ГЛАВА 2

– Ден, ну ты начудил! Михалыч-то что скажет? – Едва расслышала незнакомый голос.

Сознание медленно, но верно возвращалось.

– Вот скажет, и узнаем. – А этот я уже где-то слышала, вопрос – где? – Тихо, она приходит в себя.

Открыла глаза.

– Я тебя знаю.

Уставилась на того самого парня из клуба и… из моей квартиры.

Ой, ё! Последние события до отключки замелькали в памяти, словно кадры диафильма. Я резко села, Вестибулярный аппарат возмутился такому произволу.

– Тише-тише, – проговорил мне новый знакомый приятным глубоким голосом и заботливо придержал за плечи.

Огляделась. Да уж, взгляду зацепиться не за что. Как в казарме, только чуть уютнее и на одного человека. Одна кровать, не очень-то мягкая, стол у окна. Стандартное квадратное отверстие в стене не радовало глаз даже занавесками. Перевела взгляд на противоположную стену, где до самого потолка разместились полностью заполненные книжные стеллажи. В паре шагов от меня стояло чёрное офисное кресло, в котором развалился Денис. Если это его комната, то довольно странная обстановка для парня, особенно, если приплюсовать идеальную чистоту.

– Макс, – с улыбкой представился тот и кивнул в знак приветствия.

– Значит, это не слухи!

Я с испугом уставилась на вошедшего мужчину. На вид лет сорок, высокий, подтянутый, короткие рукава простой футболки открывали обзору бугристые мышцы. Готова поспорить – подобная картина не только на руках.

– Роман Михайлович… – начал Макс.

– А ты вообще выйди, – спокойный тон мужчины ничуть не сгладил властность и жёсткость в голосе.

Ой, а можно мне выйти? Быстренько и подальше отсюда. Я с нарастающим страхом переводила взгляд с одного на другого. Оба парня выглядели как нашкодившие школьники. Повинуясь тяжёлому взгляду мужчины, приятель моего «почти знакомого» встал и вышел за дверь.

– Ден, когда ты решил спрятать артефакт, то каким местом думал?! И не говори, что головой – не поверю!

Мамочки! Куда я попала?!

– Так получилось, – буркнул тот в ответ.

– Что получилось? Кроме как «ничего хорошего», у тебя не получилось! Чуть не угробили непосвящённую, ты спалился по всем статьям! Да всех нас выдал по полной! Зачем её-то сюда притащил? По-тихому забрать артефакт и не поднимать при этом шум не пробовал?

– Пробовал. Его нет в квартире, на ней – тоже.

– Эй, ты был у меня в квартире?! – воскликнула, моментально встрепенувшись.

От возмущения даже бояться перестала.

– Блин, фух, слава Богу! – выдохнула с облегчением.

Теперь настала очередь моих гостеприимных хозяев удивляться.

– Ой, ну в смысле, это не очень хорошо, что ты вломился ко мне, но это просто замечательно!

– Может, показать её мамочке? Стресс, испуг, и все такое, – сказав, дёрнул плечом Ден.

– Что теперь скажешь по поводу большей открытости Альянса? – пугающе спокойно осведомился названный Михалычем.

– Я пересмотрел свои взгляды. Кто же мог подумать, что у большинства непосвящённых такая хрупкая психика?

– Вот именно, что до нас был «кто». Вроде не дурак, а прописные истины объяснять нужно, – продолжал ворчать мужчина.

От присутствия столь грозного представителя сей загадочной организации, ну и вообще от всех странностей, очень захотелось оказаться подальше, и оставаться там подольше.

– Ну, раз у меня ничего нет, тогда, может, я пойду?

Робко косясь на эту парочку, я стала сползать с кровати.

– Нет! – рыкнул старший.

От неожиданности подпрыгнула и вернулась на прежнее место.

Вот не привыкла, что бы на меня повышали голос, у нас в семье вообще такое не практиковалось. А тут… тащат куда-то против воли, пугают до полусмерти, так ещё и домой не пускают, и голос повышают! Я понимаю, что с психами лучше не спорить, но раздражение на этого самоуверенного хама достигло предела:

– А вы не кричите на меня! Тоже мне, герои! В детстве не наигрались? Или просто там и остались? Вот и носитесь теперь со всяким бредом типа артефактов и вампиров!

Вампир-то, похоже, оказался настоящим (ну не глюки же у меня на самом деле?), но это уже не важно.

О! Вот это единодушие! Сразу видно – слаженная команда. Даже выражение лиц одинаковое – «звезда в шоке» называется: рот приоткрыт, глаза круглые. Хм, а у Дена они очень красивые. Хотя странно… всегда считала серые глаза бесцветными и невыразительными. Эти молодцы, и моргают синхронно. Может, их тут зомбируют для пущей надёжности?

– Хм. – Старший оценивающе уставился на меня, явно сделав какие-то свои выводы. – А в тебе что-то есть.

Оба представителя таинственного Альянса обменялись понимающими взглядами.

– Да уж, не каждый сможет устоять перед… э… кхм… твоей харизмой, Михалыч. – Ден задумчиво почесал затылок.

Вот именно это «задумчиво» и не давало мне покоя. Этот самый Михалыч с не менее настораживающим взглядом о чем-то усиленно размышлял. Возникло ощущение, что все происходящее сейчас очень важно, причём именно для меня, и не только.

– Дай руку, – уже спокойный, ровный голос мужчины оказался очень приятным.

Поддалась влиянию густого баритона – протянула в ответ ладонь. Это казалось таким правильным и естественным, что я даже пропустила момент, когда сильные пальцы слегка сжали её. Через несколько мгновений поняла, что как заворожённая смотрю прямо мужчине в глаза. Скептически сощурилась в ответ. Левая бровь моего соперника в дуэли взглядов вопросительно дёрнулась вверх.

– Ладно, зови Макса. Думаю, ему тоже стоит послушать.

Роман Михайлович кивнул на дверь, видимо, пребывая в полной уверенности, что выгнанный парень стоял там. Денис молча впустил приятеля. Тот невозмутимо прошёл и вновь уселся в единственное кресло.

– Хорошо, давайте по порядку. Ден, объясни, за каким таким надом ты вовлёк девочку в операцию?

Опёршись локтями о колени, мужчина уставился на Дениса.

– Прости, Михалыч, так получилось. Пришлось принимать решение на ходу, – парень виновато склонил голову. – В последний момент меня раскрыли, вот и решил обезопасить артефакт.

– Парень, ты сколько лет с нами? Это что? Твоё первое задание? В безопасности у непосвящённой? – в голос Михалыча вернулась жёсткость, но в этот раз он явно хотел услышать что-то конкретное.

– Ну, как видишь, я не ошибся, – Ден скривил губы в самодовольной ухмылке.

– Не ошибся? Ты её чуть не угробил! Темные вычислили все твои потуги «обезопасить артефакт»!

– Начнём с того, что я прекрасно владел ситуацией, до тех пор…

– До тех пор…? – подтолкнул Михалыч.

– Как понял, что артефакта нет в квартире, впрочем, при ней, – кивнул в мою сторону Ден, – его тоже не оказалось.

Эй! Я так-то ещё тут! Ладно, пока меня не трогают, лучше помалкивать.

– Ну, как мы заметили, а девочка особенно, не только ты искал кулон именно у неё.

– Вычислили, – буркнул парень с нескрываемой злостью. – Скорее всего, по камерам в зале.

– Так за каким лядом ты это сделал? – продолжал настаивать Роман Михайлович.

– Если честно – по наитию. Просто, когда понял, что меня вычислили, увидел Ладу на площадке и понял, что делать.

– Да, я, все-таки в тебе не ошибся, – неожиданно легко и открыто усмехнулся Роман Михайлович.

Теперь уже все отрепетировано-синхронно округлили глаза.

– Ну, что смотрите, салаги, – уже почти весело проговорил мужчина. – У девочки шикарные интуиция и дар предвидения. Будет развивать – станет предсказательницей. Да и склонность к владению потоками на хорошем уровне. Талантливые люди нам не помешают.

– Ага, особенно если эти «талантливые люди» наконец поймут, что здесь происходит, – я перестала глупо таращиться на присутствующих и попыталась включить мозги.

Мозги включились, со скрипом, с обработкой полученной информации, явно не справлялись.

Старший придвинул стул, сел на него верхом, водрузив локти на спинку.

– Я знаю, что ты поняла, кого убил Ден у тебя в комнате, – спокойно посмотрев на меня, начал он.

Кивнула. А что толку отрицать очевидное?

– Так вот – это плохой парень… был.

– Судя по всему, вы претендуете на хороших? – окончательно осмелев, осведомилась я у всей честной компании.

– Что-то типа того. – Макс пожал плечами.

– И что делают «хорошие»? Только без банальщины типа спасения мира от нашествия вампиров.

– Без банальщины, – Роман кивнул. – Спасение мира – слишком абстрактная цель. Все проще и гораздо будничнее – мы стараемся сохранить равновесие. Весь мир – это гораздо больше, чем привыкли думать обыватели. Есть его обратная сторона, открытая только избранным.

– Избранным?

– Да, среди людей это те, кто обладает так называемыми сверхъестественными способностями.

– А не среди людей? – я чуть понизила голос.

– А не среди людей – это разнообразные сущности типа вампиров, оборотней, демонов, бесов, нежити и прочей гадости.

Мне несколько поплохело, захотелось вновь прикинуться дурочкой и обвинить парней в буйной фантазии, но не получалось. Нервно сглотнула и выжидающе продолжила сверлить взглядом мужчину.

В течении следующего полчаса я пару раз попыталась спрятаться в истерике, обвинить троицу в том, что у них «крыша поехала», усомниться в нормальном состоянии своей психики, поклясться, что больше не возьму в руки книги фэнтези. А после, вздохнув, смирилась с реальностью, точнее с её тайной стороной.

– Так, если я правильно поняла, вокруг нас толпами бегают вампиры, оборотни и прочая нежить. При этом есть хорошие – это вы, так называемый «Альянс хранителей», а также плохие и относительно хорошие. Если хорошие защищают от этих монстров подавляющее большинство населения нашей планеты, то есть людей, то плохие пытаются их схомячить, ну или что-то типа того. Относительно хорошие хомячат плохих, правда уже людей.

– Кажется, я нашёл ещё один талант у этой девицы – запутать всех тем, чем другой запутать не сможет, – усмехнулся Ден и покачал головой.

– Вот уж простите, присваивать себе чужие таланты не в моих правилах, – Я многозначительно обвела взглядом рассказчиков. – Сами так рассказали!

– Лада, начнём с того, что вампиры и оборотни тоже являются населением нашей планеты, как и мы с тобой, а вот к нежити, наоборот, никакого отношения не имеют.

– Ага, понятно, а нежить не имеет отношения к живым.

– Ну, почему же, имеет. Гастрономическое! – хохотнул Макс.

Видимо, парню импонировала роль местного «веселька».

– Да, при этом они попадают к нам через так называемые прорехи в материи реальности мира. Каждый мир, а их множество, имеет границы, которые позволяют им существовать автономно и не смешиваться. Это так называемая энергетическая оболочка, материя реальности. Иногда она истончается и может порваться. Если отследить этот процесс с самого начала, то разрыва можно не допустить. А вот дырку «заштопать» очень сложно, да и очень мало умеющих работать с межмировой тканью. Все миры устроены по принципу вселенной, то есть вращаются, и когда прорехи соединяются, у тварей с той стороны появляется прекрасная возможность просочиться к нам. Вот хорошие и охраняют, контролируют уже закрытые червоточины и те, что готовы проявиться. При необходимости – ликвидируют последствия.

– То есть, проще говоря, убивают вылезших тварей, – кивнула понимающе в ответ.

– Ну, как-то так.

– А хорошие – это вы, – ещё раз кивнула.

– Ну, как-то так. Мы – Альянс хранителей, – повторился Роман.

Разговор начинал меня веселить, всё больше напоминая сценарий дешёвой интерпретации на тему «Город костей». Смешок при этом вышел какой-то рваный, нервный.

– И кроме отлова нежити следите, чтобы плохие местные жители – вампиры и оборотни не погрызли слишком много людей.

– Лада, не просто «не погрызли слишком много людей», а именно каких людей. Существует соглашение между людьми и иными расами, заключённое столетия назад. Да-да, столетия, и до сих пор непреклонно соблюдающееся. Если с оборотнями проще, им отказаться от человечины могут помешать только идейные соображения, то с вампирами сложнее, кровь – необходимая составляющая их меню, от этого никуда не деться. Да, есть так называемые «вегетарианцы», что обходятся кровью животных, но это очень малая часть. Остальные действуют по соглашению.

– Ну, да, ордер на убийство, – тихо резюмировала я.

– Можно и так сказать. У нас в организации действует целая служба с твоим даром, даром пророчества или предвидения – видящие. Эти люди умеют управлять своими способностями и направлять в нужном русле. Город и прилегающие районы разбиты на квадраты, которые закреплены за группами. Так мы владеем информацией о различных нападениях ещё до их совершения.

– Что, всех-всех? – скептически прищурилась в ответ.

– Увы, нет. На это у нас не хватает ресурсов. Так что отслеживаем только мощные сигналы, то есть особо тяжкие, или те, что будут иметь сильный резонанс в будущем.

– Ага, типа, обидели мальчика, он пошёл в секцию карате, решил отомстить и ненароком кого-то потом прибил сильнее, чем следовало. А если бы его тогда не тронули, то мир получил великого учёного, создавшего машину времени.

– Ну, что-то типа того.

– И потом вы решаете, кому жить, кому умереть, – скривилась я в ответ.

– Да, цинично, но именно эта стратегия позволяет сохранять равновесие многие века. Помимо этого, в соглашении с вампирами прописан пункт добровольности, т.е. если человек сознательно хочет заразиться, то это сугубо его личное дело. Тут-то и вылезают «условно хорошие», которые заманивают таких «добровольцев». У них есть свои закрытые клубы, в которых собирается весьма разношёрстная публика, но только по персональным приглашениям.

Вновь чувство фатальности, важности происходящего накатило лёгкой волной. Решила после разобраться со всеми внутренними ощущениями по поводу всего услышанного.

– Естественно, нарушители есть как среди людей, так и среди иных. Всегда находятся недовольные существованием друг друга. По мере возможности пытаемся предотвращать и наказывать. Для этого есть ударные отряды.

– А вы кто? – обвела взглядом парней.

Те лишь «стрельнули» глазами в сторону своего босса.

– Макс – командир одного из ударных отрядов, Ден… – Роман замялся, – Ден…

– А Ден, так называемая Тень. Если проще для понимания – Бонд, Джеймс Бонд, – парень театрально поклонился.

– Шут ты гороховый, а не Бонд, – беззлобно рыкнул на него Михалыч. – Но, по сути, он прав. Поэтому и Тень. Подобным доверяют нестандартные задания, где нужно действовать быстро, без шума и уметь очень быстро принимать решения.

– Ага, например, выкрасть какой-то артефакт, – сказала я хмыкнув.

– Да, по поводу артефакта. А где он есть-то? – встрепенулся Макс.

– Я сунул его в сумочку, – развёл руками Денис.

Все дружно перевели взгляды на меня. А я что? Сумка вообще не моя. Ёлки!!! Так сейчас эти, которые нехорошие, могут и Лерку вычислить! Подскочила, как ужаленная. Ноги запутались в смятом покрывале, и я чуть не слетела носом вниз. Не дали.

– Кажется, спасать тебя скоро войдёт у меня в привычку, – с усмешкой проговорил Ден, без особых усилий возвращая меня в вертикальное положение. – Ты что, вспомнила, что утюг включённым оставила?

– Нет, вспомнила, что сумка та у моей сестры! Они… эти… они же и её найти могут! – Я вновь сделала попытку рвануть в сторону двери.

– Вот же маленькая, а шустрая. – Парень вновь перехватил меня. – И куда ты?

– Как куда?! Сестру спасать! – Попыталась освободиться из хватки.

Куда там! Кажется, легче согнуть стальной прут. Геракл, блин!

– Я не спрашивал, что ты собираешься делать, я спросил – куда ты собралась?

– Да, что ты заладил: куда, куда? – пробурчала, но вырываться перестала.

И тут снизошло озарение – а где я нахожусь? Видимо, почувствовав смену настроения, Ден убрал руки с моей талии.

– Да, я не ошибся! – произнёс Роман Михалыч с довольной улыбкой.

Вот и что ему так понравилось?

– Решительна, смела, – подхватил Макс.

– Мозги тоже работают. Только очерёдность действий нужно поменять, – вставил свои «пять копеек» Ден и присел край кровати.

Я обиженно сжала губы.

– Не обижайся. То, что ты сорвалась на помощь своей сестре, даже зная, с кем можешь столкнуться, говорит о многом, – примирительно пояснил Роман Михайлович.

До меня дошло.

– Да, о моей глупости.

– О твоей смелости. А отключать эмоции и включать мозги перед тем, как что-то предпринять – дело наживное, – продолжил спокойным тоном мужчина.

Я плюхнулась на край кровати и уставилась на Михалыча в ожидании «цэу».

– Ну, и что смотрим? Телефон с собой?

Ой, блин! Да уж, а чего я ждала? Что сейчас поднимут по тревоге всех и вся? Иногда самый простой вариант и есть решение. Достала телефон, чувствуя себя полной дурой.

– Если она дома, попроси никуда не уходить, сейчас приедем. Если нет – скажи, что приедешь сама.

– Она должна быть дома, – ответила, тыкая в экран гаджета.

– И из-за этой финтифлюшки весь сыр-бор? – задумчиво проговорила я, разглядывая выуженный из недр сумочки сестры кулончик.

Лера оказалась дома. Втихаря выпотрошить сумочку в коридоре, пока сестра слушала музыку на полную громкость у себя в комнате, не сложно. Через несколько минут я спустилась во двор, где меня ожидал Роман Михайлович. Ден усиленно изображал личного телохранителя и не отходил ни на шаг.

– Эта финтифлюшка, как ты выразилась, уникальный и опасный артефакт. – Широкая мужская ладонь сграбастала раскачивающийся кулон.

– И в чем его уникальность? Или мне не положенное это знать? Хотя я и так знаю уже довольно много, – полюбопытствовала я.

– Ну, сейчас все зависит от твоего ответа, – в тон мне проговорил Михалыч, пряча «опасный артефакт» в нагрудный карман.

– Какого? – удивлённо вскинула брови.

– Простого – «да» или «нет».

На меня смотрели трое – Ден с надеждой, Макс с любопытством, а вот взгляд Михалыча я не смогла расшифровать, он ничего не выражал.

Одно коротенькое слово, и вся моя жизнь изменится, приобретёт иное восприятие и понимание, цель и смысл. Как говорится: «Если где-то прибыло, значит, где-то убыло». Никогда уже я не смогу воспринимать жизнь по-прежнему, где все привычно и почти нет неожиданностей. Меня ждёт мир, полный тайн, непростых решений и неоднозначности, и, конечно, опасности. Именно это напрягает больше всего. Стоят ли все тайны различных миров моей жизни? Готова ли я ею рискнуть? И ради чего в итоге этот риск?

– Нет необходимости давать ответ прямо сейчас. У тебя время до утра – отдохнёшь, соберёшься с мыслями.

Тихо выдохнула. Небольшая отсрочка мне не помешает, хотя… кажется, я уже и так знала ответ. В памяти промелькнули кадры–воспоминания о всех сегодняшних событиях. Момент нападения вампира заставил вновь вздрогнуть и поёжиться. Эй! Постойте! А если они вновь решат поискать у нас дома этот супернужный всем артефакт? Я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но меня опередили.

– Не переживай. У дома останется расчёт Макса. – По успокаивающему тону Михалыча поняла, что все страхи отразились на моём лице.

Я молча кивнула и вошла в подъезд.