Для производства в следующий чин чиновнику необходимо было прослужить определённое количество времени (коллежских регистраторов, например, производили в губернские секретари после трёх лет службы). Допустим, некий коллежский регистратор А. был произведён в первый классный чин 1 августа 1880 г., следовательно, трёхлетний срок, необходимый для производства его в следующий чин, кончался 1 августа 1883 г. Но 1 августа А. очередного чина не получал – соответствующие представления вносились в СЕВК только три раза в год: к 1 февраля, 1 мая и 1 октября, при этом часть таких представлений, прежде чем попасть в эту канцелярию, проходила несколько инстанций, что тоже требовало времени, а большая часть приказов о чинопроизводстве издавалась царём на Рождество и Пасху. Поэтому высочайший приказ о производстве нашего А. в губернские секретари мог быть издан только через несколько месяцев после наступления срока чинопроизводства – к Рождеству 1883 г., а то и к Пасхе 1884 г. Чтобы при производстве в следующий чин было понятно, с какого времени считать срок выслуги, в приказе указывали так называемое старшинство – дату начала течения этого срока. Для А. приказ звучал так: «Коллежского регистратора А. в губернские секретари со старшинством с 1 августа 1883 года».