Глава 16

Эсфир

Немыслимо! Эта женщина – Синои! – отдала всё, что имела, во благо императора так легко, словно родилась стражем, будто поклялась в вечной верности императорской семье до самой смерти. В отличие от тех, кто изменил присяге и обернул оружие против отца и меня, она поверила и помогла. От осознания того, что произошло, в груди ныло.

Луна вряд ли понимала, что её подруга, скорее всего, погибнет. Как потомок фарисов Синои привязалась к тем, кого оберегала. Это инстинкт – охранять свою стаю. Жаль… Из фарисов получаются отличные наставники, я бы с удовольствием принял женщину на службу. Только вот я ещё не император. Оставалось надеяться, что засевший в сенате враг не приказал уничтожить планету.

Кто же это? Я сжал челюсти до скрипа зубов. Может, хватит себя обманывать? И так понятно, кто. Только я не желал смотреть правде в лицо.

– Как давно ты знаешь?

В груди будто ток пропустили, сердце застучало, как бешеное. Луна же обычная! Дара у девушки нет, кроме невероятной сексапильности, что тоже должно быть наказуемо… А ещё жуткой язвительности. Но что, если всё это – лишь уловка? Умелая ловушка того, о ком я старался всё это время даже не думать? И маленькая девочка – аврен – приманка в очередной хитроумной игре?

– Давно вы поняли, кем является моя дочь?

– Вот вы о чём. – Я с облегчением перевёл дыхание и улыбнулся: – Практически сразу.

Она очаровательно покраснела и отвела взгляд. Вот теперь ледяная королева вела себя так, как я привык. Не пройдёт и суток, как эта красивая женщина согреет мою постель. Отличная идея Синои забрать Луну с дочерью мне нравилась всё больше. Путь до столицы империи не близок – внимание гиперскачками привлекать не стоит, поэтому у меня будет достаточно времени, чтобы насладиться страстью одной и изучить дар другой.

– Простите…

Нельзя же так смиренно смотреть на меня! Я же не каменный. От одного взгляда Луны закипала кровь, а в штанах становилось тесно. Я наклонился к женщине и, вдыхая исходивший от её нежной кожи аромат молочной карамели, прошептал:

– Наи – сокровище! Мне невероятно повезло встретить такую умную и смелую девочку. Переместить сознание одного в другого, да ещё так далеко… – Луна замерла и приоткрыла губы, я потянулся, желая воспользоваться тем, что Наи прикорнула в обнимку с котом, сорвать поцелуй. – Не каждый аврен способен на такое!

Но Луна словно вывалила на меня ведро колотого льда. Отпихнула и зашипела коброй:

– Ты использовал мою дочь?!

Целовать её сразу расхотелось, и я холодно процедил:

– Я принял её помощь и отблагодарю за это.

– Да как ты мог? – косясь на таксиста, прошептала Луна. Несмотря на то, что я едва слышал слова, казалось, будто она кричала. – Наи – ребёнок! Какой ты после этого им… мужчина?!

Ну, всё. Я притянул её к себе и впился в нежные губы. Наседал, подчинял, заплетался языком с её, как вдруг ощутил резкую боль. Луна укусила меня! Я сдержал стон и, продолжая терзать её поцелуем, положил ладонь на грудь, легонько сжал. Я помнил, что женщина не носила бюстгальтера.

– Эй, парочка, – позвал водитель, и я неохотно отпустил Луну. Тут же щеку обожгла пощёчина, да такая, что в голове зазвенело. Таксист, не обращая внимания ни на удар, ни на проснувшуюся Наи, спокойно уведомил: – Секс в машине за отдельную плату.

– Тише‚– Луна прижала ладони к ушам Наи и наградила меня испепеляющим взглядом. – Вы не так всё поняли. Этот человек…

– Да мне всё равно, – меланхолично перебил водитель. – Я лишь предупредил. Приехали, платите!

Луна подалась вперёд и прижала запястье к считывающему устройству, а Наи потянула меня из машины.

– Это так здорово! – прижимая кота, доверительно прошептала девочка. – Мама меня даже из дома не отпускает, а сейчас мы улетим с планеты. Я так счастлива! Может, мы встретим моего папу…

– Наи! – оборвала дочку Луна и, придавив меня тяжёлым взглядом, сообщила: —Я звоню Синои. Надеюсь, она уже узнала коды для взлёта.

Вскинув руку, она набрала сообщение и, дождавшись ответа, уверенно шагнула к одному из индивидуальных отсеков.

В предрассветной мгле присмотрелась к запыленному монитору и набрала три ряда цифр. Щёлкнул замок, и в нос мне ударил затхлый запах. Похоже, босс Синои пользовался космолётом крайне редко, и это настораживало. Не хотелось бы застрять в космосе с неожиданной поломкой, но выбора не было, как и другого космолёта. А время катастрофически таяло.

Я решительно прошёл в капитанскую рубку и, положив ладони на командную панель, активировал подключение всех систем. Облегчённо выдохнул:

– Вроде всё работает.

– Тогда полетели, – сухо предложила Луна.

– Вы давно летали? – настраивая точки взлёта и траектории, лениво поинтересовался я. – Знакомы с навигацией?

– Я летала один раз, – призналась она, и лицо её помрачнело. – Пять лет назад. Год в космосе… Там и Наи родила.

– Интересно, – покосился я на женщину. – Неужели вы на самом деле верили, что тот мужчина вернётся за вами?

Она полоснула меня взглядом, настолько болезненным, что перехватило дыхание. Я поджал губы и дёрнул рычаг, поднимая космолёт в утреннее небо.

– Почему вы думаете, что он не собирался возвращаться? – наблюдая, как Наи весело гоняется за котом, тихо спросила Луна. – Считаете, нельзя полюбить такую, как я?

– Уверен, что тот мужчина любил вас. – От этих слов неприятно кольнуло в груди, и я поморщился. Процедил: – Иначе он бы не спрятал вас в глуши, а продал младенца в императорскую лабораторию. – Я обернулся и приподнял брови: – Новорождённый аврен стоит как небольшая богатая рудой плантация. Не знали?

Луна, бледнея, прижалась к стене. Дрожа всем телом, она посмотрела на меня с ужасом:

– Так вот почему вы взяли нас с собой?

Даже одно то, что Луна предположила это, грудь будто тисками сжало.