Глава 18

1

– Шеф, динь-дилинькать?

– Нет, не нужно. Что случилось?

– У Тебя пятнадцатый левл, поздравляю!

– О! Круто! Что у нас на пятнадцатом, помимо вариантов с душами?

– АОЕ открывается. «Огонь и Сера». Площадь поражения, урон и сроки отката не прокачиваются, умение вообще развить нельзя. Базовое оно, некачаемое. Там дальше другие будут, прогрессирующие. Зато это по Единицам Всемогущества малозатратное. Всего тысяча единиц.

– Хех… нужно опробовать. Что еще нового?

– Все стандартно. Лимит баров вырос, ширина каналов увеличилась… Но с «ОиС» есть еще одна сложность. Его абы куда не кинешь. Нужна точка наведения. Привязки.

– В смысле?

– Ну нужно установить метку на то место, куда вмазать хочешь. А потом уже кастовать. Туда и прилетит.

– Ангелы справятся? Или нужно лично?

– Справятся. Не все, конечно, только самые одаренные, но подыскать можно. Кстати, по ангелам. Там есть двое, они не верят в существование людей.

– Как так? Вон же они… внизу. Ползают, веру генерируют. Да и усопшие под стенами толпятся. И вообще, что это за брожение в умах?

– Эти двое говорят, что они гностики… или агностики… угнлостики… материалисты наоборот. Хрен их поймешь. Короче, они не верят ни во что материальное. Только в духовное. В общем, верят только в то, что сами в Раю видели и ощущали.

– Хм… Ладно. Пощупают. Подготовь аватара к погружению. Загримируй как-нибудь, чтобы не выделялся особо.

– Синей глиной измазать и веточки за уши насовать?

– Поговори мне еще. Кэмерон, блин.

2

Лагерь у дубравы Мамре вырос и расширился. Он уже мало походил на становище кочевников. Лидерские качества Авраама распространялись теперь уже на без малого четыре тысячи человек, и скромный шатер Лидера окружал целый город.

Скромный шатер стоял во дворе совсем не скромного дома, принадлежащего Сарре. Патриарх все еще опасался обзаводиться излишним богатством, и все недвижимое имущество записывал на жен.

Время было полуденное. Авраам отдыхал от тяжких лидерских обязанностей, сидя в тенечке под навесом. Сегодня утром он продал стадо овец. Получил много денег. Дабы они не обременяли души, отдал жене. Та, как и все женщины вообще, изумительно хорошо умела делать так, чтобы денег непонятным образом стало мало.

Патриарх на миг прикрыл утомленные зноем глаза. Пыль, которую изо дня в день пересыпали и перебирали трудолюбивые рабы, попала в нос, и Патриарх чихнул. С таким количеством работников мелкодисперсная взвесь стояла в воздухе постоянно.

Прочихавшись, он заметил, что у ограды стояли трое.

Двое молодых юношей, почти мальчиков. И один могучий седобородый муж.

На старшем была мятая бесформенная шляпа, одежда из плотной ткани и ковбойский пояс с двумя огромными револьверами «Смит&Вессон». Оружие в этих предметах Авраам опознал потому, что один такой у него был. Достался по наследству. Правда, с патронами был напряг, Он неохотно делился. Но Авраам иногда ходил в пустыню с осликом, груженным пустыми горшками, где разносил их вдребезги. Сначала стрелял, а потом, когда кончались патроны – крушил рукояткой. Привычка въелась в сознание и хорошо помогала сбросить лишнюю агрессию.

Несмотря на довольно плотное общение с Ним на протяжении десятилетий, Авраам никак не мог запомнить Его лица. Складывалось ощущение, что лица у Него и вовсе нет, хотя оно, безусловно, имелось. Единственное, что помнил Авраам – пышная седая борода, очень похожая на кучевое облако.

По этой бороде и револьверам Патриарх и узнал Его… Первый раз в жизни Авраам видел Его вот так, живьем. А не в качестве мутного изображения в дыму жертвенника или во сне.

Авраам к этому времени был Лидером с неплохо прокачанными Интеллектом, Мудростью и Внимательностью. Кроме того, на него действовала целая куча аур и бафов неимоверно поднимающих практически все характеристики. Поэтому он принял единственно верное решение. Принять гостей со всем возможным почтением, но ни в коей мере не афишировать, КТО именно заглянул на огонек.

3

Патриарх лично руководил готовкой. Пока трое гостей отдыхали под навесом, Лидер, невзирая на весьма преклонный возраст, носился по двору как ошпаренный, стараясь не упустить ни единой мелочи. Хлеб, масло, сыры… Даже на пастбище сбегал и притащил упирающегося теленка, которому предстояло стать главным блюдом. Наконец угомонился и устало вернулся к гостям.

Запахло жарящимся мясом. Пирующие пока дегустировали сыр, запивая крепленым белым вином. Юноши уже раскраснелись, а бородатый пил восемнадцатиградусное вино будто компот.

Наконец принесли мясо. Теленка разобрали на запчасти и приготовили полтора десятка разных лакомств. Юноши переглянулись и набросились на угощение, будто не ели вообще никогда. А Он к горячему остался равнодушен. Посмотрел на Авраама, улыбнулся.

– Авраам, чего мнешься там, около почек? Иди сюда, не стесняйся.

Авраам собрался духом и присел напротив Него. Это были вообще первые слова, сказанные Им с момента появления.

– Чем обязан? – робко спросил Патриарх.

– А чем это они занимаются? – гость вместо ответа кивнул бородой на возящихся в пыли рабов.

– Ну… Пытаются выяснить сколько звезд на небе.

– Песчинки считают, что ли? – ухмыльнулся в бороду старший гость.

– Ага. Ты же ведь глаголил…

– Ну да, ну да… глаголил. В общем так. Ты сына от Сарры ждешь?

– Да. Как и было обещано.

– Стесняюсь спросить. А ты сам к этому делу хоть какие-то усилия приложил?

– Ну так ведь… ты же сказал…

– От кого она, по-твоему, забеременеть должна, а? От духа святого, что ли?

– Ээээ…

Из кухоньки, в которой возились с десертом Сара с тремя-четырьмя рабынями-помощницами, раздались смешки.

– Ага, вот тебе и «Ээээ»… В общем так. Ты уж сегодня прими необходимые меры. И все будет хорошо. Сын все-таки должен быть твой, а не Мой. Так, ребята, поели?

Молодые гости синхронно кивнули. Тем не менее схватили каждый по гигантской котлете и припрятали куда-то в рукава.

– Все, с вас хватит, – сказал Он. – Давайте, вперед. Куда идти знаете. Прямо в центр пустыни топайте. Туда, где никто не живет вообще. Когда будет готово, пишите в приват.

Безбородые, окинув грустными взглядами почти не разоренный стол, встали и ушли.

– Ээээ… а куда они? И кто это? – спросил Лидер.

– Ангелы.

– Ангелы??? А я в них не верил.

– Почему?

– Да никогда не видел. Агарь говорила, будто ей один явился, но…

– Ты мне этот материализм брось. Ангелы есть. Вот они.

– Да Ты же никогда о них не говорил!

– Ну это да… Но мало ли о чем Я никогда тебе не говорил. Я тебе не говорил об Австралии, пигмеях или пингвинах. А они есть.

– А… а Они?

– Ммм?

– Они есть?

– Какие такие Они? – насторожился Он. – Ты опять бабские сплетни повторяешь?

– Да я так… – смутился Авраам. – Болтают всякое.

– И что именно?

– Будто Ты – не Ты, а один из Них, только самый главный. Или везучий. Или просто всех остальных зачморил. Временно или навсегда… В общем, тут варианты.

– Но то, что Они есть – люди не сомневаются?

– А разве Ты не знаешь?

– Нехорошо отвечать вопросом на вопрос, ты в курсе?

Авраам помолчал, красноречиво намекая на Его ответ.

– Тут все не так просто… – сказал Патриарх. – О Тебе совершенно точно известно, Ты есть. И Ты этот факт постоянно демонстрируешь. А вот Они… Только слухи и недомолвки. Но знаешь… Некоторые рабы и женщины Им жертвы приносят. Только чур, я Тебе об этом не говорил.

– Жертвы??? Какие?

– Ну… Крынку молока. Пирожок. Девственность.

– Зачем?

– Чаще всего несознательно… Я борюсь, конечно, но за всеми не уследишь. Вот, например, идет женщина, несет кувшин воды. Падает, кувшин бьется. Вода выливается. Она в сердцах кричит «Вот, нате Вам!» Все, жертва принесена.

– С чего бы это? – Он выглядел озадаченным. – Просто несчастный случай.

– Просто? Да нет, не просто… Дело вот в чем. Считается, что все случается исключительно по воле Твоей. Верно?

– Ну не до такой степени. Горшки вы сами таскаете, без Моего участия. Чаще всего.

– Тем не менее. В общем, если кувшин и вода пропали, считается, что они Тебе зачем-то потребовались. Вот так… Ты дал, Ты взял… Имеешь полное право. А стало быть, это жертва. А раз он, горшок, тебе не нужен, то жертву принимают Они.

– Ничего подобного, этот механизм работает совсем не так.

– Я знаю, – сказал Авраам. – И объясняю людям. Не верят. И продолжают при любой утере бормотать «На те боже, чего мне негоже».

– А мне оно тогда зачем? Весь смысл жертвы…

– Да знаю я, – раздраженно отмахнулся Авраам, но тут же спохватился. – Извини.

– Хм… – на седобородом лице прорезались глубокие морщины озабоченности. – Нужно что-то с этим делать. Странно, что Я ничего об этом не знаю. Кстати, а ты откуда знаешь?

– Ну… как тебе сказать… Помнишь, у меня племянник был? В смысле есть.

– Да. Я помню все.

– Ну да, ну да… Так вот. Живет он в Содоме. В последнее время немного остепенился, семьей обзавелся, домом. Иногда в гости выбирается. Я его не приглашаю, но он все равно приезжает. И ведь не выгонишь… родственник все-таки. Так вот, он рассказывал, будто в Содоме возведен Их Алтарь.

– ЧТООООО???

– Да. И даже не один. Чуть ли не на каждом перекрестке стоят жертвенники. А в предрассветный час специальные жрецы в оранжевых и зеленых одеждах с этих жертвенников собирают подношения и несут на общий Алтарь.

– Сейчас проверю потоки. Погоди немножко.

Он связался со справкой, задал ей пару вопросов, и с мрачным выражением лица отключился.

– Очков Поклонения из Содома практически не поступает уже несколько лет. И Веры крохи. Вот ведь сволочи…

4

– Ты знаешь, кто такие Они? – прямо спросил Он у Авраама. Тот отрицательно помотал головой. – Может, слухи, домыслы, сплетни. Хоть что-то.

– Неужели Сам не знаешь? Скроется ли что-то от взгляда Твоего?

Он поморщился. Ну и что на этот наезд ответить? Что Он видит, вернее, может, если захочет, увидеть всех и все из созданий наземных, птиц небесных, гадов и прочих тварей… созданных по воле Его? Ключевые слова «созданных по воле Его», а эти самые «Они» в этот обширный бестиарий не попадают. Нет, нельзя такое Лидеру говорить. Все Лидеры должны быть абсолютно, стопроцентно уверены в Его всемогуществе. Лидеры – столпы, на коих зиждется Вера. На них сделан упор в дальнейшем развитии цивилизаций и народов. И если в Лидерах появится хоть малейшее сомнение в Его компетенции, эта щель в Вере в конечном итоге приведет к появлению огромной трещины, через которую Очки Веры потекут в совершенно непредсказуемом направлении. И так потери уже зашкаливают.

Но простые юниты все равно уже судачат о Них. Даже лидеры задаются вопросами касательно Их природы. Причем все эти беседы происходят как бы тайно. Он уже сто бочек Единиц Всемогущества слил, пытаясь найти в прошлом, настоящем или близком будущем хоть одну беседу о Них. Ничего подобного. Никто, ни один из юнитов, ни о чем подобном не говорил и даже не думал. Судя по итогам проведенных мероприятий.

Оно и понятно. Поклоняющиеся Им юниты перестают отображаться в Его списках. Бывает что целыми племенами. Или городами. Приходится отыскивать по косвенным признакам.

Но ведь слухи ходят. И до Него обрывочные сведения долетают. Не говоря уже о результатах Их действий. Вредят. Саботируют процессы. Этот вот разговор – первый, когда Ему напрямую сообщают о потенциальной опасности.

Даже Лидеры, и Авраам в том числе, хоть и подпадали под временное Их влияние, ничего определенного не знали. Встречи с Ними, если они и были, начисто исчезали из памяти абсолютно всех юнитов. Оставалось только смутная неуверенность. Сомнение в Нем как Абсолюте. Очень опасное ощущение. В мире фактического единобожия с практически ручным управлением такому чувству взяться неоткуда. И тем не менее оно есть.

Да, Авраам прав. Он – это Он. Он обязан знать ВСЕ, на то Он и Он. Но Он не знает.

Он почувствовал вскипающую ярость.

Этого чувства Он не испытывал уже очень давно. Даже тогда, перед Потопом, был гнев, но не ярость. Когда справка доложила Ему о массовом проникновении – злость и досада. Но сейчас… Из глубин подсознания стало прорываться нечто, что Он старался прятать даже от Самого Себя.

Патриарх, видимо, что-то уловил в Его лице, проникся и затараторил.

– Знаю только, что о Них нельзя говорить днем. Якобы обитают Они на горе Болото. Принимают в жертву все, что потеряно, разбито, испорчено, утрачено… Люди говорят о Них редко и каждый свое, так что понятно – никто ничего толком не знает. Единственное, в чем сходятся все – Они делают жизнь легче, приятней, сытнее. Помогают. Без просьб, молитв и ритуалов, просто так. Ты не сердишься, что я Тебе раньше о них не рассказывал?

– Есть такое дело. Сержусь.

– Тут, понимаешь… я много об этом думал.

– Да ну? Когда успел? – настроение у Него было отвратительным.

– Так вот… Думаю я, что Они не так уж и плохи. Может, вы бы даже могли подружиться…

– Подружиться? – аж вскинулся Он. – С кем? С Ними??? Где Они? Почему прячутся? Почему палки в колеса вставляют? Да и кто вообще Они такие???

Патриарх никогда не видел Его в таком состоянии. Лидер даже попятился бочком-бочком и чуть ли не вжался в полотно шатра. А Он продолжал бушевать.

– Кто их сюда звал? Это Мой мир! Личный! Собственный!!! Здесь все! Всеее!!! ВСЕ!!! Только мое! Все ЭТО – продолжение МЕНЯ! Часть МЕНЯ!!! Без МЕНЯ не было бы НИ-ЧЕ-ГО! Абсолютно всё и все – суть Я! Здесь нет и не может быть ничего, что не Я!

– Хорошо, хорошо, только успокойся… – пробормотал Авраам. – Не надо дружить, если не хочешь, не надо…

– Успокоиться? УСПОКОИТЬСЯ??? Я – спокоен! Я совершенно спокоен! Я само спокойствие! Будде до меня как до Луны раком в этом отношении!

– К-кому? – спросил Авраам.

Внезапная вспышка Его ярости как проявилась, также неожиданно и пропала.

– В общем так, – сказал Он совершенно спокойно. – Буду Их выманивать. Раз уж Содом рассадник алтарей и жрецов… вот ведь, откуда взялись-то… оттуда и начну.

Он сосредоточился и перенаправил ангелов по новому маршруту.

– Что Ты сделал? – спросил почти пришедший в себя Авраам.

– Отправил этих двоих белобрысых в разведку. Пусть посмотрят там, в Содоме, что и как. Если действительно Они там окопались, сотру весь город с лица земли, вместе с алтарями, к едрене фене. Может, эти загадочные Они поймут намек.

– Что, вместе с людьми? – вскинулся Авраам.

– Авраам, пойми. Люди – это те, кто верит в Меня. Те, в ком есть Я. А если тамошние жители верят и молятся не Мне, а Им, они уже не люди.

– А кто?

– Кто-кто… Пидары, – Он устало откинулся к стеночке.

5

– Ну, честно признаться – да, – огладил свою бороду Авраам. – Знаю, есть у тамошних такие наклонности.

– В смысле? – Он удивленно посмотрел на Лидера. – Этого еще не хватало… То есть настоящие мужеложцы? Педерасты?

– Да. Но не все, не все… Думаю, человек пятьдесят в городе еще ректально не познаны.

– Откуда такая цифра? Лок что, местных там анкетирует и тебе отчеты присылает?

– Эээ… нет. Это я так ляпнул. Может, сорок, может, двадцать. Может, вообще всего десять или пять. Но ведь не может такого быть, чтобы целый город, и все поголовно педерасты. Кстати, хочу спросить, Ты и нормальных там решил тоже прибить? В смысле не геев, в Тебя верующих?

– Не знаю, – буркнул Он. – Не решил еще.

– Но если там пятьдесят нормальных будет, сожжешь город?

– Хм… Нет, наверное.

– А сорок?

– Нет. Прощу. Может быть.

– А двадцать?

– Слушай, ну ты еврей, торговая душа! Ты к чему клонишь? Чего хочешь?

– Хочу понять, сколько нужно праведников, чтобы спасти целый город моральных уродов.

– Не обязательно прощать весь город. Незапачканных и вывести можно.

Авраам немного помолчал, собираясь с мыслями.

– Знаешь… Там Лок… Он Им точно не поклоняется. И у него жена есть. И даже дочери.

– Ага, ты говорил.

– У меня просьба.

– Вывести?

– Ну… не совсем. Он хоть и дурак, но умный. Сам сбежит, как только жаренным запахнет. Можно сделать так, чтобы он моего дома не нашел, а?

Он усмехнулся в бороду.

– Посмотрим… Ладно, пошли нервы успокаивать.

– Как?

– Револьвер не сломал еще? С Меня патроны, с тебя горшки.

– Зачем добро переводить? Ослика напрягать… Пошли в пустыню налегке. Ты ведь можешь явить чудо, и горшки появятся сами собой.

– Сказал же. Горшки с тебя. Мне, знаешь ли, горшками по должности заниматься не положено.