Борис Александрович Бахметьев прожил 71 год, половину отпущенного судьбой срока он пробыл в России, вторую половину — в США.

В годы Первой русской революции петербургский студент Борис Бахметьев активно участвовал в революционном движении, будучи членом социал-демократической партии (где примыкал к меньшевикам). На IV съезде партии Бахметьев был даже избран в состав ЦК. Однако вскоре он отошел от политической деятельности, сосредоточившись на научной. Перед Первой мировой войной он был профессором кафедры прикладной механики Политехнического института столицы. Кроме чтения лекций и издания учебников, молодой и энергичный профессор организовал частную научно-конструкторскую фирму, которая разрабатывала проекты строительства гидроэлектростанций. Из-за начавшейся войны ни одна из этих станций не была построена. Впоследствии (уже при советской власти) два таких проекта были осуществлены сотрудниками и учениками Бахметьева — это Днепрогэс и Волховстрой.

В годы Первой мировой войны фирма Бахметьева выполняла заказы оборонного ведомства. Сам Бахметьев, не вступая ни в какие политические партии, приобрел знакомства в среде октябристов и кадетов. Когда после Февральской революции образовалось Временное правительство, он вошел в его первый состав в качестве товарища (заместителя) министра торговли и промышленности А. И. Коновалова. Вскоре Бахметьев был направлен в США с задачей добиться крупного займа для правительства новой, демократической России. Затем он был оставлен там послом.

Бахметьев неоднократно выступал в сенате и в палате представителей. Он уверял конгрессменов, что новая Россия привержена идеалам демократии, что народ сплотился вокруг Временного правительства в надежде установить законность и порядок, что правительство никогда не пойдет на сепаратный мир с немцами. Конгрессмены горячо аплодировали послу демократической России.

Более сдержанно относились к Бахметьеву в Государственном департаменте (Госдепе, то есть Министерстве иностранных дел). Там от своих информаторов знали, что положение Временного правительства непрочное, что его политические оппоненты требуют заключения мира. Поэтому Госдеп рекомендовал президенту В. Вильсону предоставить России заем в 325 миллионов долларов. Половина этой суммы успела прийти в Российский банк накануне Октябрьской революции.

Узнав о захвате власти большевиками, Бахметьев заявил в Госдепе, что остается послом России, но с большевиками не связан. И Бахметьев, и руководство США считали, что большевики — это временно, что есть другая Россия, верящая в идеалы демократии, и ей надо помогать.

Бахметьев как посол имел право распоряжаться деньгами Временного правительства, находившимися на счете Американского банка. Сумма эта превышала 50 миллионов долларов. Эти деньги были предназначены для закупки в США вооружения для русской армии. Поскольку Советская Россия заключила с немцами сепаратный Брестский мир, то всякие закупки для армии были прекращены. Но Бахметьев решил тратить деньги так, как считал нужным.

Во-первых, он аккуратно выплачивал проценты по предыдущим займам (предоставленным еще царскому правительству). Во-вторых, он финансировал содержание американских военных миссий в России и содержание американского экспедиционного корпуса, действовавшего в Сибири и на Дальнем Востоке. Президент США Вильсон был за это благодарен русскому послу, ибо иначе президенту пришлось бы просить Конгресс о выделении денег, а там ему, вероятно, отказали бы. В-третьих, Бахметьев финансировал те из многочисленных возникших на территории бывшей империи независимых правительств, которые, по его мнению, могли бы быть признаны на Западе. Поэтому он выделял деньги правительствам В. М. Чернова, затем Н. Д. Авксентьева, потом А. В. Колчака. Правда, когда узнал, что Колчак завладел золотым запасом России, прекратил его финансирование.

Не стал Бахметьев поддерживать А. И. Деникина, ибо тот не желал признавать Колчака верховным правителем России, зато помог армии П. Н. Врангеля эвакуироваться из Крыма в Турцию, когда эта армия была разбита «красными». За три года Бахметьев израсходовал почти все 50 миллионов долларов.

После завершения мировой войны в Париже открылась конференция, на которой страны-победительницы вырабатывали свои условия побежденным странам. Президент США Вильсон заявил, что в качестве представителя от России хотел бы видеть человека из демократического правительства, осуществляющего контроль хотя бы части территории России. Бахметьев рекомендовал Вильсону правительство Колчака, известного в прошлом своими демократическими взглядами, хотя и вынужденного в условиях Гражданской войны прибегать к излишне жестоким мерам (по современной терминологии, Колчак нарушал права человека). Вильсон послал Колчаку меморандум, в котором предлагал публично заявить о своих демократических убеждениях, в частности признать самостоятельность Польши и Финляндии. Колчак ответил уклончиво, Вильсону пришлось от него дистанцироваться. После этого военные советники Антанты выдали адмирала в руки его врагов, — и Колчак был ими расстрелян.

Положение Бахметьева в США стало по меньшей мере странным. Посол не представлял никого. Его протеже был расстрелян фактически по решению американского президента. Сенатор У. Бор выяснил, что на счету русского посла в Американском банке денег уже почти нет. Бахметьева пригласили в Конгресс США, чтобы задать несколько вопросов. Не будучи в то время американским подданным, Бахметьев от визита в Конгресс уклонился. Но ему пришлось заявить в Госдепе о своей отставке. По согласованию с Госдепом русское посольство стали готовить к ликвидации, назначили срок. За несколько дней до истечения этого срока Бахметьев уехал в Европу. Через четыре месяца он вернулся в США уже как частное лицо.

Бахметьев построил спичечную фабрику, на этом разбогател. Вновь занялся научной деятельностью, став профессором гидравлики в Колумбийском университете. Сделавшись в 1934 г. гражданином США, Бахметьев продолжал и политическую деятельность, вступив в Республиканскую партию. Он был также основателем и директором Гуманитарного фонда, Инженерного фонда и Фонда помощи русским студентам. Известно, что однажды Бахметьев оказал поддержку бедствовавшему в парижской эмиграции писателю И. А. Бунину (Нобелевскому лауреату), выслав ему почтовым переводом 100 долларов.

Бахметьев часто выступал на различных собраниях, семинарах, симпозиумах, как по научной, так и по общественно-политической тематике. Он никогда не произносил открыто антисоветских речей, ни разу не критиковал внешнюю политику СССР. Однако он нередко подвергал критике экономический курс, осуществляемый большевиками в России. При этом он опирался на учение Карла Маркса, труды которого выштудировал еще в студенческие годы (будучи социал-демократом).

И. В. Сталин не отрицал, что при строительстве социализма в СССР ему пришлось кое в чем отойти от марксовой схемы. Это называлось творческой переработкой учения Маркса.

Бахметьев утверждал, что отступления от линии Маркса слишком значительны. В СССР построено черт-те что, социализмом (как его понимал Маркс) тут даже не пахнет.

Бахметьев умер в 1951 г. В Москве в это время еще жил Сталин. А в Нью-Йорке на сессиях Организации Объединенных Наций выступал от имени СССР А. Я. Вышинский. В России демократией не пахло.