Глава 12
Похищенные
Все вокруг было такое белое, что даже глазам становилось больно. Виолетта осторожно повернула голову, которая просто раскалывалась.
– Очнулись, дорогая. Вот и славно. Вот, выпейте, чтобы снять неприятные последствия от действия milivalcus romoveirus.
Над Виолеттой склонился пожилой мужчина. Глаза его скрывались за стеклами розовых очков.
Ведьма не спешила принимать стакан.
– Зачем вы меня похитили? – спросила она.
– Похитили? Клянусь огнем, ничего подобного.
Мужчина улыбнулся.
– Меня зовут целитель Дориан Лайм, но вы можете обращаться ко мне просто «даутор Дориан». Так вот, ваши родители доставили вас в нашу клинику. Ох и напугали же вы их, дорогая.
– Напугала? Так это все отец?
– Конечно, напугали. Мне сказали, вы вели себя очень дурно. Ну ничего, теперь вы в надежных руках. Мы приложим все силы, чтобы ваше пребывание здесь было максимально приятным. С завтрашнего дня мы приступим к процедурам.
Виолетта села в постели.
– Последнее, что я помню, так это то, как меня втащили в пролетку и заткнули рот тряпкой с сильным запахом. Я не больна и не желаю здесь оставаться.
Улыбка даутора Дориана завяла.
– Ай-яй-яй, – сказал он и скорбно покачал головой. – Какая неприятная история, Виолетта. Но у меня другие сведения. Ваш отец сказал, что с вами приключился припадок, и ему просто пришлось использовать milivalcus romoveirus. У меня нет причин не доверять словам столь уважаемого человека. Тем более ваш брат и матушка все подтвердили. Выпейте.
Он снова настойчиво сунул стакан под нос Виолетте. Она приложила пальцы к вискам. Голова болела так сильно, как будто кто-то насыпал в череп раскаленные угли и помешивал их кочергой.
– Они выгнали меня из дома. Мы не виделись уже… дайте сообразить… А, неважно, когда мы виделись. Я хочу уйти. Меня ждут, – как можно спокойнее сказала Виолетта, но внутри появилось гаденькое чувство, что так легко ее отсюда не выпустят.
Розовые очки целителя опасно блеснули.
– Пока это невозможно. Мы даже не попытались вас излечить.
– Послушайте, я совершеннолетняя ведьма и могу сама принимать решения. – Виолетта отбросила одеяло. – Так, верните мне мою одежду, и я пойду.
Ведьму затошнило от мысли, что, пока она была в бессознательном состоянии, ее кто-то переодел в больничную рубашку. К ней прикасались чужие руки, снимали платье, белье. Это было отвратительно.
– Вы запутались, Виолетта, – сказал целитель, – потеряли свой огонь, и это большая трагедия. Но мы постараемся его вернуть.
– Что за чушь! Это невозможно. Мусорных ведьм пытались лечить. Ничем хорошим это для них не заканчивалось. Но главное, я не желаю никакой помощи и отказываюсь здесь находиться. Если вы не отдадите мне одежду, я уйду прямо так.
– Виолетта, Виолетта, Виолетта. Да, теперь я вижу, что все, о чем рассказывал ваш отец, – чистая правда. Вы нервничаете.
Девушка решительно направилась к двери. Точнее, попыталась. Ноги плохо слушались, да и дверь вела себя странно: все время смещалась куда-то вбок. Неожиданно ведьма обнаружила, что нехило приложилась об угол тумбочки, хотя та стояла в углу, а вовсе не на ее пути.
Даутор Лайм подошел и, покровительственно взяв ее за плечи, отвел обратно к кровати.
– Вернитесь в постель. Вы не сможете уйти.
Виолетта покачнулась. Не поддержи ее даутор, она бы упала.
– Но почему?
– Побочные эффекты milivalcus romoveirus – головная боль и проблемы с координацией. В редких случаях тошнота и зуд. К тому же по закону ваш отец все еще за вас отвечает. Особенно если ваше душевное равновесие вызывает опасения.
– Все с моей душой хорошо.
Виолетта сидела на краешке кровати и тяжело дышала, как будто совершила восхождение на вершину горы, а не прошла несколько шагов по палате.
– Давайте сделаем так, – ласково сказал целитель. – Сейчас вы немного отдохнете, а завтра…
– Нет. Вы не можете меня здесь держать. Отец больше за меня не в ответе.
– Позвольте полюбопытствовать… – начал целитель.
Слова слетели с губ легко и естественно:
– Потому что я теперь замужем. И вы обязаны поставить в известность моего мужа.
– Мужа? – целитель был поражен.
– Ну да. Его зовут Себастьян Ламбар.
– Одну минуту. Мне нужно кое-что прояснить.
Он вышел. А Виолетта кусала губы, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Все складывалось скверно. Даже если они оповестят Себастьяна, вероятно, он ужасно удивится, откуда у него взялась жена. И тогда все пропало.
Целитель вернулся спустя несколько минут, которые показались Виолетте вечностью.
– Ваш супруг – некромант? – с порога спросил он.
– Да.
Даутор сложил ладони лодочкой и направил их на Виолетту.
– Прискорбно это слышать. Однако закон обязывает меня связаться с ним. Я отправил посыльного. Виолетта, вы же не пытаетесь солгать? Нужно понимать, что обман сразу же раскроется. Поэтому я спрошу еще раз. Господин Себастьян Ламбар – действительно ваш муж? – Вопрос целитель произнес с нажимом.
– Да, он мой муж. И сейчас его не будет дома, он отбыл по делу.
– Не беспокойтесь, мой человек дождется. Я думаю, что… – Целитель сел на край постели и наклонился к Виолетте так близко, что она изо всех сил вжалась в подушку, стремясь отодвинуться подальше, – никакого брака вы не заключали. Нужно оградить вас от нежелательных связей. Мы займемся возвращением вашего огня. Вы же понимаете, что отношения с некромантом неподобающи для стихийницы? Но пока отдыхайте.
Даутор поднялся, и вскоре Виолетта осталась одна. Она прислонилась лбом к холодной стене, чтобы хоть немного облегчить головную боль, и закрыла глаза.
* * *
Себастьян и еще пять сильнейших некромантов, включая магистра Брута, уже несколько часов кряду трудились над защитными линиями, чтобы подобраться к умертвию. Как и в прошлый раз, это была ведьма. Снова обнаженная, в остроконечной черной шляпе. И ее снова обнаружили в заброшенном особняке около реки. Но на этот раз умертвие не танцевало, а сидело на стуле и… вязало. Ведьму можно было бы принять за живую, если бы не особая белесая пелена на глазах и ужасающая рана на груди. Убийца не был аккуратен.
Было еще одно отличие. Когда Себастьян и магистр прибыли на место, им пришлось пробиваться к входу в дом сквозь толпу газетчиков.
«Стервятники, жадные до сенсаций. Своими статейками они погрузят город в пучину хаоса и страха», – мрачно думал магистр Брут.
Стражи из водяных магов все-таки отогнали журналистов. Те отдалились на некоторое расстояние от особняка, но продолжали внимательно следить.
– А он изобретателен, – сказал магистр. – Проклятый гений. Интересный вопрос, как так получилось, что он не попал к нам в гильдию. Ладно, давайте устроим перерыв, а через пятнадцать минут продолжим.
Некроманты потянулись к выходу.
– Кто поговорит с газетчиками, живо окажется у меня на окраине страны. Всю жизнь будет сельским некромантом! – пообещал глава гильдии, и по его тону стало ясно: угрозу он выполнит.
Себастьян вышел глотнуть свежего воздуха. К нему тут же подошел страж.
– Господин Ламбар? Себастьян Ламбар?
– Да.
– Вас тут спрашивают…
Себастьян поморщился:
– По делу ничего не могу рассказать, – начал было он.
– Нет, это не газетчик, помощник целителя. Он говорит, что у него к вам очень короткий вопрос. Ждет уже несколько часов.
Страж указал на щупленького парня, который переминался с ноги на ногу на углу здания. Он и вправду не был похож на журналиста. У этих глаза точно у хищников, чувствующих кровь. Сбились в кучу, курят трубки и только и смотрят, кого можно окружить, чтобы учинить допрос.
– Ну ладно, у меня есть еще минута, – с сомнением протянул Себастьян.
Страж махнул парню рукой, и тот быстро подбежал.
– Простите, господин, – он слегка наклонился вперед, было в этом жесте что-то подобострастное, – я помощник целителя Дориана Лайма. Знаю, вы заняты, но у меня один очень срочный вопрос.
– Так спрашивайте, – подбодрил его Себастьян.
Он не мог припомнить никакого целителя Лайма, но решил, что мог консультироваться с ним по редким кожным заболеваниям. Попадалось ему умертвие с весьма загадочными пятнами. Или того целителя звали Грегориан Лойс…
Пока Себастьян размышлял, парень озвучил свой вопрос.
– Как имя вашей жены?
– Что за чушь! – Себастьян даже головой тряхнул, подумав, что ослышался. – Нет у меня никакой жены.
Парень еще сильнее склонился.
– О, благодарю вас, благодарю. Это все, что мне нужно знать.
Тут страж почуял, что пришла пора выполнить свой долг.
– Так, ты узнал что хотел. Не отвлекай господина некроманта. Давай отсюда.
– Уже ухожу, – парень улыбнулся. Рот у него был длинный, и в нем как будто было чересчур много зубов.
Он отвесил старомодный поклон и поспешил прочь, а Себастьян вернулся к работе. Пока некромант шел в комнату, где умертвие продолжало мерно щелкать спицами, не переставал удивляться: имя жены, надо же. Что же это за целитель такой? Может, тот смешной даутор, как бишь его звали…
* * *
Триш толкнула дверь в комнату Виолетты. Та оказалась не заперта. Ведьма по-хозяйски вошла внутрь, окинула «лимонное убранство», тихо пробормотала «какая безвкусица» и распахнула дверцы шкафа.
Придирчиво пощупала ткань платьев, достала плечики и приложила к себе, прикидывая, где ушить, а где, наоборот, распороть и надставить. Потом ее внимание привлек комод. Она коснулась носом ручки, после чего очень медленно выдвинула верхний ящик.
– Ага! – сказала ведьма, сгребая жадной рукой мешочек.
– Триш Артинсвот, и что это ты тут забыла? – В дверях, уперев руки в бока, стояла Стэлла. Она была зла. Очень. – Ты же понимаешь, что хозяйка вмиг раскусит воровство? Тебя выгонят! С позором, – Стэлла фыркнула. – Шарить в ящиках у соседки? Нет, это ни в какие рамки не лезет!
– Никакое это не воровство. – Триш гордо вскинула подбородок.
– Да? В таком случае, как же это называется?
– Я просто беру вещи, которые теперь никому не нужны. Хочешь какое-нибудь платье? Я могу поделиться, – попыталась подольститься Триш.
Вместо этого Стэлла решительно шагнула в комнату.
– Да как ты смеешь… – С кошачьим воплем она бросилась на Триш и вцепилась ей в волосы. – Негодяйка!
Триш не осталась в долгу. Она взвыла и попыталась выцарапать Стэлле глаза. На шум прибежали другие ведьмы, ну, кроме Гленды, разумеется. Ее покой не могли нарушить какие-то склоки.
– Что здесь происходит? – спросила Бэв, плотнее запахивая халат на груди и поправляя волосы. Оказывается, если распустить строгий пучок, они доходили до поясницы.
– Она пыталась ограбить Виолетту! – выкрикнула Стэлла.
– Триш, не могу поверить! – выдохнула Кассандра и прижала ладошку ко рту.
– Немедленно успокойтесь. Обе! – Хозяйка отеля говорила холодно. Этим холодом можно было заморозить воду в стакане. – Что ты сделала, Триш?
Триш отпустила Стэллу. Девушки тяжело дышали и выглядели растрепанными.
– Ничего. Просто поговорила с братом Виолетты. Мы мило побеседовали о некромантах, – ведьма улыбнулась.
– Да, но я что-то не могу взять в толк, при чем тут вещи Виолетты? – спросила Бэв.
– При том, что эта выскочка сюда не вернется! – почти выкрикнула Триш. – Ясно вам?
Стэлла опустилась на кровать.
– Но почему?
– Почему? Почему? Потому что сегодня Виолетту увезли. Ее богатой семейке поперек горла то, что она путается с Себастьяном. Вот они и решили проблему. Избавили нас от ее общества.
Ведьмы потрясенно молчали. А Триш окинула всех взглядом победительницы. Она не чувствовала за собой никакой вины. А что, появляются некоторые и получают все готовенькое. Некромант носит ее на руках, а эта задавака даже не хлебнула никаких трудностей!
– Но зачем? – удивилась Кассандра.
– Просто подвернулась возможность, – огрызнулась Триш. – И раз уж мы всё выяснили, я предлагаю разделить вещи по справедливости. Признаю, надо было сразу сказать вам, – она примирительно подняла руки.
– Ты знаешь, куда ее увезли? – устало спросила Стэлла и бросила на Триш такой красноречивый взгляд, что та отшатнулась.
– Откуда… – Триш облизнула враз пересохшие губы. – Могу лишь догадываться.
– Говори!
– Этот Барлоу что-то мямлил про лечение. Как будто от таланта так просто избавиться, если три раза в день принимать какие-то пилюли! – Триш нарочито рассмеялась.
– Они что, упекли ее в психушку? – ахнула Стэлла и поднялась. – В «Дом на окраине»? Я немедленно отправляюсь к Себастьяну.
– В такой час? Ты что, рехнулась? Когда по улицам рыщет этот… Нет, одна ты не пойдешь! – вид у Бэв был самый решительный.
Впрочем, старая ведьма безошибочно почуяла «драматическую ситуацию» и никак не могла остаться в стороне.
– И я тоже пойду! – сказала Кассандра.
Ведьмы зашумели и, толкаясь задами в тесном пространстве, поспешили на выход.
– Вы ничего не сделаете. Виолетта там, где и должна быть, – тихо сказала Триш.
– С тобой мы попозже поговорим, – пообещала Бэв. – Разъясним, кто и где должен находиться.
Начались торопливые сборы. Все суетились больше обычного: меняли шляпы, прихорашивались, словно намечался поход в театр. Но наконец-то выдвинулись. Три ведьмы сошли с крыльца отеля и направились в Алебастровый тупик.
– Нам нужен план, – нарушила молчание Кассандра. – Что мы скажем Себастьяну?
– Как насчет правды? – откликнулась Стэлла. – Я собиралась рассказать ему все как есть. Что Виолетту похитили и держат в «Доме на окраине».
Решительный настрой сменился легкой паникой, и ведьмочка надеялась на поддержку соседок.
– О, предоставьте это мне. Я все устрою, – твердо сказала Бэв. – Главное, дайте мне потолковать с ним наедине.
– Это каким же образом? – спросила Кассандра. – Вдруг он не захочет выручать Виолетту? Что нам тогда делать?
– Захочет, – категорично заявила Бэв, – все он захочет.
– Может, просветишь нас?
– Я прибавлю к правде мотивацию, – загадочно откликнулась та.
* * *
Триш кипела от ярости и унижения. Глупые, глупые ведьмы! С чего они так уцепились за Виолетту? В конце концов, они знают ее всего ничего, а она, Триш, живет с ними бок о бок уже несколько лет. И она же была готова поделиться! Но нет, собрались всем шабашем и отправились к некроманту.
– Откуда взялась эта ненависть, Триш? Ты же понимаешь, что ненависть доводит до беды? Выбрось ее из своего сердца.
Триш с неприязнью посмотрела на хозяйку.
– Я вовсе не ненавижу Виолетту. Просто хочу, чтобы она получила по заслугам.
– Вот именно об этом я и говорю. Какое тебе до нее дело? Зачем тратить свою жизнь на человека, который для тебя ничего не значит?
– О, вот только не надо… Этот ваш тон… – Триш передернула плечами. – Сейчас еще предложите выпить чая с шоколадом.
– И предложу. Тебе станет легче.
– Как вы не видите, Виолетта презирает мусорную магию? Она нас всех считает ничтожествами!
– Это не так, дорогая.
Триш фыркнула, как рассерженная кошка.
– Я пойду!
– Не глупи, Триш… В Нижнем Бефсе сейчас небезопасно.
– Кстати, как раз куплю газету.
– Киоск уже закрыт и раньше утра…
– Да ради магии! Я просто хочу выйти отсюда!
– Только положи деньги Виолетты в ящик. Туда, где ты их взяла, – в голосе хозяйки отеля зазвенел металл.
Триш была готова сорваться, но что-то ее остановило. Нет, не страх, что ее выгонят и придется искать новое жилье. Что-то другое. Стоило ей встретиться глазами с гипнотизирующим взглядом хозяйки, как ведьма послушно вынула деньги из кармана и положила на место.
– Не наделай глупостей, Триш.
Ведьма вылетела на улицу, запахивая на ходу пальто. Щеки ее горели. Она посмотрела вверх. Одинокая звездочка моргнула от дыма в черном небе. Триш подняла воротник и отправилась в Пьяный тупик, разумно полагая, что сейчас лучше оставаться среди магов и ведьм. Ей отчаянно хотелось забыться и урвать толику беззаботного веселья. Пусть для этого понадобится несколько бокалов крепких зелий и, возможно, не менее крепкие объятия какого-то некроманта… Хотя в текущей ситуации лучше подцепить стихийника с огненным темпераментом.
От улиц, которые знаешь как свои пять пальцев, по которым ходишь изо дня в день, не ждешь опасности. Ведьма шла не оглядываясь. Иногда свет фонарей делал видимой ее тень. Но рядом, неслышно и незаметно, Триш преследовала еще одна Тень.
Он пошел за ней, едва сдерживая в глубине души ликование. В очередной раз получив подтверждение, что простых совпадений не бывает. А совпадало все, и только самый черствый из магов не смог бы углядеть в цепочке мелких событий высшего смысла.
Ведьма из переулка сыграла свою роль. Теперь он понимал это так ясно и четко, что даже перехватывало дыхание. Да, она не была целью, но возникла на его пути, чтобы привести к отелю. И почему такое странное место раньше ускользало от его внимания? Сколько раз он проходил по этой улице. Но теперь все встало на свои места. Как удачно, что в этот поздний час он решил не предаваться праздности, а еще раз взглянуть…
Сначала Тень хотел пойти за тремя ведьмами. Среди них была та, что вызывала его интерес, но интуиция шепнула ему: «Жди». Он прислушался и правильно сделал. Еще одна цель не заставила себя ждать. Все-таки это большая редкость, когда две цели находятся так близко друг от друга. Магии, конечно, притягиваются, но пересечения не всегда столь очевидны и просты.
Привычным движением Тень извлек таэр-компас. Показания прибора вызвали у него скупую улыбку.
Тем временем ведьма повернула к Пьяному тупику. В свете последних ужасных новостей людям отчаянно хотелось праздника и веселья. Бары были переполнены, а на улицах шумела толпа. Тень потерял Триш из виду и испугался, что запас везения на сегодня исчерпан. Он заозирался, но ведьмы нигде не было. Он продрался сквозь толпу, прошел по улице взад-вперед… Как будто провалилась.
Тогда убийца повернул в первый попавшийся бар и толкнул дверь.
Нет, удача была при нем.
Ведьма каким-то чудом смогла пробиться к стойке и занять высокий табурет. Тень позволил себе выдохнуть. Он глубже засунул руки в карманы и неторопливо подошел поближе. Несколько мгновений Тень изучал спину ведьмы. Видно, она ощутила на себе чужой взгляд, потому что обернулась.
– Могу я угостить такую очаровательную ведьму?
Триш придирчиво оглядела мага, принимая решение. «Не похож на некроманта», – решила она и чуть заметно кивнула.
Убийца протиснулся еще ближе и махнул рукой официанту.
– С чего бы нам начать? – мурлыкнул он.
* * *
Три решительные ведьмы стояли перед закрытой дверью. Себастьяна Ламбара не было дома, хотя время уже давно перевалило за полночь.
– На некромантов никогда нельзя положиться, – сказала Кассандра. – Когда он так нужен, его и след простыл.
– Не только на некромантов. На мужчин в целом, – заметила Бэв. – Они словно чувствуют, когда требуется их помощь, и мастерски выкручиваются.
– Но Себастьян вовсе не выкручивается. Его просто нет. – Стэлла всегда была готова встать на сторону другого. У этой ведьмы было обостренное чувство справедливости.
– Вот именно об этом я и говорю, – поджала губы Бэв. – Итак, хочу еще раз напомнить. Когда он появится, ведем себя сдержанно, никаких домыслов, четко излагаем факты. И вы позволяете мне спокойно с ним поговорить.
– Кажется, кто-то идет, – насторожилась Кассандра.
Ведьмы вытянули шеи, старательно вглядываясь в темноту. Почему-то фонари в Алебастровом тупике горели через один.
– Это он. Точно вам говорю, – сказала Стэлла.
Себастьян тряхнул головой, отгоняя назойливое видение: три ведьмы преградили путь к его дому. Видение не исчезло.
– Себастьян, – начала самая старшая, – нам нужно серьезно поговорить.
Все, чего в данный момент хотелось некроманту, это упасть лицом в подушку. Да можно даже и не в подушку. Достаточно просто принять горизонтальное положение. Любая отсрочка этого чудесного плана вызывала отвращение.
– Я вас не знаю, – сказал Себастьян.
Конечно же, некромант вспомнил ведьму со звенящими косичками, которую видел у сплетника Уилла. Но решил не подавать виду. Думал, сможет просто от них отделаться.
– Мы – знакомые Виолетты.
– Ее подруги, – поправила Кассандра.
– Да? – неосторожно спросил Себастьян.
Этого хватило, чтобы поднялся невообразимый шум. Ведьмы заговорили одновременно. Очень громко. Яростно жестикулируя, они обступили Себастьяна.
– Украдена!
– Пропала!
– Подлецы и мучители!
Оглушенный Себастьян стоял среди этого возрастающего шума. Все, что он понял, – это то, что с Виолеттой что-то случилось.
– ТИХО! – рявкнул некромант во всю мощь своих легких. – Пойдемте в дом.
Ведьмы на секунду изумленно замолчали, а потом расступились, пропуская мужчину вперед.
– Мы же договорились, – прошипела Бэв, – говорить буду я.
– Нет, я все объясню, – решительно сказала Стэлла.
Себастьяну надоела перепалка за спиной. Он резко обернулся.
– Мне все равно, кто будет говорить. Но пусть это будет кто-то один. Излагать все четко, ясно, кратко. Кратко – значит, без лишних подробностей. Уяснили?
