Глава 10
Вторая рекомендация
Выйдя из комнаты Мергуса, Монтейн несколько минут стоял в коридоре, невидящим взглядом разглядывая свой палаш. Палаш его не волновал. Его тревожило то, что никакого интереса к бойцам из Команды Арафы у него не проснулось. А казалось, самое разумное решение – выйти из этого коридора, пойти в свой флигель да расспросить будущих соратников, что они чувствуют и что думают о своих чувствах. Однако, размышляя таким образом, Монтейн не смог заставить себя сдвинуться с места – лишь развернулся к выходу. И тут он увидел на пороге девушку. Она стояла в дверях; сквозь нее сочился со двора сумеречный свет.
– Нельзя? – надменно спросил Монтейн, маскируя неуверенность.
Она подошла к нему почти вплотную и покачала головой.
– Почему?
Призрачная девушка улыбнулась. Призрачный палец начертил в воздухе несколько букв.
– «Нипочему», – прочитал Монтейн. – Очень все разъясняет, ага. А если я просто спать пойду?
«Разве?»
– Ну, пойду спать, а по дороге загляну к соседям… – сказал Монтейн, улыбнувшись.
Призрачная девушка тоже улыбнулась, приближаясь к нему. «Я люблю тебя, а не твоих соседей», – не то послышалось, не то померещилось Монтейну.
– Это ты говоришь каждому из нас?
«Конечно», – написал призрачный пальчик.
– Тогда целуй, чтобы я тебя послушался. – Монтейн наклонил голову к плечу, подставляя щеку. Ему послышался-почудился девичий смешок, и девушка приблизилась еще на шаг. Не то сквозняк, не то призрачные губы коснулись его щеки, но девушка тут же отпрянула, в два шага подошла к одной из дверей, отворила ее и скользнула внутрь.
Можно было бы поразмышлять о том, видел ли юноша призрака наяву или же дверь в комнату отворил сквозняк, а ему все почудилось, но обдумывать было некогда: в комнате послышались вполне непризрачные шаги – мужские, судя по звучанию, – и слегка недовольный голос проговорил:
– Ну вот, еще простыть на сквозняке не хватало…
– Господин Сертан? – окликнул нерешительно Монтейн.
Дверь открылась пошире, Сертан выглянул в коридор. Он был, похоже, только что из ванны: в небрежно подвязанном халате, с мокрыми волосами и босиком.
– Ты здесь зачем? – Его глаза обшарили Монтейна с головы до ног, остановились на палаше. – Вот оно что… Ладно, заходи, только дверь прикрой. Сквозняк.
Монтейн, чувствуя себя полным дураком, прошел в комнату и аккуратно закрыл за собой дверь.
– Я не думал, что вы – офицер ОТК, – сказал он неловко.
– Да с чего ты взял, что я из ОТК? – насмешливо фыркнул Сертан, но вовремя сообразил: – А, тебя просветили, кого набирают в Команду Империи?
Монтейн кивнул.
– Располагайся. – Сертан указал на диван. – Ты извини, что я в таком виде; сейчас приведу себя в порядок.
– Не надо, я на минуточку, – сказал Монтейн. – Я, собственно, хотел только один вопрос задать.
– Какой?
– Почему вы дали мне рекомендацию? Не за красивые же глаза.
Сертан хмыкнул.
– За кого ты меня принимаешь, Монтейн?
– Раньше я вас принимал за владельца игорного дома.
– Ты никогда не задумывался – откуда у меня средства на содержание такого дома? Стартовый капитал? – спросил Сертан.
– Нет, – хладнокровно сказал Монтейн. – А надо было? Ясно было, что вы кого-то ограбили, и вдобавок неоднократно. Правда, теперь, когда я знаю, что вы офицер ОТК, я могу предположить другое.
– Меня завербовали в ОТК, когда я был примерно твоего возраста. Когда доказал свою полезность и способность выполнять не только разовые поручения – зачислили в штат. Впрочем, у меня так и не выдалось случая продемонстрировать миру свои сержантские нашивки. Видишь ли, азартные игры… они притягивают людей с особенными способностями. Иногда эти особенные способности привлекают внимание ОТК. Рано или поздно такой человек оказывается в «Вулкане», и я его тщательно изучаю.
– Меня тоже? – Монтейн вспомнил, как Сертан пригласил его на беседу в кафе. Он его тогда заподозрил бог знает в чем. А оказывается вот чего…
– Разумеется. Но практически сразу стало ясно, что никакого интереса для ОТК ты не представляешь. Твоя удачливость слишком зависела от собственной внимательности и расчетливости. За игры, где можно рассчитывать только на удачу, ты не садился. А поскольку ты оказался достаточно умным и гибким, чтобы изображать из себя студента, я стал подумывать, что ты мне подойдешь в подручные. Думаю, подожду, пока Кали тебя вышвырнет…
– А Кали бы меня вышвырнул? – спросил Монтейн.
– И гадать нечего. Кали, конечно, выглядит малолетним дурачком, но прилипал вроде тебя видит насквозь и меняет их каждые два-три месяца. Вот тогда бы я тебя подобрал, пообтесал и к делу приставил. Я бы, скорее всего, тебя в офицерскую школу отправил, – добавил Сертан, – ты парень сметливый, карьеру бы сделал.
– Поня-а-атно, – протянул Монтейн.
– Поэтому я и дал тебе рекомендацию. Из всех, кто околачивается у меня в «Вулкане», ты самый перспективный.
– Спасибо на добром слове, – сказал Монтейн. – Ваша рекомендация, к сожалению, мне не пригодилась.
На самом деле эта рекомендация вполне пригодилась для того, чтобы Монтейна чуть не расстреляли, но тут уж он решил не вдаваться в подробности. Не до того сейчас.
Он направился к двери, но на полпути остановился.
– А вы не знаете, как это будет… завтра? Мы будем драться по парам? Как они будут определяться?
– Никак, – сказал Сертан, следя за реакцией Монтейна. – Никаких пар. Пять на пять. Должен остаться только один.
Юноша повернулся к Сертану; его глаза заметно округлились.
– А если никто не выживет? – спросил тихо Монтейн. Хоть он и был сущим молокососом, но все же понимал, каковы шансы остаться одному, когда пятеро рубятся против пятерых.
– Наберут новых бойцов и повторят дуэль. Столько раз, сколько понадобится.
Монтейн кивнул и снова развернулся к двери.
– Послушай, – сказал ему в спину Сертан, – если ты завтра умрешь, то умрешь счастливым. Это немало. Арафа умеет заботиться о своих бойцах.
– А вы? – тихо спросил Монтейн, уже стоя в дверях.
– Я помру, проклиная эту дурацкую дуэль. На кой мне сдалась эта Арафа, если «Вулкан» оставить не на кого?
