Профессиональные военные трепетно относятся к своим боевым наградам. Каждая награда связана в их памяти с конкретным событием — сражением, где они рисковали жизнью, нередко проливали кровь.

До Великой Отечественной войны в нашей стране для награждения военных было только два ордена — Красного Знамени и Красной Звезды. Правда, особо отличившихся награждали орденом Ленина и Золотой звездой Героя Советского Союза. Перед войной четверо военных летчиков были дважды Героями: С. И. Грицевец, С. П. Денисов, Г. П. Кравченко, Я. В. Смушкевич.

В годы войны для награждения за боевые подвиги были учреждены ордена Суворова, Кутузова, Александра Невского, Богдана Хмельницкого, Отечественной войны, Ушакова, Нахимова (только для моряков), Славы (только для рядовых и сержантов, а в авиации — и для младших лейтенантов). Поскольку большинство из этих орденов имели по несколько степеней, то всего добавлялось 19 различных наград. Двадцатой новой наградой стал орден «Победа», он являлся высшим военным орденом страны, вторым после ордена Ленина.

Орденом «Победа» были награждены командующие фронтами в годы войны: А. М. Василевский (дважды), Л. А. Говоров, Г. К. Жуков (дважды), И. С. Конев, Р. Я. Малиновский, К. А. Мерецков, К. К. Рокоссовский, С. К. Тимошенко, Ф. И. Толбухин, а также И. В. Сталин (Верховный Главнокомандующий) и А. И. Антонов (начальник Генерального штаба). На последней должности в ходе войны побывали также Василевский и Жуков. Кроме этих одиннадцати советских военачальников, ордена «Победа» удостоились пятеро иностранцев: Д. Эйзенхауэр (американский генерал), Б. Монтгомери (английский маршал), И. Броз Тито (югославский маршал), Р. Жимерский (польский маршал) и румынский король Михай I.

После окончания войны прошло 33 года (почти мифическое число — столько лет прожили Иисус Христос, Александр Македонский, Н. И. Кузнецов, П. И. Пестель, Е. И. Пугачев, В. И. Чапаев, В. П. Чкалов). Вдруг, 20 февраля 1978 г. было объявлено, что Л. И. Брежнев награждается орденом «Победа».

Брежнев окончил войну в звании генерал-майора. Став руководителем государства, он присваивал себе дальнейшие чины, вплоть до маршала, очень любил ордена, наградил сам себя четырьмя звездами Героя. Был трижды Героем Болгарии, дважды Героем Кубы, Чехословакии и т. д. И вот прельстился орденом «Победа», который предназначался лишь за отличия в военной стратегии.

Обычно после каждого награждения Брежнева в газетах недели две печатали поток приветствий: организации и отдельные граждане высказывали свои «чувства глубокого удовлетворения» по поводу «высокой оценки заслуг» «дорогого Леонида Ильича». На этот раз такие приветствия публиковались всего два дня, во всех остальных телеграммах на имя маршала Брежнева были лишь поздравления в связи с Днем Советской армии.

Люди, привыкшие читать между строк, поняли: с награждением орденом «Победа» вышел перебор.