Старик Романов задумчиво посмотрел в глаза сыну. Он знал характер своего младшего. В детстве он называл его Булькой, потому что, несмотря на внешнюю мягкость и доброжелательность, Романов-младший по всем своим качествам больше был похож на бульдога, нежели на человека. Генерал знал, что, однажды сомкнув челюсти, этот бульдог в образе человека никогда их не разожмет. И пытаться разжать было бесполезно. В этом плане он совершенно был не похож на старшего брата, который пошел не в отца, а в покойную мать. Интеллигентную, мягкую женщину, получившую воспитание в профессорской семье.

– Итак, – сказал генерал, – ты возьмешься за это дело?

– Я еще не знаю, чего хочет Аньелли.

– Не валяй дурака. Ясно, чего он хочет. Он хочет, чтобы ты нашел убийцу его внука. Но повторю еще раз. Ты не сыскарь. Ты аналитик. Разведчик, если хочешь. Элита. Искать убийц и бандитов не твой профиль. Твоя задача добывать информацию. Не более того. Давай я подыщу надежных ребят в МВД или ФСБ, которые сделают эту работу. Сделают профессионально, в отличие от тебя. Ты либо не сможешь выполнить этот заказ, либо наломаешь дров.

Василий колебался. С одной стороны, он понимал, что отец прав. С другой, ему очень не хотелось прерывать отношения со стариком Аньелли и в особенности с его помощницей. Он уже давно признался самому себе, что очень увлечен итальянкой. Но признаваться в этом отцу означало бы нарваться на такую критику, что стоял бы вопрос о сохранении прежних отношений.

Для генерала, профессионала высшего класса, близость с клиенткой означало верх глупости и непрофессионализма.

– Возможно, мне понадобятся эти ребята, – сказал он, внимательно наблюдая за мимикой на лице отца. – Но заказ я хочу получить сам.

– А я хочу, чтобы ты не вмешивался в это дело.

– Я уже вмешался.

– Нет. Ты выполнил заказ. Ты установил, что молодой Аньелли был убит.

– Но старик заказывал найти убийц. Какая разница, поставлял ли кто-то героин Фабио или сам ввел ему в вену лошадиную дозу. Убийц я не нашел.

– У меня есть большое желание убрать тебя из фирмы.

– Это ничего не изменит. Я буду выполнять заказ как частное лицо.

– Знаю, – кивнул генерал, – поэтому и не делаю этого. Но ты что, не понимаешь, что у тебя нет ни знаний, ни опыта розыскной работы? Ты даже не дилетант. Ты просто профан.

– У меня есть то, чего нет у профессионалов. Неограниченное финансирование.

– Послушай внимательно, сынок, – генерал был серьезен и сосредоточен, – ты уже вляпался в историю, из которой выбраться трудно. Я не знаю, в каких организациях уже фигурирует твое имя. Но то, что фигурирует, это точно. Скажи, какие у тебя планы на будущее?

Вопрос был настолько неожиданный, что Романов просто не знал, что ответить.

Он просто пожал плечами:

– Да никакие. Жить до старости и умереть в своей постели.

– А вот это может не получиться. Если тебе повезет и ты ничего не раскопаешь, то можешь рассчитывать на реализацию своего плана. А вот если раскопаешь, то здесь просматриваются две перспективы. Первая более или менее приемлемая. Ты обретешь здесь настолько могущественных врагов, что тебе придется бежать за рубеж и затаиться. Думаю, в этом ты можешь рассчитывать на старика Аньелли. Второй вариант предусматривает, что ты залезешь так глубоко, что затронешь интересы людей, имеющих значимость в международном масштабе. И тогда тебе придется просто бежать куда-нибудь в дебри Латинской Америки. И Аньелли тебя не защитит.

– И от чего зависят эти две перспективы?

– От того, чьи интересы ты поставишь под угрозу. Первая перспектива у тебя будет, если ты наедешь на российскую наркомафию. Вторая – если ты потревожишь наркомафию международную. Тебе не грех понять, в каком государстве ты живешь.

– В капиталистическом, – засмеялся Романов.

– В криминальном, – грустно сказал генерал. – И криминальным оно было всегда. Запомни, юноша, любой тоталитарный режим, а у нас он был всегда, пытается превратить свою страну в одну огромную организованную группировку, где идет процесс не только свершения преступлений против собственного народа, но и процесс втягивания самого народа в преступления режима с возложением на него коллективной ответственности за эти преступления. Любая криминальная власть базируется в первую очередь на криминальном сознании населения. И здесь трудно сказать, кто кого создал. Ты ведь еще не забыл конец 80-х, когда заработали первые легальные преступные группировки, называющиеся кооперативами. Это была фабрика формирования криминального мышления. Затем 90-е, когда детишки-школьники в подавляющем большинстве хотели стать не космонавтами, как ты в детстве, а бандитами в красных пиджаках. Сейчас все они хотят стать чиновниками. Почему? Потому что чиновник с кейсом может украсть денег больше во сто крат, чем бандит с пистолетом, – сказал генерал, большой любитель Марио Пьюзо.

– Но зачем ты мне сообщаешь прописные истины, которые знает любой школьник? – спросил Василий, посматривая на часы.

– Затем чтобы ты понял одну вещь. Посмотри на представителей власти. Одеты с иголочки, фасонные прически, говорят красиво. Самые сильные имеют бизнес в наиболее рентабельных сферах. У одного жена возглавляет холдинг, который питается из федерального или регионального бюджета. У другого детки контролируют мусорный бизнес, получая баснословные прибыли опять-таки из бюджета. Третий возглавляет нефтяные или газовые компании. Через родственников, конечно. Но на всех этих пирогов явно не хватит. Они ведь плодятся как кролики. Когда все начиналось, еще их дети в школу ходили. А сейчас уже внуков трудоустраивать нужно. И готовить базу в цивилизованной стране, дабы внуки нормально жили и с благодарностью вспоминали дедушку. А пирог-то уже поделен. И тут в стране появляется бизнес, рентабельность которого выше, чем мусор, нефть и даже уличная плитка. Наркотики. Миллиардные обороты. Ты полагаешь, что люди, обладающие огромной властью, отдадут это эльдорадо каким-то занюханным паханам? Нет, дружок. Они возьмут его себе. А паханы будут у них менеджерами. Делать грязную работу. И ты хочешь наступить на хвост этим людям?

– Я вспомнил свой любимый анекдот. Сидит Василий Иванович на берегу и ловит рыбу. Петька решает его подколоть. Спросить, ловится ли рыбка. Если тот ответит «нет», тогда Петька ему скажет: «Чего ты, дурак, тогда здесь сидишь?». Если ответит, что ловится, тогда Петька скажет: «Когда ловится, тогда и дурак ловить может». В любом варианте Василий Иванович дурак. Подходит Петька: «Ну как, Василий Иванович, рыбка ловится?». Тот поворачивается: «Иди ты в жопу!»

Генерал засмеялся:

– И что?

– А то, что всегда может возникнуть третий, непредсказуемый вариант. Он всегда существует. Только мы его не видим, так как он прячется за двумя первыми. Ты извини. Мне пора. Как раз до «Метрополя» доехать.

По дороге Романов напряженно думал о том, что услышал от отца. Разумеется, старик прав. Но все будет зависеть от позиции Аньелли. Если он захочет заполучить убийцу, то просто выявляется тот, кто ввел дозу, и на этом следствие заканчивается. Но ведь убийца только выполнял заказ. И вот, если старик захочет знать всех причастных, тогда дело дрянь. Нужно либо отказываться, либо лететь, как бабочка на огонь. Информация, полученная в Питере, наводила на мысль, что Фабио был частью наркомафии. Но зачем ему это? Ему, мультимиллионеру. Зачем он посадил на иглу Швабру? В голове плотно засела мысль, Фабио состоял в наркомафии. Но как сказать это старику Аньелли? Нужно сделать так, чтобы выводы он сделал сам.

В вестибюле его ждала Паола.

– Здравствуйте, синьор Романов, рада вновь вас видеть.

Он в ответ наклонил голову.

– Пойдемте. Ужин накрыт в отдельном кабинете.

«Черт», – подумал Василий, но вслух сказал:

– А нельзя ли переместиться в общий зал?

– Почему?

– Есть причины. Так надо.

Ему не хотелось сообщать итальянке, что все кабинеты в «Метрополе» прослушиваются как минимум тремя организациями. А иногда и частными фирмами.

Она понимающе кивнула:

– Хорошо, идите в зал. Я постараюсь все уладить.

Романов прошел в зал. Метрдотель подошел к нему с улыбкой человека, всю ночь не спавшего в ожидании этой встречи:

– Добро пожаловать! Вы будете один?

– Столик на троих.

Аньелли в сопровождении Паолы появился через пятнадцать минут. Они церемонно обменялись рукопожатием. Как и предполагал Романов, беседа началась только после ужина, когда официант принес кофе.

– Скажите, майор, вы уверены, что Фабио не был наркоманом?

– Абсолютно. Хотя не знаю зачем, но он изображал тяжелого наркомана. Видимо, это и решило вид убийства. Убийца использовал героин, полагая, что это не вызовет подозрений. Если бы Фабио не разыграл этот спектакль, то, учитывая, как у нас в России решаются эти вопросы, его бы просто пристрелили.

– Но какие мотивы были у убийцы? Ведь это не случайное убийство.

– Этого я сказать не могу. Ведь с момента нашей встречи картина сильно изменилась.

– Вы возьметесь за это, скажем так, новое дело? Гонорар увеличиваю до пяти миллионов.

Романов слегка наклонил голову:

– Возможно, в случае успешного расследования мне придется покинуть эту страну.

– Я спрячу вас так, что даже Господь вас не найдет.

– Не составите ли компанию, Паола? – лукаво глядя на итальянку, спросил Романова как бы в шутку.

– Не исключено, – серьезно сказала она.

– Она имеет в виду то, что я поручу ей охранять вас, майор. Сейчас она не только мой секретарь, но и мой телохранитель.

Романов присвистнул:

– Офицера-десантника охраняет изящная брюнетка. Чем не сюжет для сценария детективного фильма.

– Боюсь, что сюжет окажется сценарием триллера, – сказала Паола. – Но надо будет нам с вами встретиться как-нибудь в тренировочном зале. Посмотреть, на что вы способны.

Романов чуть не брякнул, что предпочел бы встретиться с ней в номере отеля, но вовремя сдержался.

– Я возьмусь за это дело, Филиппо, – сказал он серьезно. – Но понадобится время. Кстати, Фабио был когда-нибудь в США?

– Он четыре года учился в Гарварде.

Теперь многое становилось понятно, но задача усложнялась. Придется искать его контакты на территории США.

Старик Аньелли поднялся:

– Я устал после перелета. Пойду в свой номер прилягу. Все детали вы, майор, можете обсудить с Паолой.

После его ухода они заказали еще кофе и горячительные напитки. В течение получаса было выпито немало. Романов слегка начал чувствовать воздействие алкоголя. Но итальянка спокойно потягивала семидесятиградусный абсент, который не оказывал на нее никакого воздействия. «Ну и печень», – подумал слегка уязвленный Романов.

– Итак, синьор Романов, что вам понадобится для нового следствия?

– Пока не знаю. Это будет выявляться по ходу дела.

Разговор постепенно изменил направленность. Разговаривали о разных вещах. Романов узнал, что у Паолы есть младший брат, который тоже окончил школу в Москве и остался жить в России. Женился на русской и принял российское гражданство.

– Почему-то все итальянцы стремятся в Москву, – сказала Паола, принимая очередную порцию абсента, – мой отец здесь уже более тридцати лет. И его друзья тоже не хотят уезжать.

– Потому что вы, итальянцы, очень похожи на нас, – сказал Романов.

– Ну что вы! Абсолютно разные психологии и темпераменты.

– В чем же?

– Нас нельзя обижать. Мы тут же ответим, и очень жестко. С вами можно делать все что угодно. Вы все стерпите. В этом плане вы похожи на сицилийцев, которых мы не считаем итальянцами. Они покорно принимают все, что делает с ними местный феодал или капо мафиозо. Мы очень дорожим своей культурой. Вы к своей абсолютно равнодушны. У нас самый безграмотный итальянец знает живописцев и скульпторов эпохи Возрождения, читал Данте и Петрарку. У вас сейчас, когда вам перестали в школе вбивать в голову русскую классику, как это делали нам, ученикам советских школ, люди младше сорока лет уже не знают, кто такой Толстой и что он написал. И наконец, вы очень жадные. Как французы, которых мы очень не любим. Вас покупать одно удовольствие. Правда, насколько я знаю, тарифы постоянно растут.

– Да вы настоящая русофобка, Паола.

Она досадливо поморщилась:

– И в чем моя русофобия? В том, что я констатирую реальность, а не навеваю иллюзии о прекрасной русской душе? Я славист. В прошлом специалист по России. Мои многолетние наблюдения абсолютно беспристрастны. И несмотря на все это, я люблю вашу страну не меньше, чем свою Италию. Люблю этот народ. И одновременно жалею. Но я никогда не стану русской, как мой брат.

– Почему?

– Он атеист. А я католичка. У меня есть мораль.

– Католическая мораль?

– Разумеется.

– Но она схожа с нашей православной моралью.

Паола насмешливо улыбнулась;

– Вы знаете, синьор Романов, вы, русские, не знаете самих себя. Точнее, знаете себя в искаженном свете. Ваша национальная особенность – это навевать иллюзии самим себе. И жить в выдуманном вами мире. Православная мораль, возможно, есть. Но это не ваша мораль. Вы не христиане. Вы атеисты. И русский человек, который считает себя православным, в действительности верит не в Бога, а в то, что он верит в Бога. Православные ценности, возможно, существуют, но возьмите любого русского, называющего себя православным, и он не сможет вам их перечислить. Не говоря уж о том, чтобы их придерживаться. Скажите, вы крещеный, синьор Романов.

– Да. Не при рождении, но уже лет пятнадцать назад.

– Вы когда-нибудь крестили младенца? Выступали в роли крестного отца?

– Да. У моего сослуживца лет десять назад родился сын, я стал его крестным отцом.

– И как сейчас поживает ваш крестник?

– Право не знаю. Давно не виделись.

– Вот видите. С точки зрения христианства жизнь настолько тяжела, что человеку мало одного отца. Поэтому Бог дает ему второго. Это итальянская мораль. И в Италии крестные отцы заботятся о своих крестных детях.

– Да, – кивнул Романов, – у нас это как-то не принято.

– У вас не принято не только это. У вас не принято многое, чего придерживаются христиане, мусульмане и иудеи. Ни один русский, считающий себя христианином, не будет соблюдать христианские правила.

Романов искренне засмеялся:

– В целом вы правы. Я, например, крещеный христианин, но, сказать по правде, правоверный атеист.

– Как вы думаете, ваши правители, когда в Рождество стоят на службе со свечками в руках, верующие?

– Сомневаюсь. В народе их называют «подсвечниками». Но ведь вся страна такая. Весь народ.

– Именно. Поэтому мой брат считает себя русским, а я себя считаю итальянкой. Мне пора в номер, синьор Романов. Абсент начинает действовать, а завтра утром мы улетаем в Милан.

Он подозвала официанта и попросила счет. Когда тот принес счет, Романов положил на подносик свою кредитную карточку:

– Помните уговор в Трилусса? В Москве я вас угощаю на правах хозяина. Жаль, что вы завтра улетаете. Я бы хотел пригласить вас в «Пушкин».

– Обязательно, в следующий раз – улыбнулась Паола и, кивнув на прощание, пошла к выходу.

На следующий день Романов проснулся с таким тяжелым похмельем, что оно было достойно войти в анналы медицинской науки.