Глава 13

/Ирида Каори/

Демоны веселились, я бы сказала, «от души», наблюдая за тем, как огненный смерч проносится, выжигая все на своем пути, в том числе и залюбовавшуюся зрелищем нежить. Никогда еще не видела объединение воздуха и огня.

Ноксис с Вивьен держались за руки, в глубине демонических рогов сияла их внутренняя магия, хвосты раскачивались, почти соприкасаясь, а сами демоны смеялись. А я снова ползала по земле, спешно рисуя упокаивающий круг, самый мощный из тех, которые знала. Уровня силы моего огненного Дара едва хватило для поступления в академию, и с тех пор резерв не особо подрос, так что пришлось научиться экономии. Хотя…

Я вскинула руку, поджигая подобравшегося слишком близко монстра. То ли под действием мощных магических эманаций, то ли из-за близости другого огненного мага, но собственный огонь взъярился ярче, чем я рассчитывала, и поджег с десяток приближающихся врагов вместо одного. И сила будто не убыла. Надо бы почаще общаться с огненными магами. Жаль, что их не было среди алхимиков, а следователи редко с нами общались.

Магический круг был завершен, я разве что добавила небольшую закорючку от себя. Он вспыхнул красным светом моей внутренней магии, засиял, почти ослепляя, и это сияние разнеслось в стороны, яркими блестками оседая на телах окружающей нас нежити.

– Любите блестки, Ирида? – Ноксис в рывок поднял меня на ноги, схватив за локоть. Острый взгляд красных глаз скользил по местности, отмечая, сколько еще мишеней осталось.

Не сговариваясь, мы рванули вперед, пользуясь тем, что магический круг убрал первую волну окружающей нас нежити. Я пыталась не отставать от демонов, бежала быстро, контролировала дыхание, следя за дорогой. Ноксис бежал рядом, кажется, успевая следить и за мной, и за Вивьен, бегущей по другую сторону от меня, и за окружающими врагами. Жаль, что вскоре дорогу нам заступили еще монстры.

Ноксис в этот момент взглянул на артефакт на своей руке, бросив быстрый взгляд в сторону замка, виднеющегося впереди. Окружающий его барьер исчез, кто-то проник в замок, хотя и так было очевидно, что нас пытаются отвлечь. Нежить Могильника, в большинстве своем, была неповоротлива, легкоуничтожаема, опасность представляло разве что количество, но меня шесть лет гоняли на полигоне не просто так. А уж демонам эта толпа не страшна и вовсе. Другое дело, что на все требуется время.

Ноксис бросил обеспокоенный взгляд на меня, а я кивнула ему, стараясь показать, насколько уверена в своих силах.

– Идите, мы справимся.

– Вы помните, что мы говорили о травмах? – спросил он после секундных раздумий.

– Да, больше вас не калечить.

– Хоть что-то запомнили, – усмехнулся он и уже серьезным тоном сообщил Вивьен: – Я в замок, Каори на тебе, – и сорвался с места, окружая себя огненным вихрем.

– Эх, я тоже хотела в задержании поучаствовать, – в притворной досаде протянула демоница, подмигнув мне через плечо. – Этих упокоишь, пока сдерживаю?

– Да, – уверенно произнесла я, быстро оценив резерв. И сразу присела, принявшись чертить ножом по земле круг для упокоения особо шустрых.

Я торопилась, ведь без Игниса Вивьен приходилось работать за двоих, сдерживая нежить. Магический круг был нарисован в рекордные сроки, я наполнила его силой, с грустью отмечая, что резерв почти полностью опустел. Я была права, присутствие огненного мага усиливало и мой дар, а с его уходом весь эффект сошел на нет.

– Молодец! – на губах Вивьен растянулась белозубая улыбка, когда окружающая нас нежить упала спать дальше. – Бежим!

Дважды повторять не пришлось. Я подскочила на ноги и припустила вперед, стараясь держаться подле демоницы. И так быстрым темпом по кочкам и перепрыгивая через нежить, пока мы не достигли ворот Могильника. А там, метнувшись в разные стороны, принялись закрывать их, чтобы пресечь побег умертвий.

– Вот и все, вот и молодцы, – заключила Вивьен, проводя пальчиком вдоль запирающего плетения.

Плетения сразу же мигнули, когда в ворота ударилось особо шустрое умертвие. Но теперь они уже не опасны. Скоро прибудет дежурная группа магов смерти и упокоит всех.

– Надо же, ноготь надломился, – Вивьен прицокнула, прикусив ноготь зубками, а второй рукой принявшись шарить в сумке: – Вот и пилочка! – и выхватила из сумки пилку для ногтей.

Раздавшееся за нашими спинами рычание пробежалось волной мурашек по коже. Мы медленно обернулись. Демоница витиевато ругнулась под нос, а потом шепнула уже мне:

– Беги, Ирида.

Я отрицательно мотнула головой, потому что нет смысла бежать от гончих смерти. Погоня их только распаляет, но и бой чаще всего остается за ними. Сладить с ними может только довольно сильный маг либо специальный магический круг. Радует то, что лишь сильные маги смерти способны их создавать. Печалит то, что именно такому магу мы чем-то не понравились.

Мы медленно развернулись к скалящимся гончим. Поджарые тела, исходящие черной дымкой магии смерти, напряглись. Гончие подались на передние лапы, взрывая изогнутыми когтями землю, оскалили двойные ряды острых неровных клыков.

– Тогда рисуй, Ирида, – на губах демоницы расплылась мрачная улыбка, когда вокруг ладоней закрутились вихри магии. – Так быстро, как только можешь.

Гончих отбросило воздушной волной, а Вивьен стремительно бросилась вперед, отправляя новую атаку. Я же буквально рухнула на колени и принялась рисовать, сразу вкладывая личную магию. Быстро, очень быстро. На коже выступил испарина, но я не позволяла себе паники и страха. Потому что трясущиеся руки помогут только гончим, но не мне.

Первый виток магического круга был завершен, когда раздался вскрик Вивьен. Одна из кружащих вокруг нее гончих все же вонзила когти в бедро демоницы. А вторая бросилась сверху, повалив Вивьен на землю. Вивьен резко затихла, когда ударилась головой об лежащий на земле камень.

Руки пришли в движение раньше, чем я успела по-настоящему испугаться за напарницу. Приготовившуюся впиться в горло Вивьен гончую снесло огненным шаром, который, впрочем, не принес ей никакого вреда. Но зато это дало время на то, чтобы бросить магическую удавку вокруг запястья Вивьен.

Я дернула со всей силы, утягивая бессознательную демоницу к себе. Даже не рассчитала, потому что чуть не опрокинулась на спину, когда Вивьен налетела на меня. Следом я чиркнула последнюю черту, замыкая магический круг. Ровно за секунду до того, как гончая достигла нас. Я даже вскрикнула, когда черная туша налетела на только поднявшийся купол. Ох, Матушка-Земля, хорошо, что я сразу вложила магию, иначе бы тело Вивьен просто затерло все письмена. И мы бы погибли.

«Мы еще не спасены!», – напомнила я себе, аккуратно уложив Вивьен на землю. Гончим мой купол на пять минут, может, на десять.

Я принялась чертить продолжение защитного круга, который уничтожит гончих. Сердце гулко стучало в груди, а на глаза наворачивались слезы. Я до боли прикусила щеку изнутри, чтобы не впасть в истерику, не расплакаться. Две гончие, мощный круг и почти полностью опустошенный резерв, который автоматически возьмет силы из ауры. Результатом станет магическое истощение, дыра в ауре, скорее всего смерть.

– Нет-нет, все будет хорошо, я выдержу. Я не могу умереть, не могу, ведь столько шла к своим мечтам.

Одна из гончих продолжала бросаться на купол, а вторая ходила вдоль него, не сводя с меня горящих желтых глаз, словно искала слабое место защиты. В какой-то момент она остановилась и ударила лапой по куполу одновременно со второй. Когти пробили прореху в куполе, прошлись по запястью, сорвав крик боли с губ. Я отдернула руку, сразу зажав рану. Сквозь пальцы сочилась кровь, а по щекам потекли слезы.

– Не дождешься, – зло бросила я, перекинув нож в другую ладонь.

Гончая ударила уже с другой стороны, но на этот раз я отдернула руку раньше, продолжая рисовать заученные наизусть письмена. Преподаватели академии часто говорили, что это спасет нам однажды жизнь, и как же правы они были. Последний знак был нанесен, письмена загорелись красным светом моей стихии. Я положила на них ладони, зажмурилась, направляя магию, ощущая, как быстро начинает опустошаться резерв. Страшно, очень страшно.

А потом что-то изменилось. Внутреннее пламя разгорелось ярче, воспрянуло.

– Ноксис, – и я распахнула глаза, выдохнув с облегчением.

/Ноксис де Игнис/

«Нет, это наглость!», – подумал я, входя в кабинет Николя и вскидывая руку, намереваясь атаковать. Некто в черном плаще и маске уже успел вскрыть сейф с деньгами и теперь споро набивал сумку наличностью. Мало того, что натравил на нас нежить, так еще и пытается ограбить.

Мы с Вивьен предполагали, что активировавший магическую клятву маг может объявиться, но все же склонялись к тому, что не решится. Но он решился, еще и попытался убить. Судя по всему, я наблюдал за работой Скульптора, который и подделал труп Николя. В груди разгорались радость и предвкушение, ведь этого преступника мы выслеживали уже три месяца.

Но тратить на него время я был не намерен, собирался одним ударом оглушить, чтобы скорее вернуться к напарницам. Если в Вивьен я был уверен, то беспокойство о Ириде буквально одолевало. Она была уверена в своих силах, это виделось во взгляде, словах, позе. Но это не меняло того факта, что она человек и заведомо слабее любого демона.

Оглушающее заклинание сорвалось с кончиков пальцев, устремившись золотистой змейкой в спину преступника. Но в черной дымке появился силуэт гончей, которая, оскалившись, разметала заклинание, и следом сразу бросилась в атаку. Преступник же метнулся к окну, намереваясь скрыться. Я попытался бросить ему вдогонку огненный шар. Да куда там, так мне и позволила гончая навредить хозяину. Проклятые твари, как же я не любил созданий магов смерти.

Черная псина с силой налетела на созданный мной щит, отчего тот даже замерцал. Другой же рукой я рисовал выученное наизусть и спасшее мне не раз жизнь плетение. Минута и гончую объяли языки синего пламени, заключили в кокон, сжигая, не давая возрождаться. Пламя тенями играло на стенах кабинета, пока не развеялось, оставив после себя черный пепел – останки гончей.

Я сразу сорвался с места, пробежал к окну, в одно движение выпрыгнул наружу, приземлившись на полусогнутые колени. Огляделся, по привычке принюхиваясь, но запахов не ощутил. Как же неудобно. Фигура Скульптора мелькнула у ворот замка, там же беспокойно переминался с ноги на ногу черный даркхан. Я побежал было за преступником, но остановился, когда увидел страшное.

Ирида и Вивьен находились под магическим куполом, который беспрерывно атаковали две гончие смерти. Вивьен была то ли без сознания, то ли, страшно даже предположить, мертва. А Ирида только завершила начертания плетений, скорее всего стандартных, ведь она уже успела возвести первую линию для защиты. На щеках друидки блестели слезы, из раны на запястье сочилась кровь. Блеснув упрямо взглядом, она положила руки на письмена, активируя знак.

Кажется, мое сердце в этот момент замерло в испуге. Две гончие, измотанная девушка с совсем слабым даром и энергоемкий магический круг. Она иссушит себя!

Скульптор вмиг был забыт, мне сейчас не было дела до него. Я со всех ног побежал к Ириде, на ходу формируя заклинания. О том, что и мой резерв полностью опустошат столь сильные заклинания, не думал. Мне максимум грозит легкое истощение, а ей смерть.

Синее пламя заключило в коконы гончих, осветив изможденное лицо девушки. Она прошептала мое имя, словно почувствовав мое приближение, широко распахнула глаза. На нежных губах появилась улыбка облегчения. Ирида коснулась внешней линии письмен, чтобы снять купол, поднялась, когда я подбежал к ней. Первым желанием было обнять ее, успокоить и успокоиться самому. Но я одернул себя, а Ирида отвела взгляд, спешно стирая слезы.

– Вы этого не видели, – прошептала она, вновь подняв на меня упрямый взгляд, словно стыдилась своих слез.

– Чего не видел, Каори?

– Ничего. Спасибо, Ноксис, – на выдохе произнесла она, а карий взгляд потеплел.

– Будете должны, Каори, – усмехнулся я, присаживаясь возле демоницы.

Слава Сиене, живая. Я запустил диагностирующее заклинание и вздохнул с облегчением, когда выяснилось, что из повреждений демоница получила лишь пару царапин и шишку на голове, которые уже начали регенерировать.

– А преступник? – спросила Ирида, тоже присев возле Вивьен. Ее пальцы мелко подрагивали, похоже, она сильно перенервничала. Но она молодец, защитила Вивьен и выжила сама.

– Сбежал.

– Простите.

– Ничего страшного, Ирида. Скульптор унес с собой пару маячков. – А Вивьен еще смеялась, когда я вкладывал дорогостоящие артефакты, имитирующие денежные купюры, в пачки наличности.

Демоница со стоном приоткрыла глаза.

– Нокс? – нахмурилась она, коснувшись лба кончиками пальцев, желтые глаза широко распахнулись, а она резко села с криком: – Ирида?! – замерла, заметив друидку. – О, ты жива! Замечательно! – воскликнула, довольно резво вскочив на ноги.

Вивьен огляделась, поморщившись от боли в ране, а потом с досадой оглядела свои пальчики.

– Драконовы псины сломали мне ноготь!