-наши. Зато в результате на короткое время они обрели друг друга. Только нечаянное мимолетное счастье закончилось в тот момент, когда её собрались отправить к другому. Хозяину нужны были новые рабы. И если здесь не получилось, значит нужно попробовать спарить самку с другим самцом. Их наказали за отказ расстаться и оставили вместе умирать на глазах остальных рабов в качестве урока.

- Если бы не та случайная встреча, тебя наверно не было бы в уже живых. - Поделилась она своей мыслью

- То была счастливая встреча для нас. - Согласился Виссаар. - Старший лекарь сказал, что сюда везут ещё несколько семей. Причем им удалось сбежать вместе с детьми. Я слышал, рубежники вообще готовят чуть ли не целый поезд с асса-анши.

- Значит ей все-таки осуществить задуманное. У нас скоро появятся соседи.

Они переглянулись. О незнакомке асса-анши они говорили редко. Еще будучи в казарме рабов, они обсуждали что можно навредить ей такими разговорами. И даже здесь, в лагере переселенцев, старались между собой не обсуждать то, чем та женщина занималась вне границ Арден.

Алха потянулась и с удовольствием посмотрела в небо потом на далёкие строения внешнего периметра Риндома. Им двоим и терять то было нечего и сбежали сразу как подвернулся удобный случай. Она упросила хозяев позволить ей провести несколько дней с умирающим мужем. В его угол в казарме давно никто не заходил, чем они и воспользовались.

Как они тогда дотащились до транспорта, чего стоило вести себя спокойно под взглядами стражников и просочиться к дикому переходу в Арден они вряд ли кому расскажут. Виссаар и ей отвечает шуткой, когда она спрашивает, как он вообще смог идти в такой стадии болезни.

Тем обиднее им оказалось здесь, у прибывших к Расколу рубежников узнать, что можно жить и без боли. Совершенно незнакомый лекарь притащил с собой несколько пузырьков, не раздумывая смешал жидкости прямо на месте. Попутно объяснил, что лучше всегда делать свежий раствор. И ставшая уже привычной дергающая боль в волосах вдруг замерла, затаилась как испуганный зверек, завозилась и начала куда-то съеживаться, уходя в самые кончики.

Уже в лазарете рубежников лекарь долго возился с микроскопами и что-то рассматривал на экране компьютера пока не вынес вердикт.

- Придётся резать. У тебя сантиметров пять всего, а вот у твоего спутника почти все. Болезнь зашла слишком далеко. Надеюсь, у вас волосы быстро отрастают.

После операции они пришли в себя на следующий день. Алхала с любопытством разглядывала непривычно коротко остриженного уже официального мужа. Не просто обрубленные волосы, а аккуратно подобранные в прическу. И что удивительно, крови не было даже на подушке..

По словам подошедшей помощницы лекаря, они узнали, что лечение у Вассара займёт всего пару месяцев.

У рубежников назвали только запомнившееся Алхе название города. Переезд через Бездну в центральные провинции они плохо запомнили. Все больше спали под присмотром стюардов. Здесь Алха пошла учиться на фермера. Нравилось ей возиться с растениями. И очень уж хотелось иметь свой дом, и подальше от посторонних глаз.

Она сама ухаживала за своим мужем. Теперь уже официальным и единственным. Наверно можно было бы хоть за это быть благодарной хозяевам. Но не хотела.

Она улыбнулась, и взяла за руку СВОЕГО мужчину.

Та незнакомка была первой. Они все пришли сюда уже по проторенной ею дороге. И многие вопросы, что могли возникнуть на новом месте их уже не касались.

Согласившись оставить в Арден детей и вернуться в окраинные миры, незнакомка рисковала гораздо больше, чем могли себе представить в этой империи. Как бы её ни защищали, она по сути в одиночку пошла против традиций всех тех миров. Настолько древних традиций, что сами асса-анши уже начали верить в свою зависимость от хозяев. Вернуться из империи туда, обратно в миры, где каждый прохожий был готов поставить тебя на место для них представлялось невозможным.

Алха невольно поежилась, еще раз представив себя не её месте.

- Все с нею будет хорошо. - Правильно понял супругу Виссаар. - Не может быть иначе. Вот увидишь, мы еще услышим о ней.