Глава 3
Их сектор оказался под контролем клана Архисори. Офицеры этого клана появились в академии спустя месяц после Дня поражения.
Криишан понимал, что и сам бы так отнесся к представителю падшего клана. Вся иерархия шнатлий, в каждом из семи, а теперь шести, кланов была построена на жёстком подчинении роду кастилпа. И пусть правитель лично отвечал только за внешнюю политику, а внутренние дела клана отдавались на откуп собору глав знатных родов, это не меняло дела. Как бы Соборы любого уровня не думали, каждый в клане понимал чего стоит вызвать неудовольствие кастилпа. Правитель, глава своего рода был единственным, кто не был никому подчинен. И именно род правителя обеспечивал целостность всего клана.
С гибелью кастилпа и всего его рода они все были лишены самого права называться кланом. И при этом, Верховный Собор клана не мог выбрать нового правителя, поскольку таковым должен был стать победитель в поединке. Разве может стать кастилпом мягкотелая, человеческий ребенок, даже по их правилам находящийся в периоде взросления?
Отсутствие кастилпа переводило весь клан в статус отверженных и лишенных клана. Перестали действовать все межклановые законы и договора. Внутренние же клановые правила чужаками игнорировались сами собой. Каждый род, каждый член падшего клана был обречен теперь стоять перед чужаками в одиночку.
Не закончив обучение, Криишан был направлен обратно в свой отряд. Архисори не были заинтересованы в обучении офицеров из числа отверженных. В этом отношении гражданским шнатлиям повезло немного больше. Специалисты фермеры были нужны всюду. Тем более специалисты лишенные всяких прав.
Воины клана стали расходным материалом во всех стычках, что происходили между кланами при дележе освободившегося имущества. Криишан с горечью осознавал, что их жизни, не зависимо от цикла, ценились теперь ниже, чем второй цикл новых хозяев. Но отказаться исполнять приказы для шнатлия было невозможно.
- Держись Криишан и не дай себя убить. - Все чаще повторял Крхаэш.
Его бывший преподаватель по тактике, был направлен в туже часть и стал непосредственным командиром полка, в который вошел отряд Криишана.
По мере возможности, они продолжали общение. Его бывший учитель пытался поддерживать и обучать всех своих бывших курсантов, до которых мог дотянуться в сложившейся ситуации. Новые хозяева не одобряли такой инициативы, но пока никак не реагировали на его своеволие. Все-таки пятый цикл имеет некоторые преимущества.
Пусть и в качестве расходного материала, но клану архисори были нужны не только первый и второй циклы. Им требовались воины, способные управлять техникой и офицеры, умеющие командовать этим самым расходным материалом.
Обращаться с техникой учили прямо на месте. А про тактику и стратегию для отверженных как-то забыли. Что и пытался исправить Крхаэш.
- Разве нам позволят выбрать кастилпа? - При очередной встрече наедине завел разговор Криишан.
-Вряд ли. - Задумчиво откликнулся бывший преподаватель. - Но все может быть. В конце концов, таким как я это не светит, но став опытным воином и перейдя на следующий цикл, возможно, тебе удастся добиться того, чтобы войти в клан Архисори в качестве основателя своего рода.
- Они вырезали почти все наши ясли.
- Архисори расчищают место для своих выводков. Мы поступили бы так же. - Передернул плечами Крхаэш.
- Но без выводков наш клан обречен.
- Официально, наш клан перестал существовать сразу, как выяснилось, что мы не можем выбрать кастилпа. На я тебе скажу немного крамольную мысль. Клан шнатлий существует, пока есть хоть один из нас, считающий себя его членом.
-Тогда мы с вами рискуем остаться последними. - Невесело заметил Криишан.
- Фермеров гораздо больше чем воинов. И ты зря считаешь, что им все равно. В чем-то их положение хуже нашего.
- Я слышал, на фермах к нашим относятся хуже, чем рабам из мягкотелых.
- Рабы, это имущество за которое заплачены деньги и о котором надо. Бывший клановец не может быть рабом у шнатлия. Зато его можно заставить работать как раба, так как за ним не стоит сила клана. А в случае неповиновения убить, в назидание всей семье, а то и роду.
В худшие периоды Криишан все чаще жалел о не вовремя наступившем четвёртом цикле. На примере своих бойцов, он видел насколько им проще. Без эмоций и лишних вопросов они спокойно приняли новых командиров. Для второго цикла и вовсе мало что изменилось. Они просто исполняли приказы своих дрессировщиков.
Остальным приходилось только сжимать жвала и терпеть, прекрасно понимая, что шансов на изменение ситуации нет.
- Завтра прибывают офицеры из центра обучения архисори, название которого мне, и произносить противно. Все из пятого цикла. - Тем временем продолжал бывший наставник. - Они собираются проверять своих водителей водных судов.
-Тех, что тренировались здесь последний триместр?
-Да. Архисори планируют набег через морской Переход. В составе группы планируется три малых судна, и один командный, средних размеров. По классификации людей малые десантные катера под прикрытием среднего командного.
-Почему используется классификация людей? - Озадачился Криишан.
-Потому что набеги планируется на провинцию Арден.
- .....?
- Чего тут тебе не ясно? Пару месяцев назад Арденцы перехватили караван работорговцев. С ним доставлялся уже приобретённый товар из Окраинных миров. В Более сотни молодых рабов для работы на полях клана Архисори.
- Разве их не сопровождали хозяева?
- Две десятки второго цикла под командованием третьего. - Подтвердил учитель. - На перекрестке их встретили рубежники при поддержке серпентинидов. С известных тебе времен, эти расы начали заключать между собой весьма эффективные союзы.
-Неужели всех клановых воинов перебили?
- Могли бы и перебить. - Проворчала старый воин, и вывел изображение местности с обозначением противника.
Судя по всему, это была карта схватки, составленная им для очередного урока по тактике. Бывшему преподавателю за неимением доступа к обычным учебным материалам приходилось изготавливать их из подручной информации. Криишан давно заподозрил, что у наставника сохранилась неплохая сеть осведомителей. Их новые хозяева не часто делились данными о собственных поражеяниях. А Крхаэш теперь принципиально старался рабирать примеры именно на действиях своих новых хозяев и их союзников.
- Что скажешь?
-Арденцы устроили грамотную засаду, причем делали ее заранее. На подходе нельзя разместить резерв в таких местах. Получается, они хорошо знали маршрут каравана и с кем столкнутся. Судя по вооружению и составу бойцов, они шли именно на шнатлий.
- Это и так понятно. - Совсем по-человечески отмахнулся Крхаэш. - Разведка рубежников одна из лучших в Объединённых мирах и если уступает в чем-то нашей, то совсем немного. Маршруты караванов им известны. А о дополнительном усилении в охране легко можно было узнать в Окраинных мирах прямо на рабских рынках. Архисори известны своим пренебрежительным отношением к мягкотелым. Эта заносчивость их и подвела.
Криишан проследил направления не очень аккуратных стрелок. Сектора обстрелов, направления атаки противника и пути отступления своих.
- Арденцы не ставили перед собой цель уничтожить охрану. - Наконец выдал он. - Им нужен был товар.
-В точку. Со шнатлиями рубежники поступили проще простого. Они выбили офицеров третьего цикла. Остальные разбежались сами.
При этих словах оба презрительно передернули крыльями. О качестве бойцов клана Архисори они были невысокого мнения.
- Потом, похоже, рубежники оттеснили остальную охрану. -Закончил Криишан.
- Охрана караван и не сопротивлялась после побега хозяев. Арденцы известны своим отношением к работорговцам. А стычка произошла на Перекрестке. То есть вне законов любого мира. Так что при таких встречах штатная охрана предпочитает не раздражать имперцев, как и их союзников. Самое большее, чего от них можно было ожидать, это обеспечить исчезновение хозяев каравана или управляющего. С этими Арденцы вовсе не церемонятся.
-Это понятно. Они же платят.
- Серпентиниды с некоторых пор так же перестали вступать в преговоры с работорговцами. У них и рабов то немного было. А теперь и вовсе ввели запрет на работорговлю и собираются даже отменить рабовладение.
-Ясно. Нападающие оттеснили охрану и эвакуировали товар.
-Точно. - Удовлетворенно кивнул Крхаэш. - Теперь архисори узнали, где именно для рабов организовали лагерь. Это небольшой пустынный остров в одной из крайних провинций Ардден. Их там приводят в порядок, лечат и скоро начнут распределять по провинциям на поселение. Мирок так себе. Одна вода и куча мелких островов. В океане неподалёку от интересующего их островка есть морской Переход, связанный с тем самым Перекрестком. Обратный Переход немного подальше, но вполне досягаем для катеров этого класса.
- У них может получиться? - Осторожно поинтересовался Криишан.
-Вроде да. В этом мире нет крупных континентов. Множество островов, разбросанных по всему шарику. Столичный остров расположен далеко. Провинция отсталая, населена слабо и в основном фермерами. Со времён Великой волны там даже регулярной армии не сохранилось, за ненадобностью. А морским Переходом раньше пользовались контрабандисты, пока маршрут стал невыгодным. И о нем забыли. На острове где расположили лагерь, даже фермы отстутсвуют. Большая его часть отдана под музей техники времен Великого Раскола.
- Странное место.
-Ничего странного. Это был последний мир, что в те времена требовал полномасштабной зачистки от тварей Бездны. В нём сошлись армии и техника всех союзных государств.
- После завершения операции эвакуировать старую технику было невыгодно, а выкидывать жалко. - Додумал Криишан.
- Выкидывать такую кучу металлолома и снаряжения тоже себе дороже. - поправил его Крхаэш. - Там же топливо, боеприпасы, полевое снаряжение и много чего ещё. Проще все свезти в одно место и обозвать интерактивным музеем. Далеко, безопасно и всегда можно приехать с экскурсией. Сейчас там и персонала то всего десяток человек. Вся охрана, это полсотни стареющих стражников. Вот под их контролем лагерь и организовали. Им там все равно делать нечего.
- Почему Архисори сообщили о своих планах вам? - Криишан уже подозревал ответ. И он ему заранее не нравился.
- Потому что это будет проверка не только их пилотов морских кораблей. - Нехотя признался учитель. - Ты и ещё трое из числа прошедших подготовку пилотов глайдера отправитесь с ними.
- Мы же только приступили к отработке полетов.
- Они считают этого достаточно для вас. Скорее всего кому-то очень хочется в очередной раз показать, превосходство архисори над отверженными.
- В набеге, где даже нет армии? - Со скепсисом уточнил Криишан.
- Я бы с удовольствием тебя не посылал с этими "хозяевами". Но могу только попросить быть осторожным. В случае возникновения проблем немедленно уводи всех наших из того мира. Желательно при этом иметь возможность оправдаться перед начальством.
-Не понял, учитель. - Замялся Криишан. - Вы же только что говорили, что там нет опасности. В связи с чем могут возникнуть проблемы?
- Сейчас нет. Но разгром каравана произошёл два месяца назад. Арденцы, особенно рубежники, не могут не думать о возможном ответе. И судя по тому, что до меня доходит, они действительно ожидают нашего набега на одну из граничных территорий. Но все же я не могу отделаться от мысли, что-то тут не так. Помни, что архисори всегда недооценивают врага и его удачу и потому часто проигрывают на ровном месте.
- Учитель! Я думал, вы верите только в науку и суеверия не принимаете в расчёт.
-И совершенно напрасно, Криишан. Удача, это сильнейший фактор для воина, который невозможно просчитать. Зато её можно учесть и никогда не отказываться от планирования запасных вариантов.
Крхаэш переложил крылья, как делал это часто во время лекций на интересную для него тему.
- История падения нашего клана тому доказательство. Не будь на стороне той человечки более сильной удачи по сравнению с кланом, она вряд ли бы выжила даже у куакш. Но сбежав от работорговцев, сама того не понимая, человечка добралась наконец до мира, куда ловцам рабов ход заказан. Даже там она должна была умереть. Но попалась на глаза именно тем куакшам, что отнеслись к человеку со всем вниманием и выходили ее. Она должна была погибнуть во время охоты третьего цикла. В результате, погиб весь цикл из выводка кастилпа. Здесь нет с ее стороны сознательного стремления навредить шнатлиям. Она вообще ничего не знала о кланах. Нет изощренных планов. Зато есть результат. Что это как не удача воина?
- Тогда получается, что мы сами обратили внимание удачи на эту человечку.
-И удача посчитала её более подходящей кандидатурой для своего покровительства. - Прижал жвалы к пасти учитель. - Именно в тот раз человечка выстроила свой первый план, в результате которого наш кастилп лишился наследников, а удача отвернулась от всего клана. Наша ошибка была в том, что мы сами этого не поняли тогда.
-Но что нам до этого сейчас?
-Кланы объявили Большую охоту против этой девчонки, закончившуюся гибелью нашего кастилпа. Человечка не просто вошла в гекату принцессы Арден. По своим способностям она встала почти вровень с нею. Ей повезло даже в этом. Удача с нею даже в том, что ее старшая гекаты совсем не возражает против такого равенства. Как выяснилось, Арденцы и Аринольцы совсем не против конкурентов в области правящих, если те не угрожают императору и империи.
-Как выяснилось, кое кто ещё тоже готов с смирился со сложившимся положением вещей.
-Ты о кашьяти и серпентинидах?
-А о ком еще? Если бы не они, круг равных закончился бы иначе.
-Не факт. Хотя согласен, шансы на выживание кастилпа могли быть иными. Но призвав своих союзников, человечка лишила нас этого шанса.
- Подождите. Вы считаете, что и тут мы можем столкнуться с этой человечкой?
-По моим данным, она сейчас в Арден. После истории с Ринсли её охраняют даже тщательнее чем саму принцессу. Я бы сказал, что сама принцесса Рианна охраняет ее, а не наоборот. Ее передвижения засекречены на уровне семьи императора, и куда она напрвится в следующий раз никто не может предсказать.
Как мы с тобой уже обсудили, ее удача почему-то очень любит сталкивать ее с нами. Поэтому я не стал бы сбрасывать со счетов вероятность того, что она все же появится именно там, где ее не ждут. Если человечка все же появится, советую забыть все, чему я тебя учил и уходить из того мира какой бы ни казалась выигрышной позиция Архисори. Уходи даже с риском быть осужденным Архисори.
-Я понял тебя, учитель. Но ты говорил, что там только музей старого оружия времен последней Великой волны. Что сможет противопоставить человечка, даже со всеми своими гекатессами, могут противопоставить современным ударным катерам?
-Человечка не раз попадала в наши засады и сталкивалась с нами в самых проигрышных для себя ситуациях. В некоторых из таких встреч ты даже участвовал, насколько я помню?
-Да, второй и третий циклы. И совсем недавно.
-Тогда наверно ты согласишься, что эта Нэстэ находит выход там, где его быть не может. В том мире в её распоряжении будет музей с совершенно исправной военной техникой сразу нескольких миров. Персонал музея знает, как обращаться с экспонатами. Гекаты тоже этому учат и именно в этом музее они практикуются в реальных условиях. Так что если постараться, то создать катерам проблемы при приближении к берегу вполне возможно.
-Так Архисори это тоже понимают!
- И считают возможные потери вполне приемлемыми. Но кто же из них считал фактор гекатессы ее высочества Рианны?
Пребывание на командном катере для Криишана оказалось гораздо тяжелее, чем он предполагал. Архисори, от командира всем набегом до последнего едва перешагнувшего рубеж третьего цикла, смотрели на их тройку как на грязь у себя под ногами. При первом же знакомстве на борту новый командир демонстративно процедил предупреждение на счёт выяснения отношений с его бойцами.
- Мне все равно, какого вы тут цикла. Для меня вы не шнатлии, а недоразумение, не достойное сражаться даже с первым циклом. - Заявил он прямо перед всем строем. - Вы здесь для зачетного боевого вылета. Так тому и быть. Выжившие после набега будут нужны в конфликте с кланом Вархскэори. Надеюсь, вы там и поляжете.
Криишан невольно напрягся. Бросать в бой едва поднявших в воздух машину бойцов было сродни убийству. Это понимали все. Но архисори гибель представителей падшего клана совершенно смущало. Выжившие продолжат воевать, пока не погибнут за интересы чужого клана. Это было целесообразно, логично и о погибших отверженных никто в последствии и не вспомнит.
Заданное старшим офицером отношение к новичкам немедленно было усвоено подчиненными. Младшие циклы отказались обслуживать их кубрик. Остальные старательно игнорировали воинов падшего клана.
Все, что им позволялось, так это сидеть у себя в кубрике или вощится с глайдерами. Их бы воля, и кормиться бы позволили отдельно. Но условия небольшого кораблика не позволяли устраивать разнос пищи. Криишан с товарищами невольно испытывал удовольствие, от осознания, что хоть в этом может досадить своим союзникам.
Переход они прошли ночью. Криишан считал такую предосторожность излишней. На Перекрестке лишних глаз в открытом океане не было, и не могло быть. А на той стороне, если будут радары или датчики, то ночь или день уже все равно.
Сразу после сброса щитов высшей уровня, катера набрали скорость и пошли к цели, одновременно напитывая опустошенные Переходом энергонакопители. Архисори все же предусмотрели возможность того, что местные наземные службы смогут задействовать древнюю технику. К моменту выхода на лагерь, все катера будут обладать силовым щитом минимум третьего уровня напитки. Вполне достаточно для противостояния оружию четырехсотлетней давности. И это при том, что глайдеры тоже смогут подняться в воздух.
Сидя в кабине своей машины, Криишан прикинул скорость, с которой индикатор энергонакопителя смещается в зеленую зону.
По всему выходило, что взлететь он сможет даже немного раньше, чем запустятся щиты.
Он подтвердил получение сигнала на взлёт по готовности. Эти твари даже в боевой обстановке общались с ними как со вторым циклом. Только через кодовые сигналы, без связи и разговоров. И никого особенно не волнует, что первоначального запаса энергии хватит всего на час-полтора полета.
Неполный час от Перехода до музейного острова пролетели в напряжённом ожидании. О том, что Переход все же не брошен без наблюдения стало ясно практически сразу. Но также подтвердились и сведения о полной неспособности противника к сопротивлению.
Их пытались остановить по связи. Требовали и даже угрожали. Но радары показывали только редкие гражданские суда на довольно значительном удалении и полное отсутствие чего-то, что могло противостоять броневым катерами океанического класса.
Архисори рассчитывали на быстрый налет, захват лагеря с рабами и столь же быстрое отступление к возвратному Переходу. Меньше чем за сутки Арден не сможет перебросить сюда регулярные войска. А и местной морской страже уже не первое столетие не было нужды отходить далеко от берега. Так что у них все могло получиться.
Береговая линия острова выскользнула из-за водного горизонта и начала приближаться. Стали видны мелкие бухты и выступы береговых скал. Криишана охватил привычный боевой азарт. Пусть и под чужим кланом, но он все же снова идёт в бой. И скорее всего этот набег будет удачным.
Неладное он ощутил, когда обнаружил среди волн аномальные буруны разрезающие огромные валы воды и шеренгой двигающиеся им на перехват.
Нечто практически полностью погруженное в воду двигалось на встречу от берега. Так, что над морской поверхностью оставалось только странное круглое возвышение, захлестываемое даже небольшой набегающей волной. Очевидно поэтому радары до самого последнего момента молчали.
Непонятные точки ныряли в провалы океанических волн, появлялись на их гребнях и тут же исчезали снова. Даже сильное увеличение изображения не позволило разглядеть что это такое вообще.
По коротким сообщениям в корабельной связи Криишан понял, что не он один увидел угрозу. Архисори тоже пытались разобраться что же именно их встретило на таком удалении от берега. По всем данным, в музее не было морской техники. Ее музей располагался на совсем другом острове этого мира.
Индикатор энергонакопителя почти приблизился к зелёной зоне и Криишан начал готовиться к взлету. Ему очень не нравилось увиденное на воде. Но пока предпринимать какие-либо действия было рано. Хотя предупреждение учителя всплыло своевольно всплыло в памяти, занозой засев где-то на границе сознания.
Нечто в воде тем временем ускорило ход. Буруны перед ними увеличились, и из воды начало показываться нечто квадратное.
Уже и при небольшом увеличении стало возможно разглядеть округлую башню, ранее только слегка высовывавшуюся над водой, установленную на чем-то весьма громоздком, что начинало за счет скорости вылезать из воды. Плоский верх, резко обрубленные борта, приземистый широкий силуэт и ... гусеницы!
Точно гусеницы! Они вращались, отчаянно молотили воду разбрызгивая фонтаны воды в стороны и наверняка громко лязгали. Хотя последнее Криишан мог только предположить.
"Машина боевого прикрытия колон времён Великой волны" -Всплыли в памяти строки скупой информации из истории военной техники. - "Использовались в отколовшихся анклавах Арден до завершения зачистки тварей. Представляет собой модифицированную машину на основе танка времён создания силовых щитов. Основное назначение - прикрытие караванов различного назначения в отрыве от транспортных линий. В связи с полным отсутствием электроники, машина оказалась крайне эффективным средством прикрытия караванов как на марше, так и в условиях стоянок. Вооружение...."
-Они же не плавают! - Донесся голос капитана корабля. - Да и чем это старье может нам навредить? Разве что пойти на таран.
"Неплохая идея. Такой массой небольшой катер без щита точно можно достать." - Прикинул Криишан. - "Жест отчаяния, но щиты не пропустят его на такой скорости".
Из воды поднялась гигантская труба орудия.
"И что? Они совсем спятили, если рассчитывают забросать нас доисторическими снарядами".
Криишан не стал больше ждать и дал своему звену команду на взлет. Арденцев, как и остальных мягкотелых он уже давно перестал считать идиотами. И раз в океане оказались почему-то плавающие танки, значит у тех, кто их ведёт есть план. И ему лучше быть подальше, когда они начнут его осуществлять.
