В начале 1988 года Зинедин еще не был профессиональным футболистом. Конечно, у молодого марсельца был контракт кандидата на попадание в клуб довольно приличного уровня, а в пятнадцать лет его огромный талант позволял ему надеяться на осуществление его мечты. Но, прежде чем участвовать в ответственных матчах на гигантских стадионах, ему нужно было еще многому научиться. Больше чем его талант обращения с мячом, сила его закаленного в Кастеллане характера и строгое воспитание, полученное от родителей, были его наилучшими козырями в тот час, когда он по-настоящему обрел независимость и ответственность.

После года проживания на пансионе у семьи Элино, Язид покинул павильон в Пегома. Он получил право проживания в общежитии молодых работников Прованса в Каннах. Клуб селил там молодых футболистов в ожидании, пока будет возведен дом при центре подготовки, рядом со стадионом. В доме номер 5 по улице Мимон общежитие под тем же названием принимало молодых людей до тридцати лет, которые проходили обучение или только что устроились на работу. Это позволяло получить жилье, не расходуя слишком большие суммы. Это хорошая поддержка, для того чтобы начать жизнь.

Общежитие находилось в самом центре города на тихой улочке. Жильцам надо было лишь перейти бульвар Ферраж, затем пройти несколько ведущих к морю улочек, чтобы очутиться на знаменитой Круазетт. Местоположение дома было идеальным, но планировка квартир носила чисто функциональный характер. Длинное здание общежития в стиле модерн было непривлекательным. На пяти его этажах располагалось сто восемьдесят квартир — студий или просто однокомнатных; внизу был кафетерий — там кормили строго по расписанию — и актовый зал.

Персонал общежития явно заставлял жильцов соблюдать определенную дисциплину: так, несовершеннолетние должны были быть на месте до половины одиннадцатого вечера и расписываться в журнале, подтверждая свое нахождение в комнате. Кроме того, мать издалека присматривала за Язидом. Она часто приезжала к нему, чтобы прибраться в комнате, приготовить покушать и испечь его любимого кабильского хлеба. «В то время я не знала покоя, — вспоминает мать Зинедина. — Я боялась, что он будет шляться по ночам. К счастью, мне удалось подружиться с охранником общежития, который мне все докладывал. А также с уборщицей, которая говорила мне: “У вас очень хороший сынок! К нему приходят приятели, они вместе кушают, но потом он всегда остается дома и спит”. Ему хотелось только одного — играть» (L' Équipe Magazine, номер от 2 апреля 2005 года).

В 207-м номере этого общежития жил Зидан. Там же жили все его приятели по центру подготовки. Человек двадцать юношей из клуба «АС Канн» часто собирались вместе в одной комнате. Среди молодых людей, обучавшихся ремеслу булочника или парикмахера, и всей рабочей молодежи футболисты жили отдельной шумной и беззаботной группой. Особенно марсельцы. Зидан, Нор-дин Мука, Жиль Ампарцумян, Эрик Джископино, Жожо Мусса Мади… Это веселое окружение напоминало Зинедину проведенные в Кастеллане годы. Он радовался жизни, обретал уверенность в себе и был уже не таким замкнутым. Ему случалось строить рожицы и пародировать кого-то, чтобы повеселить приятелей. Иногда вся эта шайка приезжала в Марсель. Зидан пользовался случаем, чтобы рассказать родителям о своей новой жизни и снова попинать мяч с приятелями по кварталу. Эти визиты иногда влияли на состояние духа молодого человека, который скучал по родным местам. Но он быстро брал себя в руки. Его желание добиться успеха было огромным, но касалось оно только футбола, все остальное Зинедина не интересовало. В колледже Анри-Барбье в Марселе, что находился в двух шагах от их квартиры, Зинедин, очаровательный ученик и хороший товарищ, не блистал успехами в учебе. Отъезд в Канны вынудил его завершить свое образование на уровне пятого класса. Таким образом, он пошел по пути менее классического и более профессионального образования. В Каннах, как и другие стажеры клуба, Зинедин был принят в ЦПП (центр профессиональной подготовки) и в ЦОФП (центр обучения футбольным профессиям). Речь шла не столько о том, чтобы обучить молодых футболистов какой-то другой специальности, сколько о том, чтобы как-то обеспечить их будущее. Конечно же все они мечтали зарабатывать на жизнь игрой в футбол, но ничто не могло гарантировать их успех. Мечтают все, но скольким из них удастся воплотить в реальность свои честолюбивые мечты?

На занятиях Зинедин вел себя по-разному. В первый год обучения он не пропустил ни одного занятия, но и повышенного интереса к преподаваемым дисциплинам не проявлял. В классе он часто отвлекался, вызывая замечания преподавателей. Потом дело пошло еще хуже. Начались пропуски занятий, хотя многие из них и были оправданы матчами клуба «АС Канн» или лечением. Но работать на уроках он стал невнимательно и недостаточно. Язид точно знал, чего он хотел. Футбол был всей его жизнью, и больше для него ничего не существовало. Он носил цвета профессионального клуба, жил вместе с юными профессионалами, шел по их стопам. Он и себя уже видел профессиональным игроком. Но, бросая учебу, он явно рисковал. Любая травма, любой несчастный случай, и вся его карьера могла рухнуть, даже не начавшись. Но он уже сделал свой выбор. Он готов был сделать все, чтобы стать футболистом.

В классе Зидан вел себя несерьезно, но сразу же преображался, когда надевал бутсы. На стадионе имени Пьера де Кубертена парень работал без устали. Включенный в профессиональную группу в сезоне 1988–1989 годов, Зинедин начал тренироваться с лучшими игроками каннского клуба. Он был не единственным молодым игроком, но зато самым трудолюбивым. Это упорство в работе сразу же вызвало восхищение тренера первой команды Жана Фернандеса. «Он по утрам тренировался с профессионалами и поэтому после обеда мог отдыхать. Его приятели отправлялись в кино или просто погулять, но он возвращался в офис, просил мяч и тренировался в одиночку на газоне, жонглировал мячом и отрабатывал финты корпусом. Он колотил мячом по стене, оттачивая удары внутренней и внешней стороной стопы, и обрабатывал отскакивающий мяч. Помимо изначального таланта, он еще много работал. Больше, чем другие» («Зинедин Зидан: словно во сне», документальный фильм Стефана Менье, «Канал Студия», 2002 год). И это самопожертвование вскоре воздастся марсельцу сторицей.

У Зидана было почти все для того, чтобы полностью влиться в команду «Канн», игравшую в первом дивизионе. Он был прекрасным учеником, он воспринимал все, что говорили ему тренеры. Когда кто-то из них говорил, что молодой марселец мог бы улучшить удар или играть быстрее, тот сразу же принимался за работу. В ходе матчей он выполнял все данные ему установки на игру.

Зидану особенно нравилось то, что его окружали люди, которым он верил и которые давали ему ценные советы. К таким людям, естественно, относились Рампильон и Фернандес, технические руководители клуба. Жан Варро тоже был всегда внимателен к тому, кого он привез из Марселя. Это же относится и к Ги Лакомбу. Закончив свою профессиональную карьеру в «Каннах», этот бывший игрок клуба «Нант», ставший в составе команды Франции олимпийским чемпионом в Лос-Анджелесе в 1984 году, возглавил центр подготовки футболистов клуба «Канн» в 1989 году. Лакомб сразу же проникся к Зидану большим уважением. «Это был один из тех игроков, которым ты можешь помочь, но которых не можешь научить, — вспоминает он (France Football, номер от 11 июля 2006 года). — Надо было просто помочь ему избежать некоторых ошибок и чрезмерной нервозности. Учебой он не интересовался, но был умен. Он слушал и понимал, что мои советы не имели целью его унизить». Технически очень одаренный, работоспособный, внимательный, обладающий чувством коллективизма, это каннское сокровище было предметом восхищения окружающих. «У него уже было блестящее видение поля и игры и незаурядные возможности, — пояснил потом Рампильон (France Football, номер от 11 июля 2006 года). — Он хотел был свободным и изобретать. Его дриблинг был необычайным, и он очень быстро понял, что его надо сделать еще и эффективным».

В конце сезона 1988–1989 годов наступил второй переломный момент в карьере Зидана. Первым была встреча в городе Экс-ан-Прованс с опытным рекрутером Жаном Варро. На этот раз ему предстояло подписать свой первый контракт футболиста. Руководители центра подготовки не могли пройти мимо игрока, который, по их мнению, способен был сделать великую карьеру: трио Лакомб — Рампильон — Фернандес не сомневалось ни секунды в блестящем будущем игрока. И поэтому Зинедину был предложен контракт стажера, который он и подписал вместе с отцом Смаилом и матерью Маликой. В тот момент счастье и гордость родителей были его первым вознаграждением за труды.

За несколько дней до этого Зидан сделал первые шаги в футболе высокой пробы. В течение всего сезона Жан Фернандес опасался ставить молодого человека в состав. Надо признать, что «Канны» провели свой самый неудачный сезон. После четырех туров они с тремя поражениями занимали последнее, восемнадцатое место: клуб с юга Франции дебютировал в чемпионате крайне неудачно. Потом постепенно клубу удалось закрепиться в районе десятого места, далеко позади клубов из Парижа, Марселя и Осера, которые в тот год вели борьбу за чемпионство. Но Фернандес считал, что шестнадцатилетний Зидан ни морально, ни физически не готов играть против первого дивизиона.

Для того чтобы исправить турнирное положение клуба и поддержать должный уровень игры, Фернандес в основном сделал упор на опыт уже зарекомендовавших себя игроков. Молодежи почти не представлялось случая сыграть, ведь в то время в клубе «АС Канн» было много игроков если не старых, то по меньшей мере завершающих свою карьеру. Конечно, Бруно Беллон покинул Круазетт и уехал в Монпелье в середине сезона, но Боро Приморач остался и в свои тридцать четыре года проводил последний сезон на месте центрального защитника. В рядах «Канн» был также голландский полузащитник, тридцати трех лет, Ян Поортвлиет, бывший игрок «ПСВ Эйндховен», финалист чемпионата мира в Аргентине 1978 года. Звездой атаки в клубе был тридцатилетний капитан сборной Югославии Златко Вуйович, игравший в паре со своим тридцатитрехлетним земляком Душаном Савичем. Эти бывалые вояки, поиграв за национальные команды и завоевав титулы, привыкли каждые выходные играть против упорных команд для того, чтобы клуб удержался в первом дивизионе. В данных обстоятельствах подкрепление в лице молодого человека, только что вышедшего из детского возраста, явно не было необходимым. Значит, Зидану приходилось ждать.

И все-таки Фернандес чувствовал, что этот парень технически был очень силен и ему было бы полезно окунуться как можно скорее в эту большую баню. «В свои шестнадцать лет он уже выдерживал большой объем работы на поле, и, даже если и страдал от столкновений, он все же проявлял такую технику, которую мало кто из профессионалов мог показать», — вспоминал тот, кто сегодня тренирует клуб «Осер» (France Football, номер от 11 июля 2006 года). «Он был своего рода аттракционом. Я дал ему понять, что при его невероятном таланте перед ним открывалась блестящая карьера».

И Фернандес решил дать ему шанс. Клуб «АС Канн» за шесть туров до конца чемпионата занимал седьмую позицию, клуб укрепил ее спустя несколько дней. Когда оставалось сыграть всего два матча, Зидан с удивлением увидел свою фамилию в списке игроков, которые должны были ехать играть в Нант. Клуб «Нант» с запада Франции был одним из самых престижных в стране и занимал тогда шестую строку в турнирной таблице. Югославский тренер Мирослав Блажевич не смог добиться достойного результата, несмотря на блестяще подобранный состав команды. Лидером атак команды был чемпион мира аргентинец Хорхе Бурручага, тот самый, кто забил победный гол в финальном матче первенства мира 1986 года. Полузащита и оборона «Нанта» состояла также из молодых игроков, выращенных в центре подготовки клуба. Так Зинедин впервые встретился с Дидье Дешамом и Марселем Десайи, которые, хотя и были не намного старше (им было по двадцать лет), но были гораздо опытнее его.

20 мая 1989 года, до конца матча на стадионе «Божуар» оставалось сыграть двадцать минут, и «Канны» вели с приличным результатом. На первый гол Поортвлиета, забитый на пятьдесят второй минуте игры, Бурручага ответил своим голом, сравняв счет через восемь минут. Сезон заканчивался, «Нант» потерял уже надежду на выход в европейские кубки, а «Канн» уже не боялись вылета во второй дивизион. Поэтому игра была красивой и равной, почти товарищеский матч. Жан Фернандес воспользовался остановкой игры и обратился к помощнику судьи с просьбой произвести замену. Плеймейкер команды Антуан Мартинес увидел на щитке арбитра свой номер и направился к скамейке запасных. На поле вышел Зинедин Зидан.

Ему было шестнадцать лет и десять месяцев. Еще не так давно он плакал от злости и тоски в своей кровати в углу гостиной семьи Элино в Пегома. Он страдал от того, что расстался с родными и покинул приятелей из родного квартала. Возможно, он сомневался в том, что поступил правильно. Но тем теплым весенним вечером Язид из Марселя понял, что все его тревоги были напрасными. Именно тогда стало ясно, что он принял правильное решение и что перед ним открылись новые горизонты. Освободившись от сомнений, он вошел в игру и продемонстрировал свои прекрасные качества. Он даже едва не забил свой первый год, когда после его удара мяч ударился в стойку ворот голкипера клуба «Нант» Давида Марро.

Вступление в мир профессионального футбола дополнилось неожиданной новостью. Президент клуба «АС Канн» Анн-Мари Дюпюи осталась очень довольна игрой своих подопечных и объявила им в раздевалке, что выплатит за эту игру двойные премиальные. В то время стажер Зидан получал 700 франков в месяц, а полученные им премиальные сделали его богаче сразу на 5000 франков. На них Зинедин купил понравившиеся ему джинсы, а остальные деньги решил не тратить, а отдать родителям. Спустя одиннадцать дней клуб «Канн» закончил чемпионат, не получив на сей раз подарка от президента клуба. В Канне они проиграли со счетом 0–3, позволив англичанину Брайану Стейну сделать хет-трик. Для Зидана этот второй матч в первом дивизионе сложился неудачно. Он только что вошел в основной состав клуба «АС Канн», команды, занявшей двенадцатое место в чемпионате Франции. И был твердо намерен там остаться.

К несчастью, ситуация в клубе для Зидана сложилась неудачно. Перед началом сезона 1989–1990 годов клуб проявил амбиции и приобрел нескольких игроков. Самым знаменитым из них был Луи Фернандес, принадлежавший к славному «магическому квадрату» сборной Франции на чемпионате мира в Мексике в 1986 году. Вместе с Мишелем Платини, Аленом Жирессом и Жаном Тигана они составляли очень сильную полузащиту, работоспособную и созидательную, позволившую «синим» дойти до полуфинала этого соревнования. У игрока клуба «Матра Расинг» заканчивался контракт, но он хотел продолжить карьеру и решил перебраться в Марсель. Но тут, травмированный и неуверенный в себе, Фернандес получил предложение от клуба «Канн» и решил его принять. Помимо бывшего игрока «Пари Сен-Жермен», клуб «Канн» приобрел также легионера, нападающего Яника Стопира, молодого подававшего надежды Фрака Дюрикса. К тому же в клуб вернулся Бруно Беллон. В центре поля оказалось много претендентов на место Зидана.

Более того, атмосфера в клубе стала медленно, но верно ухудшаться. Соперничество накануне муниципальных выборов 1989 года отравило клуб, ставший картой в политической игре. Анн-Мари Дюпюи, президент клуба, была также и мэром города. Ее главный соперник Мишель Муйо хотя и придерживался аналогичных политических взглядов, но обнародовал свое желание создать великий футбольный клуб и не скрывал того, что намерен был поменять его тогдашнее руководство.

Эта борьба за влияние негативно сказывалась на обстановке в команде, тем более что в начале сезона результаты выступлений были не очень радостными. Потерпев три поражения в пяти играх, «Канн» очень медленно обретали свою игру. В феврале, когда клуб находился на семнадцатом месте в турнирной таблице, руководство отчислило Луи Фернандеса из команды за «неоднократные случаи неспортивного поведения». Эта нездоровая обстановка очень огорчала Жана Фернандеса. Человек, который ввел Зинедина в профессиональный футбол, заканчивал свою карьеру на Круазетт: он готовился перейти работать помощником старшего тренера марсельского клуба «Олимпик». Но «АС Канн» все-таки умудрился закончить тот сезон на обманчивом одиннадцатом месте. Это было его лучшее достижение за сорок три года существования, хотя от зоны вылета его отделило только пять очков.

А для Зидана этот сезон прошел впустую. Его подготовка не закончилась. Видеть стадион «Божуар», ездить вместе с профессионалами, получать премиальные — все, что сопровождало жизнь профессионального футболиста, пока повисло в воздухе. Комната 207 в общежитии «Мимон» была, несомненно, наполнена мрачными мыслями парня, обреченного играть в четвертом дивизионе в составе резервистов клуба «Канн». В этом дивизионе «Канны» прошлись победителями со своим золотым поколением. Такие игроки, как Монашино, Мука, Ампарцумян, Зидан, громили региональные команды со счетом 6–0 или 7–0. Бенефиса Зинедина не ожидалось, но Ги Лакомб, постоянно присматривавший за молодыми дарованиями клуба, сумел объяснить ему, что обучение ремеслу предусматривало и неблагодарный труд.

Для Зидана обучение состояло еще и в том, чтобы научиться терпеть грубость. Конечно, его детство в Кастеллане в этом плане было неласковым, но на больших полях ему пришлось столкнуться с другой формой жестокости. Жестокости со стороны соперников. Потому что защитники могли справиться с Зиданом, таким вертким и с таким техничным дриблингом, только на грани нарушений правил. Толчки, разного рода удары и тычки, хватание за футболку. У защитников был целый арсенал подобных приемов. Однако эта допустимая грубость, часто культивируемая некоторыми тренерами, говорящими о силовом единоборстве, является средством запугивания и даже агрессии.

Зидану в этой области предстояло многому научиться. Потому что в Кастеллане никто не мог ударить его или оскорбить, не получив сразу же сдачи. Привкус крови во рту был ему очень знаком: уважения не добьешься только тем, что потребуешь извиниться. И поэтому все чаще Зинедин на поле не спускал грубиянам, за что и получал желтые карточки. Еще во время молодежных турниров он использовал свой лоб для доведения до сознания грубо сыгравшего противника того, что он о нем думал. В четвертом дивизионе Зидан также вел себя несдержанно. Он не прощал грубости. «В те времена он уже мог повести себя на поле импульсивно, — поясняет Ги Лакомб (L' Équipe, номер от 10 июня 2006 года). — Во время одного матча против “Монпелье” он заработал красную карточку за то, что ответил ударом на удар. Я вызвал его к себе в кабинет и объяснил ему, что он должен смириться с мыслью о том, что при его таланте защитники просто вынуждены так играть против него. Его тогда дисквалифицировали на три игры. На период дисквалификации ему пришлось убираться в раздевалке клуба. Но и это не смогло помешать ему приняться за старое уже в качестве профессионального игрока… Это часть его темперамента, который закалила улица. В Марселе, если вы позволяете наступать себе на ноги, вы не считаетесь мужчиной».

Когда начался сезон 1990–1991 годов, Зидану уже исполнилось восемнадцать лет. Новый тренер первой команды клуба Боро Приморач уже рассчитывал на него как на игрока основы. Сезон обещал быть трудным для команды, в которой мало что изменилось. Были приобретены только нападающий Амара Симба и полузащитники Марко Млинарик и Эрик Гери. Луи Фернандес переквалифицировался и стал центральным защитником вместе с Пьером Дреосси. А Зидана поставили на место левого полусреднего.

Эта новая позиция открылась для него в третьем туре чемпионата. После победы над «Монпелье» и поражения в Лионе, «Канн» готовились принять на своем поле «Осер». Приморач решил сделать Зидана, все еще стажера, игроком основного состава. Техническая оснащенность и качество паса этого игрока должны были обеспечить нападение хорошими передачами. В присутствии семи тысяч зрителей Зидан впервые вышел в официальном матче на газон стадиона имени Пьера де Кубертена. После первых пятнадцати минут игры всем стало ясно, что встреча будет тяжелой. Игрок «Осера» Ковач на тринадцатой минуте открыл счет. А Зидан не смог себя проявить, и его неудачные пасы вызывали раздражение публики. Тем более что «Канн» просели после голов Алена Роша (пятьдесят восьмая минута) и Энцо Шифо (восемьдесят вторая минута). Это поражение со счетом 0–3 сильно огорчило Зинедина.

Чтобы дать ему прийти в себя, Приморач не выпускал его на поле четыре следующих тура. Этот франко-югославский тренер включил его в заявку на игру накануне поездки в Нант на уже знакомое ему поле. Зидан проявил себя намного лучше, даже несмотря на то, что «Канн» проиграл со счетом 0–1. На поле стадиона имени Пьера де Кубертена он появился вновь в девятом туре в матче против «Бордо», который закончился ничьей (1–1). Но самый большой опыт Зидан получил 23 сентября 1990 года, когда вышел играть на поле марсельского стадиона «Велодром».

Марсельский «Олимпик», его любимая команда, был одним из лидеров чемпионата. Он уже дважды был чемпионом Франции, дошел до полуфинала европейского Кубка чемпионов. «Олимпик» только что приобрел Франца Беккенбауэра, который в качестве тренера сменил Жерара Жили. Под началом у знаменитого немецкого виртуоза был впечатляющий коллектив: Папен, Уоддл, Кантона, Аморо, Тигана, Веркруис, Мозер, Абеди, Пеле… Однако на глазах у всей своей семьи (кроме отца, который задержался на работе и видел только последние пять минут игры) и всех своих друзей Зидан и «Канн» осмелились обидеть звезд марсельского «Олимпика». Благодаря голу Млинарика, «Канн», даже в отсутствие своего голеодора Стопира, совершили подвиг, добившись победы в Марселе. Марсельские болельщики зашумели и стали выказывать поддержку Жили. Среди шума, сопровождавшего игроков в раздевалку, Смаил, Малика и их дети искали взглядом своего Язида. Их переполняла гордость. В восемнадцать лет их младший ребенок вернулся на родную землю победителем.

Этот матч придал сил молодежи клуба «АС Канн». Да, они уступили «Монако» и «Нанси», но в октябре подопечные Приморача сумели улучшить положение команды. В конце 1990 года «Канн» отомстил «Осеру» за обиду, нанесенную им в начале сезона, и разгромили команду Ги Ру со счетом 3–0 на стадионе «Аббе-Дэшам» (два года забил Симба и один — Стопира). Теперь клуб был уже на одиннадцатом месте. С 24 ноября по 23 марта «Канн» провел беспроигрышную серию из четырнадцати матчей. А Зидан полноправно участвовал в этом успехе своего клуба. Он играл, он был частью игры.

И забивал. 10 февраля 1991 года «Канны» принимали у себя «Нант» в игре двадцать шестого тура чемпионата Франции. На двадцать второй минуте «Нант» повел в счете благодаря голу Кристофа Роббера. Во втором тайме «Канн» начал оказывать давление на гостей. На пятьдесят шестой минуте Франк Дюрикс заметил Зинедина Зидана, забытого центральными защитниками «Нанта», и сделал ему проникающий пас. Зидан обработал мяч и, контролируя его незаметными движениями внешней стороной стопы правой ноги, довел до линии штрафной команды соперников. Не раздумывая, прекрасно зная, что голкипер Давид Марро должен был на него выйти, он ловко перебросил мяч в ворота, забив свой первый гол в профессиональном футболе. Ги Менгуал на семидесятой минуте принес победу «Канн». Этот гол заставил президента клуба Педретти дать Зидану больше чем премиальные. На паркинге его ждал новый «рено-клио» красного цвета: по предложению Луи Фернандеса, знавшего, что у Зидана не было машины, президент клуба «АС Канн» пообещал подарить игроку машину за его первый гол в первом дивизионе.

Все болельщики в Каннах стали лелеять мечту о Евро-кубке. Не знавшие поражений с 24 ноября, игроки клуба «Канн» 24 февраля встретились дома с командой из Марселя. Матч получился очень напряженным, команды отвечали атакой на атаку. Зидан среди этих опытных игроков вновь сумел проявить себя с хорошей стороны. В отчете о матче еженедельник France Football отозвался о нем как о «самом одаренном юниоре первой лиги. Высокий, стройный, с координированными движениями, он обладает невероятной техникой». «Каннам» удалось обыграть будущих чемпионов Франции и триумфально закончить сезон. Двенадцать побед, семнадцать ничьих и девять поражений позволили «Каннам» занять итоговое четвертое место на чемпионате страны, что было равнозначно путевке в евро-кубки. Зидан был на седьмом небе. У него все складывалось удачно — и на поле, и в общежитии «Мимон».

Именно там Зинедина ждала самая главная встреча. За два года, которые он провел в доме номер 5, он часто встречался с некой высокой и красивой черноволосой девушкой. Молодые люди обменивались беглыми взглядами, смущенно здоровались, чуть ли не шепотом, и вроде бы были знакомы, но держали дистанцию. Между обитателями общежития противоположного пола часто заводились романы, и футболисты были не прочь приударить за танцовщицами или парикмахершами, проживающими рядом. Но Зинедин был от этого далек. Хотя мысли его все чаще и чаще занимала именно эта девушка.

Вероник Лентиско была ученицей балетной школы «Розелла Хайтауэр». Как и другие девушки, обучающиеся в этом престижном учебном заведении, она жила в общежитии молодых работников Прованса. Ее отец, выходец из семьи с испанскими корнями, работал на бойне в городе Роде в Авейроне. Получив диплом бакалавра, Вероник уехала из родительского дома и год проучилась в университете города Тулузы, а потом приехала на Круазетт. Она вела себя очень скромно и не вызывала вокруг себя никаких волнений, разве что только в голове Язида, где постоянно бушевала буря. «Это походило на волшебную сказку, — вспоминает она. — Начало было трудным, поскольку мы оба были очень застенчивыми. Мне пришлось заговорить с ним первой в кафетерии общежития» («Зинедин Зидан: словно во сне», см. ранее).

Когда нежная отвага красавицы победила наконец застенчивость Зинедина, тот поспешил пригласить ее посмотреть матч, который должен был состояться вечером следующего дня. Это была судьба, «Канн» принимали «Нант», а Зидан забил свой первый мяч. «Я вообще-то не любила футбол, но все же поняла, что это важно и что играл он совсем неплохо. Больше того, он забил гол, и я решила, что это могло быть знаком», — сказала она потом. Знаком счастья для юного игрока клуба «Канн», который к тому времени уже успел перебраться из комнаты в студию в том же общежитии и уговорил Вероник поселиться у него.

Лето влюбленные провели великолепно. Зинедин питал большие надежды на будущий сезон и на свой клуб, который намерен был закрепить и превзойти свой прошлогодний успех. Однако, как и всегда, начал чемпионат средненько. В первом туре Кубка УЕФА «Канн» с трудом победил португальский клуб «Сальгейрос» в серии после-матчевых пенальти (0–1, 1–0, 4–2 по пенальти). Вслед за этим успехом последовало гостевой поражение во втором туре от московского «Динамо» (0–1). Дома «Канн» сделал все возможное, чтобы пройти соперника, но русские сумели свести матч к ничьей (1–1) и пройти дальше.

После этого пошли новые разочарования. К середине первенства «Канн» занимал семнадцатое место, потерпев одиннадцать поражений. Боро Приморач, так удачно проведший с командой предыдущий сезон, был отправлен в отставку. Его помощник Эрик Момбертс, сменив его на посту тренера, результатов также не добился. В общем упадке команды Зидан не мог удержаться на поверхности. Он играл уже не столь ярко, на него начали обрушиваться критические стрелы с трибун. «Слишком медлителен», «салонный дриблер», «недостаточно эффективен»… Плеймейкеру «Канн» редко удавалось отличиться, его клуб медленно сползал в низший дивизион. В декабре 1991 года на страницах France Football Зинедин рассказал о положении в своем клубе: «Мы играем плохо, в команде неважная обстановка, этого уже достаточно, не так ли? Сегодняшняя и прошлогодняя наша игра разнятся как день и ночь». У игроков плохое настроение. «После десяти минут игры команда разваливается, мы не можем играть», — добавил марселец (France Football, номер от 11 ноября 2006 года). Кроме того, в то время Зинедину приходилось проходить воинскую службу в батальоне в Жуэнвиле, стоявшем в парижском регионе. Неделя начиналась в поезде, где он, уставший, возвращался в клуб, а заканчивалась тоже в поезде, где он, еще более уставший, ехал к месту службы. И это влияло на его игру.

И все же при пяти забитых голах в тридцати одном матче Зинедин мог считать свой сезон 1991–1992 годов довольно удачным. Но вот его личный талант словно бы растворился в трудностях его команды, закончившей чемпионат на предпоследнем месте, гарантировавшем вылет во второй дивизион. Слишком редко его гений блистал на грустном фоне «Канна». В седьмом туре, пройдя по центру, он перебросил мяч через вратаря команды «Пари Сен-Жермен». И забил гол на стадионе «Парк де пренс» против той же команды, чудесным образом обработав мяч и проткнув его под голкипером парижан Жоэлем Батсом. Наконец, Зинедин сотворил чудо, когда парашютиком, с неподражаемой техникой перекинул мяч над вратарем «Нанта», когда его команда победила со счетом 2–0. Эти мазки гения не спасли его клуб, но утвердили репутацию Зидана в футбольных кругах. И прежде всего в Марселе.

Этот монстр французского футбола намеревался привлечь в свои ряды лучших футболистов страны. Зидан, естественно, был среди них. В разгар первенства Жан Фернандес намекнул Бернару Тапи, что было бы разумно заполучить этого игрока. Тапи согласился и нашел возможность в нужный момент сделать это, решив отдать в аренду свое новое приобретение: Алена Бокшича, молодого двадцатидвухлетнего нападающего, купленного у хорватского клуба «Хайдук» из Сплита. Тот имел мало игровой практики в новом клубе, поскольку среди марсельских нападающих была сильная конкуренция за место в основном составе. Там, в частности, играл Папен. «Канн», остро нуждаясь в нападающих, проявил заинтересованность в сделке. И марсельский «Олимпик» начал переговоры о передаче в аренду хорвата в обмен на продажу Зидана. Казалось, все было готово. В декабре Бокшич приехал на Круазетт и уже в матче против «Лиона» вышел на поле. И даже забил гол. Но удивительно было то, что в своих мудрых расчетах марсельцы и каннцы забыли один пункт правил: в течение первого года после подписания контракта профессиональные игроки не могли передаваться в аренду в другие клубы. И посему операция по обмену Бокшича на Зидана сорвалась.

По окончании сезона «Канн» решили усилиться. Продажа Зидана не была задачей номер один, но могла стать хорошей финансовой операцией. Президент клуба «Канн» рассчитывал получить за трансферт своего полузащитника шесть миллионов франков. Вот только ни один из клубов не проявлял интереса к приобретению молодого игрока из команды — надежды Франции. Прозондировали «Монако». Безрезультатно. В Марселе Жан Фернандес продолжал верить в талант своего старого протеже, но тренер «Олимпика» бельгиец Реймон Геталс считал этого игрока слишком медлительным. В этих условиях Марсель не стал торопиться с его приобретением.

В конце концов совершенно случайно заполучить этого игрока смогли жирондисты из Бордо. В июне, приехав подписывать контракты с Жан-Франсуа Даниелем и Эриком Геритом, президент клуба «Бордо» Ален Аффелу и его тренер Ролан Курбис прикупили заодно и молодого Зидана. В обмен «Канн» получил 3,5 миллиона франков и четырех игроков: Филиппа Рашке, Рейнера Эрнста, Патрика Лестажа и Кристофера Маркса. Сделка состоялась к большому удовольствию «Бордо». В июле Зидан подписал свой первый профессиональный контракт с клубом «АС Канн», а затем был официально продан в «Бордо».

Но если руководители обоих клубов, из Бордо и Каннов, были этой сделкой довольны, то сам Зидан оценивал ее средне. Несомненно, потому что ему пришлось распрощаться с мечтой играть за Марсель, за дорогой его сердцу клуб «Олимпик». Но, хорошенько оценив ситуацию, он в конце концов нашел в этом и положительные моменты и, возможно, решил, что выигрывает от всей этой истории. Он знал, что в «Бордо» играть будет часто, что было наилучшим способом прогрессировать и дальше.