Где хранится лунный грунт?

Краткий ответ: Бóльшая часть лунного грунта, доставленного в ходе программы Apollo, находится в Хьюстоне, в Лаборатории лунных образцов (Lunar Sample Laboratory). Около 80% сохраняется в азотной атмосфере, 20% выдается для научных исследований по официальному запросу. Небольшая часть грунта и образцов хранится в крупных музеях разных стран.

Сегодня нам, Олегу Скрипочке и мне, выпала удивительная возможность попасть в хранилище лунного грунта, расположенное на территории Космического центра Линдона Джонсона.

Внутри здания № 31 находится лаборатория, которая занимается хранением и изучением материалов, прибывших на Землю из космоса. Здесь хранится практически весь лунный грунт, привезенный экипажами «Аполлонов» с Луны.

Вход в лабораторию осуществляется через череду небольших шлюзов, предотвращающих попадание загрязняющих веществ в лабораторию. Самое чистое помещение имеет класс чистоты 1000. Телефоны и фотоаппараты протирают спиртом и кладут в шлюз.

Сами мы облачаемся в халаты, бахилы, шапочки и проходим в шлюз. Для полной картины не хватает только масок. Весь этот комплект имеет довольно забавное название — bunny suit [«костюм кролика». — Прим. ред.].

Вообще-то, изначально лунные камни хранились в совсем другом здании, здесь же, на территории Центра им. Джонсона. Там предусматривалась многозонная защита: большое количество шлюзов, сменные комбинезоны и душевые комнаты. Тогда никто не знал, содержат ли внеземные артефакты опасные вирусы или бактерии. Ученые старались соблюдать планетарный карантин, а сами образцы содержались в вакуумных боксах, что, в свою очередь, предотвращало их загрязнение.

Вскоре выяснилось, что никакой жизни на Луне нет. Вдобавок вакуумные боксы постоянно протекали, все-таки всасывая воздух и загрязняя образцы. Тогда весь лунный грунт перенесли в новое хранилище, без столь сурового карантинного режима, а вакуум заменили на атмосферу из сухого азота под избыточным давлением.

В каждой последующей комнате давление чуть выше, чем в предыдущей, чтобы избежать попадания грязной атмосферы извне. На стенах установлены вот такие манометры:

Обратил внимание на странные единицы измерения давления — дюймы водяного столба (не миллиметры водяного столба, не паскали и не бары). Райан же сказал, что сам не помнит, как быстро переводить это давление в понятные единицы.

Кстати, сейчас старое здание все еще работает и служит лабораторией для изучения свежих образцов внеземных материалов — метеоритов, комет, космической пыли.

Внутри чистой комнаты вот такие вот главбоксы (не от слова «главный», если кто не знает, а от английского glove-box, что в переводе на великий и могучий значит «перчаточный ящик»).

Белые пузыри, торчащие из ящика по бокам, — это резиновые перчатки, если опять кто-то не вник. Внутри бокса всегда есть избыточное давление, и чтобы перчатки не торчали во все стороны, на них надевают белые тряпичные чехлы.

В этом боксе для примера выставлены самые крупные образцы грунта. У некоторых есть свои собственные истории.

Вот это, например, Belt Rock. Привезен экспедицией «Аполлон-15».

История такая. Дэвид Скотт и Джеймс Ирвин исследовали отдаленный участок Луны и в определенный момент получили указание ЦУПа возвращаться на ровере к взлетно-посадочному модулю из-за ограничений по СОЖ [система обеспечения жизнедеятельности. — Прим. ред.] скафандров. На обратном пути Скотт заметил интересный образец базальта в стороне от ровера. Понимая, что остановиться ЦУП им не разрешит, он под предлогом необходимости подтянуть ослабший ремень притяга слез с ровера, быстро сфотографировал камень, взял его и сел обратно. Все это время его напарник отвлекал ЦУП описанием окружающих пейзажей.

Обман же вскрылся только после возвращения экспедиции домой, когда количество доставленных образцов не сошлось с докладами астронавтов. А камень так и назвали — Belt Rock [от англ. belt — ремень. — Прим. ред.].

А этот образец — фрагмент самого большого лунного камня, привезенного с Луны.

Изначально кусок брекчии № 61016 весил 11,7 кг и был распилен на несколько частей [брéкчия — горная порода, состоящая из сцементированных обломков одной или нескольких пород. — Прим. ред.]. С ним просто было очень трудно работать в перчаточном боксе — он не помещался в шлюз. Кстати, у него есть свое имя, астронавты назвали его «Большой Мьюли» (Big Muley — у него есть своя статья в «Википедии») в честь геолога Билла Мюлбергера из наземной группы сопровождения полета.

Фото из архива NASA. И тот камень [Big Muley правее астронавта, выше его тени. — Прим. ред.]. Иногда не верится даже, вот он, этот самый камень, что находился в 380 000 км отсюда.

Пара оставшихся образцов из этого ящика:

Информацию по каждому из образцов можно запросто найти в интернете, зная только порядковый номер.

Каждый новый кусочек, образующийся при распиливании камней, документируется. Описывают его положение относительно других частей камня, фотографируют и присваивают номер. Собирается все, даже пыль, оставшаяся после распила. Естественно, все взвешивается до и после исследования.

Образцы из разных районов Луны имеют разный минеральный состав. Чтобы исключить смешивание материала и загрязнение одного образца другим, их исследуют в разных боксах. Вот этот, например, для образцов «Аполлон-17».

Интересный образец, похожий на яйцо. В лаборатории его так и называют — moon egg. Про него я еще ничего не нашел, но он очень интересный: изначально практически сферический, покрыт тонким слоем стекла.

Наиболее вероятная причина появления куска породы такой формы — полет сгустка жидкой лавы, которая появилась при извержении вулкана или падения метеорита. Но никто никогда не сможет узнать подлинную природу этого явления. Мы можем только догадываться.

Это тоже один из известнейших артефактов, доставленных экспедицией «Аполлон-15» — Genesis Rock («Камень бытия», так его назвали репортеры).

Сначала астронавты полагали, что обнаружили фрагмент изначальной лунной коры. Но после анализа оказалось, что это просто-напросто анортит, только о-о-о-очень старый, возрастом каких-то 4,1 миллиарда лет.

Можно посмотреть на него чуточку поближе.

А вот он же в лунном пейзаже.

Занятный факт: в 2002 году интерном, проходящим здесь практику, его девушкой и друзьями из лаборатории был выкраден 270-килограммовый сейф с образцами лунного грунта и метеоритами. Ценность сейфа, содержавшего 113 граммов лунного грунта и метеоритов, составляла около миллиона долларов. Вскоре товарищи были задержаны при попытке сбыта краденного и отправились в тюрьму.

<…>

Кстати, чтобы посмотреть или изучить лунные камни, совсем не обязательно приезжать в эту лабораторию. Образцы лунного грунта можно взять во временное пользование по запросу.

Пробирка с реголитом, которую недавно вернули в лабораторию.

А вот такие образцы используются для демонстрации.

Фото, вызывающее улыбку. Да, бывают даже такие мусорные ведра!

Дело в том, что все использованные упаковки из-под лунного материала собираются отдельно от обычного мусора и уничтожаются, чтобы ни у кого не было соблазна найти пакет с остатками лунной пыли и присвоить его себе.

Один из шкафов в хранилище образцов.

Дверь в само хранилище весит 18 000 фунтов, почти 8 тонн. Два кодовых замка, код от каждого из них доступен только одному сотруднику. То есть, чтобы попасть внутрь, нужно напрячь как минимум двух хранителей.

Само здание достаточно прочное, чтобы выдержать любой торнадо и 8-метровый паводок. «Но 8,5 метров — это уже плохо», — шутит Райан.

В хранилище находятся не только образцы лунных камней, привезенные экспедициями «Аполлонов», но и образцы, полученные советскими автоматическими станциями «Луна-16», «Луна-20» и «Луна-24».

А в этом ящике лежат образцы солнечного ветра, собранные аппаратом Genesis в точке Лагранжа L1 системы Земля — Солнце. Точнее, то, что от них осталось, так как спускаемая капсула шлепнулась в пустыню Юты с отказавшим парашютом.

Шкаф с кернами лунного грунта [керн — образец породы, добытый в виде столбика. — Прим. ред.].

На вопрос, зачем его отгородили и табличку повесили, Райан ответил, чтобы около него никто не топал, говорят, керн может перемешаться от тряски.

Вот такой интересный выдался визит.