ГЛАВА 30

– А вы тут откуда? – пробасил страж, нависший надо мной сзади.

– Из леса, вестимо, – пробурчала в ответ. – Никита, – пусть я его не видела, голос-то узнала, – нужно срочно связаться с Михалычем!

– Шеф! Шеф! Двадцать пятый на связи! Шеф, ответьте!

– Никит, дай я сама, – нервно подпрыгивая рядом с командиром, пыталась ухватить гарнитуру.

Глянув на меня, как на ту самую моську из басни, Никита, тем не менее, протянул аппаратуру.

– Шеф! Роман Михалыч! Это Лада! Мы тут! И я и Денис! Шеф, ответьте!

– Лада? – после секундной тишины долетел из наушника слегка удивлённый голос.

– Я, я! И Денис со мной! С нами всё в порядке. Шеф, вы где? – холодок цепкими муравьиными лапками пробежал вдоль позвоночника. Неужели мы опоздали и Михалыч уже у оборотней?

Волна успокоения позволила выдохнуть – успели!

Дальше, просто понимая, что я права (без вмешательства в такие моменты, конечно, не обходится), гаркнула в микрофон:

– Стойте, где стоите! Просто замрите, я сейчас буду!

Прервав возглас мужчины отключилась.

– Я с тобой.

Приглушённый, но уверенный голос заставил обернуться.

– Нет, Денис, тебе нужно к медикам, чем быстрее – тем лучше. Со мной поедет Никита. Нет, – остановила рукой ещё двух стражей, – только он, больше не нужно. Никита, ты со мной?

– А куда я денусь? Садись. Куда едем?

– Я поведу, – отобрала руль мотоцикла. – Так проще, чем объяснять. Будьте недалеко от клуба, только на территорию не лезьте, – бросила оставшимся стражам, уже устраиваясь за рулём.

– Выполнять! – отчеканил Никита, видя недоумение в глазах парней. – Общий вызов! Это двадцать пятый. Приближаемся к клубу, на территорию не лезть без дополнительного сигнала.

Дорога радовала ленивым движением – окраина города способствовала отсутствию пробок. Долетела до пресловутого парка за пару минут. Чувствовала себя по-дурацки – сбежала от злодеев, а, спустя несколько минут возвращалась обратно. Тем не менее, со всех сторон до меня долетало одобрение и уверенность, ожидание и надежда. Мне нужно к Михалычу. Зачем? Логичнее его вернуть и всем скрыться в коттедже Альянса. Но я уже поняла, что Лёлик с соратниками ничего просто так мне не передают. Значит – вперёд!

Резко затормозив у раскидистого кустарника на границе пресловутого парка, чуть не полетела кубарем вместе с мотоциклом – всё-таки опыта в экстренном торможении у меня нет.

– Лада! Ты угробить нас решила? – крякнул Никита, подхватывая падающий транспорт и меня вместе с ним.

– Прости, – отозвалась я, всматриваясь в темноту и совершенно не испытывая мук совести.

– Слава Богу, вы живы! – голос шефа раздался из тени кустов.

Пусть он и рад, но в интонации явно слышалось недовольство. Ну, что сказать – я его понимаю: моё нарушение приказа принесло мужчине пару довольно волнительных часов. Мне жаль, что Роману Михайловичу пришлось так переволноваться, но раскаиваться не собиралась – была уверенна, что права.

– Да, с нами всё в порядке… точнее, почти в порядке. Денису досталось, но сейчас уже лучше.

– Какая трогательная сцена! – уверенный насмешливый голос Тагирова заставил вздрогнуть.

Уверенным движением босс задвинул меня к себе за спину. Не желая мериться со столь неудобной для обзора позицией – вернулась обратно. Внимательно посмотрела на подошедших – знакомы все лица: альфа собственной персоной с двумя матерыми секьюрити. Насколько я помню – у последних интеллект не входил в ряд достоинств. Продолжая молчать, наблюдала, ждала развития сюжета.

– Ты опоздала, девочка, – оскалился Тагиров.

Я вздрогнула, уставившись на мерно покачивающийся в его руке медальон.

– Нужно было поторопиться с новостью о своём побеге, – продолжал оборотень, делая шаг в мою сторону.

Я впала в ступор. Нет! Как? Почему? Прислушалась к ощущениям – всё хорошо, правильно, так и должно быть. Так, я вообще отказываюсь что-либо понимать! Уголёк настойчиво посылал мне волны спокойствия и поддержки.

Монотонное движение кулончика притягивало взгляд. Квадрат Сварога… Символ силы, огня… На задворках сознания проходили голоса мужчин, о чем они дискутировали – я уже не слышала. Древние руны сливались в единый поток… или это фокус Лёлика с соплеменниками? Что они знают, что не знаем мы?

Четыре луча в рисунке на артефакте – олицетворение благодетелей человека: свобода, вера, справедливость и честь. Нет, не только – объединение мужской и женской энергетики. Только так идёт круговорот жизни. Только так.

– Даже со мной ничего у вас не выйдет, – проговорила безразличным тоном.

Вот что мне хотели донести наши попаданцы!

Тишина заставила вернуться к реальности. Проморгалась, сгоняя наваждение.

– Что? – уточнила у застывших мужчин.

Оба переглянулись и вновь уставились на меня.

– Что ты имеешь ввиду? – почти просипел альфа.

– Всё просто. Странно, что, когда я изначально разбиралась во всех этих символах, не поняла очевидного. Ещё более странно, что вы, – обвела взглядом обоих, – этого не поняли. Константин, почти докопался до сути артефакта, понял его силу, даже попытался подчинить её. Ой, только не строй из себя удивлённого! – махнула рукой в ответ на вопросительно взметнувшуюся бровь оборотня.

– Тагиров, я уже давно понял, что хаотичным постоянным прорывам город обязан тебе. Зачем – не спрашиваю, и так понятно: взыгравшее оскорбленное самолюбие, взлелеянное годами. Испокон веков оборотни стояли на страже нашего мира от вторжения. Это же и ваш мир!

– Вот именно! – рыкнул Тагиров. Пробежавшая волна попытки трансформироваться выдала возбуждённое состояние оборотня. Альфа терял контроль над собой – это из серии невероятного!

– Мы стояли в первых рядах! Мы век за веком принимали на себя основной удар! А что в ответ? Страх и презрение? Гонения? От кого?! От жалких человечков? Которые даже дом свой сами защитить не могут!

Частичная трансформация продемонстрировала нам морду разъярённого тигра. По-кошачьи встряхнувшись, оборотень принял человеческий вид. Вертикальные зрачки, тем не менее, так и остались – значит, пока о полном самообладании говорить не приходится.

– Может, к обсуждению подростковых комплексов некоторых двуличных вернёмся позже, – приподняла я бровь, – ой, только не надо на меня рычать!

Отмахнулась от почти поменявшего ипостась Константина. Теперь меня его выходки не впечатляли – он прокололся по полной и причинить вред мне или кому-то из Альянса уже не сможет. Но окончательную точку во всем этом моноспектакле я смогу поставит только с помощью Лёлика и его сородичей.

– Рома, тебе стоит лучше обучать свой молодняк. Хотя, что взять с пришлой. Люди всегда были глупы, слишком глупы. Тогда я сам немного объясню положение дел. Девочка, не стоит мне хамить! Мало того, что я могу порвать тебя на кусочки одним взмахом лапы, и никто даже пикнуть не успеет. Сейчас у меня главный козырь – артефакт. Как вы все могли убедиться, я довольно неплохо справлялся с его силой, – рычание перешло в усмешку.

– Ты плохо справлялся с его силой, не стоит блефовать: все порталы спонтанные, все переменные неустойчивые. Вот для этого тебе и понадобилась Лада. Сильный эмпат чувствует, куда идёт искажение пространства, может управлять, – спокойным уверенным голосом вмешался Роман Михайлович.

– А вот это мы сейчас посмотрим! – рыкнул Тагиров, выставляя вперёд руку с зажатым в ней кулоном.

Сузила восприятие лишь на оборотне и артефакте. Злость, даже ярость красными всполохами резало по нервным окончаниям, мешая понять, что задумал перевёртыш. Одно могла сказать, это не продуманное решение, и хотел он другого, но эмоции взяли вверх. Стоп! Почти неконтролируемые эмоции у альфы… которые заставляют совершать необдуманные поступки. Ох, Лёлик! Не без тебя тут обошлось! Пробившись сквозь пелену агрессии, наконец поняла, что задумал Тагиров. Нужно поставить для себя галочку – не предпринимать никаких действий, когда злишься! А то понатворишь такого, что сама не расхлебаешь. Этот умник решил забрать мой дар, только в таком состоянии, скорее – жизнь. Если мои мысли верны, то и это выйдет через пень-колоду.

Внезапно, словно во сне, увидела, как энергия посыла темной волной от оборотня направилась к артефакту. Упс, а вот это уже ни есть хорошо. Соображает он или нет, но результат для меня будет печальным. Тут же пришло невероятное чувство силы и уверенности. Спасибо, друзья. Ощущения становились практически физическими. В один мощный поток постепенно вливались новые и новые «ручейки». Покой, доверие, уверенность проникали в каждую клеточку, в каждое нервное окончание, разливаясь по сознанию. Мне оставалось лишь следовать потоку, ощущая невероятное чувство единства с этими удивительными существами.

Перехватить тёмный поток оказалось на удивление просто. Конечно, ведь я к этому не приложила почти никаких усилий! Тени использовали моё сознание как направляющий вектор для всей их бушующей энергии. Как раньше я воплощала их послания в слова, сейчас направляла, предавая смысл и цель.

Сиренево-лиловая волна, искрясь и переливаясь, вошла в кулон. Радужные переливы пробежали по граням древних рун, захватили квадрат Сварога, линии замкнулись, и яркая, фиолетовая вспышка ослепила, заставив зажмуриться.

Чернота перед глазами постепенно блекла, превращаясь в серый туман, лиловые штрихи полупрозрачными лентами вклинивались, разбавляя цветом, оставляя за собой прозрачные следы. Темнота отступала, унося серые разводы. И вот, я кружилась в уже знакомом, сиренево-фиолетовом искрящемся мире.

Надежда и радость затопляли восприятие, буквально оглушали. Рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, застыл чёрный круг. Искрящиеся волны бились в него, словно в щит, отлетали обратно. Нет, отдельными всполохами его не пробить. Усилием воли представила, как всё сияние становится единым потоком энергии и сознания и направила в чуждое пятно. По чёрной поверхности пошли трещины, средина маленькими осколками стала проваливаться вовнутрь. Через пару мгновений воронка из темных обломков и сияния снесла остатки черноты, всасывая в себя все окружающее пространство. Ликование… по-другому я не могла описать, то, что почувствовала. Лёгкий человекоподобный образ завис передо мной.

– Лёлик, – прошептала одними губами, протягивая руку к ведению.

Полупрозрачные пальцы, сотканные из сиреневого марева, коснулись моей ладони. Тепло… тепло, покой, безмерная благодарность. Силуэт слегка склонил голову и его унесло в воронку.

– Прощай, Уголёк, и спасибо за всё, – прошептала вдогонку.

Ладонь хранила тёплое прикосновение. Подняла, уже зная, что там увижу – кулон. Одела на шею, сжав подвеску в кулаке.

В тот же миг волшебное видение закончилось. Стало холодно, жёстко и темно.

Выгребалась из этой темноты медленно и тяжело. Сознание не соглашалось на столь резкую перемену в состоянии, отказывалось нормально функционировать. Спине было жёстко и холодно, наверное, это и помогло скорейшему возвращению.

Открыла глаза. Надо мной тёмные, уже почти лишённые листвы, кроны деревьев расчертили серое небо замысловатым узором. В поле зрения попалось лицо шефа. Взволнованный взгляд, сведённые брови; настороженностью, опасением, беспокойством за меня чуть не сшибает с ног. Хотя в нынешнем положении это мне не грозит – я и так лежу, причём на земле, жёсткой и холодной. Подъём, простыть ещё не хватало. Вздох облегчения Михалыча заставил улыбнуться. Отловила тень боковым взглядом, повернулась – Тагиров собственной оскорблённой персоной навис надо мной с другой стороны. Нахмурилась. От него во всю силу фонило страхом и любопытством.

Очень интересно. Раньше острота ощущений, направленный анализ воспринимаемых эмоций зависели от помощи соплеменников Лёлика. Но сейчас все иномирники вернулись домой.

Посмотрела на свою по-прежнему сжатую ладонь. В кулаке оказалась злополучная подвеска. Тепло пушистой варежкой окутывало пальцы, причём как снаружи, так и изнутри. Перед глазами всплыла картина нашего прощания с Угольком. Лёгкое прикосновение рук… Артефакт лежал словно родной. Удивительное чувство единения и правильности. Да, благодаря ему и помощи гостей из другого мира я смогла его активировать.

Ярость буквально взорвала эфир вокруг меня. Инстинктивно сжала пальцы, пряча подвеску. Резко подскочила на ноги. Ух, слишком резко – голова закружилась. Кто-то придержал меня за плечи, не давая вернуться в первоначальное положение.

– Спасибо, – кивнула Роману Михайловичу.

– Что вы стоите?! Взять их, – рык Тагирова не стал неожиданностью.

А вот животный страх в глазах его оборотней и осторожные, крадущиеся шаги в противоположную от нас сторону, весьма озадачили и ещё больше разозлили альфу.

– Я сказал: взять их! – голос потерял человеческие нотки, переходя в звериное рычание. Увы, даже частичная трансформация с клацающей зубами пастью не спасли положение – двое матёрых оборотней исчезли во тьме парка.

– Зря удивляешься, – пожала плечами, убирая кулон за высокий ворот свитера. – Не на тех ставку сделал. Чем меньше уровень айкью, тем сильнее развиты инстинкты. Признайся, выбирая «вышибал», смотрел, чтобы те не блистали интеллектом? Одни плюсы – тупо подчиняются, не задают вопросов, а звериное чутьё для охраны – самое то. Ну, вот – за что боролись, на то и напоролись.

Тагиров, теряя остатки самообладания, двинулся с явным намерением придушить меня, ну, если очень повезёт – порвать на сотню маленьких никчёмных кусочков. Не повезло. Совсем. Уткнувшись в дуло пистолета, несколько поумерил пыл. Рядом возник ещё один ствол.

– Как ты? – столь родной голос заставил улыбнуться.

– Всё хорошо, Денис.

Развивать тему «почему ты не у целителей, а тут размахиваешь пушкой?» не стала, успеется.

– Может, поедем отсюда? – проговорила, поворачиваясь к шефу. – Не переживайте – он больше не альфа. Стаю ждут серьёзные перемены.

Кивнула за спину бывшего предводителя – примерно двадцать оборотней, во главе со сбежавшими секьюрити, внимательно всматривались в нашу компанию.

– Аккела промахнулся, – спокойно резюмировала ситуацию.

Потеря контроля, трусливое отступление перед противником, упущенные пленники – такое ему не простят.

Ого, оборотень в шоке – это надо видеть! А что? Сам мог догадаться, хотя…

Отловила в фоне растерянности одну сильную ноту. Ага, а вот и претендент. Не, так нельзя оставлять.

– Пора устанавливать новые политические отношения, – покосилась в сторону группы перевёртышей.

– Да, ты права. А то они самостоятельно такую демократию устроят, – согласился Михалыч.

Ладно, посмотрим, что сейчас с моим даром. Сосредоточилась, отлавливая сильную нить, прошла до источника, посылая ощущение неправильности всей ситуации, что их лидер ошибался, и теперь есть возможность все изменить, и кто-то должен возглавить стаю на новом пути.

От группы отделился один из оборотней и уверенно подошёл к нам. Его сомнения, настороженность уловила только я. Поведение истинного альфы.

– Никто из стаи не понял, что происходит. Это неправильно. Нам нужны ответы. Вы и есть ГЛАВА Альянса Роман Михайлович Стрежинский? Владимир Проворов, – уверенным, но без вызова, голосом проговорил подошедший.

Руку так и не протянул, отметила я. Брутальный, как все матерые оборотни, сразу видно – уже не щенок. Темноволосый, с прямым взглядом черных глаз. Скорее всего – волк. Судя по тому, что я чувствую – сработаемся. Тихонько кивнула Роману.

– Стриженский, – слегка склонил голову шеф, приветствуя нового альфу и подтверждая правильность его выводов. – Да, Владимир, многое вам придётся узнать и принимать непростые решения. С учётом обстоятельств, может, побеседуем в клубе?

Я чуть не подпрыгнула от такого предложения – возвращаться вновь в это сомнительное заведение желания не было.

– Найдётся там место, где бы никто нам не помешал?

Тот кивнул и молча двинулся в сторону здания. Не-е-ет! Опять! На плечо легла рука Дена.

– Идём, я рядом, – улыбнулся парень, сильнее прижимая продрогшую меня к себе.

Через несколько минут мы удобно расположились в солидном кабинете. Судя по всему – Тагирова. К слову сказать, бывшего альфу привели вместе с нами. Сейчас Константин стоял в углу, охраняемый по бокам двумя молодыми мощными оборотнями. Как заявил Владимир – им можно доверять.

Мы с Денисом буквально рухнули на огромный диван – от усталости и переживаний ноги плохо держали. Прислушалась к дыханию Дениса. Да, лучше бы ему к нам в лазарет. Только все прекрасно понимали – сейчас даже приказ на него не подействует. Пусть сидит, сил набирается.

– Хорошо, давайте обсудим, то, ради чего собрались, и моих ребят к целителям бы направить, – первым заговорил шеф, разместившись в одном из двух шикарных кожаных кресел рядом с письменным столом. Такую мебель только в фильмах показывать! Красное дерево, лак, массивная столешница, резные ножки, бронзовая фурнитура. Убранством этого музейного экспоната тоже залюбовалась. Что сказать, Тагиров на себе не экономил. Полный набор письменных принадлежностей, включая чернильницу и пресс для бумаг, как и фурнитура стола, были сделаны из бронзы. Начищены так, что в них даже при скромном освещении можно рассмотреть своё отражение. Кресло соответствовало замашкам хозяина, теперь уже бывшего. Ещё пара кресел и диван, выглядели несколько скромнее, хотя и они могли впечатлить многих, кто придаёт всему этому антуражу большое значение. Остальное пространство кабинета лишь бегло окинула взглядом. Что сказать, количество книг впечатляло, видимо, на самом деле много «перелопатил» в поисках «ключа всевластия». Кто бы мог подумать, что этот самый ключ оказался таким непростым, а я, волею судьбы, стала его частью. А человеческий фактор – самое ненадёжное звено в простроенных, выверенных, логических цепочках.

Во второе кресло, напротив Романа Михайловича, спокойно опустился Владимир.

– Поддерживаю. Может, тогда введёте в курс дела, что это за артефакт, и как мы оказались с ним связаны? И причём тут девочка? – на последних словах оборотень красноречиво кивнул в мою сторону.

– Конечно. Только, для начала, расскажите, что известно стае о происходящем в последние годы, – шеф наклонился к собеседнику, выражая доверие, внимание и заинтересованность.

– То, что увеличилось число прорывов, нашим щенкам кто-то все чаще «промывал мозги» по поводу сильных мира сего. Что не люди, а вольные оборотни – здесь настоящие хозяева, и само существование этой реальности веками зависело лишь от нас.

– Да, где-то мы это уже слышали, несколько минут назад, – вставил, покачав головой, Михалыч.

Мы предпочитали сидеть тихо и не вмешивались в беседу двух ГЛАВАрей.

– Да, мы застали то эмоциональное выступление Тагирова, – кивнул Владимир. – Значит, это он разваливал стаю изнутри. В голове не укладывается. Зачем? Стая для вожака – его семья, которую он не только защищает, но и направляет по жизни. А тут, получается, что он сам, можно сказать, убивал наш молодняк?

– Идиоты! Я создавал новую, сильную армию…– рык Константина прервался, сменился тихим хрипом.

Удивлённо посмотрела в его сторону: бывший альфа согнулся пополам, держась за живот, один из конвоиров, выпрямившись, разжал кулак. Перевела взгляд на Владимира, заметила его лёгкий кивок. Что же, новый альфа принят, ему уже и говорить вслух нет необходимости – и так понимают приказы. Отлично, теперь можно рассчитывать на возобновление порядка в стае. Думаю, что проблема изгоев – лишь вопрос времени.

– Шеф, в общем, всё уже понятно. Дальше свои темы главнокомандующих, политические соглашения, мирные договоры… уволь, невообразимая скука, можно без нас? – подал голос Денис. Усмешка не смогла скрыть усталость парня.

Он прав. Нам нечего тут делать. Новый альфа определился, Роман его принял. Что касается артефакта – сила кулона полностью подчинилась мне. Хотя не так. Наши силы работали в унисон, сливаясь, как инь и янь – две частички одного целого.  И тут меня озарило:

– Постойте. Всё это хорошо. Только вот кулон правильно работает лишь со мной, если он опять попадёт к типам, подобным Тагирову, – кивнула в сторону потрёпанного оборотня, – вновь жди беды!

– Ты права. Мы решим этот вопрос. Видимо, не зря наши предки в своё время спрятали артефакт от всех живых.

– А если его уничтожить? – поделилась радикальной мыслью.

М-да, судя по всему, она не вызвала должного воодушевления у присутствующих. Впрочем, я их понимаю: навсегда отказаться от такой силы не просто… а может, и неразумно?

Сжала кулон, закрыла глаза, прислушалась к квадрату Сварога, рунам огня, силы, жизни… Только свет, покой, удивительное чувство равновесия, правильности. Наш мир – нет, не наша реальность, а весь, огромный мир, несмотря на имеющиеся границы – единое целое.

Когда-то, давным-давно, что даже история не помнит этих времён, все живые существа всех реальностей жили в мире и согласии. Переходы между мирами напоминали путешествия из города в город.  Для открытия порталов использовали специальные амулеты. Активировать их могли лишь существа с определённым даром – умением видеть. Да, именно видеть, не в нашем привычном смысле и даже не пророчествовать. Это ничто, по сравнению с видением людей. И получили они имя «Хранители врат». Только объединив силы, данные высшими, заключённые в небольших кулонах и в живых существах, открывались миры, готовые принять друзей. Но, как и водится, не все владеющие силой обладают чистым сердцем и открытой душой. Шли века, жизнь менялась, обрастала всё новыми благами. В отношения между мирами тесно сплелись торговые и политические нити, туго связанные лентой дружбы и открытости. Некоторые хранители решили, что они важнее, раз могут соединять миры, и жизнь простых смертных перестала устраивать их. Гордыня и себялюбие захватили сознание владеющих силой. Всё больше чистых душой хранителей гибло от рук алчных собратьев, всё больше требовали оставшиеся взамен за открытие порталов. Так со временем появились касты и сословия, слуги и хозяева, алчность всё больше захватывала сердца смертных, приводя к войнам, дележу власти.

Видя, как гибнет в хаосе, рождённом человеком, мир, высшие силы покарали людей. Песчаные бури, цунами, извержения вулканов накрыли и стёрли с лица земли их цивилизацию. Оставшийся единственный артефакт, оказался погребён под тоннами песка и камня. Зачем его сохранили? С какой целью? В надежде, что пройдут века, и однажды человек поймёт… или вспомнит – он создан не просто набором физических функций и телом для их осуществления, но живёт, пока в нём есть душа, которая может видеть того, кто рядом.

Нет, значит ещё не то время, или не тот мир. Не место у нас такому артефакту.

Теперь я знала, что нужно делать с амулетом.