Глава 36

Эсфир

Увидеть в этот момент Луну оказалось больнее, чем просто оказаться поверженным у подножия трона. Она стала свидетелем моего провала! Я поклялся защитить её и Наи. Я обещал перевернуть историю и изменить мир. Ради них.

И что теперь?

Я проиграл. Стражи пытались открыть двери, но я знал, что это бесполезно. Этот сплав выдержит даже прямое попадание со звездолёта. Скорее рухнет весь дворец.

– Ксан, – прошипел я сквозь зубы и двинулся на капитана. – Какого хратса ты сделал? Или передумал быть моей правой рукой, несбывшийся командор?

– Это моя вина, – подала голос Луна. – Я просила Ксана…

– Что просила? – навис я над женщиной. – Спалить систему безопасности, чтобы заблокировать двери в тронный зал?

– Нет, – отступила Луна. – Я не знала, что так получится.

– Ты её пугаешь, – тихо предупредил Ксан.

– Что с тобой?! – снова набросился я на капитана. – Мозги расплавились? Зачем притащил сюда Луну? Я просил тебя защитить, а не тянуть в самое пекло! Мы здесь все в ловушке, как не понимаешь?

Луна, кусая дрожавшие губы, прятала влажный блеск под ресницами. Я выдохнул и, застонав от бессилия, притянул её к себе. Зарылся лицом в мягкие, пахнувшие дымом волосы и простонал:

– Луна, моя Луна! Что же ты делаешь? Зачем подвергаешь себя опасности?

– Я же спутник, – прошептала она и, спрятав лицо на моей груди, попросила: – Не гони меня, Эсфир. Я столько лет блуждала в ледяной тьме равнодушного космоса, а теперь, когда, наконец, вернулась на свою орбиту, хочу только одного. Быть рядом столько, сколько отмеряно. Молю… – она запрокинула голову и посмотрела на меня блестящими от слёз глазами: – Позволь мне вращаться вокруг тебя!

– Как же это безрассудно, – посетовал я и приник к её нежным губам, впитывая соль её надежды, прикрыл веки.

Менее всего я ожидал услышать свист и аплодисменты, но стражи именно этим и занялись. Я нехотя оторвался от Луны и, придавив взглядом зачинщика, процедил:

– Лучше бы придумал, как нам проникнуть в зал сената и завладеть троном, принадлежащим мне по праву!

– Зачем? – пожал плечами Ксан и предложил: – Упраздни сенат. Ты и так император! Или нет, лучше воспользуемся ситуацией и сожжём его членов! Всё чинно. Обвинишь погибших в измене, а народ изберёт новых…

– Ксан! – испуганно воскликнула Луна и посмотрела на меня круглыми от ужаса глазами. – Ты же не поступишь так?

– Нет, – успокоил её и расстроил бывшего сокурсника. – Часть сената поддерживает мою кандидатуру. Уверен, как только я войду в тронный зал, на мою сторону встанет большинство. Люди, которые верно служили моему отцу, могут помочь и мне сделать этот мир лучше. Я не стану жертвовать ими. Наверняка есть другой путь.

– Может и есть, – в сердцах махнул рукой Ксан. – Но он явно за пределами человеческих возможностей.

Луна положила ладонь мне на щёку и, завладев моим вниманием, спросила с надеждой:

– А изнутри эту дверь можно открыть?

– Разумеется, – улыбнулся я. – Но никто не станет этого делать. По установленным императором правилам члены сената будут ожидать окончания осады, и этого не изменить. Система безопасности заблокировала не только двери, она отключила всю связь, включая сверхсеть. Внутри есть система жизнеобеспечения, люди могут жить там несколько месяцев.

– Нам не продержаться столько времени, – подошёл к нам Тинс. – Программа перевела дворец в глухую защиту, стражи получили приказ уничтожить врагов империи. То есть нас.

– Сколько на нашей стороне? – обернулся к нему Ксан.

– Примерно в три раза меньше, чем тех, кто последует приказу, – невесело скривился тот. – Даже с помощью Ксана нам не выстоять.

– Но, – упрямая Луна снова привлекла моё внимание, – что, если кто – то откроет эту дверь изнутри?

– Как убедить членов сената сделать это, если нет связи? – раздражённо спросил Ксан и осёкся. Погрозил пальцем и расхохотался. – А ведь точно!

Я тоже догадался, на что намекает любимая, и покачал головой:

– Я поклялся, что больше не использую Наи.

– А после этого обещания она использовала тебя, – напомнила она и грустно улыбнулась. – Эсфир, всем будет лучше, если ты станешь императором как можно скорее. Иначе погибнут люди, а Наи навсегда останется в лаборатории. Я этого не хочу!

– Этого и не будет, – успокоил я Луну. Обняв её, хмуро покосился на Ксана. – Прорываемся к императорской лаборатории. Там Нисим и… последняя надежда империи.

Стражи выстроились так, что часть двигалась короткими перебежками впереди, затем шла группа тех, кто прикрывал меня. Следом Ксан и Луна, замыкали строй самые опытные. Первый бой состоялся уже за поворотом. Я заметил за большим отрядом стражей знакомую фигуру и подозвал Ксана.

– Ими руководит Джерог!

– Предатель! – процедил Ксан и, прожигая ненавидящим взглядом моего кузена, зло добавил: – А может, он и прикончил адмирала, когда заподозрил, что Гелих на твоей стороне? Истинный отцеубийца!

– Зачем это Джерогу? – пожал я плечами. – Он член сената и не может претендовать на трон, несмотря на принадлежность к императорской семье…

– Но, если не станет сената, это будет не важно? – неожиданно уточнила Луна.

Я посмотрел на неё и, ощущая, как в желудок будто камень провалился, выдохнул:

– Но он же не мог предугадать то, что Ксан заблокирует систему безопасности!

– А мне кажется, мог предположить, – возразил Ксан и болезненно скривился. – Он знал, что адмирал навещал меня. Как и то, что я на стороне Эсфира, ведь я сам заявил о твоей кандидатуре.

– Потому и не убил, – наблюдая за боем, нахмурился я. – Поддерживал моё стремление стать императором, чтобы я расчистил для него путь к трону!

– Использовал наши слабости, – поддакнул Ксан.

– И со мной говорил, чтобы понять, с кем имеет дело? – снова вмешалась Луна. Вздрагивая от каждого выстрела, она всё равно оставалась рядом и, загибая пальцы, продолжила: – Сложил информацию о том, что принц на Хотаре, и потерпевший крушение частный звездолёт с этой планеты, потому и позвонил Нисиму…

– Так он видел тебя, когда звонил? – уточнил Ксан.

– Луна представила меня как бездушного киборга, – кивнул я. – И мне показалось, Джерог поверил. Но теперь понимаю, что лишь притворялся. А я ещё порадовался, что так легко удалось улизнуть… Кузен практически заставил меня напасть на сенат!

Ксан мрачно подытожил.

– Даже гения можно обвести вокруг пальца.

– Не мог он сам всё придумать, – возразил я и, глядя на здание лаборатории, нахмурился. – Но я знаю того, кто мог. Ксан, забирай Луну в кокон и ищите Наи. А я пока… кое с кем поговорю.

И под прикрытием Тинса бросился к главному входу белоснежного здания. Не оглядываясь, чтобы не видеть взгляда взволнованной Луны, который прожигал мне спину. Надо дать ей и Ксану возможность вытащить Наи из очередной ловушки кузена.

У меня накопилось много вопросов, на которые пора получить ответы. И я был уверен, что Джерог позволит мне войти в лабораторию. Потому что это тоже часть плана, теперь я чётко видел это. И добровольно входил в неё, чтобы спасти дочь моей женщины.