Глава 32

Эсфир

Я поверить не мог, что дядя мёртв. Мысль о Гелихе отзывалась в груди тупой болью. Он погиб из – за меня? Неужели стало известно, что адмирал мне помогал, и мой тайный враг добрался до него раньше?

Ясно одно: план разрушен, в мои расчёты снова вмешалось провидение. Или же мои действия так легко прогнозируемы? В любом случае придётся искать другой путь. Кто ещё мог проводить меня в зал сената? Джерог попытался меня убить, – я не питал иллюзий о том, чего именно желал кузен, – а Гелих убит…

Можно попытаться объединить тех стражей, что будут сражаться за меня до последнего вздоха, и повести их на смерть. Пробьёмся ли мы в зал сената? Шансов мало. Есть ещё путь, но он грозит смертью мне. Так что же выберу я как будущий император?

Я следовал за Тинсом и, держа руку доверившейся мне Луны, понимал, что предпочту правильный путь.

– Я проведу вас через технический этаж, – оглядевшись, отрывисто сообщил Тинс. – Простите, мой император, но иначе мы не доберёмся до тюрьмы.

– А этот технический, – подала голос Луна, – может вывести к залу сената?

– Нет, – отрезал я. – Сначала я должен убедиться, что ты не пострадаешь.

– Так ты решил меня спрятать в тюрьме? – она потянула меня и нервно улыбнулась она. – Ты не должен тратить на это время, Эсфир! Разве не понимаешь, что Вик продал тебя за сто тысяч кредитов? Каким – то образом он догадался, кто именно оказался рядом со мной, и сообщил Джерогу.

– Скорее всего, – нахмурился я. – А я удивлялся, что заставило кузена связаться с судном Нисима. Но всё равно не понимаю его предательства, ведь он помог мне в зале сената и принял мою кандидатуру…

– Сюда, мой император! – Тинс открыл неприметную дверь и поманил нас в пыльную темноту: – Берегите головы.

– Ох, как тут тесно, – пролезла первой Луна.

Я последовал за ней, Тинс тщательно закрыл дверь и кивком указал направление в открывшемся перед нами пространстве.

– Туда.

– Стойте, – возразил я. Оценил переплетение системы лабиринтов лифтов, ходов и подъёмников, чтобы сориентироваться, и сверился с загруженной в дрены схемой дворца. – Сначала я составлю короткий и безопасный путь…

Тут мимо, едва не сбив Луну, просвистел технический лифт.

– Держись ближе, – притянул её к себе.

Луна охнула и, прижавшись, обняла меня. Покраснев, отвела взгляд и пробормотала:

– И откуда он только взялся?

Смущённо покосившись на Тинса, отпрянула и, вскрикнув, беспомощно вскинула руки. Я со вздохом поймал её за запястье и вытащил из колодца, в который Луна едва не свалилась.

– Смотри под ноги.

– Да что же это? – испуганно покосилась вниз Луна. – Предупредили только голову беречь, а тут и шага не ступить, чтобы не потерять какую – нибудь другую конечность!

– Ты уж постарайся сохранить все свои стройные и очаровательные конечности, – я коснулся её губ невесомым поцелуем.

Покраснев ещё сильнее, Луна прошипела:

– Нашёл время!

«Другого может не быть», – подумал я, но вслух, разумеется, этого не произнёс. Провёл пальцем по полупрозрачной голограмме, выстраивая план передвижения, а Тинс заметил:

– Опасно.

– Зато быстро, – уверил я и, обняв Луну за талию, шепнул: – Держись так крепко, как на крыше.

Она испуганно вцепилась в меня.

– Ты снова будешь бегать по стенам?

– И не только, – с улыбкой пообещал я и, активировав дрены, оттолкнулся от пола.

Подлетев, ухватился за трубу и, раскачавшись, перепрыгнул на небольшую площадку. Переждал, когда проедет технический лифт, а к нам, втыкая в стены встроенные в форму стража шипы, заберётся Тинс, присел на корточки.

– Видишь напротив ниже отверстие?

Луна осторожно вытянула шею и заглянула в убегающую вниз полутьму пропасти.

– Не говори, что нам туда.

– Не бойся, – улыбнулся я. – Ты мне веришь?

– Безусловно, – серьёзно ответила Луна, и у меня в груди стало так тепло, а в теле будто разлились потоки энергии.

Возникло ощущение, что я смогу не только перенести Луну на два десятка метров над пропастью, но и пару раз перевернуть мир и не запыхаться. Моя женщина, обняв меня, прижалась всем телом с такой обезоруживающей доверчивостью, что я не смог удержаться, чтобы не поцеловать её зажмуренные веки.

Прыгнул и, уцепившись за жилы проводов, скользнул к противоположной стене. Едва не врезавшись в неё, в последний момент разжал пальцы и полетел вниз. Спружинив о проезжавший лифт, впрыгнул в углубление, которое и приведёт нас в тюремный блок.

Посмотрел на Луну и, приблизившись к её лицу, выдохнул в губы:

– Уже можно открывать глаза.

Она распахнула их и вздрогнула от нашей близости. Я с сожалением отстранился:

– Надо вернуться за Тинсом. Стой на месте, не шевелись. Хорошо?

– Боишься за меня? – лукаво прищурилась она.

– Ты ужасно неловкая, – шепнул я и, не удержавшись, коснулся нежной кожи её щеки, смягчая слова поцелуем.

Я не мог напиться Луной, не мог насладиться ей. Хотелось любоваться, дышать ей, наслаждаться, несмотря на то что сейчас время войны. Или как раз потому, что каждый взгляд мог стать последним, он приобретал наибольшую ценность?

С трудом оторвавшись, я провёл большим пальцем по коже, активируя через дрены максимальное усиление мышц, и прыгнул в пропасть.

Глава 33

Луна

Ожидание было недолгим – Эсфир перенёс Тинса с той же лёгкостью, с какой и меня. А потом снова был поцелуй. Хорошо, что не стражу, уже порядком смущённому, а мне. Казалось, Эсфир пользовался каждой возможностью прикоснуться ко мне, и возражений не находилось.

Несмотря на дикую опасность, я ощущала себя счастливой. Лишь волнение за Наи не отпускало. Дворец казался мне чем – то вроде заполненной хратсами огромной ловушки, но я понимала, что с Нисимом дочь в большей безопасности, чем с нами.

– Следуйте за мной, – снова перехватил инициативу страж, и Эсфир взял меня за руку.

Я старалась смотреть и под ноги, и по сторонам. Вокруг всё тёмно – серое, из отверстий то и дело выныривают ящики, проносятся со свистом над магнитными направляющими, и каждый шаг мог стать последним. И стал бы, не одёргивай меня принц каждую минуту. Эсфир будто знал, что и откуда вот – вот вынырнет, и даже Тинса пару раз спас.

Я снова порадовалась, что с нами нет Наи. Опаснее место ещё поискать. Здесь не было ни одного человека, даже киборгов, и, осенённая мыслью, я заволновалась.

– А как же система безопасности? Разве нас не видят?

Тинс на миг обернулся и с улыбкой показал на своей форме мигающую точку. Присмотревшись, я заметила, что это какое – то устройство.

– Система безопасности принимает нас за техников, – пояснил Эсфир и подтолкнул меня вперёд: – А ну, залезай.

Небольшое окошко, явно не предназначенное для людей, было настолько узким, что я с трудом втиснулась и, когда проползла по недлинной трубе, вывалилась в небольшое ярко освещённое помещение. Сунулась обратно и шепнула:

– Тут очень узко! Как вы пройдёте?

– Никак, – последовал ответ Эсфира. – Жди, мы пойдём другим путём.

– Но… – Я заволновалась и только хотела лезть обратно, как раздался странный звук.

Присев от страха, я обернулась в сторону, откуда доносилось шипение. Часть стены медленно отъехала в сторону, и передо мной появились двое стражей. Оружие в их руках было направлено в мою сторону, и я судорожно сглотнула.

– Поднимайтесь‚ – услышав приказ, я постаралась справиться с дрожащими коленями и встала.

– Как вы проникли сюда?

Я молча показала на отверстие в стене, и стражи удивлённо переглянулись. Я рискнула спросить:

– А где я?

Один из мужчин опустил оружие и со смехом уточнил:

– Вы попали сюда через технический этаж? А туда как умудрились проникнуть?!

– Эээ, – растерялась я и, придумывая на ходу, пробормотала: – У меня колечко упало и покатилось, я за ним. Заползла в какую – то трубу, а потом упала…

– Что над нами? – повернулся улыбчивый ко второму.

– Кухня? – пожал тот плечами‚ – или прачечная. – Ткнул в мою сторону оружием, но уже без угрозы. – Кем работаешь, детка?

– Моей любимой женщиной.

Узнав голос Эсфира, я встрепенулась, а стражи медленно подняли руки. На пол упало оружие, которое тут же подобрал Тинс. Удерживая мужчин на мушке, принц медленно обошёл стражей и приблизился ко мне.

– Не пострадала?

– Всё хорошо, – тут же отозвалась я.

– Император‚ – стражи слаженно опустились на одно колено и, оставив руки задранными, опустили головы. Смотрелось это забавно. – Мы готовы служить вам до самой смерти!

– Где Ксан? – не тратя времени, уточнил Эсфир и сурово глянул на одного: – Ты веди.

Он кивнул Тинсу, который настороженно наблюдал за оставшимся на коленях мужчиной и, обхватив мою ладонь, последовал за поднявшимся на ноги стражем.

– Я верный слуга Вашего Величества, – быстро двигаясь по белоснежному, ярко освещённому коридору, продолжал настаивать тот, кто недавно издевательски улыбался мне. – Меня зовут Горж.

Он повернул в коридор и протянулся к панели управления, чтобы нажать, но Эсфир неожиданно прыгнул и обрушил на затылок стража оружие. Горж рухнул‚ как подкошенный‚ и, оглушённый, затих.

– Зачем? – испуганно ахнула я.

Эсфир, прижав палец к губам, сделал знак наклониться, и я подчинилась. На том уровне, где находилась панель управления, сверкнуло, луч прорезал пространство до самой стены, а затем всё стихло.

– Что это было? – шёпотом уточнила я.

– Система безопасности, – проворчал Эсфир. – «Верный слуга» едва меня не сдал.

Закатав рукав, он обнажил перевитую венами сильную руку по локоть. Проведя пальцами по дрене, развернул кисть так, что я увидела тёмное пятно на сгибе локтя. К моему ужасу, там вдруг образовалось отверстие, из которого Эсфир вынул маленькую горошину. Кожа мужчины вновь стала обычной, а у меня по телу мурашки побежали. Всё же одно дело знать, что принц киборг, другое – видеть подобное.

– Чтобы он снова не попытался поднять тревогу, – тихо объяснил Эсфир, вкладывая горошину в приоткрытый рот стража.

– Это яд? – ужаснулась я.

– Не бойся, – негромко рассмеялся принц. – «Верный» будет жить, а вот работу вскоре явно потеряет. Идём.

Он снова провёл по дрене и, активировав проекцию здания, повёл меня по коридору. Спустя два поворота мы упёрлись в стену – одну из сотен абсолютно таких же. Эсфир прикоснулся к панели управления перстнем, который снял с Горжа, и перед нами возникла небольшая комнатка, посередине которой, скрестив ноги, сидел Ксан.

– В жизни твой друг ещё симпатичнее, – выдохнула я и, поймав взгляд Эсфира, пожалела о вырвавшихся словах.

– Он не мой друг, – хмуро возразил принц и, втолкнув меня внутрь, приказал удивлённо распахнувшему глаза Ксану: – Позаботься о ней.

Дверная панель скрыла его, и я бросилась вперёд.

– Эсфир, стой! Я хочу с тобой. Позволь мне… Эсфир! Да как это открыть?

Заколотила кулаками по стене и услышала за спиной:

– Бесполезно. Это тюрьма, красавица.

– Я обязательно выберусь и помогу Эсфиру! – оглядываясь в поисках тяжёлого предмета, заявила я. – Здесь что, даже стула нет?!

– Есть лучше, – поднимаясь, улыбнулся Ксан и, приблизившись, выгнул бровь: – Я!