Глава 17 Ультиматум

На следующее утро мы отправились к входу в инстанс, по пути вспоминая вчерашний вечер. Мы – это пятёрка игроков, которым предстоит отправиться в Незыблимый для встречи пополнения. И ещё мы взяли с собой Ланса. Далеко мы забираться не собираемся, а разведка доступных месторождений нужна. Сегодня мы можем свободно отлучиться на весь день. Чаще, чем раз в три дня, нападений быть не может. Решили отправиться к увиденному с вершины входу, так сказать, совместить прокачку с разведкой. Верёвки в нашем распоряжении много, спустились мы нормально, но стоит подумать о более удобной системе передвижения. Когда количество обитателей в замке прибавится, нужно будет озаботиться созданием системой ходов внутри горы. Только делать это с умом, чтобы не ослабить оборону.

Пока добрались до входа, уничтожили порядка десяти небольших групп метеоритных бойцов. В каждой было по семь мобов. В принципе, ничего сложного для слаженной группы. Хоть и уровни у них больше наших. Танк уверенно держал агро, я выдавал приличный урон, мне помогали Смоук и Соник. Не могу не отметить, её иллюзии начали наносить неплохой урон, нужно будет найти время и разобраться в основах этой магии. Боевой потенциал клана должен постоянно расти.

Вход в инстанс представлял собой лестницу, уходящую вглубь монолита. Поочерёдно наложил на всех ночное зрение и, пропустив вперёд себя Танка, начал спуск.

– Внимание, вы вошли в локацию Лабиринт страданий. Уровень локации 35-70.

Не успели мы сойти с последней ступеньки, как в щит нашего танка прилетел метательный нож. Брат знал своё дело, он немного продвинулся вперёд, давая нам возможность спуститься, а потом вступил в схватку с двумя мобами. После быстрой победы мы осмотрелись. Спуск привел в большой зал, из которого в разные стороны вели как минимум семь проходов.

– Хорошо, что с нами картограф, – глядя на многочисленные ответвления проговорила Соня.

Присутствие картографа нам помогло не сильно. Лабиринт оказался с подвохом. Здесь не работала карта. Пришлось узнавать принципы работы инстанса практическим путем. Мы бродили по коридорам и комнатам лабиринта, делая пометки на стенах, повезло, что у Наташи всегда имеется с собой запас краски. Как только уровень мобов повышался, мы помечали коридор, ведущий в эту комнату, специальным знаком и разворачивались. Было решено избегать контакта с более сильным противником, нам хватало и начальных метеоритных мобов. С каждым пройденным метром их становилось всё больше и попадались новые разновидности. В один момент мы чуть не потеряли Виату, проморгав атаку скрытника. Понадеявшись на тепловое зрение, мы расслабились, и, как оказалось, зря, моб в скрыте не излучал тепла. Он дождался, когда отряд вступит в бой, и, обойдя нас сзади, попытался убить Виату. Нас спасли моя реакция и заранее заготовленная огненная цепь, подвешенная на магической сети. Пока тихушник валялся на полу под действием заклинания, удалось травмировать ему ногу, и в этом состоянии он уже не мог действовать с такой же эффективностью. Неприятным сюрпризом оказалась пробивная сила болтов, сделанных из метеоритного железа. Арбалетчики, иногда устраивающие засады в глубине коридоров, стреляли с поразительной точностью. Болты втыкались в щит Танка, который был сделан из менее устойчивого метала, и сильно просаживали прочность предмета.

Мы бродили по подземелью уже 10 часов, вымотанные и злые. Единственными светлыми пятнами во всей этой истории были найденные богатые жилы метеоритного железа, да огромное количество опыта, свалившегося на нас. За часы практически непрерывных сражений я умудрился апнуться два раза, но не это самое главное, владение магией огня, наконец, вышло на новый уровень. Мне стали доступны плетения 3 уровня, и боевой арсенал пополнился сразу тремя заклинаниями: разблокировалась возможность использовать огненный шар и кольцо огня, а также я получил право использовать синергию.

Наше прохождение резко ускорилось, кольцо огня выдавало неплохой урон по всем противникам в радиусе пяти метров. Тактика прохождения немного изменилась, Танк собирал несколько паков мобов, а я, используя полученные навыки, подбирался вплотную и активировал кольцом огня одновременно с синергией, а потом закидывал пространство взрывными огненными шарами. Усиленное заклинание снимало практически половину жизни всех мобов, попавших в зону действия. Минус был, это откат заклинаний, синергию можно было применять раз в час, а кольцо огня – раз в пять минут. Зато огненные шарики ограничивала лишь ловкость моих рук. Узор плетения претерпел изменения, на 3 уровне он стал значительно сложнее. Теперь, как и говорил Аколь, приходилось использовать обе руки. И каст занимал у меня около 15 секунд. С опытом это время сократится, и движения станут автоматическими, но пока я путаюсь, и каст иногда срывается. У кольца огня узор еще сложнее, каст растягивается секунд на 30, а чтобы иметь возможность применить синергию, мне приходится использовать магическую сеть, так как время отката никто не отменял. Один раз попробовал скомбинировать два огненных шара, результат был впечатляющим. Его можно сравнить с разрывом плазменной гранаты, конечно, если бы такие гранаты существовали в реале. Запущенное в плотную группу заклинание разбросало мобов на добрые десять метров, попутно забрызгав жидкой плазмой, которая прожигала плоть мобов до кости, нанося хороший урон, сочетающийся с дебаффом от массивного кровотечения.

Выход нашелся ещё через три часа блужданий, когда опыт вплотную приблизился к 25 уровню. Мы отмечали все проходы, ведущие к повышению силы противников специальными знаками, и возвращались к предыдущей развилке. Такая тактика прохождения сработала, когда мы вышли из лабиринта, как минимум 70% имеющихся ходов были нами отмечены. Причём вышли не там, где заходили. Мы оказались у первого входа, обнаруженного группой Тора. У Смоука ещё не было камня возврата, да и Ланс не мог телепортироваться, поэтому, отпустив утомлённую Наташу и Соню, компания из четырех мужчин направилась к замку.

– Мы нашли очень богатые месторождения метеоритного железа, я раньше не встречал таких, – начал разговор Ланс. Он даже добыл кусок метеоритной руды. Но только один, на звуки работы сбежалось большое количество мобов, а так как цель вылазки – это опыт и разведка, решили больше не рисковать жизнью нпс. Другие полезные месторождения обнаружить не удалось, по-видимому, они начнут попадаться в участках лабиринта с более высоким уровнем мобов. Да и до этого ресурса мои работники еще не доросли, у лидеров сейчас только второй уровень. Прокачать профессию оказалось намного сложнее, чем уровень или умение. Ланс объяснил нам это, и я, наконец, понял, почему за последнее время мне не удалось поднять уровень владения профессией ни на процент. Тут реализовывалась очень сложная схема. Из десятиминутного объяснения нпс я уловил суть. В качестве примера возьмём рудокопа. Чтобы успешно развивать профессию, недостаточно тупо прийти к рудной жиле и долбить её сутки напролёт. Прогресс будет, но оооочень медленный. Надо изучать и развивать профессиональные навыки, умения и знания, и чем больше их будет, тем быстрее будет расти основная специальность. У меня из вспомогательных умений открыты только структурная энергетика, да изменение сути. Нет никаких знаний или специальных навыков работы с заклинаниями. Вот в чём трудность развития уникальной профессии, не у кого обучаться, приходится до всего доходить своими мозгами.

Мы шли прогулочным шагом, разговаривая на отвлечённые темы, и уже видели горящие факелы, установленные над воротами крепостной стены, когда ночное небо прочертила огромная тень, на несколько секунд закрывшая свет звёзд. Не успев толком испугаться, увидели, как перед нами приземлилась огромная туша дракона. Представитель другой расы предстал перед нами во всей красе. Огромные крылья, поднявшие небольшую песчаную бурю во время приземления, сложились на спине. Грудь и шея, помимо прочной чешуи, были защищены необычным металлом, еле заметно переливающимся в ночном свете звёзд. В довершение ко всему, пятиметровый дракон выпустил струю пламени изо рта, хорошо, что вверх, а не в нашу сторону. Ник его горел вопросительными знаками, полное отсутствие какой-либо информации.

– А вот и владетель этого, кхм, замка, – голос у существа громкий, хриплый, немного грубоватый, и в то же время притягательный. – Мне доложили правильно, люди снова замахнулись на эту долину. Нужно поговорить, человек.

Надо так надо. Со мной остался только брат, остальные отправились в замок, постоянно оглядываясь. Похоже, видеть дракона им ещё не приходилось.

– Как мне обращаться к тебе?

– Ко мне не надо обращаться, – повысив голос, заревел дракон. – Я скажу, что должен и улечу. У меня нет ни малейшего желания общаться с виновниками всеобщего упадка, если бы не обстоятельства, то этот разговор никогда бы не состоялся. – И не давая вставить слова, ящерица-переросток продолжила. – Не знаю уровня твоего интеллекта, не разбираюсь в полуразумных видах, но если предположить, что лидерами в вашем племени становятся лучшие представители, то какие-то мозги у тебя быть обязаны. Надеюсь, их хватило, чтобы понять чуждость этого куска породы? Ага, вижу, что хватило, это хорошо, ты не безнадёжен как подавляющее большинство твоей расы.

Перед произнесением последней фразы я почувствовал, как моего сознания коснулась чужая воля, ненадолго, на какую-то долю секунды, но это ощущение мне не понравилось. Этого времени ящеру хватило, чтобы сделать вывод, очень надеюсь, что это умение редкое, и не все представители его расы так могут.

– Много столетий назад, – продолжил как ни в чём не бывало дракон, – в этой долине произошло одно из крупнейших сражений. В самый разгар боя один из верховных богов того времени призвал этот исполинский монолит из другой реальности и обрушил его на своих врагов, поставив точку в многодневной битве. Сил, чтобы вернуть чуждый этому миру предмет в свою реальность, у него тогда не хватило, слишком много было потрачено. Предполагалось, что он сделает это несколько позже, но не сложилось. Делаю предупреждение, которое я озвучивал трём предыдущим баронам, пришедшим в эти земли. Если хочешь здесь остаться, не суйся внутрь. Надеюсь, ты будешь умнее. Вижу, вы там уже побывали, на первый раз прощаю, второго предупреждения не будет. Мы не нападаем на вас только на территориях, обговоренных на первом совете, дальше наконечника копья эти договорённости теряют силу. Думай, человек.

И он, не прощаясь, взлетел, предварительно сделав небольшой разбег.

– Какая интересная история, – задумчиво проговорил Саша. – А я всё гадал, почему королевство до сих пор не прибрало к рукам такой лакомый кусочек земли.

– Да, похоже, ящерки до сих пор считают себя самыми главными и сильными во всем мире.

– И, тем не менее, они начали пускать игроков на свои земли для зачистки порталов и разломов, интересно, они общаются с ними в такой же манере?

– Скорее всего, да, уверен, дракон, которого мы видели на космической станции, кстати, мы не знаем его имени, за это время проник в структуру общества достаточно глубоко и подготовил идеологическую базу под это дело. Например: зачем высшим существам марать руки и самостоятельно истреблять угрозу миру, тем более подвергать свои высокосамопровозглашённые задницы опасности, когда можно за небольшую монету купить полуразумную, с их точки зрения, рабочую силу, которая сделает дело вместо них. Они платят деньги, вежливыми быть не обязательно. Меня мучает другой вопрос, Саш, как ты думаешь, что там такого может быть внутри монолита, что ящерица не поленилась и прилетела через полмира?

– Кир, мы не знаем способы их перемещения, может, для него это занимает пять минут. Но вопрос очень хороший, и мне хочется получить на него ответ. Какие идеи?

– Идей много, но следующий поход я, пожалуй, начну с тщательного осмотра входа магическим зрением. Одно наблюдающее плетение мне обнаружить удалось, возможно, обнаружу и другое. Думаю, они именно так узнали о нашем появлении. И если мы сможем избавиться от него, то сможем продолжить зачищать лабиринт. Тем более моя профессия даёт шансы на успех, надеюсь, что смогу разобраться в принципах, на которых основана их магия. А пока будем качаться наверху, мобы там есть, и много, а ходить по монолиту нам никто не запрещал.

– А ты голова, Кир, всегда удивляло твое мышление, и почему ты не поступил в универ, на аналитический?

– Сначала была апатия, после провала тестов в РосКосмос, ты тогда мало бывал дома, отец постоянно запихивал тебя по различным спортивным лагерям. Оценки скатились до неприличных, к выпускным экзаменам я немного собрался, но сильно выправить положение не получилось. Поначалу я планировал годик перекантоваться в ДИСС на факультете обнаружения внеземной жизни, а потом пересдать экзамены и пойти на более интересную специальность, но в универе у меня появились первые реальные друзья. Мы вместе увлеклись ММОРПГ, и желание что-то менять улетучилось. Меня всё устраивало, учеба напрягала не сильно, и много времени оставалось на виртуальные сражения.

– Почему мы раньше не говорили об этом?

– А когда, Саш, ты был постоянно в разъездах, а после того, как поступил в РосКосмос, мы вообще стали видеться пару раз в год.

– Блин, чувствую себя свиньёй. Бросил тебя, когда был нужен, я только недавно осознал, как ты себя чувствовал в то время, мечта-то у нас была общая.

Мы помолчали, что тут сказать, в то время мне действительно пришлось не сладко. Из депрессии меня смог вытащить отец, не совсем педагогическим методом, конечно. Он привел меня на ринг и устроил спарринг. Отделал он меня тогда знатно, на лице живого места не было от синяков, хотя мы оба были в боксёрских перчатках, но подействовало. Поломанные шестерёнки встали на свои места, и апатию сменила жажда действия, одного действия – свалить из дома и не видеть отца с его манерами обучения. Выход я придумал только один, поступить в университет на бюджетное отделение и свалить в общагу. Своего я добился, не прощаясь собрал вещи и уехал из дома. А отца я потом так и не увидел, никогда. Он умер, когда я учился на третьем курсе.

У ворот замка был ажиотаж, нас встретила обиженная Виата со словами:

– И вам не стыдно? Стоило разок отлучиться, как пропустила самое интересное! Ну что вам стоило встретиться с драконом поближе к стенам?

– Эммм, как бы не мы были инициаторами встречи.

– Да я знаю, обидно просто, хотелось взглянуть на живого дракона.

– Думаю, возможность ещё представится, офицеров прошу в комнату управления, поступила новая информация.

Выслушав отчёт о проделанной за день работе, рассказали о разговоре, а если быть точнее, ультиматуме дракона.

– Одному мне захотелось пробраться в самое сердце лабиринта и узнать в чём там дело? – как всегда первым нарушил молчание Тор.

– Нет, братишка, ты не одинок в своих устремлениях, – поддержал его Глад, – только надо быть очень осторожными и, по возможности, быть готовыми к отражению атаки.

– И как ты себе это представляешь? Если прибудет хотя бы десяток этих летающих машин для убийства, то мы не выстоим, – задал вопрос Танк.

– Глад прав, – взяла слово обычно молчащая Альга, – прежде чем лезть в следящее плетение драконов, а оно, скорее всего, где-то на поверхности, возле входа, вряд ли они смогли бы протиснуться в узкий спуск, да и смысла особого нет, они уверены, что их магию никто не может обнаружить, надо подготовиться. У нас достаточно хорошая позиция, для атаки им нужно будет снижаться постепенно, не получится пикировать с большой высоты, мало пространства для манёвра. Это надо использовать, прорубить проход в толще нашей скалы, оборудовать защищённые от огня места. На крайний случай сделать железные сети, чтобы сбивать их в полете.

– Это займёт слишком много времени.

– А мы вроде никуда не спешим, – возразила Альга, – нам нужно продержаться пять лет, за это время можно хорошо подготовиться.

– Так-то оно так, – не стал спорить я, – но ты бы видела, какие там залежи руды, Ланс слюни пускал глядя на них, и это только в самых низкоуровневых местах лабиринта. Да и качаться там получается очень быстро.

Споры продолжались ещё около часа, в итоге пришли к выводу, что наша группа продолжит качаться на поверхности и приблизится к спуску в инстанс, тогда я получу возможность осмотреть всё магическим зрением, и от полученной информации будем строить дальнейшие планы.