Глава 14

Это был очень тяжелый день, но и он закончился. Мои родственницы наконец-то устали и выпустили меня из своих цепких рук. Иэлениль и еще одна тетка, кажется Аустерия, вызвались показать мои покои, и мне пришлось терпеть их общество еще полчаса. Верные юмати не отставали ни на шаг, сопровождая нас по роскошным коридорам палаццо, пока даханни рассказывали его историю, попутно задавая неудобные вопросы.

Они расспрашивали о моей жизни в Эролле, о моих отношениях с санхейо и о мужчинах, с которыми мне пришлось столкнуться в своей жизни. Особенно выспрашивали о времени, проведенном в плену у нидангов, но я сделала постное лицо и голосом храмовой выпускницы отвечала, что обходились со мной сносно, голодом не морили, а потом явился эйр Кархадан и накрыл весь пиратский притон. Об Эйдене предусмотрительно решила не вспоминать – не стоит давать им пищу для размышлений. Не доверяла я этим женщинам: слишком лицемерным выглядело их участие, слишком подозрительным интерес. Я инстинктивно ощущала исходившую от них угрозу и понимала, что даханни Асторгрейна – самое главное препятствие на пути к моему счастью. Если отца можно попытаться разжалобить или банально обвести вокруг пальца, то с этими женщинами такой номер не пройдет. Они умны, хитры и уже вцепились в меня своими цепкими коготками. Я чувствовала, все эти вопросы и такая заинтересованность вовсе не к добру, к тому же мне не давали покоя слова Рейлы об "искре ифрита". Больше всего я боялась, что они натравят на Эйдена будущих претендентов.

Мои покои оказались примерно такими, как я и ожидала: изящная мебель из красного дерева, вместо кровати – шелковый шатер с необъятной периной, а стены оббиты нежно-голубым бархатом. Окно здесь тоже было. Огромное, двустворчатое, доходившее от пола до потолка. Две юмати из сопровождения тут же заняли посты по обе стороны от него, а я не удержалась и выглянула наружу.

Приближался вечер. Окно выходило на запад, палаццо находилось на возвышении, и ничто не закрывало обзор на великолепный закат. Только вот под окном обнаружилась целая оборонительная полоса: глубокий ров, наполненный непонятной темной субстанцией, огромные мотки колючей проволоки, по которой пробегали, вспыхивая, крошечные голубые искры, и пушки, установленные на бетонных лафетах примерно через каждые десять футов. Я закусила губу от досады. Обложили!

У подножия холма в полумраке вспыхивали крошечные огоньки.

– Уже залегли, – хмыкнула Иэлениль, выглядывая в окно рядом со мной.

– Кто?

– Да вон, видишь огни внизу? Это Ридстрейны расположились лагерем. Явились одними из первых, чтобы объявить свой обет. Теперь будут стеречь проход к палаццо, чтобы ни один конкурент не проскочил, и ждать, когда объявят день Выбора, – и она хихикнула. – Завтра их станет намного больше, а к началу Аукциона здесь все будет все уставлено палатками. Ты такой лакомый кусочек, моя деточка, даже твоя порченая кровь не отпугивает желающих.

Я поспешно отвернулась, скрывая гримасу отвращения.

Аустерия и Иэлениль попрощались со мной, лицемерно приложившись к моим щекам холодными поцелуями, и я, наконец-то, смогла облегченно вздохнуть. Плечи сразу поникли, будто из меня весь воздух выпустили, навалилась усталость. Я бездумно села на кровать и растерянно огляделась. Мои юмати настороженно смотрели на меня.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Рейла странным тоном.

– Устала очень…

– Этого следовало ожидать, – кивнула она. – Ложись, тебе нужен хороший расслабляющий массаж.

Я со вздохом подчинилась. Мои верные охранницы и наперсницы быстро избавили меня от одежды, оставив лишь невесомую шелковую сорочку на тонких бретелях. Кто-то уже готовил ванну, оказавшуюся в смежной комнате, кто-то встал на караул у окна и дверей, а Рейла и Даная занимались непосредственно мной.

От их мягких движений меня начало клонить в сон.

– Так странно, – произнесла я расслабленно, – вроде ничего не делала – и так устала.

– Ничего странного, – пробурчала Даная, разминая мне плечи и спину, в то время как Рейла массировала мои икры, – это нормальная реакция шайена на даханна.

– О чем это ты? – я даже приподнялась на локте, пытаясь заглянуть в ее лицо.

– Даханны самые странные существа из Древних. В них единственных нет ни капли человеческой крови, зато в них смешались две абсолютно противоположные расы: драхи – порождения темной магии, и ахайи – дети света. Темные существа соединились со светлыми и породили новую расу, которая получила холодную душу первых и прекрасную внешность вторых. Они абсолютно чужды даже друг другу, но их инстинктивно тянет к теплу. Они не знают любви, проявление страсти перерастает у них в одержимость, но их притягивает живой огонь шайенов. Как думаешь, почему запрещены межрасовые отношения? Если бы не этот закон, даханны уже давно перемешались бы с шайенами. Эйра Иэлениль не захотела рассказывать о своей бабке, но я подозреваю, что та просто потеряла голову от близости потомка ифритов и людей.

– Странная картина вырисовывается, – задумчиво пробормотала я. – Получается, что даханны могут испытывать к шайенам страсть и иметь от них детей обоих полов, но избегают подобных связей по каким-то непонятным принципам, да еще и полукровок уничтожают. Только я не могу понять, почему? Неужели так пекутся о чистоте крови?

– Никто не может понять даханнов. Во всех расах, живущих на Рее, есть толика человеческой души и мировоззрения, а они абсолютно чужды этому миру. Они пришельцы до мозга костей и гордятся своей обособленностью. Ты этого не поймешь, пока не станешь одной из них.

– А вы, юмати, вы понимаете?

– Мы много лет изучаем историю, обычаи и традиции даханнов, прежде чем пойти к ним в услужение. Нанимаясь твоими охранницами, мы досконально изучили всех твоих предков до пятого колена, все межродовые связи и все возможные угрозы. Мы знаем о твоей шайенской крови, о связи ширам и о твоих чувствах к полукровке Даннахану. Но это информация для внутреннего пользования. Понимаешь? Мы знаем и используем эти знания только для твоей защиты. И мы никогда не применим их тебе во вред.

– Почему вы защищаете даханни? Неужели, за это так хорошо платят? – удивилась я.

– Не в этом дело, – покачала головой Рейла, – мы защищаем даханни на протяжении многих сотен лет. Эрраны и юмати всегда были лучшими в этом деле. У нас, например, единственных, есть способности к целительству и пополнению энергетического баланса. Некоторые даханны тоже могут исцелять, но никто из них не сумеет поделиться энергией – только забрать. А эрраны хоть и не имеют магии, зато у них удивительно быстрые реакции. Впадая в боевой транс, они способны двигаться в два раза быстрее других рас. Конечно, это не всегда спасает от пули или снаряда, но в рукопашном бою просто необходимо.

– И вы со всеми носитесь так, как со мной? – недоверчиво хмыкнула я.

– Нет, – она ответила легкой усмешкой, – на тебя был особый заказ.

– Это как?

– В свое время узнаешь.

Я поняла по ее взгляду, что настаивать бесполезно, да и лень было. Умелые движения уверенных женских рук сделали свое дело: глаза начали закрываться, сознание уплывать. Я еще успела подумать о том, что тайны даханнов меня абсолютно не касаются, ведь я не собираюсь становиться одной из них. Да и вообще, какое мне дело до их секретов? Я в любом случае не задержусь здесь надолго…

***

Я проснулась посреди ночи от странного ощущения. Что-то происходило вокруг меня под покровом темноты. Чуть слышные звуки, приглушенная возня, шорохи, шепот…

Похитители?! – пришла на ум единственная разумная мысль. Я уже набрала воздуха, собираясь заорать во всю мощь своих легких, но чья-то жесткая ладонь накрыла мой рот. И я услышала жаркий шепот, казавшийся бесплотным в непроницаемом мраке:

– Моя сладкая девочка, ты скучала?

Эйден?!

Я всхлипнула и забилась в крепких мужских руках, не желая верить в происходящее.

Неужели это и правда он?! Но как? Откуда? Почему здесь? И куда делись мои охранницы? Неужели их всех…

Перед глазами промелькнули трупы юмати с перерезанным горлом.

О-о-о! Только не это!

– Тише, тише, – прошептал мой возлюбленный, неизвестно откуда взявшийся здесь, – перебудишь всех даханнов! – и он заменил свою шершавую ладонь собственными губами, заставляя меня издать приглушенный стон.

– Как же долго я мечтал об этом! – пробормотал он мне в губы, и его язык властно проник в глубину моего рта, завоевывая и покоряя.

Я почувствовала, как одна его рука зарылась в мои волосы, удерживая меня за затылок, а другая сжала мою талию. Еще никогда прежде меня не целовали с такой жаждой, никогда прежде я не ощущала такого острого желания.

Я вскинула руки, обвивая его шею, и прижалась еще ближе, хотя, это было уже невозможно. Твердое, напряженное мужское тело, невидимое в этой темноте, казалось порождением моего сна, но жаркие объятия и голодный поцелуй убеждали меня, что все это правда: мой возлюбленный здесь, рядом со мной.

Я сама не заметила, как оказалась распростертой на кровати, придавленная его большим телом. Он, словно демон страсти, невидимый в ночи, оторвался от моих губ, но лишь для того, чтобы спустить с плеч тонкие бретельки, и я поняла, что шелковая сорочка невесомо соскользнула с моего тела. Не успела я прикрыться руками, как жадный мужской рот накрыл мою грудь, заставляя выгнуться и застонать.

Это было настоящее безумие. Сумасшедшее, отчаянное желание принадлежать друг другу, которое невозможно было сдержать. Наши огненные сущности стремились к слиянию, две половинки одной души желали слиться в единое целое, и не было силы, способной их удержать.

Я вцепилась Эйдену в волосы, пытаясь удержать его голову, не давая отпрянуть и прервать поцелуй. Во мне бурлила огненная лава, лишая разума, перед глазами в абсолютной темноте вспыхивали яркие искры. Он покрывал мое тело быстрыми, страстными поцелуями, обжигающими, будто огонь. Наши инстинкты сорвались с цепи, но мне было абсолютно наплевать. Я хотела лишь одного: чтобы этот мужчина стал моим…

Он был полностью одет, его камзол, пропахший морем, царапал мою нежную кожу, но это было мелочью, недостойной внимания. Одним уверенным движением он раздвинул мои ноги, и я почувствовала на себе тяжесть его тела. Теперь его ладони обхватили мое лицо, мягко удерживая, а обветренные губы вновь приникли к моему рту в нескончаемом поцелуе…

Чуть слышный шорох заставил нас насторожиться. Эйден вскинулся, собираясь отпрянуть, но тут же раздался глухой удар – и мой пират, обмякнув, накрыл меня своим телом.

Какая-то невидимая сила столкнула его с меня, раздался стук падающего тела, и я почувствовала, как меня укрывают одеялом.

– Виель? – прошептал на ухо знакомый женский голос. – Как ты? Он тебя напугал?

Я всхлипнула:

– Где вы были?! Что с Эйденом?!

– Он нас обманул, – проворчала Рейла обвиняющим тоном, – ничего с твоим полукровкой не случится, хотя стоило бы задать ему хорошую трепку. Для профилактики.

– Где он? – я начала шарить по постели, пытаясь его отыскать.

– Тише! Хочешь привлечь внимание постовых? Здесь твой герой, валяется под кроватью.

– Что ты с ним сделала? – кажется, я уже собиралась реветь в голос.

– По затылку огрела. А что еще оставалось? Он же тебя чуть… не это самое!

Меня трясло. То ли от холода, то ли от нервов – не знаю, но все мое тело содрогалось мелкой дрожью, а в груди нарастали истеричные рыдания, собираясь выплеснуться наружу.

– Тише! Тише… – Рейла прижала меня к себе и погладила по волосам, посылая мягкие, теплые волны спокойствия. – Ничего с ним не будет, полежит маленько и оклемается. Заодно подумает над своим поведением.

С пола донесся приглушенный стон.

– Подожди-ка, я сейчас, – женщина уложила меня на подушки и исчезла во тьме. До меня донеслись звуки возни, а потом недовольный, но такой любимый голос произнес свистящим шепотом:

– Могла бы и поосторожнее, у меня голова не железная!

– Но и не бумажная, – парировал гневный женский шепот, – не порвалась же! Ты что обещал, котяра драный?! Что не тронешь девочку!

– Это было минутное помутнение рассудка, – в голосе Эйдена появились явные оправдывающиеся нотки. – Где остальные?

– Охранников отвлекают, – проворчала Рейла.

– А ты почему вернулась?

– Должен же кто-то проконтролировать двух шайенских полукровок, связанных ширам! – буркнула моя охранница. – Так и знала, что ты не устоишь!

– Вы мне ничего объяснить не хотите? – произнесла я четким голосом, пытаясь сдержать клокотавшую внутри холодную ярость. Наведенное возбуждение уже прошло, вырвавшаяся, было, Ниара вновь залегла где-то в глубине моего сознания, а меня охватила такая злость на саму себя, что мне тут же захотелось что-нибудь разбить.

– Виель, ты прости, что я тебе ничего не сказала, но так уж вышло, что мы с Эйденом знакомы уже много лет, – прошептала Рейла покаянным тоном. – Однажды он спас мою семью от жестокой смерти. Когда ты впервые произнесла его имя, я поняла, что это само провидение направило эйра Кархадана в нашу артель. Ведь он мог заключить договор опеки с кем-то еще, но выбрал именно меня и моих девочек. У меня появился шанс отдать долг старому другу, тем более, ты оказалась его ширам. Слишком редко шайены встречают свою половинку, а для полукровок это вообще один шанс на миллион.

– Стоп! – решительно оборвала я. Разговаривать с голосом в ночи было не слишком приятно, но ждать до рассвета я не собиралась. – Я чего-то не поняла. Когда меня увозили из Монтерона, Эйден оставался на острове. Откуда он здесь взялся?! Он же был далеко!

Кровать рядом со мной прогнулась под тяжелым весом, и мужские руки обвили мою талию, заключая в объятия.

– Я всегда был рядом, – мурлыкнул мне на ухо Эйден, – ну почти. Мои ниданги следовали за кораблями имперской эскадры до самого Ризенпорта, а уж сообразить, что Рейхо хочет оставить тебя себе, смог бы и полный дурак. Тем более, у нас с ним старые счеты. Вот уже десять лет он ловит меня по всем морям, но я всегда ускользаю, – и его губы мягко зарылись в мои волосы на макушке. – Правда, твои родственнички меня обхитрили, прикормили акул. Пришлось спасать уже свою шкуру. Ну а потом стало ясно, что я потерял тебя из виду. У Асторгрейна тысячи островов, тебя могли спрятать на любом, но я не унывал. Я решил попробовать установить с тобой мысленную связь, ведь чистокровные шайены спокойно общаются со своей ширам даже на расстоянии. Я так долго звал тебя, а ты молчала…

Он вздохнул, а я вспомнила, как просыпалась по утрам с непонятной щемящей тоской и не знала, что со мной происходит.

– А потом ты сама позвала меня, – выдохнул он мне на ушко, прикусывая мочку.

Я вздрогнула от сладкого импульса, пронзившего тело.

– Эйден! – раздался шипящий голос рассерженной Рейлы. – Держи себя в руках! Здесь не место…

– Да, малышка, прости, но мне придется тебя покинуть, – извиняющим тоном произнес Эйден. – Я и так достаточно засветился, пока пробирался к тебе.

Его губы невесомо коснулись уголка моего рта. Я потянулась за ним, но он уже успел встать с кровати, и я сжалась, ощутив пустоту и холод там, где только что ко мне прижималось его тело.

– Эйден! – всхлипнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Забери меня с собой!

– Заберу, – в темноте прозвучал довольный смешок, – обязательно заберу. Вот только выиграю Аукцион!

– Ты же вне закона! – ахнула я. – Тебя убьют!

– Вне закона пират-полукровка Эйден Даннахан. А вот благородный даханн Кайре Маллокен – эрзун маленького рейна на задворках империи и имеет полное право попытать счастья, – ответил мне Эйден с тихим смехом, а потом я увидела его силуэт, всего на мгновение мелькнувший на фоне окна.

Раздался крик кукушки, слишком странный в это время суток, и ему в ответ заухал филин. Скрипнула стеклянная створка, меня на мгновение обдало прохладой, и я с тоской поняла, что Эйден снова исчез.

Я дернулась за ним, но тренированные женские руки без усилия откинули меня назад.

– А теперь спать! – жестко приказала Рейла. – Все вопросы утром.

Но как можно уснуть в таком состоянии?!

– Рейла! – шепнула я в темноту. – Это правда был Эйден?

– Правда.

– Он сумасшедший? Его же убьют, как только обнаружат!

– Не переживай, этот полукровка мастер перевоплощений. Ты еще не видела его в деле.

Юмати сдавленно хихикнула, и я почувствовала ее теплую руку на своем лбу.

– Спи! – приказала она.

От ее ладони вниз, по моему телу, поползла волна расслабленности и дремы. Я еще успела подумать о том, что мною манипулируют, а потом провалилась в глубокий сон.