Глава

2 Встреча

Как только моя рука коснулась отпечатка, раздался громкий звук гонга и механический, лишенный малейшего намека на жизнь голос произнес

– Пятая эпоха завершена! Начинается процесс открытия пространственных окон! До прибытия высших представителей старших рас осталось 59…. 58…. 57….

Да что же происходит, мысли в голове несутся огромными скачками. Я по-прежнему не могу пошевелиться. Брат лежит на полу, но я вижу, что глаза его открыты и он смотрит на меня непонимающим взглядом. Пытаюсь ему что-то сказать, но голос тоже меня не слушается. Похоже, меньше чем через минуту мечта моей жизни осуществится, и я встречу инопланетную расу. Причем не просто обычного такого зеленого человечка, а высшего представителя. Я и собственного президента не видел, а тут сразу попал на галактическое ООН. Что же ждать от этой встречи. И что это за пятая эпоха, которая окончилась, после моего прикосновения к загадочному механизму?

Как бы ответы на эти вопросы не стали нам боком. И не только нам, а всей нашей планете. 3… 2….1. Как только голос произнес последнюю цифру отсчета, из четырех разных участков зала ударил ослепительный свет. Я непроизвольно закрыл лицо руками. И только после того как проморгался понял, что способность двигаться вновь вернулась ко мне. В тех местах, откуда секундой ранее бил свет, в воздухе висели черные овалы разных размеров. Они были похожи на порталы. Такие я видел в играх, которыми увлекался в студенческие годы. Из порталов начали появляться, с начала я хотел сказать люди, но только к одному из них можно было применить это слово.

Из огромного портала вышел дракон. Красный окрас чешуи, крылья, пар из ноздрей, длинные зубы и большие когти. Все было таким же, как описывали фантасты в своих романах. Из портала поменьше вышел орк. Зеленая кожа, клыки, торчащие изо рта, выше меня на полторы головы, весь перевитый тугими канатами мышц, которые оказались видны, даже через некое подобие защитного доспеха, покрывающего могучее тело пришельца. В общем, типичный орк в моем понимании. Два оставшихся портала по размеру были одинаковы. Из одного из них вышел эльф. Внешне он очень напоминал человека, но так как у него была короткая стрижка, то типичные острые уши эльфа можно было заметить без труда. На нем так же имелся скафандр, другого слова у меня подобрать не получилось. Сделан он из неизвестного металла, который легко гнулся во время движения. Опять же, то, что на эльфе скафандр из металла, это мое предположение, на самом деле материал, из которого он сделан, может оказаться чем угодно. Последним была человек. Да именно была. Единственная девушка в нашей странной компании. В том, что дракон является мужчиной, я до конца уверен не был. Девушка оказалась умопомрачительно красива. Стройное тело, было обтянуто, на вид, очень прочной, матово черной, не дающей никаких бликов, броней. На бедре имелось небольшое утолщение, из которого торчала рукоятка, по-видимому, какого-то оружия.

Собравшиеся лю.. хм, наверное, лучше сказать разумные посмотрели друг на друга, на меня и по залу раздался оглушающий хохот троих мужчин.

– Не думал, что ваша раса сможет выиграть хоть одну эпоху, Миранэ, – пробасил дракон. – К слову сказать, это случилось очень не вовремя, терять лидерство в совете четырех очень не хотелось. Мы давно ждали окончания эпохи, в этот раз она что-то сильно затянулась.

Отсмеявшись, дракон обратился уже ко всем одновременно.

– Ну что, перейдем к самому интересному? Давайте посмотрим, насколько сильно отстали представители оставшихся рас? Миранэ, так как центр теперь подчиняется тебе, не могла бы ты попросить его создать нам более комфортную обстановку, – сказал дракон, – И помести в стазис нашего маленького друга, с ним мы поговорим несколько позже.

Кивнул он в мою сторону. Девушка ничего не ответила, но вокруг полусферы из пола начали появляться ложе разных размеров, подходящих по анатомии к каждому представителю.

– Могла бы сделать что-то более удобное, – с надменностью проговорил эльф, укладываясь на свое ложе. – Ах да, я же забыл, ваша раса первый раз пользуется центром, ему нужно давать конкретные указания, чем больше подробностей ты представишь, тем лучше будет результат, – с ехидной улыбкой добавил эльф.

Девушка опять промолчала, мне показалось, что она была удивлена не меньше, чем все здесь присутствующие и еще не отошла от первоначального шока.

Тем временем, не обращая внимания на меня и лежащего на полу брата, словно мы были муравьями, остальные молча улеглись в свои ложементы. Воздух вокруг меня уплотнился, и я снова потерял возможность двигаться. Возле меня появилось кресло, я почувствовал, как мои ноги отрываются от пола, и я начинаю движение к креслу. Когда меня “попросили” присесть, я заметил, что на правом подлокотнике имеется углубление для отпечатка руки. Моя рука начала движение к отпечатку, я попытался остановить противоправное воздействие на мой организм, но движение руки даже не замедлилось. Когда моя рука коснулась отпечатка, я ощутил легкое тепло, которое тут же сменилось резкой, но незначительной болью в указательном пальце. Им для чего-то нужна моя кровь, надеюсь, что безумные земные уфологи ошибаются и пришельцы ограничатся взятием крови, и не начнут никакие другие исследования. Вот почему в такой момент я думаю о всякой ерунде? Но отогнать от себя видение одного такого “похищенного”, дающего интервью для какого-то малобюджетного канала, с полной уверенностью заявляющего про ректальные исследования которые проводили с ним пришельцы, мне удалось с большим трудом. Все мои мысли выскочили из головы, когда проснулся металлический голос: "Образец ДНК получен, начинаю расшифровку генетической памяти расы. Загрузка данных в мозг представителей совета произойдет через 59…. 58…. 57…" Это что получается, что по одной капле крови они могут произвести анализ человеческой истории с начала времен? Слишком мало информации можно получить из обрывков фраз. Интересно, каково сейчас брату, он вообще лежит на полу и не понимает ни слова из сказанного, он даже не видит всех участников. В его поле зрение попадает только орк и девушка. Отсчет закончился, и взгляд всех участников импровизированного саммита остекленел. Прошло, наверное, не менее тридцати минут, прежде чем я заметил шевеление пришельцев.

Первым очнулся дракон.

– Немыслимо, – переводя взгляд с меня на Миранэ, произнес ящер, – Такого еще не случалось, было конечно, что одна раса была полностью уничтожена к моменту окончания эпохи, но чтобы осталось только одна. Да не просто осталась одна, а еще и не сохранилось даже памяти, что планету раньше населяли четыре расы. Упоминание о нас хотя бы сохранились в человеческой истории, – усмехнулся дракон, – А кости до сих пор находят и складируют в палеонтологических музеях. А информация о ваших расах, – он кивнул на орка и эльфа, – осталась лишь в мифах и всевозможных фантастических книгах. Твои соплеменники в этот раз оказались очень кровожадны, Миранэ, если ты помнишь историю, то именно ваша раса была полностью уничтожена в третьей эпохе, а во второй, они были бесправными рабами, а в первой…

– Я помню историю, – наконец не выдержала издевательств над собой девушка.

Миранэ первый раз заговорила, голос у нее был мягкий, но решительный.

– Оо, я смотрю у кого-то прорезались зубки, – опять съехидничал эльф, – Ты меньше часа получила лидерство в совете и уже начинаешь огрызаться?

– Наше право находиться в совете заработано нашими предками очень давно, – с вызовом произнесла девушка, – Все ваши предки согласились с тем, что заключить мир и создать совет старших рас намного выгоднее, нежели тысячелетние изнуряющие войны. Гораздо выгоднее создать эту искусственную систему общими усилиями и решать вопрос о лидерстве, будет эволюция, а не коррумпированные выборы.

– Тут она тебя уела Тар, – со смешком произнес орк.

– Мое имя Тарантиваэль Гронг, – с достоинством произнес эльф.

– Ну, я и говорю Тар, – не прекращая улыбаться, произнес орк.

Эльф хотел что-то ответить, но в разговор вступил дракон

– Ладно, хватит пререкаться, давайте заканчивать и по домам. Его взгляд переключился на меня, и он произнес

– По традиции тот, кто активировал центр выбирает как умрет население эпохи. У тебя есть 10 минут. Время пошло.

Поле, удерживающее меня пропало, и единственное, что я смог произнести

– Как умрет? Почему умрет?

– Миранэ, сама разбирайся со своими аборигенами, – недовольно произнес дракон, – Я хочу узнать, как это у вас получилось уничтожить три расы.

Взгляд его затуманился, и я понял, что он опять изучает хроники, эльф и орк последовали его примеру. Девушка посмотрела на меня и произнесла

– Поднимай своего соплеменника и садитесь, 10 галактических минут это 30 минут, по-вашему, за это время я введу вас в курс событий, хоть умрете просвещенными, – тихо добавила она. Брат начал шевелиться, я подскочил к нему и помог подняться. Рядом с нами появились два кресла, я молча указал ему на одно, а сам сел в другое. Он с любопытством рассматривал тех представителей, кого не мог видеть, отдыхая на полу.

Саша перевел взгляд на меня и в моих глазах он прочитал страх. Выражение его лица с заинтересованного сменилось на тревожное, и он спросил

– Что происходит?

– Вот эта девушка нам сейчас все и объяснит, – кивнул я в сторону Миранэ, – Можно сделать так, чтобы мой брат тебя понимал?

Та кивнула, и на подлокотнике Сашиного кресла появился переливающийся круг диаметром три сантиметра.

– Это универсальный переводчик, прикрепи его на область виска.

Я выполнил ее команду.

– Ты меня понимаешь? – спросила девушка, обращаясь к Саше, тот утвердительно кивнул.

– Очень хорошо, – сказала Миранэ и начала говорить.

Говорила она долго, по крайней мере, минут 20 из отведенных нам 30. Картина вырисовывалась достаточно плачевная. То, что мы не одиноки во вселенной, мы поняли 5 лет назад, но вот почему с нами не было никаких контактов со стороны других рас, нам открылось только сейчас. Как оказалось наша солнечная система создана искусственно, на самом окраинном участке галактики, и всякие контакты с нами были заблокированы, но об этом чуть позже.

Все началось много десятков тысяч лет назад. Четыре расы, которые на тот момент были наиболее развиты, не смогли ужиться, и началась война, которая длилась ни одну тысячу лет. В эту войну периодически вовлекались менее развитые расы, образуя и расторгая многочисленные альянсы. Люди были наименее развиты из большой четверки, но победить их никак не получалось. В какой-то момент лидеры четверки тайно встретились, они наконец поняли, что силой оружия победить ни у кого не получится и нужно искать другие пути преодоления кризиса между цивилизациями. После многочисленных споров было решено создать совет старших рас. Они прекратили военные действия по отношению друг к другу и разработали концепцию эволюционной эпохи. Суть ее заключается в следующем: совместными усилиями четырех старших рас была создана солнечная система. Создана она была полностью автономной, никакие сигналы извне не могли преодолеть барьер, ограничивающий солнечную систему от остальной вселенной. Был создан мощный искусственный интеллект, который поместили в центр управления. Он следил за тем, чтобы никто не смог проникнуть в систему до окончания эпохи и вмешаться в ход эволюции. Далее каждая раса выбирала лучших, с их точки зрения, представителей. Из их генного материала выращивали клонов с измененной памятью, и высаживали на различных участках планеты, причем так, чтобы на каждом континенте было равное, изначально, количество представителей каждой расы. Вместе с разумными, планету заселяли различными животными и полу разумными видами наиболее типичными для каждой цивилизации. Потом все улетали, и ИИ центра блокировал систему до окончания эпохи. Первая раса, которая достигнет центра и активирует пространственные окна, объявляется победителем эпохи. Это дает расе главенствующую роль в совете. Не абсолютную власть, конечно, если по спорному вопросу три оставшихся расы проголосуют против, то главенствующей придется смириться. Далее победитель выбирал, как умрет все население, его отправляли через пространственное окно на планету, и он благополучно умирал вместе со всеми. Центр какое-то время очищал систему от продуктов жизни эпохи, подготавливая ее к следующему заселению, и цикл повторялся снова.

– И что, нет никакой возможности сохранить население эпохи? Например, не убивать нас, а пересилить на ваши планеты?

– Нет, – холодно отвечает Миранэ, – В ваш генетический код изначально внесены существенные изменения. Работоспособность вашего мозга очень значительно уменьшена, так же как и продолжительность жизни, наши тела практически вечны, в то время как вы, за столь короткий срок не сможете освоить и 50% от минимально необходимых жизненно важных знаний нашей цивилизации.

Все понятно, для них мы просто мусор, на который не стоит обращать внимания.

– Ну, тогда я хочу, чтобы все произошло безболезненно. Пусть это будет какой-нибудь невидимый газ или что-то в этом роде, пусть все просто уснут и не проснутся. – Твердо произношу я, – А оставшееся время я хочу провести со своим братом.

Девушка с уважением посмотрела на меня, кивнула и погрузилась в изучение хроник эпохи. Этой тоже интересно, подумал я. Наши кресла развернулись друг к другу, тело уже привычно перестало отвечать на мои попытки пошевелиться. Но в этот раз говорить мы могли.

– Ну вот похоже и финал, – говорю я Саше, тот удивленно смотрит на меня и спрашивает

– Почему ты не попытался переубедить их?

– А смысл, Саш, ты не понимал, как они говорили о нас, пока лежал на полу, мы для них хуже муравьев, вот ты думаешь о чувствах муравья? Нет? Вот и они нет. Они даже с этой девушкой говорили свысока, они даже ее не считают за равную.

– А почему сон Кир?

– Не знаю, я всегда думал, что если будет возможность выбрать свою смерть, то выберу сон. Просто уснуть и не проснуться, получил блин сигнал, романтичный лопух.

– Да ты то тут при чем? – говорит брат, – Если бы ты его не получил, то получила бы Калифорния, или Китайская империя. Думаешь, они не пожелали бы добраться до этого сигнала?

– Скорее всего, они добрались бы туда раньше, чем мы, – с усмешкой произнес я.

Наш разговор прервал громкий хохот дракона. Все представители старших рас вышли из транса и удивленно уставились на него. Отсмеявшись, он проговорил

– У нас есть традиция оставлять самое смешное из хроники на сладкое, а самое смешное для нас, это смотреть, как изменилось название рас в конце эпохи. Летят то они туда с четким знанием как себя называть. Ну, вот я и посмотрел в памяти этого хм… как он себя называет человека, с кем он нас ассоциирует и как это называется.

Дракон выдержал театральную паузу и проговорил

– Ты Тарантиваэль у нас эльф, ты Гронг – орк, я – дракон, а Миране – человек.

После небольшой паузы зал взорвался от сильного хохота. Даже Миранэ улыбалась.

– Интересно, как могли настолько измениться названия рас? – со слезами на глазах проговорил эльф

– Это еще не худший случай, – парировал дракон, – Загляни в архивы и посмотри результаты четвертой эпохи, несколько десятков веселых минут тебе обеспечены. Ладно, посмеялись, и хватит, – резко сменил тему дракон, – Он выбрал свою смерть? – вопросительный взгляд в сторону Миранэ. Та кивнула, – Объявляй его решение центру и пора по домам, нам еще готовиться к началу шестой эпохи.

Девушка сконцентрировалась и начала передавать команду центру. Как же может все так закончится, кем они себя возомнили? Богами? Как могут они так играть с живыми созданиями, или они думают, что если у нас изменен генотип, то мы не можем чувствовать, и не достойны жить?

Мысли мои остановил механический голос.

– Запрос отклонен, выполнение данного запроса является нарушением пункта 1030.5 концепции об эволюционной эпохе.

– Огласить пункт 1030.5, – произнесла Миранэ в ответ на недоуменные взгляды всех собравшихся, забывая, что вслух ничего произносить не надо, видимо, шокирована она была не меньше остальных

Вместо скрипучего механического голоса в воздухе появилась голограмма четырех разумных. Далее мы услышали следующее

– И последнее, первый совет старших рас вводит одно условие. Если по окончании эпохи остается только одна раса, то ей предоставляется шанс. Те кто смог полностью уничтожить всех представителей других рас доказали свое желание жить и им представится такая возможность. Чтобы выжить им нужно за 10 галактических лет внедрить в свое общество и полностью пройти проект АЛЬФА.