На протяжении жизненного пути нас всех ждет немало переломных моментов, меняющих ход событий и дальнейшую жизнь. Их называют «уроками жизни» (термин введен Б. М. Тепловым). Подобным уроком может стать очевидное для других изменение – поступление на учебу или новую работу, свадьба, рождение детей. Но уроки могут остаться скрытыми для посторонних – важный разговор, встреча, изменившая жизнь, безответная влюбленность, раздумья в бессонную ночь. Серьезными уроками становятся потери: смерть близких, тяжелая болезнь, а также война, дефолт и другие общественные катаклизмы.

Существуют периоды в жизни каждого человека, когда уроки жизни многочисленны и приводят к существенным изменениям. Тогда обычно говорят о кризисе. Кризисы на жизненном пути человека, по мнению психологов, – необходимый этап развития каждого, а то, как они проходят и разрешаются, во многом определяет последующие этапы жизни.

Личность обладает внутренней (и часто скрытой от человека) тенденцией к изменению, которая на определенном этапе приводит к необходимости внешних изменений. «Кое в чем мы похожи на ракообразных, – пишет американская журналистка Гейл Шихи (1999). – Рак развивается, сбрасывая защитные панцири. Он освобождается от панциря, который начинает ему мешать, и становится ранимым и чувствительным, пока не нарастет новый панцирь. У человека переход на новую ступень развития заставляет его разрушать устойчивую структуру, в рамках которой он чувствует себя защищенным. Вступая в переходный период/кризис, он становится ранимым и чувствительным».

Сколько кризисов переживает человек на протяжении жизни? Наиболее известная теория, отвечающая на этот вопрос, создана американским психологом Эриком Эриксоном. Она описывает восемь стадий жизненного цикла (из них три приходятся на время «взрослой» жизни – после 18 лет) и восемь возрастных кризисов, успешное или неуспешное разрешение которых определяет возможности последующего развития. Г. Шихи говорит о кризисах «отрыва от родительских корней», «исканий в двадцать лет», «осознания своих тридцати», «десятилетия подведения итогов» (кризис середины жизни) и, наконец, об «обновлении» (около 50 лет).

Надо сказать, что одни кризисы (такие, как кризис трех лет или кризис переходного возраста) присутствуют (под разными названиями) в подавляющем большинстве классификаций, по поводу других авторы классификаций расходятся. Последнее замечание относится, прежде всего, к кризисам, которые переживаются по завершении взросления.

Учитывая разнообразие вариантов, некоторые исследователи задаются вопросом: что, собственно, отражают кризисы – общечеловеческие закономерности развития или особенности жизненного пути конкретной социальной группы в конкретном обществе (например, американского и западноевропейского среднего класса, среди которого живут авторы большинства классификаций). А может быть, развитие каждого (во всяком случае в периоды взрослой жизни) настолько уникально, что его невозможно свести к неким единым для всех кризисам и периодам?

Признаки кризиса разнообразны и, как правило, заметны окружающим. Это разнообразные проявления дискомфорта – беспокойство (причины которого часто непонятны), неудовлетворенность, депрессия, раздражительность, нервные срывы и пр. Это могут быть изменения состояния здоровья и соматические заболевания. Учащаются или обостряются конфликты с близкими. Меняются привычные стереотипы поведения – интересы, привычки, круг знакомств, формы проведения досуга. Наконец, кризисам сопутствуют серьезные жизненные изменения – развод или вступление в новые связи, смена работы, учебы, профессии, переезды – часто непродуманные или непонятные для окружающих.

Хотя, как правило, основные движущие силы кризиса содержатся во внутреннем мире человека, очень важный аспект кризиса – сопутствующие ему жизненные события и изменения. В некоторых случаях внешние события могут являться основной причиной кризиса, например, смерть близкого человека, потеря работы, война или общественные изменения могут полностью изменить практически все, что составляло привычную жизнь, и привести к необходимости преодолевать утрату и заново искать свое место в мире. События могут стать толчком, своего рода «спусковым крючком» назревшего кризиса, например, смерть сверстника может стать толчком к так называемому «кризису середины жизни», заставляя вплотную соприкоснуться с конечностью своего существования и под этим углом зрения заново переоценить достижения, цели, жизненные планы. Иногда событие служит хорошим объяснением кризисного состояния для тех, кто не хочет искать его внутренние причины: «Все из-за переезда» или «из-за моей болезни», или…

Значимые события не только предшествуют кризису, но и являются его «симптомами», а также признаками его разрешения.

Многие пытаются игнорировать кризис и продолжать жить по-старому, как будто ничего не происходит. Однако такой вариант, скорее всего, окажется тормозом для развития и личностного роста. Как правило, внутренние изменения требуют своего внешнего выражения. Поэтому жизненные изменения предсказуемы и желательны. Они означают развитие.

Будущее человека не предопределено. Но оно связано с прошлым тысячами неразрывных нитей, и для того, чтобы успешнее строить «завтра», надо лучше понять и принять свое «вчера».