3

Это случилось, когда она была еще подростком. Стояло удивительно жаркое лето, и особенно палящим оказался тот июльский день…

Обычная маленькая деревушка на юге Белгородской области, куда ее ежегодно посылали родители. Причина проста: отправить девочку на отдых в жаркие страны они были не в состоянии, а здесь дедушка с бабушкой с нетерпением ждут единственную внучку. Внучка не спорила, не завидовала одноклассникам, посещавшим Италию или Испанию. Она не только смирилась с судьбой, но и не согласилась бы поменять ее. Она обожала свое место отдыха, где ее искренне любили.

Итак, в тот день она возвращалась с речки домой. Хотя расстояние небольшое, пыльная дорога в такое пекло кажется нескончаемой. Глядишь – и хватит солнечный удар.

Мимо плыл небольшой лес. Надеясь спастись там под сенью деревьев, девочка завернула в чащу. Путь до дома здесь длинней и ужасней – рытвины, пни, колючки, зато огненные лучи не сдирают с тебя кожу. Наверное, все закончилось бы хорошо, не раздайся поблизости… вой.

Девочка насторожилась: что если волки?! Правда, вспомнила слова деда, что волки тут не появляются и вообще летом они не нападают на людей.

Вой растворился среди сосен и дубов, все затихло. Девочка решила, что ей это почудилось. Но вскоре вой раздался вновь. И было в нем что-то… не совсем волчье. Ей приходилось слышать голоса серых хищников: они звучали жутко! Но сейчас, помимо звериных ноток, явно проскальзывали человеческие.

От страха девочку затрясло. Она с трудом сообразила, куда следует свернуть. Ноги, руки, все тело было изодрано в кровь о ветки деревьев. Только она об этом не думала. Главное – поскорее выскочить из чащи.

Однако от преследователя не скроешься. Казалось, он не бежал, а летел, пока, наконец, не предстал перед беглянкой.

Девочка вросла в дерево, от возникшего перед ней кошмара помутился рассудок…

Существо действительно чем-то напоминало огромного волка, только морда у него была другая!

На нее хитро поглядывал человек. Его щеки и лоб заросли шерстью. Но это человек!

Глаза оборотня не мигая глядели на девочку. И хотя никаких враждебных действий он не проявлял, она чувствовала: еще немного – и сердце разорвется от страха. Видимо, об этом догадалось и таинственное существо. Оно кивнуло ей, отпрыгнуло, вмиг исчезнув в зеленой массе.

Девочка медленно опустилась в траву. Лишь спустя некоторое время она поняла, что это вовсе и не трава, а крапива, но ей было все равно. Затем она осознала: невиданный зверь может вернуться. С неимоверным трудом поднялась, медленно задвигала непослушными ногами. И только когда покинула чащу, облегченно крикнула. Дом бабушки и дедушки уже виднелся невдалеке. Но она до него не дошла…

Очнулась она в постели. Ахала бабушка, дед что-то втолковывал молодой женщине в белом халате. Увидев, что девочка открыла глаза, врач спросила:

– Как ты?

– Я… – у нее не было сил отвечать.

Врач некоторое время осматривала и ощупывала ее. Спросила: нет ли у пациентки головной боли, тошноты, попросила ее подняться и пройтись. Потом сказала:

– Последствия солнечного удара.

– Ужас! – снова заныла бабушка. – Бедняжка ты наша!

– Успокойтесь, – резко одернула врач. – Ничего страшного не случилось. Несколько дней – и она будет как новенькая. Сейчас я подробно напишу о методах лечения. Мокрые компрессы, но не ледяные…

Врач говорила долго, девочка не слушала. Ее мысли вновь вернулись к тому неведомому жуткому существу. Ей вдруг показалось, что оно рядом, заглядывает в окно. И она закричала!

Прошло несколько дней. Больная действительно быстро поправилась, однако страхи не улетучились. Она стала редко выходить из дома, а уж чащу обходила за километр. Сначала она молчала о странном происшествии, затем поделилась со стариками своими воспоминаниями. Те ее успокоили: никаких оборотней в этих местах нет.

– Но я видела его! – пыталась возразить девочка.

И опять ее убеждали, что она перегрелась на солнце, вот и привиделась разная чушь. А дед еще сердито добавил:

– Такой глупости поверит разве что наш сосед Владимир Анисимович.

Девочка слышала про этого соседа. Фамилия его была Чарский, он слыл местной знаменитостью, издавались его книги, посвященные истории Белгородской области. Жил он одно время в Старом Осколе, занимал какой-то важный пост, но затем все бросил и перебрался в деревню. Дед обычно говорил, что помимо серьезных вещей в его книгах есть и полная дребедень. «Мол, проживает тут у нас разная нечисть – ведьмы и прочие, только мы их не видим». Девочка вдруг подумала, что, возможно, Владимир Анисимович ей поверит, стоит ему обо всем рассказать. Некоторое время она колебалась, но потом решилась.

Изба у соседа старая, покосившаяся, хозяйство запущенное. Владимиру Анисимовичу было за шестьдесят, невысокий, лысоватый живчик. Юную соседку он принял радушно, пригласил войти в дом.

– Только не та у меня обстановка, что у твоего деда. Что поделаешь:, он – и печник, и плотник, а у меня руки не из того места растут.

Девочку совершенно не интересовала обстановка его дома, не терпелось перейти к главному. Хозяин это понял, предложил чаю с вареньем и попросил начинать свой рассказ.

Слушал внимательно, ни разу не перебил. После замолчал и напряженно посмотрел на собеседницу. Девочка не выдержала:

– Вы мне не верите?

Вместо ответа он кивнул:

– Пойдем со мной.

Они сели в старенькие «Жигули» и отъехали от деревни на некоторое расстояние. Здесь он предложил попутчице выйти.

– Смотри!

Девочка была загипнотизирована открывшейся взору картиной. Цепь изумрудных холмов опоясывала ослепительно белую гору такой причудливой формы, словно тысячи художников-каменотесов работали здесь, не покладая рук, несколько лет, а то и десятилетий. Пейзажи сменяли друг друга: сначала девочке показалось, будто это купола гигантских дворцов, затем она созерцала фрагменты великой битвы… нет-нет, это гигантские силуэты мифических животных древности. Пройдя немного вперед, она обнаружила пропасть между холмами и горой, Чарский сказал:

– Посмотри вниз, не бойся!

Пропасть была «расписана» странными символами, среди которых особенно четко выделялись круги и полукружья.

– Знаешь, что это? – спросил Владимир Анисимович.

– Нет.

– Знаменитые круги. Практически такие же, как в Британии. Только у нас об этом мало говорят. А на самом деле отличий практически никаких. Вот она, загадочная пятидесятая параллель!.. Кстати, а тебе вообще-то понятно, о чем разговор?

– Я что-то слышала, – ответила девочка.

– Не сомневаюсь, ты развита для своих лет. Я только напомню, что вопрос этот мучает всех еще со времен Средневековья. И даже раньше. Еще в 1686 году ученый из Оксфордского университета Роберт Плот написал свой знаменитый труд «Естественная история Стаффордшира», где пытался дать объяснения подобному явлению. Споры о природе таких кругов не прекращаются до сих пор. Одни называют здесь в качестве «виновников» природные явления, другие – мистические происки дьявола, третьи – художество инопланетян, тайно посещающих землю.

– А что думаете вы? – непроизвольно вырвалось у юной спутницы Чарского.

– Не знаю. Не могу высказать даже малейшего предположения. Но в одном уверен: они здесь неспроста. Неведомый мир таким образом выходит с нами на связь, хочет передать некую информацию, которую мы пока понять не в состоянии.

– Что значит «неведомый мир»? – не унималась пытливая собеседница.

– Тот, что вроде бы рядом, но дверь в его пределы заперта на замок, ключ к которому мы подобрать не можем. Да и вряд ли сможем в дальнейшем.

– Неведомый мир… неведомый мир… – несколько раз задумчиво повторила девочка.

– Знаешь, почему я поверил твоему рассказу? Ты не первая, кто встречает в этой зоне необычных существ. Мне удалось записать рассказы людей, которым приходилось встречаться в жизни с похожими явлениями.

– Я не первая?!

– Конечно, нет! В Старом Осколе жила некая Антонина Савельева, с ней в 1980 году произошел поистине уникальный случай. Вечером она возвращалась с работы домой. Район, где она жила, не славился ни спокойствием, ни многолюдностью. Лишь отдельные редкие фонари освещали дорогу. У одного из них она заметила три фигуры. Обычно молодая женщина старается избегать подобных встреч. Но неизвестные, казалось, не обращали на нее никакого внимания. И Антонина смело двинулась вперед. Свет фонаря позволил ей рассмотреть незнакомцев. И тут она пришла в ужас… То были не люди в привычном понимании этого слова. У них – звериные шкуры и хвосты, ритмично подергивающиеся в такт музыке, звучащей из окна противоположного дома. Одно из существ как бы случайно обернулось и посмотрело на Антонину. Она вскрикнула… Лицо у него, как у человека, только изо рта торчали клыки, а глаза искрились зеленоватыми огоньками. Женщина бросилась бежать, заскочила во двор своего дома, заперла не только двери, но и ставни.

Муж, естественно, не поверил ей, как не поверили и другие. Однако Антонина не успокоилась, просила милицию разобраться. Вместо милиции ее посетили сотрудники КГБ (знаешь, кто это такие?), потребовали, чтобы она молчала о том, что видела у фонаря. И она молчала более десяти лет, пока не умерла в начале девяностых.

– Если она умерла, как же ее история стала известна? – полюбопытствовала девочка.

– Я тогда работал журналистом, взял у нее интервью. Со мной она разоткровенничалась, ведь это было еще до визита соответствующих органов. Я все записал, однако информация нигде не появилась. Сперва ее запрещали, а потом не воспринимали всерьез.

Но случай с Антониной – не единственный. Мой сосед по старооскольской даче как-то проснулся ночью и вышел во двор. Вышел на минуту, а возвращаться не хотелось. Что может быть лучше: теплый ветерок, усеянное звездами небо, тишина. Короче, наслаждайся жизнью.

И тут ему показалось, будто со стороны сада послышался подозрительный шелест. Точно! Кто-то пробрался туда. Зачем? Яблоки воровать? Так ведь год неурожайный.

Сосед решительно заглянул в огород и… обомлел, будто здесь на него ощетинилась целая группа чупакабров… Но это были даже не таинственные звери-вампиры, а нечто более невообразимое. По его грядкам прыгало огромное покрытое шерстью существо. И каждый его прыжок достигал трех или четырех метров в высоту.

Перепуганный сосед думал броситься в дом, где у него лежало охотничье ружье. Да только невиданный зверь так взвизгнул, что сосед оглох на одно ухо. И потерял сознание.

Он и до этого болел. А тут получил инфаркт. И вскоре умер, предварительно успев рассказать мне о ночном кошмаре.

Мне известны еще около десятка подобных историй.

Владимир Анисимович прервался, опять посмотрел на странные круги. Девочка не выдержала:

– А вы сами подобных существ никогда не встречали?

– Встречал, но не будем об этом…

«Почему он не хочет говорить?»

– …Я специально приехал сюда, чтобы сбежать от воспоминаний. Откуда мне тогда было знать, что я не удалялся от призраков, а приближался к ним. Вот эти знаки, совсем рядом…

Юная спутница также глядела на круги. Она вдруг прошептала:

– Я тоже тогда в лесу испугалась, а сейчас мне совсем не страшно. Наоборот, так хочется проникнуть в таинственный мир!

– Не говори ерунды. Ты видела этого урода. Такие не несут добро.

– А если они уродливы для нас? Как, наверное, и мы для них…

– Не старайся раскрывать свою душу и сердце неизвестности. Беги отсюда скорее, возвращайся в Москву. Почти всех, кто встречал этих существ, ожидали потом несчастья.

– Не согласна, – попыталась возразить девочка. – Ваш сосед болел. Он испугался, и это ускорило его плохое состояние. Та женщина Антонина… она умерла через десять лет. Это срок! А вдруг ее смерть была естественной? Наша главная проблема в том, что мы не готовы к встрече с представителями иных миров.

Чарский выпучил глаза: девочка изъяснялась совсем не по-детски. Обычно это радует, но в данном случае настораживало.

– Пойдем! – резко произнес он. – Такая встреча может быть для нас гибельна.

– Почему?!

– Потому что они – иные. У них свои мораль, принципы, нормы поведения, которые вряд ли соответствуют нашим. В том измерении скрыта сила, способная принести нам невиданные страдания.

– А если?…

– Спрашивай!

– А если установить с тем миром контакт? Заставить его представителей работать на себя?…

– Не говори ерунды. Ты мала, глупа и слаба. От тебя не останется и пыли. Ты этого хочешь?

– Нет.

– Тогда пойдем отсюда! – резко произнес Владимир Анисимович.

Девочка покорно шла рядом. Вроде бы она все поняла. Но, случайно бросив в ее сторону взгляд, Чарский заметил на лице юной спутницы мечтательное выражение. И не только мечтательное, но и… злое.

Он нервно повторил:

– Беги отсюда скорей!