Глава 19

/Ноксис де Игнис/

Дверь с грохотом закрылась перед моим носом. Сделаю несчастной. Неужели она правда так считает? Хотя, что это я? Я же видел слезы на ее щеках. Она права, мне не изменить того, кем мы являемся. Но это вовсе не означает, что я не сделаю ее счастливой.

Поднеся руку к двери, я постучался, даже позвонил в звонок. Теплилась надежда, что Ирида откроет, огонек которой быстро погас. Ирида не намерена упрощать мне жизнь, как и не намерена поддаваться влечению. Я же вижу, как ее тянет ко мне, вижу, как горят ее глаза, чувствую, как отзывается ее пламя. И все равно она там, за дверью, за стеной, как она сама сказала, а я в коридоре, взбудоражен так, что даже стоять неудобно.

Решив дать Ириде время на осмысление, я медленно побрел к концу коридора, а оттуда вниз по лестнице, к выходу. Кажется, выйдя на улицу, даже пришел немного в себя. Ирида боится меня, боится возникшего между нами притяжения, значит, я должен убедить ее в том, что ее страхи беспочвенны. В принципе я и не собирался торопиться, но стоило ее поцеловать… и было уже не остановиться.

Похоже, сегодня была не моя ночь. Я не привязал даркханов, а они не стали меня дожидаться. Ничего, повезет завтра. Я было двинулся дальше, когда услышал в проулке рык моего даркхана. Значит, ушли они недалеко. Пройдя через проулок, я попал на задний двор дома Ириды. Оба даркхана были привязаны к столбу по центру двора, что уже странно. Было похоже на ловушку, в которую я с легкостью попался. Вот поэтому я и не смешиваю работу и личную жизнь: мозги превращаются в кисель.

Из теней двора выступили темные фигуры. Лица скрывали маски, а в руках мужчины держали оружие. Потянувшись к резерву, я понял, что не просто так. Магию заблокировали. Тем временем первый мужчина приблизился на расстояние атаки. И я не стал дожидаться, рванул первым, пригнувшись, чтобы избежать скользящего удара мечом. Развернулся, подныривая под руку оппонента. Мужчина охнул, пытаясь отступить, чтобы увеличить расстояние. Но было поздно. Перехватив руку с мечом, я нанес короткий удар под подбородок врага. Который, впрочем, стал роковым для обычного человека, учитывая силу удара. Так у меня появился меч, а один противник погиб. Осталось еще десять – расклад, сложный даже для демона.

Я все оглядывался, пытаясь понять, где расположили артефакт, но без магического зрения был бессилен. Со мной оставалась сила, ловкость и удача. За годы работы я убедился, что она многое значит.

И снова я не стал ожидать нападения, бросился первым, производя широкий замах. Надеялся, вырваться из кольца, но мне не дали. Удар блокировали, мечи скрестились, а со спины бросился новый враг. Выругавшись под нос, я разомкнул мечи, разворачиваясь и отбивая удар. Тихий двор наполнил звон мечей и громкие ругательства нападающих. Я ругался под нос, но от души.

Переломный момент наступил, когда один из бандитов все же достал меня. Лезвие скользнуло по плечу, вспоров кожу. Рубашка с сюртуком мгновенно пропитались кровью, а меч выпал из ослабевшей ладони. Но раньше, чем враг занес оружие для последнего удара, я ощутил родной отклик в груди.

Ирида…

Темный двор осветил вспыхнувший вокруг меня огонь. Я узнал ее пламя: теплое, нежное, но своенравное. Подхватил его, усиливая своим, яростным, испепеляющим. Противников раскидало в стороны, ударило о стены, столбы. Большинство затихли, лишь двое попытались подняться, но получили еще порцию огненного снотворного.

Я обернулся, уже ощущая, где она. Ирида бежала через проулок ко мне, прижимала ладонь к разбитой губе, но улыбалась с облегчением. Я бросился к ней навстречу. Она приостановилась, взглянув на рану. Но мне было этого мало. Я притянул ее к себе, обнял, приподнял ее лицо за подбородок, поцеловал сладкие губы с металлическим привкусом крови. Да, так хорошо, так правильно. Но Ирида сразу отвернулась, опустила взгляд к моей груди, попыталась отстраниться. Но я не отпустил, обнял крепче, закопавшись лицом в растрепанные рыжие пряди, вдохнул полной грудью, жалея о том, что не ощущаю ее аромата, и еще больше жалея о том, что она не хочет этих отношений. Это уже не влечение, это потребность. В ней, в нас.

– Ноксис, нужно перевязать твою рану, – она вновь предприняла попытку ускользнуть.

– Как ты здесь оказалась?

Хотел бы я услышать, что она решила вернуть меня, но это лишь мечты.

– Я почувствовала… – Ирида запнулась, слышалась в ее голосе неуверенность. – Твой огонь резко исчез, и я испугалась. Выбежала на улицу и услышала звон мечей. Тогда и увидела блокирующий артефакт. Его охраняли двое, но я пробилась.

– Ты такая молодец, – я все же отстранил ее, коснулся ранки на губе, под которой уже назревал синяк. Злость всколыхнулась моментально, ведь кто-то посмел ее ударить, а меня не было рядом, чтобы защитить. – Ты не ранена?

– Нет. Но ты ранен, – Ирида уже решительно выскользнула из моих объятий, схватила меня за руку и потянула прочь от проулка. На улице раздавался цокот когтей даркханов. Сюда спешили представители порядка.

– Ты вызвала?

– Я не была уверена, что справлюсь.

– Ты справилась, – я сильней сжал ладошку Ириды. Ее пальцы подрагивали, наверное, перенервничала. Это для меня подобные неожиданности привычны.

Нас нагнал один из представителей Управления на даркхане. Коротко пояснив, что от них требуется, я позволил Ириде утянуть меня в дом. Знал бы, что попаду в квартиру Ириды после ранения, давно бы порезался.

Внутри было скромно и уютно. Ирида мимоходом зажгла освещение и усадила меня в кресло у окна. Сама же засуетилась, подготавливая таз с водой и аптечку. Морщась от боли в ране, я стянул с себя пропитавшиеся кровью сюртук и рубашку. Ирида поставила таз на стол. Взглянула на меня и смущенно отвела взгляд, покраснев. Невинная, неопытная. Одна только мысль о том, что к ней не прикасался другой мужчина, воспламеняла кровь.

Ирида смочила тряпку в воде, приблизилась, стоило ей коснуться кожи, как я перехватил ее запястье, потянул к себе и вновь поцеловал. Кажется, при ней я не мог думать ни о чем другом. Ирида вскинулась, зло сверкая глазами.

– Я просила прекратить.

– Разве раненым не положено обезболивание? – улыбнулся я криво. Как мне нравилось ее злить.

– Чтобы обработать рану, ты не обязательно должен быть в сознании, – буркнула она.

– Угрожаешь члену Императорской семьи? – пошутил я, но, кажется, сказал что-то не то, потому что Ирида моментально помрачнела, поджав губы. – Ирида, в чем дело?

– Я не забываю, какому роду ты принадлежишь, – она вновь смочила тряпку в тазе, пусть в этом и не было необходимости.

Вивьен ворвалась в наш разговор ветряным вихрем.

– Повезло, что соседи знают, где ты живешь, – лохматая, пропахшая элем, она по-прежнему излучала задор и энтузиазм. – Я ломанулась к вам, как только получила вызов.

Вивьен пробежала ко мне, поцокала над раной и принялась колдовать. Ирида отправилась закрывать дверь и ставить чайник.

– Что за дракон между вами пробежал? – прошипела демоница мне на ухо, накладывая кровоостанавливающее и заживляющее заклинания. – Сколько раз я должна была произнести «обручена», чтобы до тебя дошло?

– Не лезь, Вив, – попросил я мягко.

Демоница приоткрыла рот, широко распахнула глаза.

– Влюбился, – констатировала она. – Сочувствую.

– Вот уж не надо.

– Я сейчас заварю отвар, ускоряющий регенерацию, – Ирида подошла к нам, с беспокойством глядя на рану.

– Не переживай, Ирида, я заберу Нокса с собой. Тебе завтра еще под прикрытием работать, нужно отдохнуть, – Вивьен стремительно развернулась к Ириде, коснулась ее щеки, направляя целительную магию. – Молодец, что вызвала нас.

Под напором Вивьен я был вынужден покинуть жилище Ириды.

– Зачем ты вмешиваешься? – спросил я, когда мы вышли на улицу. Уже не пытался скрыть своего раздражения поведением Вивьен.

– Потому что ты мой друг и Ирида тоже, – в глубине ее глаз вспыхнул желтый свет ее магии. – Нокс, если ты просто хочешь переспать с ней, то прекрати. А если действительно влюбился, то прекрати вдвойне.

– С чего это?

– Человек и демон. Ты просто разобьешь ей сердце, – ладонь Вивьен сжала плечо, она встряхнула меня, убежденно заглядывая в глаза. – У вас нет будущего. И если она тебе действительно дорога, ты откажешься от нее.

/Ирида Каори/

Платье село, как влитое. До невозможности обтягивающее, без рукавов. Тяжелый бархат юбки мерцающими волнами спускался к самому полу, высокий разрез, до середины бедра, демонстрировал при ходьбе ноги, облаченные в черные туфли на высоком каблуке. И даже причина выбора белья нашлась: лишь оно не топорщилось под столь обтягивающей тканью платья. По крайней мере, хочется верить, что Ноксис вложил в пакет белье именно ради задания.

Чувства успокоились, теперь я жалела о своей эмоциональности. Говорят, огненные маги самые вспыльчивые, но раньше я считала, что сия участь обошла меня стороной. Но Ноксис выводил меня из равновесия одним лишь своим присутствием.

Вчера… я готова была впустить его в квартиру, отдаться. Даже не знаю, где нашла силы отказать. А потом его огонь пропал. Меня будто ударило молотом в грудь. Никогда мне не было так страшно. Я покинула квартиру, выбежала на улицу. А бросив клич о помощи по артефакту, понеслась на охраняющих артефакт мужчин. И лишь когда вновь ощутила огонь Ноксиса, я снова обрела почву под ногами. О Матушка-Земля, что же мне делать? Влечение к нему непреодолимо, а итог наших отношений предрешен.

– Потрясающе, – вынесла вердикт Вивьен, разглядывая отражение в зеркале из-за моего плеча. Она пришла два часа назад, чтобы помочь с прической и макияжем.

– Спасибо тебе, Вивьен. Я сама бы не справилась. У меня даже косметики нет.

– Да ладно тебе, мы же подруги, – отмахнулась она, начав споро собирать ассортимент различных тюбиков.

Раздался стук в дверь, и я отправилась открывать. Ноксис выглядел представительно и привлекательно. Черный костюм, украшенный золотой вышивкой и красными драгоценными камнями, подчеркивал подтянутую фигуру и широкий разворот плеч. Волосы были отведены назад и тщательно уложены. А аромат парфюма особенным образом вплетался в его собственный, отчего я невольно прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Невероятно притягательно.

– Ирида, – голос Ноксиса звучал ниже, хрипло. Я распахнула глаза, чтобы встретиться с пламенем в глубине глаз Ноксиса. – Ты прекрасна.

– Спасибо. Ты тоже потрясающе выглядишь, – дыхание перехватило, а собственный голос понизился до томного шепота.

– Спасибо, что оценил, я старалась, – к нам подлетела Вивьен, пребывающая в приподнятом расположении духа.

Вакуум, в который мы попали, когда встретились взглядами, лопнул, заставив нас опомниться. Я отступила, позволяя Ноксису войти в квартиру, закрыла за ним дверь.

– Держи, – Ноксис перешел на деловой тон, лицо приобрело строгость. Он протянул мне тонкий браслет с желтым камнем в основании. – Очень дорогой артефакт иллюзии, так что не сломай. Его даже мне дают под роспись.

– Неужели наличие иллюзии не проверяют при входе в подпольный клуб?

– Проверяют, – усмехнулся Ноксис. – Но нас проведут через черный ход.

Ноксис помог мне активировать иллюзию. Подбежав к зеркалу, я увидела уже красивую огненную демоницу. Разве что одежда и макияж не поменялись. Я невольно подняла ладонь к голове, где зеркало отражало пару изогнутых рогов. Естественно, ладонь схватила воздух. Ноксис встал возле меня. И его внешность изменилась. Теперь рядом стоял огненный демон, но старше. Светлокожий, с острыми чертами лица. Что странно, взглянув на него не через зеркало, я не увидела иллюзии.

– Артефакты такого типа взаимосвязаны, на тебя иллюзия не распространяется, – пояснил Ноксис в ответ на мое удивление. – Ты видишь мою обычную внешность, а я твою. Остальные видят иллюзию.

Мы покинули мою квартиру и сели в ожидающую нас карету. Ноксис сегодня был предельно серьезен и собран, не шутил, избегал намеков и общался сухо. Я почти уверилась, что он послушался меня и готов отступить. Вивьен с командой захвата должна была дежурить на улице. Здание клуба казалось ничем не примечательным. Обычный жилой дом средней линии города. Но, как оказалось, подвал этого дома принимал состоятельную публику, желающую превысить разрешенные законом уровни ставок.

Нас действительно провели, минуя основной вход, через жилую квартиру, откуда пришлось спускаться через люк вниз. А там уже сеть коридоров подвела нас к основным помещениям клуба. Ноксис приоткрыл дверь, занавешенную тканевым пологом, сжал мою ладонь, видимо почувствовав, насколько я взволнована предстоящим заданием.

– Не волнуйся, ты со мной, – его уверенность придала и мне сил.

Ноксис переместил ладонь на мою талию и повел вперед. Поведение его мгновенно изменилось. Теперь он двигался вальяжно, даже лениво, поглядывая по сторонам меланхоличным взглядом. Я тоже попыталась изобразиться светскую кокетку. Задрала подбородок, шла медленно, виляя бедрами, стараясь не удивляться царящей в помещении карточного клуба роскоши.

Основное помещение представляло собой обширный зал с мраморными полами и освещенное сиянием магических кристаллов. Вдоль стен расположились полукруглые диваны со столиками, софы. Впереди находился барный столик, за которым бармены в строгих черных костюмах разливали напитки гостям. Рядом, на невысоком пьедестале, восседали музыканты. Несколько пар танцевали в центре зала.

Мы неспешно прошлись к барному столику, присели возле него, ожидая исполнения заказа. Гости в основном общались сидя. Если бы мы принялись бесцельно бродить по залу, это вызвало бы подозрения. Оставалось просто сидеть и ждать, когда Ноксис заметит Кирана Дика. Но у демона были свои мысли на этот счет.

– Нужно осмотреться, – шепнул он мне на ухо, коснувшись губами кожи. Я в этот момент делала вид, что пью вино, потому растерявшись, сделала большой глоток и еле сдержала кашель.

Ноксис забрал из моих рук бокал, отложил его на столик, а сам поднялся.

– Потанцуем, дорогая? – впервые с нашей дневной встречи он улыбнулся, протянул руку в приглашении.

В нем разгоралось соблазняющее пламя, а я, словно мотылек, потянулась за ним, вложила ладонь в его – мозолистую и горячую. Я знала, что мотылек погибнет, стоит приблизиться к огню, но… как же притягательно это пламя.

Ноксис привлек меня к груди, мимолетно обнял, и мы замерли по центру зала под первые переливы тревожной мелодии.