Глава двадцать шесть: Завершение экзамена
На удивление в тот зал, куда нас изначально выбросил портал, мы вернулись абсолютно без проблем. Ну не считать же проблемой еще один цветочек, который успел за это время возродиться? Зная о его потенциальном наличии, мы при первых же признаках шевеления приняли бой. Дэм отразил щитом выскочившие лианы, а я быстренько обрубил отростки, после чего вчетвером расстреляли основной росток, держась на безопасной дистанции. Зато мы с Картаном взяли наконец-то двадцать первый уровень! На радостях я полностью отдал трофеи остальным, хоть хомяк и бурчал о ненужных растратах. Зато вся троица хоть немного, но приблизилась к сдаче экзамена. Была, конечно, мысль смухлевать и перебросить необходимую сумму остальным, но решил не рисковать, неизвестно, какие способы слежения применяются преподавательским составом.
- Странно, тут никого нет, – бросив посреди зала свои волокуши с нагруженным добром, Дэм обратил наше внимание на пустое помещение.
- Может, чтоб его, еще не начали возвращаться? – припарковал рядом с ними свою волокушу дворф. – Еще пара часов до конца экзамена, чтоб его.
- Скорее возвращаться некому, – мрачно буркнул Картан. – Или вы думаете, всем повезло, как вам, найти медлительных противников?
- В смысле? – стащив шлем, Дэм уставился на хомяка.
- Я и Север на этом экзамене самые высокоуровневые, и то нас в первом же бою чуть не разделала, как детей, одна единственная пантера. Хотя не только мы, я бы еще поставил на драконов. Эти двое вполне могли справиться с местными монстрами, несмотря на разницу в уровнях. У них изначально параметры сильно завышены.
- Ты намекаешь, что больше выживших нет? – нахмурился медведь.
- Не намекаю, а прямо говорю.
- Ты ошибаешься, – вмешалась элвийка своим мелодичным голосом.
Картан уже хотел было огрызнуться в ответ, но увидел, что девушка рукой указывает в дальний угол зала. Сначала мне показалась, что она показывает на горку мусора, сформировавшуюся в углу, но присмотревшись, понял, что это рваный плащ, под которым кто-то слабо шевелился. Картан, прижав коготь к губам, тем самым показывая, чтобы остальные сохраняли тишину, медленно двинулся туда, стараясь не производить лишнего шума. Подобравшись к куче тряпья и присмотревшись, хомяк фыркнул.
- Вы прикиньте, тут крысолюд дрыхнет без задних ног.
- АААААААА! – подскочила куча тряпья, разбуженная словами Картана.
- Аааа? – переспросил хомяк, вскинув одну бровь.
- АААААААА! – получил он утвердительный писклявый ответ.
- Аааа… - с интонацией, как будто все понял, согласился Картан.
- АААаааа? – крик перешел в вопрос и крысолюд закрутил головой, продолжая тянуть букву «а», но уже намного тише.
- Аааааа! – подтвердил мохнатый, разведя лапы.
- Это что, какой-то неизвестный язык? – шепотом поинтересовался Дэм.
- Мне кажется, чтоб его, хомяк просто прикалывается… Хотя не может же он, чтоб его, это делать в таких условиях?.. - в ответ зашептал Дур, пока мы все продолжали пялиться на пантомиму с протяжным «а», которые те двое выдавали с разными интонациями.
- Вы его плохо знаете, он еще и не такое может, – тяжело вздохнул я.
- Аааа? – повел крысолюд рукой, показывая на нас.
- Ааа! – махнул хомяк рукой, как будто это неважно, и, повернувшись к нам мордой, с широкой улыбкой добавил: – Вы гляньте, какой общительный крысолюд! А главное, какой богатый лексикон! Прямо сутками бы общался!
- Вообще-то, крысолюдка, – насупила мордочку его собеседница, прекратившая тянуть своё бесконечное «а».
- ОНО РАЗГОВАРИВАЕТ! – прижал к щекам лапы Картан, стараясь при этом максимально удлинить морду по вертикали.
- Он у вас вообще нормальный? – повернула к нам морду крысолюдка, которая, похоже, уже успела отойти от первого испуга.
- Раньше думал, что да… Но теперь не уверен, – снова почесал затылок Дэм, похоже, у него это неконтролируемая привычка, как у Дура вечные вставки «чтоб его».
- Не обращайте на мохнатого внимания, это у него нервное. Он только в боевых условиях ведет себя как нормальный, все остальное время по нему психиатрическая больница плачет!
- Это ты что, меня сейчас психом назвал? – резко развернулся в мою сторону Картан. – Пасть порву! Моргалы выколю! Всю жизнь на лекарства работать будешь!
Пока Картан выдавал эту тираду, он дергал лапами воротник бронежилета, пытаясь, как в части говорили, «Порвать на груди тельняшку». Но в итоге у него это естественно не получилось, он плюнул на это дело и, махнув лапой, поплелся к нам.
- Ну вот с кем я связался? Даже пар спустить не дают. Все такие серьезные, аж тошно.
- Ты как тут в одиночку оказалась? – проигнорировал я бурчание Картана и обратился к крысолюдке.
- Я… - смутилась она и, отвернув морду, все же решила продолжить: – Я убежала, и думала дождаться тут конца экзамена… Моя группа погибла, только я смогла убежать.
Нет, вот только не это. Ну пожалуйста! Жалобный взгляд, опущенная голова и мелко подрагивающий нос. А если умножить это все на то, что это пусть и крысиного племени, но девчонка… Черт, да она сейчас расплачется. Похоже, не только я это понял, Алинасэль в пару скользящих движений оказалась возле крысолюдки, и когда мохнатая начала плакать, элфийка обняла ее и прижала к себе, успокаивая.
- Тц… - цыкнул Картан. – Только зря старался, изображая из себя идиота. Ситуация с Леной, конечно, в общем положительно на тебя повлияла, ты стал более серьезным и осторожным. Но в некоторых моментах так и остался болваном!
В итоге как-то неожиданно я оказался крайним. Ну не смог я догадаться сразу, что это выжившая одной из групп, так что теперь, болваном обзывать? Интересно, а на что вообще рассчитывали преподаватели,поставив такое сложное задание для экзамена? Крысолюдка, судя по тому, что она рассказывает элвийке, только чудом смогла выжить, банально из-за того, что шла в конце группы, и когда они нарвались на монстра, то ли древня, то ли просто ожившее дерево, настолько испугалась, что даже не начала атаковать, а когда первый ступор спал, сразу бросилась назад. По сути, там и вариантов-то особо не было – дерево распотрошило всех трех ее спутников буквально за пару секунд. Учитывая, что они отошли всего лишь метров на пятьсот от этой усадьбы, то крысолюдка быстро добралась сюда и, забившись в угол, так и провела там почти все эти сутки.
Мы оказались первыми, кого она увидела после возвращения, я уже хотел было влезть с вопросом, но из дальнейших слов и так все понял. Группа крысолюдки выходила самой последней, да и, по сути, сформировалась она из тех, кто больше всего тупил, поэтому и остались последними и, подозреваю, самыми слабыми. Так что не удивительно, что они слились в первый же час.
М-да… вот и снова я мысленно вернулся к вопросу о причинах такого жестокого отсева конкретно на этом направлении. Ну вот хоть стреляйся, но не верю я, что старший преподаватель просто пытается избавиться от потенциальных учеников! Это нелогично, глупо, да и банально недальновидно. Тем более практически выросши в военной части, я очень часто наталкивался, на первый взгляд, на бредовые задачи и условия, но которые имели очень глубокую подоплеку вопроса и чаще всего воспитательного характера либо призванные чему-то научить. Нет, конечно, встречалась банальная узколобость некоторых офицеров, но, по крайней мере, в нашей части это была большая редкость.
Полноценно покрутить ситуацию в голове не дали громкие хлопки крыльев и пара скользнувших за окном крупных теней. Кайя, так, оказывается, звали крысолюдку, снова панически забилась в угол, а остальные, ну кроме Картана, схватились за оружие. Я даже удовлетворительно отметил, что как-то само собой Дэм оказался возле меня, готовый первым встречать новую угрозу и при надобности прикрыть меня, а Дур и Алинасэль сдвинулись назад, освобождая себе сектор обстрела.
- Я же говорил, что у этих ящериц тоже есть шанс, – не отвлекаясь от осмотра собранных с ловушек дротиков, которые он раскладывал на две кучки, прокомментировал Картан.
Действительно, через пару минут в зал вошли два драконида – гуманоидные ящеры, по сути, сохранившие черты драконов, но гораздо мельче и без крыльев, ну и прямоходящие, естественно. Первый вошедший притормозил на входе и окинул нас взглядом, задержав его на пару секунд на куче запчастей от ловушек, так и оставшихся на четырех волокушах посреди зала, и удивленно хмыкнув, отошел к правой стене. Второй драконид, чуть поменьше в размерах, как хвостик проследовал за первым, не удостоив нас даже взглядом. И только заняв место за плечом первого, второй наконец-то соизволил на нас посмотреть. Вот только этот взгляд вертикальных зрачков мне не понравился, на нас смотрели, как… ну не знаю, наверное, как на каких-то тараканов, или муравьев, абсолютно не достойных внимания, но иногда интересных своим непонятным копошением.
- Расслабьтесь! Я присмотрю.
Негромко сказав остальным и отойдя к противоположной стене от той, возле которой остановились драконы в своем антропоморфном обличье, присев и облокотившись на стену, положил на колени меч, внимательно рассматривая эту парочку. Я бы еще и за крысолюдкой присмотрел бы, а то пускай и мелкая в плане уровня, но она может выкинуть неожиданный сюрприз. Правда, там рядом трется Картан, надеюсь, он присмотрит за Кайей, а вот парочка драконов сейчас более опасный потенциальный противник.
Чертова Елена! Похоже, я еще долго буду вспоминать эту… фух… Спокойствие! Только спокойствие. Не знаю, чего добивался Картан, устроив мне такой болезненный урок, но я теперь практически каждого сначала подозреваю во всем самом плохом. Даже с Дэмом и компанией я до сих пор не полностью отключил паранойю. Мне до чертиков не нравится мое текущее состояние чрезмерной подозрительности, но пока ничего не могу с собой поделать.
А самое страшное в этом всем, что я сейчас даже ту же Алинасэль не воспринимаю как эм… девочку… Да, у нее просто завораживающий голос, отличная фигурка, но вот присутствует какое-то легкое равнодушие внутри меня по отношению к ней как к противоположному полу. И это меня пугает больше всего. Надеюсь, это временно, и в ближайшее время все вернется на круги своя.
- Думаю, дальше нет смысла продолжать экзамен, – раздался сверху голос, от которого все вздрогнули. – Все оставшиеся в живых уже и так собрались тут.
Под самым потолком практически из воздуха появился знакомый нам орк и, спрыгнув на пол зала, внимательно осмотрел каждого из здесь присутствующих. Я, если честно, грешил на всякие магические, технологические и прочие штуки в плане контроля над выполнением экзамена. Вот только даже не мог подумать, что орк все это время был тут и самостоятельно наблюдал за всеми событиями. Хотя нет, думаю, та троица, которую мы видели прямо перед экзаменом, тоже должна быть где-то тут. Абитуриентов слишком много, чтобы старший преподаватель в одиночку успевал за всеми уследить.
Подтверждая мои мысли, в разных местах зала появились с десяток высокоуровневых преподавателей. Они возникали как будто прямо из воздуха. Оказывается, мы были не просто под присмотром, а вообще под плотным колпаком. В очередной раз убеждаюсь, что нужно срочно раскачивать духовное зрение, только сейчас сообразил, что их маскировочные умения могли оказаться бесполезными против меня. Хотя надо проверить это на практике, может, и ошибаюсь.
- Как вы уже, наверное, догадываетесь, практически за каждым из вас все это время вели наблюдение. И, несмотря на мои слова и поставленную задачу перед отправкой сюда, оценивалась далеко не только добыча. Направление, на котором я числюсь старшим преподавателем, крайне специфичное, и для того, чтобы подготовить студентов, которые в будущем будут разведывать новые локации, искать и обследовать древние руины и делать кучу других вещей, свойственных настоящим боевым авантюристам, нужен определенный характер…
Практически все присутствующие абитуриенты слушали орка затаив дыхание. Только более мелкий по габаритам дракон не обращал на слова старшего преподавателя абсолютно никакого внимания. Узкий зрачок постоянно был в движении, оценивая окружение, и раздвоенный на самом кончике язык раз за разом облизывал практически отсутствующие губы. Орк тем временем, заложив руки за спину, прошелся по залу и отправился назад, размеренно шагая и даже не глядя на нас, продолжал:
- … к сожалению, а может, и к счастью, не всех определяют во время опроса при заполнении документов, – прервавшись на секунду и снова окинув нас взглядом, он неожиданно сменил тон. – Вы сейчас, наверное, все мозги себе сломали, пытаясь понять, к чему это я тут распинаюсь? А к тому, что все сложности со стороны преподавателей, с которыми вы столкнулись, были только с одной целью: выявить в вас упорство и умение добиваться своей цели. Но для авантюриста не только это важно, ему не менее важно реально оценивать свои силы и уметь при необходимости отступить, чтобы вернуться с информацией или правильно подготовиться к повторной попытке. К моему удивлению, в этой группе экзамен сдали аж шестеро разумных. Кстати, вы двое не сдали!
Последняя фраза была адресована двум драконам. Хм… интересный поворот событий. Они что, не смогли набить по тысяче энергонов при наличии своего воздушного превосходства? Хотя, судя по вытянувшимся мордам, драконы явно не ожидали такого результата.
- Но мы с запасом выполнили условия! – практически зарычал более крупный ящер.
- Только твоя самка при этом разорвала двух разумных без особых причин, – выступила чуть вперед вампирша.
- Гррр… Они хотели украсть у меня добычу! – возмутился более мелкий дракон, точнее, драконица.
- Интересно, и как они должны были узнать, что это твоя добыча? Ты тогда была от монстра, которого посчитала своей добычей, в полукилометре, а группа из двух разумных подобралась к нему на расстояние тридцати метров.
- Я в своем праве грррр…! Если дракон посчитал что-то своим, никто не смеет вставать между ним и добычей! – самка начала частично трансформироваться, порыкивая от ярости.
- Вечная проблема с этими драконами… - покачал головой орк. – Особенно с молодыми. Успокой свою самку, или это придется сделать мне.
- Ракота! Прекрати! – надавил голосом дракон, обращаясь к напарнице.
- Но…
- ТЫ… БУДЕШЬ… СО МНОЙ… СПОРИТЬ? – медленно повернул голову дракон. Он не кричал, но в голосе было такое давление, что его слова прямо отпечатывались в сознании.
- Прости недостойную! – низко склонилась драконица.
- Надеюсь, ты понимаешь, почему и ты не прошел? – продолжил орк, увидев, что назревающий конфликт подавлен в зародыше.
- Я видел, что происходит, и не остановил ее.
- Правильно…
- Эм… простите… Но вы сказали шестеро… - явно стесняясь, влезла крысолюдка. – Но я ведь ни одного энергона не заработала…
Действительно, а ведь без драконов нас осталось шестеро… Нет, стоп… Вообще пятеро! Ну не считали же они Картана, он ведь проходит как мой питомец.
- Не собрала, но ты, справившись с собой, смогла пробраться к месту гибели и собрать вещи тех разумных, кто был с тобой в группе. При этом ты не покинула группу и до сих пор ее сохраняешь, – ответил ей еще один преподаватель. – А также у тебя есть плохая привычка: ты разговариваешь сама с собой, когда думаешь, что тебя никто не слышит. Так что я в курсе твоих планов вернуть все владельцам. А там, заметь, вещей тысячи на полторы энергонов.
Вот теперь все стало на свои места. С самого начала было совершенно неважно, выполним мы поставленные нам перед отправкой условия или нет. Им важны были только наши действия, и если я правильно понял, то шестой разумный, который прошел экзамен, вообще погиб в процессе. Сомнений в том, что мы действительно сдали экзамен, у меня даже не было, я практически сразу проверил табель и убедился, что задание закрыто и я зачислен на направление боевых авантюристов, вот только напротив строки факультета стояло «В процессе уточнения».
- Разрешите вопрос? – поднял я руку, видя, что несколько преподавателей начали формировать портал. – А на какой факультет меня зачислят?
- Я еще не решил, но, скорее всего, пойдешь на факультет физического ближнего боя. Правда, это пока еще под вопросом – слишком нестандартное у тебя развитие.
Короче, со мной все осталось пока неясным, несмотря на то, что прошел вступительный экзамен. Покрутив головой, нашел взглядом Картана и чуть не выпал в осадок, это мохнатое чудо уже успело как-то договориться с одним из преподавателей, и тот грузил не влезшие нам трофеи в свой инвентарь… Хотя учитывая, что рядом отирается еще и Дур, не удивлюсь, если окажется, что эти два проходимца уже успели и продать награб… тьфу ты, добытое.
Ай, деревянная моя башка, у меня же там еще пачка неприкаянных душ, с которыми срочно нужно решать вопрос. А то не хватало ещё, чтобы они решили, что я их бортанул, и начали устраивать всякие пакости. Не думаю, что Система меня наградит, если придется их уничтожить. Значит, нужно срочно решать вопрос.
Пока открывали портал, выцепил Картана и возложил на него задачу пристроить трофеи, попавшие ко мне в инвентарь, с учетом списка и проследить, чтобы всем достались равные доли. Одним из первых нырнул в портал, сразу же на выходе сосредотачиваясь и переходя на духовное зрение.
- О, вот он! Я же говорил, что он не бросил нас, – практически сразу услышал я знакомый голос Тобиуса.
Фух, не придется их искать. Всего в паре метров от портала замерли все четверо призраков. А Тобиус молодец! Видимо, не найдя меня в местном общежитии, смог узнать, куда я пропал. Хотя я вроде говорил ему, что у меня предстоит экзамен. Точно вспомнить не могу, но в любом случае одной проблемой меньше. Прижав палец к губам, тем самым показывая, что я пока не могу говорить, одними губами прошептал: «Чуть позже, далеко не уходите».
- Да понятно! Вокруг же толпа народа! – отмахнулся Тобиус. – Мы пока рядом побродим, подождем, пока ты один останешься.
- Парни, сейчас, похоже, будет веселуха! – аж подскочил на месте низенький лысоватый призрак. – Сюда Аргент идет с какой-то бабой. Похоже, его опять развели на защиту чести и достоинства.
Отойдя чуть в сторону от портала, чтобы меня никто не задавил, я повернулся в ту сторону, куда смотрела эта лысая душа. В нашу сторону двигался высокий светловолосый парень, судя по красным вставкам на форме, ученик третьего курса. Вздернутый подбородок, точеное лицо. Такой, наверное, пользуется дикой популярностью среди человеческих девушек, а может, и не только человеческих.
- Млять! – скрипнул клыками вышедший из портала орк. – Ну, птенцы, кто уже успел перейти дорогу этому долбоклюю, считающего себя защитником всех обиженных баб?
- Похоже, это по мою душу, – озвучил я свои нехорошие предчувствия, заметив мелькающую косу девушки, держащейся за спиной третьекурсника.
- Оргус Азекилевич, – обратилась вампирша к орку, вызвав у меня когнитивный диссонанс от имени-отчества старшего преподавателя. – На этот раз, похоже, нам не придется вмешиваться.
- Хм… а ты права, двадцать первый против двадцать третьего, думаю, будет интересно, – кривовато улыбнулся, а скорее, оскалился орк. – Ставлю стольник на этого, как его… а, точно, Севера.
- Принимаю! – откликнулся один из преподавателей.
Стоп… что тут вообще происходит? Нет, я понял, что преподы, вообще потеряв совесть, ставят на учеников ставки… только на что конкретно?
- Ты грязный варвар! – подскочив ко мне, сходу наехал светловолосый. – Да как ты посмел так низко поступить с дамой? Я вызываю тебя на дуэль по всем правилам Академии за подлое предательство и убийство доверившейся вам дамы.
- Чего? – офигел я.
- Вызов брошен! Или ты еще и, трусливо поджав хвост, попытаешься его избежать? – вздернув подбородок, презрительно бросил мне третьекурсник.
- Это законно? – проигнорировав парня, задал я вопрос Оргусу.
- Вполне! – еще шире оскалился орк. – Внутри Академии есть дуэльный кодекс. Драка не до смерти, но травм можно навесить знатно.
- Ясно… - Я снова уставился на выглядывающую из-за спины третьекурсника Елену, которая строила из себя всеми обиженную сиротку. – Я принимаю вызов.
- Через два часа, на дуэльной площадке! – И развернувшись, парень удалился, увлекая за собой эту стерву.
- Блин, а она каверзы начала строить раньше, чем я ожидал, – почесал подбородок Картан, а потом, посмотрев с прищуром на столпившихся кучей преподавателей, неожиданно заорал во весь голос и бросился к этому столпотворению. – СТАВЛЮ НА СЕВЕРА ТЫСЯЧУ!
Черт возьми! Мне дадут наконец-то добраться до общаги и хоть немного по-человечески поспать?
