Глава 38

Эсфир

Не могу сказать, что вошёл в этот кабинет без содрогания. Да, операции в прошлом, но по телу всё равно пробегали мурашки, а руки ломило от фантомной боли. Я невольно коснулся дрен и сжал челюсти. Утекло много времени, и сейчас я считаю приказ отца единственно верным.

Выбросив не вовремя замелькавшие воспоминания из головы, я посмотрел на женщину, которая была мне матерью. Была же? Мы обязаны называть так ту, что нас родила. Но я не получил того, что ещё несло это слово. Другим, но не мне. Заботу, ласку, улыбку… Селезия ни разу не обняла меня, даже с ребёнком общалась крайне редко, а чем взрослее я становился, тем реже. И сейчас, когда я вошёл, даже не подняла головы от панели, светившейся на огромном белоснежном столе.

Я отметил, что мне любопытно, как адмирал сейчас выглядит, и медленно осмотрел невысокую худощавую женщину с короткими волосами и без капли косметики на бледном лице. Мать была похожа на Гелиха и характером, и лицом, но посвятила себя науке. Как говорил отец, изменила с ней и, отказавшись от статуса жены императора, вышла замуж за лабораторию, сразу как исполнила свой долг – родила наследника.

– Дядя мёртв, – нарушил я молчание.

– Знаю, – не отрываясь от мелькавших формул, холодно отозвалась она и провела тонкими пальцами по гладкой поверхности экрана, внося поправки.

Мне был прекрасно знаком этот ледяной тон – мама не изменилась.

– И тебе всё равно? – не сдержал я вопроса.

– Я скорблю, – не меняя ни интонации, ни положения тела, возразила она. – Как и по императору.

– По мне так же скорбеть будешь? – жёстко усмехнулся я. – Не отрываясь от работы.

– Мёртвым не помочь‚– она, наконец, подняла голову и вонзила в меня взгляд тёмных, словно ночное небо, глаз. Такой же холодный и равнодушный. – Но я могу ещё помочь живым. Это мой выбор.

– Где ты прячешь Наи? – устало спросил я. Не надо было ковырять эту старую рану. Мать не убедить, лишь себе больно делаю. – Отдай девочку.

– Нет, – отрезала она и вернулась к работе.

– Что значит «нет»? – возмутился я и изменил тактику. – Вы обязаны слушаться императора, адмирал! Немедленно…

– Ты ещё не император, – осадила она. – К тому же сам прислал ко мне Нисима с авреном.

– Наи не для твоих опытов! – жёстко предупредил я. – Она здесь лишь гость. Ты права, я ещё не император. Но скоро стану им и первым делом упраздню лабораторию. Сровняю с землёй это место.

– Ясно.

– Ясно?

Удивление было сильным. Я думал, мать встревожится, попытается уговорить меня. Или будет угрожать, попытается пленить. Но она даже не подумала вызвать не только охрану, но и помощника отослала коротким кивком.

– Будешь по ней скорбеть? – саркастично уточнил я.

– Нет, – ровным голосом ответила она и снова бесстрастно посмотрела на меня. – Ты не станешь императором.

– Поспорим? – разозлился я.

Надеясь, что Ксан и Луна уже нашли Наи, я собирался отвлечь внимание Селезии и Джерога, чтобы верные мне стражи вызволили девочку. Нисим позаботится, чтобы все покинули здание как можно быстрее. Но охрана даже не обратила внимания на моё вторжение. Значит, отвлекать надо качественнее.

Я поднял оружие и без предупреждения выстрелил. Раздался взрыв, пластик расплавился, развороченные внутренности огромного компьютера – мозга целой лаборатории, только что казавшегося большим столом, – разлетелись по всему помещению.

Селезия даже не вздрогнула. Женщина подняла левую руку и, проведя пальцами правой по золотистым дренам, вызвала проекцию, в которой я узнал себя! На мгновение я застыл, не желая стрелять в адмирала, а она воспользовалась заминкой и активировала связь с моими дренами.

По телу будто пробежался ток, сменившийся выжигающим внутренности огнём. Я выронил оружие и, закричав от боли, упал на колени. Не в силах даже пошевелиться, проклинал свою сентиментальность.

Вот о чём говорила Селезия, когда заявила, что я не стану императором. Надо было выстрелить!

– Хочешь посадить на трон Джерога? – с трудом преодолевая сопротивление собственного тела, прохрипел я. – Поэтому заманила меня в лабораторию?

– Мне не интересна политика‚– она возвышалась надо мной, словно ледяная статуя, такая же бесчувственная и спокойная. – Всё, чего я хочу, – исправить самую большую ошибку твоего деда.

– Старый император уничтожил Авру! – мой злой смех напоминал карканье. – Но ему не удалось убить всех авренов. Эту ошибку ты хочешь исправить? И меня сейчас убьёшь, правильно? – посмотрел на неё снизу вверх. – Я же аврен!

– Знаю, – спокойно ответила она. – Ты попытался меня убить сразу, как только родился. Отца же твой дар не трогал, поэтому императору пришлось взять на себя обязанности по твоему воспитанию, пока я искала выход. Ты стал первым авреном, дар которого удалось удержать в узде с помощью дрен.

– Ложь! – выдохнул я.

Сопротивляться сдерживающей программе становилось всё проще. Мои дрены подстраивались и вырабатывали «иммунитет» против вируса, который запустила в меня Селезия.

– Признайся! Ты скупаешь авренов, чтобы проводить над ними чудовищные эксперименты…

– Признаю, – сухо кивнула она. – Увы, очень немногим удавалось внедрить дрены, и я всё ещё ищу наилучшее решение. До той поры аврены, сила которых опасна для людей, будут жить в лаборатории. Если ты уничтожишь её – они все тоже погибнут. Всех перебьют.

– Твои охранники? – напрягся я.

– Люди.

Она придавила меня тяжёлым взглядом и добавила:

– Люди отчаянно боятся авренов, ведь те не могут контролировать свой дар. Они касаются им ауры человека, и последний часто погибает. Как твой друг Ксан, для него пылать – естественно, но без дрен и их сдерживающей программы он поджёг соседского мальчика, лишь пожав ему руку. Не потому, что собирался убить. Он просто хотел поздороваться.

Вирус в дренах был побеждён, и я медленно поднялся с колен. Сдерживая полыхающую внутри меня ярость, процедил:

– Аврены не такие стихийные, как ты думаешь. Одна маленькая девочка придумала, как применять дар, но не вредить при этом людям.

– И где эта девочка? – по голосу адмирала я понял, что верить моим словам никто не собирается.

– В твоей темнице, – ответил я. – Наи. Она – аврен. С её помощью я проникал в сознание Ксана, и тот, можешь убедиться, жив – здоров. Гелих мог бы подтвердить… Но его убили, как и отца.

Селезия судорожно втянула воздух, на её белых щеках заиграли желваки. На моей памяти это было её самое эмоциональное выражение лица.

– Ребёнок нашёл решение? Как?! – выдохнула она.

– Хочешь знать? – ухмыльнулся я. – Спроси у Наи.